อุปกรณ์วันสิ้นโลกคือสิ่งก่อสร้างในจินตนาการ ซึ่งโดยปกติแล้วจะเป็นอาวุธหรือระบบอาวุธ ที่สามารถทำลายสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนดาวเคราะห์ โดยเฉพาะโลก หรือทำลายดาวเคราะห์เอง ทำให้เกิด " วันสิ้นโลก" ซึ่งเป็นคำที่ใช้เรียกจุดจบของโลก สิ่งก่อสร้างในจินตนาการส่วนใหญ่อาศัยระเบิดไฮโดรเจนที่มีขนาดใหญ่เกินจริง โดยสมมติว่าไม่มีข้อกังวลเกี่ยวกับการส่งระเบิดไปยังเป้าหมาย (ดูการออกแบบของเทลเลอร์-อูแลม ) หรือสามารถ " เติมสาร" ที่ออกแบบมาเพื่อสร้างกัมมันตรังสีตกค้างที่เป็นอันตรายและคงอยู่นาน (เช่นระเบิดโคบอลต์ )

อุปกรณ์วันสิ้นโลกและหายนะนิวเคลียร์ที่อุปกรณ์เหล่านั้นก่อให้เกิดนั้นปรากฏอยู่ในวรรณกรรมและศิลปะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในศตวรรษที่ 20 เมื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีทำให้การทำลายล้างโลก (หรืออย่างน้อยที่สุดการกำจัดชีวิตมนุษย์ทั้งหมด) กลายเป็นสถานการณ์ที่เป็นไปได้ วรรณกรรมคลาสสิกหลายเรื่องในประเภทนิยายวิทยาศาสตร์ได้หยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา คำว่า "เครื่องจักรวันสิ้นโลก" นั้นมีหลักฐานยืนยันมาตั้งแต่ปี 1960 ^{[ 1 ]}แต่คำ ว่า "อุปกรณ์วันสิ้นโลก" ที่มีเสียงพยัญชนะเหมือนกันได้ กลายเป็นวลีที่ได้รับความนิยมมากกว่า

นับตั้งแต่ การทดสอบอาวุธเทอร์โมนิวเคลียร์ Castle Bravo ในปี 1954 ได้แสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการสร้างอุปกรณ์นิวเคลียร์ขนาดใหญ่ที่สามารถปกคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ด้วยกัมมันตภาพรังสีโดยทำให้ทุกสิ่งรอบตัวมีกัมมันตภาพรังสีอย่างรุนแรง นักทฤษฎีอาวุธนิวเคลียร์เช่นLeo Szilardจึงได้คิดค้นเครื่องจักรวันสิ้นโลก ซึ่งเป็นอุปกรณ์เทอร์โมนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยโคบอลต์หลายร้อยตัน เมื่อถูกจุดระเบิดจะสร้างโคบอลต์-60 จำนวนมหาศาล ทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกมีกัมมันตภาพรังสีสูงเกินกว่าจะดำรงชีวิตได้Herman Kahnนักยุทธศาสตร์ของ RANDตั้งสมมติฐานว่าผู้กำหนดนโยบายด้านนิวเคลียร์ของโซเวียตหรือสหรัฐฯ อาจเลือกที่จะสร้างเครื่องจักรวันสิ้นโลกซึ่งประกอบด้วยคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่อกับคลังระเบิดไฮโดรเจน โดยตั้งโปรแกรมให้จุดระเบิดทั้งหมดและปกคลุมโลกด้วยกัมมันตภาพรังสีเมื่อมีสัญญาณของการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ที่กำลังจะเกิดขึ้นจากประเทศอื่น^{[ 2 ]}

ความสามารถเชิงทฤษฎีของอุปกรณ์วันสิ้นโลกในการยับยั้งการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์คือ มันจะทำงานโดยอัตโนมัติโดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากมนุษย์ และแม้จะมีการแทรกแซงจากมนุษย์ก็ตาม คาห์นยอมรับว่านักวางแผนบางคนอาจมองว่า "เครื่องจักรวันสิ้นโลก" เป็นภัยคุกคามที่น่าเชื่อถืออย่างยิ่งที่จะยับยั้งผู้โจมตีและหลีกเลี่ยงเกมเสี่ยงอันตรายของการเผชิญหน้าอันเกิดจาก แนวคิด การตอบโต้ครั้งใหญ่ซึ่งควบคุมความสัมพันธ์ทางนิวเคลียร์ระหว่างสหรัฐฯ และสหภาพโซเวียตในช่วงกลางทศวรรษ 1950 อย่างไรก็ตาม ในการอภิปรายเกี่ยวกับเครื่องจักรวันสิ้นโลก คาห์นได้ยกปัญหาของประเทศที่ติดอาวุธนิวเคลียร์ ( ประเทศที่N ) ที่จุดชนวนเครื่องจักรวันสิ้นโลก และระบุว่าเขาไม่ได้สนับสนุนให้สหรัฐฯ จัดหาเครื่องจักรวันสิ้นโลก^{[ 3 ]}

ระบบ Dead Hand (หรือ "Perimeter") ที่สร้างโดยสหภาพโซเวียตในช่วงสงครามเย็นถูกเรียกว่า "เครื่องจักรวันสิ้นโลก" เนื่องจาก การออกแบบ ที่ล้มเหลวและศักยภาพด้านนิวเคลียร์^{[ 4 ] [ 5 ]}

ในปัจจุบัน สื่อต่างๆได้กล่าวถึงเรือดำน้ำUSS Alaska (SSBN-732) ว่าเป็น "อาวุธวันสิ้นโลก" เนื่องจากบทบาทของมันในฐานะเรือดำน้ำขีปนาวุธพลังงานนิวเคลียร์ชั้นโอไฮโอ มันถูกออกแบบมาเพื่อทำหน้าที่เป็นเครื่องมือป้องปรามขั้นสูงสุดในสามเหลี่ยมนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ^{[ 6 ]}คำนี้อธิบายถึงความสามารถของเรือในการ "ส่งการโจมตีนิวเคลียร์ที่ร้ายแรงจากตำแหน่งที่ซ่อนเร้นและแทบจะไม่มีใครสามารถโจมตีได้" ^{[ 6 ]}

อุปกรณ์ทำลายล้างโลกเริ่มแพร่หลายมากขึ้นในนิยายวิทยาศาสตร์ในช่วงทศวรรษ 1940 และ 1950 เนื่องจากการประดิษฐ์อาวุธนิวเคลียร์และความหวาดกลัวต่อการทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง^{[ 7 ]}ในปี 1957 นวนิยายเกี่ยวกับการทำลายล้างโลกเรื่องOn The Beachถูกเขียนขึ้นโดย Nevil Shute Norway นักเขียนชาวอังกฤษ-ออสเตรเลีย/วิศวกรการบินผู้มีชื่อเสียง^{[ 8 ]}เรื่องราวกล่าวถึงเหตุการณ์หายนะของสงครามโลกครั้งที่ 3 ที่ใช้ระเบิดโคบอลต์ซึ่งค่อยๆ เป็นพิษต่อชั้นบรรยากาศของโลกทั้งใบ และวิธีที่ผู้คนที่เหลืออยู่ในออสเตรเลียรอคอยจุดจบของพวกเขา นวนิยายเรื่องนี้ถูกดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ชื่อเดียวกันและได้รับการยกย่องว่าเป็นเรื่องราว "ต่อต้านระเบิด" ^{[ 8 ]}นิวยอร์กไทมส์เรียกหนังสือเล่มนี้ว่า "ภาพหลอนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดที่เรามีเกี่ยวกับโลกที่กำลังจะตายจากรังสีหลังสงครามปรมาณู" ^{[ 9 ]}

ตัวอย่างที่รู้จักกันดีอีกประการหนึ่งคือในภาพยนตร์เรื่องDr. Strangelove (1964) ซึ่งอุปกรณ์ทำลายล้างโลกที่สร้างขึ้นจากแนวคิดของ Szilard และ Kahn ถูกกระตุ้นโดยการโจมตีของอเมริกาที่ล้มเหลว และสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกก็ดับสูญไป^{[ 7 ]}อีกตัวอย่างหนึ่งคือในตอนThe Doomsday Machine (1967) ของ Star Trek ซึ่งลูกเรือของยานEnterpriseต่อสู้กับเครื่องจักรต่างดาวที่ทรงพลังซึ่งสามารถทำลายล้างดาวเคราะห์ได้ ในBeneath the Planet of the Apes (1970) อุปกรณ์โคบอลต์ทำลายล้างสิ่งมีชีวิตบนโลก อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ทำลายล้างโลกยังขยายขอบเขตไปครอบคลุมเทคโนโลยีสมมติประเภทอื่นๆ อีกมากมาย หนึ่งในเทคโนโลยีที่มีชื่อเสียงที่สุดคือDeath StarในStar Wars ซึ่งเป็น สถานีอวกาศขนาดเท่าดวงจันทร์ที่สามารถทำลายล้างดาวเคราะห์ได้^{[ 7 ]}

งานบางชิ้นยังพิจารณาถึงการเปิดใช้งานอุปกรณ์วันสิ้นโลกที่ผิดพลาดโดยปัจจัยภายนอกหรือปฏิกิริยาลูกโซ่ตัวอย่างของทั้งสองอย่างคือVirus (1980) ซึ่งแผ่นดินไหวถูกตรวจจับผิดว่าเป็นระเบิดนิวเคลียร์และกระตุ้นลำดับของระบบตอบสนองอัตโนมัติ (ARS)อุปกรณ์วันสิ้นโลกในนิยายประเภทต่างๆ ยังถูกเปิดใช้งานเป็นส่วนหนึ่งของ การยึดครอง โดยAI ^{[ 10 ]}ซึ่งรวมถึงระบบปล่อยขีปนาวุธในภาพยนตร์เรื่อง WarGames (1983) ซึ่งการควบคุมทั้งหมดถูกส่งมอบให้กับคอมพิวเตอร์ และการทำลายล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์เกือบทั้งหมดของSkynet ใน The Terminator (1984) ^{[ 10 ]}

• เหตุการณ์สัญญาณเตือนภัยนิวเคลียร์ปลอมของสหภาพโซเวียต ปี 1983
• การยกระดับความขัดแย้ง
• นาฬิกาวันสิ้นโลก
• ล้มเหลวอย่างร้ายแรง
• ความเสี่ยงภัยพิบัติระดับโลก
• การทำลายล้างซึ่งกันและกัน
• การก่อการร้ายด้วยอาวุธนิวเคลียร์
• นาฬิกาแดด (อาวุธ)
• อาวุธทำลายล้างสูง
• ระเบิดเกลือ
• ระบบอเนกประสงค์ทางทะเล Status-6

• "การกลับมาของเครื่องจักรวันสิ้นโลก?" โดย รอน โรเซนบอม, Slate.com , 31 สิงหาคม 2550
• อุปกรณ์วันสิ้นโลกที่ปรากฏในตอน " วันสิ้นโลกคือวันพรุ่งนี้" ของ ซีรีส์ The Bionic Woman
• ช่อง 7 ทู (ออสเตรเลีย) – ความลับแห่งสงครามซีรีส์ 1 ตอนที่ 19