ในศัพท์ทางกฎหมายคำฟ้องคือเอกสารทางกฎหมายที่เป็นทางการใดๆ ที่ระบุข้อเท็จจริงและเหตุผลทางกฎหมาย (ดู: สาเหตุของการฟ้องร้อง ) ที่ฝ่ายที่ยื่นฟ้อง ( โจทก์ ) เชื่อว่าเพียงพอที่จะสนับสนุนข้อเรียกร้องต่อฝ่ายที่ถูกฟ้องร้อง ( จำเลย ) ซึ่งทำให้โจทก์มีสิทธิได้รับการเยียวยา (ไม่ว่าจะ เป็น ค่าเสียหายเป็นเงินหรือคำสั่งห้าม ) ตัวอย่างเช่นกฎระเบียบวิธีพิจารณาความแพ่งของรัฐบาลกลาง (FRCP) ที่ควบคุมการดำเนินคดีแพ่งในศาลของสหรัฐอเมริกา กำหนดว่าการดำเนินคดีแพ่งเริ่มต้นด้วยการยื่นหรือการส่งเอกสารที่เรียกว่าคำฟ้อง กฎของศาลแพ่งในรัฐต่างๆ ที่ได้นำกฎระเบียบวิธีพิจารณาความแพ่งของรัฐบาลกลางมาใช้ ก็ใช้คำเดียวกันนี้สำหรับเอกสารประเภทเดียวกันนี้เช่นกัน

ในกฎหมายแพ่ง "คำฟ้อง" เป็นการกระทำอย่างเป็นทางการครั้งแรกที่ดำเนินการเพื่อเริ่มต้นการฟ้องร้องอย่างเป็นทางการ เอกสารที่เป็นลายลักษณ์อักษรนี้ประกอบด้วยข้อกล่าวหาต่อฝ่ายจำเลย กฎหมายเฉพาะที่ถูกละเมิด ข้อเท็จจริงที่นำไปสู่ข้อพิพาท และข้อเรียกร้องใด ๆ ที่โจทก์ยื่นเพื่อขอคืนความยุติธรรม^{[ 1 ]}

ในบางเขตอำนาจศาล คดีอาญาบางประเภทอาจเริ่มต้นด้วยการยื่นคำร้อง ซึ่งบางครั้งเรียกว่าคำร้องทางอาญาหรือคำร้องความผิดร้ายแรงคดีอาญาส่วนใหญ่ดำเนินคดีในนามของหน่วยงานรัฐบาลที่ออกกฎหมายอาญาและบังคับใช้กฎหมายของรัฐ โดยมีเป้าหมายเพื่อแสวงหาบทลงโทษ ทางอาญา เช่น รัฐ (บางครั้งเรียกว่าประชาชน) หรือพระมหากษัตริย์ (ในประเทศเครือจักรภพ ) ในสหรัฐอเมริกา คำร้องมักเกี่ยวข้องกับข้อหาอาญา ระดับความผิดเล็กน้อยที่อัยการยื่นฟ้องโดยไม่ต้องผ่านกระบวนการของคณะลูกขุนใหญ่ ในเขตอำนาจศาลส่วนใหญ่ของ สหรัฐอเมริกา เอกสารฟ้องร้องที่ยื่นต่อและได้รับการอนุมัติจากคณะลูกขุนใหญ่เรียกว่าคำฟ้อง

ทุกรัฐในสหรัฐอเมริกามีแบบฟอร์มให้ดาวน์โหลดบนเว็บสำหรับคำร้องเรียนทั่วไปส่วนใหญ่สำหรับทนายความและ ผู้ดำเนินคดีที่ ดำเนินการด้วยตนเองหากผู้ร้องไม่สามารถหาแบบฟอร์มที่เหมาะสมในรัฐของตนได้ พวกเขามักจะสามารถดัดแปลงแบบฟอร์มจากรัฐอื่นให้ตรงกับคำขอของตนได้ศาลรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกา หลายแห่ง ได้เผยแพร่แนวทางทั่วไปสำหรับผู้ร้องและแบบฟอร์มคำร้องเรียนด้านสิทธิพลเมือง^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

หลังจากยื่นคำร้องต่อศาลแล้ว จะต้องส่ง คำร้องนั้น ไปยังคู่กรณีฝ่ายตรงข้ามอย่างถูกต้อง แต่โดยปกติแล้วผู้ร้องจะไม่ได้รับอนุญาตให้ส่งคำร้องด้วยตนเอง^{[ 5 ]}ศาลยังสามารถออกหมายเรียกซึ่งเป็นเอกสารสรุปอย่างเป็นทางการที่โจทก์ต้องส่งพร้อมกับคำร้อง จำเลยมีเวลาจำกัดในการตอบโต้ ขึ้นอยู่กับกฎของรัฐหรือรัฐบาลกลาง การที่จำเลยไม่ตอบคำร้องอาจส่งผลให้ศาลมีคำพิพากษาโดยปริยายให้ฝ่ายผู้ร้อง ชนะคดี

ตัวอย่างเช่น ในศาลรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาบุคคลใดก็ตามที่มีอายุอย่างน้อย 18 ปีและไม่ใช่คู่ความสามารถส่งหมายเรียกและคำฟ้องในคดีแพ่งได้^{[ 5 ]}จำเลยต้องยื่นคำตอบภายใน 21 วันหลังจากได้รับหมายเรียกและคำฟ้อง หรือขอสละสิทธิ์ตาม กฎ FRCPข้อ 12 ^{[ 6 ]}หลังจากที่คำฟ้องในคดีแพ่งได้ถูกส่งไปยังจำเลยแล้ว โจทก์ต้องเริ่มการประชุมระหว่างคู่ความโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อวางแผน กระบวนการค้นหาหลักฐาน ที่เหลือ และจากนั้นคู่ความควรส่งแผนการค้นหาหลักฐาน ที่เสนอ ต่อผู้พิพากษาภายใน 14 วันหลังจากการประชุม^{[ 7 ]}

ในเขตอำนาจศาลหลายแห่งในสหรัฐอเมริกา คำร้องที่ยื่นต่อศาลจะต้องแนบมาพร้อมกับคำแถลงข้อมูลคดีซึ่งระบุข้อมูลสำคัญเฉพาะเกี่ยวกับคดีและทนายความที่ представля คู่กรณีสิ่งนี้ช่วยให้ผู้พิพากษาสามารถกำหนดกำหนดเวลาสำหรับแต่ละขั้นตอนของคดีได้ ในขณะที่คดีดำเนินไปตามกระบวนการของศาล

นอกจากนี้ยังมีเครื่องมือค้นหาบนเว็บ ที่เข้าถึงได้ฟรี เพื่อช่วยให้คู่กรณีค้นหาคำตัดสินของศาลที่สามารถอ้างอิงในคำร้องเป็นตัวอย่างหรือการเปรียบเทียบเพื่อแก้ไขปัญหาทางกฎหมายที่คล้ายคลึงกันได้Google Scholarเป็นฐานข้อมูลที่ใหญ่ที่สุดของคำตัดสินของศาลรัฐและศาลกลางฉบับเต็มที่สามารถเข้าถึงได้โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย^{[ 8 ]}เครื่องมือค้นหาบนเว็บเหล่านี้มักจะอนุญาตให้เลือกศาลของรัฐที่ต้องการค้นหาได้^{[ 9 ]}

ศาลรัฐบาลกลางได้สร้าง ระบบ การเข้าถึงข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์ของศาลสาธารณะ (PACER)เพื่อเข้าถึงข้อมูล คดีและ บันทึกคดี จาก ศาลแขวงสหรัฐอเมริกาศาลอุทธรณ์สหรัฐอเมริกาและศาลล้มละลายสหรัฐอเมริกา^{[ 10 ]}ระบบนี้บริหารจัดการโดยสำนักงานบริหารศาลสหรัฐอเมริกาซึ่งช่วยให้ทนายความและลูกความที่ดำเนินคดีด้วยตนเองสามารถขอรับเอกสารที่เกี่ยวข้องกับคดีได้เร็วกว่าการส่งทางไปรษณีย์ปกติมาก^{[ 10 ]}

นอกเหนือจากกฎระเบียบวิธีพิจารณาความแพ่งของรัฐบาลกลางแล้วศาลแขวงหลายแห่ง ในสหรัฐอเมริกา ยังได้พัฒนากฎระเบียบเฉพาะของตนเอง ซึ่งรวมอยู่ในกฎระเบียบท้องถิ่นสำหรับการยื่นเอกสารต่อศาลด้วย^{[ 12 ]}กฎท้องถิ่นสามารถกำหนดขีดจำกัดจำนวนหน้า กำหนดเส้นตายสำหรับการยื่นคำร้องและการตอบ อธิบายว่าการรวมคำร้องกับการตอบนั้นเป็นที่ยอมรับได้หรือไม่ ระบุว่าผู้พิพากษาต้องการสำเนาเอกสารเพิ่มเติมหรือไม่ (เรียกว่า "สำเนาของผู้พิพากษา") เป็นต้น^{[ 13 ] [ 14 ]}กฎท้องถิ่นสามารถกำหนดองค์ประกอบการจัดวางหน้ากระดาษ เช่นขอบกระดาษ แบบ อักษร/ขนาดตัวอักษร ระยะห่างระหว่างบรรทัด ข้อความท้ายกระดาษที่บังคับ การกำหนดหมายเลขหน้าและให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการเย็บเล่มหน้ากระดาษเข้าด้วยกัน เช่นตัวยึด ที่ยอมรับได้ จำนวนและตำแหน่งของรูยึดเป็นต้น^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}หากคำร้องที่ยื่นไม่เป็นไปตามกฎท้องถิ่น ผู้พิพากษาสามารถเลือกที่จะยกเลิกคำร้องทั้งหมด สั่งให้ฝ่ายนั้นยื่นคำร้องใหม่ หรือให้ข้อยกเว้นพิเศษแก่กฎท้องถิ่น

ตามข้อกำหนดของกฎวิธีพิจารณาความแพ่งของรัฐบาลกลาง (FRCP) ข้อ 5.2ข้อความที่ละเอียดอ่อน เช่นหมายเลขประกันสังคมหมายเลขประจำตัวผู้เสียภาษีวันเกิดบัญชีธนาคาร และชื่อของเด็ก ควรถูก ลบออกจากเอกสารที่ยื่นต่อศาลและเอกสารประกอบ^{[ 16 ]} (โดยปกติแล้วเอกสารประกอบไม่จำเป็นต้องแนบมากับคำร้องต้นฉบับ แต่ควรนำเสนอต่อศาลหลังจากการค้นหาหลักฐาน ) ข้อความที่ถูกลบสามารถลบออกได้ด้วยหมึกสีดำหรือหมึกขาว และควรมีการระบุว่าข้อความนั้นถูกลบออก โดยส่วนใหญ่จะใช้การประทับ คำ ว่า "ถูกลบ" ไว้ด้านล่าง หรืออีกทางหนึ่ง ฝ่ายที่ยื่นคำร้องอาจขออนุญาตศาลเพื่อยื่นเอกสารประกอบบางส่วนโดยปิดผนึกไว้ ทั้งหมด ชื่อของผู้เยาว์ในคำร้องควรถูกแทนที่ด้วยอักษรย่อ^{[ 16 ]}

บุคคลที่ยื่นเอกสารที่ถูกแก้ไขสามารถยื่นสำเนาที่ไม่ถูกแก้ไขภายใต้การปิดผนึก หรือศาลอาจเลือกที่จะสั่งให้ยื่นเอกสารเพิ่มเติมภายใต้การปิดผนึกโดยไม่ต้องแก้ไขในภายหลัง^{[ 16 ]}สำเนาเอกสารทั้งที่ถูกแก้ไขและไม่ถูกแก้ไขที่ยื่นต่อศาลควรส่งให้แก่ฝ่ายอื่น ๆ ในคดีบางศาลยังกำหนดให้ส่งสำเนาอิเล็กทรอนิกส์เพิ่มเติมทางอีเมลให้แก่ฝ่ายอื่น ๆ ด้วย^{[ 15 ]}

ก่อนยื่นคำร้อง เป็นสิ่งสำคัญที่โจทก์ต้องจำไว้ว่าศาลรัฐบาลกลางสามารถกำหนดความรับผิดชอบสำหรับค่าธรรมเนียมทนายความของฝ่ายที่ชนะคดีให้กับฝ่ายที่แพ้คดีได้ หากผู้พิพากษาพิจารณาว่าคดีนั้นไร้สาระหรือมีจุดประสงค์เพื่อการก่อกวน แม้ว่าคดีจะถูกยกฟ้องโดยสมัครใจก็ตาม^{[ 17 ] [ 18 ]}ในคดีFox v. Viceศาลฎีกาสหรัฐฯ ได้ตัดสินว่าสามารถมอบค่าธรรมเนียมทนายความที่สมเหตุสมผลให้กับจำเลยได้ภายใต้ 42 USC มาตรา 1988 แต่เฉพาะค่าใช้จ่ายที่จำเลยจะไม่ต้องเสีย “หากไม่ใช่เพราะการเรียกร้องที่ไร้สาระ” ^{[ 19 ] [ 20 ]}แม้ว่าจะไม่มีการพิจารณาคดีหรือคำพิพากษาจริง หากมีการยื่นคำร้องก่อนการพิจารณาคดี เช่น คำร้องขอให้ยกฟ้อง การโอนค่าธรรมเนียมทนายความยังคงสามารถมอบให้ได้ภายใต้ กฎ FRCPข้อ 11 เมื่อฝ่ายตรงข้ามยื่นคำร้องขอลงโทษและศาลออกคำสั่งระบุพฤติกรรมที่ถูกลงโทษและพื้นฐานของการลงโทษ^{[ 21 ]}ฝ่ายที่แพ้มีสิทธิอุทธรณ์คำสั่งลงโทษใดๆ ต่อศาลที่สูงกว่า^{[ 4 ]}ในศาลของรัฐ แต่ละฝ่ายโดยทั่วไปต้องรับผิดชอบเฉพาะค่าทนายความของตนเองเท่านั้น โดยมีข้อยกเว้นบางประการ^{[ 18 ]}

ในปี ค.ศ. 1883 กฎของศาลฎีกาได้เปลี่ยนคำว่า "คำร้องเรียน"เป็น " คำแถลงข้อเรียกร้อง " ต่อมาในปี ค.ศ. 1998 กฎวิธีพิจารณาความแพ่งได้เปลี่ยนคำนี้ใหม่เป็น " รายละเอียดข้อเรียกร้อง" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปฏิรูปคำศัพท์ทางกฎหมายของอังกฤษครั้งใหญ่ ดังนั้น ในอังกฤษและเวลส์ ผู้เรียกร้องจึงเริ่มต้นการฟ้องร้องโดยการยื่นแบบฟอร์มคำฟ้อง (แทนที่จะเป็นหมายเรียก) และระบุรายละเอียดข้อเรียกร้องในแบบฟอร์มคำฟ้องนั้นเองหรือในเอกสารแยกต่างหาก

• สาเหตุของการฟ้องร้อง
• คำร้อง
• การวิงวอน
• การส่งหมายเรียก

ลองค้นหาคำว่า "complaint"ใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

• ตัวอย่างคำร้องแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่สองในคดีสำคัญAnderson v. Cryovac