กลุ่มเล่นสำหรับเด็กก่อนวัยเรียนหรือที่เรียกกันทั่วไปว่า กลุ่มเล่นคือกลุ่มที่จัดตั้งขึ้นเพื่อดูแลและส่งเสริมการเข้าสังคมสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 5 ปี คำนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในสหราชอาณาจักรกลุ่มเล่นก็คือการศึกษาปฐมวัยและโรงเรียนอนุบาลนั่นเอง พวกเขาสามารถให้บริการดูแลแบบเต็มเวลา หรือดำเนินการเพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อวันในช่วงเปิดเทอม หรือตลอดทั้งปีก็ได้ รูปแบบธุรกิจของกลุ่มเล่นได้เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา และปัจจุบันมีความคล้ายคลึงกับโรงเรียนอนุบาล โรงเรียนอนุบาล และโรงเรียนทั่วไปมากขึ้น พวกเขาประกอบด้วยพยาบาลเด็ก ครูเด็ก หรือผู้ปฏิบัติงานด้านการดูแลเด็กที่มีคุณสมบัติ และดำเนินการโดยบุคคลทั่วไปหรือองค์กรการกุศล ไม่ใช่โดยรัฐหรือบริษัท

ในสหราชอาณาจักร ตั้งแต่ประมาณทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา พื้นที่ดั้งเดิมของกลุ่มเล่นสำหรับเด็กเล็กได้ถูกรุกคืบโดยการขยายตัวของการศึกษาอนุบาลที่เป็นทางการมากขึ้น และปัจจุบันกลุ่มเล่นสำหรับเด็กเล็กมักให้บริการเด็กอายุระหว่าง 2 ถึง 5 ปี ก่อนที่พวกเขาจะเข้าโรงเรียน ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น การกำกับดูแลกลุ่มเล่นสำหรับเด็กเล็กโดยภาครัฐก็เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน

ในสหรัฐอเมริกา กลุ่มเล่น (playgroup) คือองค์กรของผู้ปกครองที่มีเจตนาให้เด็กๆ มารวมตัวกันและเล่นด้วยกัน[ ^{1 ] มี}กลุ่มเล่นที่จัดตั้งขึ้นเพื่อรองรับผู้ปกครองเฉพาะกลุ่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ปกครองที่เป็นพ่อที่อยู่บ้านผู้ปกครองที่เป็นแม่ที่อยู่บ้านและผู้ปกครองที่เป็นแม่ที่ทำงาน ในพื้นที่ของสหรัฐอเมริกาที่การเรียนที่บ้านเป็นที่นิยม มักพบเห็นกลุ่มที่จัดตั้งขึ้นเฉพาะสำหรับครอบครัวที่เรียนที่บ้าน กลุ่มเหล่านี้อาจเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเล่นในระดับท้องถิ่นหรือระดับชาติ โบสถ์ศูนย์นันทนาการและองค์กรชุมชนอื่นๆ บางครั้งก็สนับสนุนกลุ่มเล่นรายสัปดาห์หรือรายเดือนข้อจำกัดด้านอายุจะถูกกำหนดโดยแต่ละกลุ่ม บางกลุ่มมีข้อจำกัดด้านอายุสูงสุด และบางกลุ่มไม่มี เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นกลุ่มที่มีกิจกรรมสำหรับเด็กๆ แล้ว ยังมีกิจกรรมทางสังคมสำหรับทั้งครอบครัวหรือสำหรับผู้ปกครองเท่านั้น ในชุมชนที่มีการเคลื่อนย้ายสูง กลุ่มเล่นอาจเป็นเครื่องมือสำคัญในการสร้างเครือข่ายทางสังคมของครอบครัวหนุ่มสาวที่เพิ่งย้ายเข้ามาในพื้นที่

ในประเทศเนเธอร์แลนด์ พ่อแม่ชาวต่างชาติและชาวต่างชาติที่มาอาศัยอยู่ในประเทศจะรวมกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ในพื้นที่ของตน เพื่อจัดหาสถานที่เล่นสำหรับเด็กอายุไม่เกิน 4-5 ขวบ รวมถึงเป็นเครือข่ายสนับสนุนสำหรับพ่อแม่ด้วยกันเอง โดยปกติจะมีการประชุมกันทุกสัปดาห์ในห้องโถงหรือสถานที่สาธารณะอื่นๆ และกลุ่มเหล่านี้มักจัดกิจกรรมทางสังคมอื่นๆ เช่น การออกไปเที่ยวกลางคืนกับสุภาพสตรี การไปเที่ยวสวนสาธารณะและสวนสัตว์ในท้องถิ่น และงานปาร์ตี้บาร์บีคิวในฤดูร้อน

Playgroup Australia เป็นองค์กรระดับสูงสุดและหน่วยงานบริหารระดับชาติสำหรับกลุ่มเล่นในออสเตรเลีย^{[ 2 ]}กลุ่มเล่นเป็นกิจกรรมที่ไม่เป็นทางการซึ่งคุณแม่ คุณพ่อ คุณตา คุณยาย ผู้ดูแล และเด็กๆ มาพบปะกันในสภาพแวดล้อมที่ผ่อนคลาย^{[ 3 ]}

กลุ่มเล่นจัดตั้งและดำเนินการโดยพ่อแม่และผู้ดูแล โดยเด็กๆ สามารถเลือกกิจกรรมต่างๆ ที่จัดขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการที่แตกต่างกัน กิจกรรมในกลุ่มเล่นมีทั้งแบบฟรีและราคาไม่แพง และอาจรวมถึงดนตรีและการร้องเพลง การเล่นตามจินตนาการ การเล่นกลางแจ้งและการเล่นอิสระกิจกรรมศิลปะและงานฝีมือ หรือการออกไปเที่ยว^{[ 3 ]}

กลุ่มเล่นสำหรับเด็กสามารถจัดขึ้นได้ทุกที่ที่ปลอดภัยสำหรับเด็กและเป็นสถานที่ที่ผู้คนสามารถพบปะกันได้ เช่น ศูนย์ชุมชนและละแวกบ้าน คลินิกสุขภาพ ศูนย์สตรี โรงเรียนอนุบาลและก่อนวัยเรียน ห้องโถงของโบสถ์ หรือแม้แต่ในบ้านของใครสักคน ในกลุ่มเล่น พ่อแม่และผู้ดูแลจะอยู่ร่วมด้วยเพื่อพูดคุยกับผู้ใหญ่คนอื่นๆ และเล่นกับเด็กๆ ไม่มีเด็กคนไหนอายุน้อยเกินไปที่จะเข้าร่วมกลุ่มเล่น

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2546 จำนวนคุณแม่ที่เข้าร่วมกลุ่มเล่นเพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 3 ]}

ในฮ่องกง เด็กก่อนวัยเรียน (อายุ 0-3 ปี) จะเข้าร่วมกลุ่มเล่นเพื่อเรียนรู้ (ส่วนใหญ่เป็นภาษาต่างประเทศ) ในสภาพแวดล้อมแบบมีปฏิสัมพันธ์ ก่อนเข้าเรียนอนุบาล

ในประเทศฟิลิปปินส์ ศูนย์กิจกรรมสำหรับเด็กเล็กมักพบได้ในห้างสรรพสินค้า ซึ่งผู้ปกครองสามารถฝากลูกไว้ได้ตั้งแต่ไม่กี่นาทีไปจนถึงไม่กี่ชั่วโมง ในสภาพแวดล้อมแบบมีปฏิสัมพันธ์ที่เด็กๆ สามารถเล่นและเรียนรู้ร่วมกับกลุ่มเด็กอื่นๆ ได้ นอกจากนี้ยังมีชั้นเรียนสำหรับเด็กเล็กในโรงเรียนหลายแห่ง ซึ่งมีการผสมผสานกิจกรรมต่างๆ เช่น ดนตรีสำหรับครอบครัว การเล่าเรื่อง กิจกรรมกระตุ้นประสาทสัมผัส ปริศนาง่ายๆ และกิจกรรมจับคู่และจัดเรียง

• พันธมิตรการเรียนรู้ก่อนวัยเรียน (สหราชอาณาจักร)