ภาษาตัวกลาง (Pivot language ) หรือบางครั้งเรียกว่าภาษาเชื่อมโยง (Bridge language ) คือ ภาษา ประดิษฐ์หรือภาษาธรรมชาติที่ใช้เป็นภาษาตัวกลางในการแปลระหว่างภาษาต่างๆ มากมาย – ในการแปลระหว่างภาษา A และ B ใดๆ ก็ตาม จะต้องแปลจากภาษา A เป็นภาษาตัวกลาง P ก่อน จากนั้นจึงแปลจาก P ไปยัง B การใช้ภาษาตัวกลางช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาการเพิ่มจำนวนนักแปลอย่างมหาศาลสำหรับทุกการผสมผสานของภาษาที่รองรับ เนื่องจากจำนวนการผสมผสานของภาษาเป็นแบบเชิงเส้น (linear ) มากกว่าแบบกำลังสอง (quadratic ) – จึงจำเป็นต้องรู้เพียงภาษา A และภาษาตัวกลาง P (และคนอื่นอาจต้องรู้ภาษา B และภาษาตัวกลาง P) แทนที่จะต้องมีนักแปลที่แตกต่างกันสำหรับทุกการผสมผสานที่เป็นไปได้ของ A และ B ${\displaystyle n-1}$${\displaystyle \left(\textstyle {\binom {n}{2}}={\frac {n^{2}-n}{2}}\right)}$

ข้อเสียของการใช้ภาษาตัวกลางคือ การแปลซ้ำในแต่ละขั้นตอนอาจก่อให้เกิดข้อผิดพลาดและความกำกวมได้ การใช้ภาษาตัวกลางจึงเกี่ยวข้องกับสองขั้นตอน แทนที่จะเป็นขั้นตอนเดียว ตัวอย่างเช่น เมื่อเฮอร์นัน กอร์เตสสื่อสารกับ ชาวอินเดียนแดง ในอเมริกากลางเขาพูดภาษาสเปนกับเจโรนิโม เด อากีลาร์ซึ่งพูดภาษามายากับ มาลิน ต์ซิน และมาลินต์ซิ น พูดภาษานาฮัวต์กับคนท้องถิ่น

ภาษาอังกฤษฝรั่งเศสรัสเซียและอาหรับมักถูกใช้เป็นภาษาหลัก Interlinguaถูกใช้เป็นภาษาหลักในการประชุมระหว่างประเทศ และได้รับการเสนอให้เป็นภาษาหลักสำหรับสหภาพยุโรป [ ^{1 ] ภาษา}เอสเปรันโตได้รับการเสนอให้เป็นภาษาหลักใน โครงการ แปลภาษาแบบกระจายและถูกใช้ในลักษณะนี้ใน Majstro Tradukvortaro ที่เว็บไซต์เอสเปรันโตMajstro.comภาษาเครือข่ายสากลเป็นภาษาประดิษฐ์ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อใช้เป็นภาษาหลัก

การเข้ารหัสแบบ Pivot coding ก็เป็นวิธีการทั่วไปในการแปลงข้อมูลสำหรับระบบคอมพิวเตอร์เช่นกัน ตัวอย่างเช่นโปรโตคอลอินเทอร์เน็ต XML และภาษาโปรแกรมระดับสูง ล้วนเป็นข้อมูลคอมพิวเตอร์ที่ถูกเข้ารหัสแบบ Pivot coding ซึ่งมักจะถูกแปลงเป็นรูปแบบไบนารีภายในสำหรับระบบคอมพิวเตอร์เฉพาะนั้นๆ

Unicodeถูกออกแบบมาให้สามารถใช้เป็นตัวกลางในการเข้ารหัสระหว่างระบบการเข้ารหัสอักขระหลักต่างๆ ที่มีอยู่ แต่เนื่องจากได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในฐานะระบบการเข้ารหัสของตัวเอง ทำให้การใช้งานในลักษณะนี้ไม่สำคัญอีกต่อไป