การติดตามนโยบายประกอบด้วยกิจกรรมต่างๆ ที่อธิบายและวิเคราะห์การพัฒนาและการดำเนินการตามนโยบาย ระบุช่องว่างที่อาจเกิดขึ้นในกระบวนการ กำหนดขอบเขตสำหรับการปรับปรุง และทำให้ผู้ดำเนินการตามนโยบายรับผิดชอบต่อกิจกรรมของตน^{[ 1 ]}

การติดตามการพัฒนาและการดำเนินการตามนโยบายเป็นส่วนประกอบสำคัญของวงจรนโยบายและสามารถนำไปใช้ในภาคส่วนต่างๆ เช่น เกษตรกรรม สุขภาพ การศึกษา และการเงิน การติดตามนโยบายสามารถปรับปรุงข้อมูลนโยบายในหมู่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย และการใช้เทคนิคการประเมินเพื่อให้ข้อเสนอแนะในการปรับกรอบและแก้ไขนโยบาย^{[ 2 ]} วอเตอร์แมนและวูดได้นำการติดตามนโยบายมาจากทฤษฎีตัวแทนโดยอธิบายกระบวนการที่ผู้กำหนดนโยบายติดตามการกระทำของตัวแทนทางราชการที่ดำเนินการและบังคับใช้นโยบาย การติดตามนี้ช่วยให้ผู้กำหนดนโยบายสามารถชดเชยความรู้ที่มากกว่าของตัวแทนเกี่ยวกับกระบวนการนโยบาย และทำให้พวกเขากลายเป็นผู้ตัดสินใจที่มีข้อมูลครบถ้วน ดังนั้น การติดตามนโยบายจึงช่วยให้ผู้กำหนดนโยบายและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียสามารถตรวจสอบกระบวนการสร้างนโยบาย การนำไปใช้ และการประเมินผลกระทบอย่างเป็นระบบ^{[ 3 ]} กิจกรรมการติดตามนโยบายสามารถใช้เพื่อรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาและการดำเนินการตามนโยบายเฉพาะ นอกจากนี้ยังสามารถช่วยเชื่อมโยงนโยบายกับผลลัพธ์เฉพาะ และช่วยระบุและประเมินผลกระทบของนโยบาย ผลกระทบของนโยบายอาจรวมถึงการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่เฉพาะเจาะจง (เช่น จำนวนผู้ที่คาดเข็มขัดนิรภัยเพิ่มขึ้น) ด้านการเงิน (เช่น รายได้ภาษีที่เพิ่มขึ้น) สถานะสุขภาพหรือระบาดวิทยา (เช่น จำนวนผู้ติดเชื้อเอชไอวีรายใหม่ลดลง) หรือตัวชี้วัดทางสังคมอื่นๆ (เช่น อัตราการเกิดอาชญากรรมลดลง ระดับมลพิษลดลง) ข้อมูลจากการติดตามนโยบายสามารถนำมาใช้สนับสนุนความพยายามในการรณรงค์และเป็นแนวทางในการพัฒนานโยบายใหม่ๆ ที่ทันท่วงทีและเกี่ยวข้อง การติดตามนโยบายควรครอบคลุมถึงการระบุอุปสรรคในการดำเนินงานของนโยบายที่สามารถแก้ไขได้ผ่านการปฏิรูปนโยบายและโครงการ และผลการวิจัยสามารถสนับสนุนการปรับปรุงการดำเนินงานของนโยบายที่มีอยู่^{[ 4 ]}

ผู้มีบทบาทและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียจำนวนมากสามารถมีอิทธิพลต่อการเคลื่อนไหวของนโยบายตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงการนำไปปฏิบัติ การจัดทำเอกสารและการตรวจสอบผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลักทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับนโยบายอย่างดีจะช่วยให้ผู้สนับสนุนนโยบายใดนโยบายหนึ่ง เช่น การปฏิรูปกองทัพ สิทธิในน้ำ หรือกฎหมายเกี่ยวกับคนพิการ สามารถเตรียมพร้อมที่จะจัดการกับอุดมการณ์ ความสามารถ หรือผลประโยชน์ที่แตกต่างกันของผู้มีบทบาทหลักได้^{[ 5 ]} การจำกัดการวิเคราะห์ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียเฉพาะรัฐบาลและผู้กำหนดนโยบายอย่างเป็นทางการอาจละเลยกลุ่มสำคัญที่สามารถสนับสนุนการพัฒนานโยบายได้^{[ 6 ]}กลุ่มพันธมิตรการติดตามนโยบายควรตกลงกันในสิ่งที่พวกเขากำลังติดตามและควรให้คำแนะนำที่กระชับแก่ผู้กำหนดนโยบาย^{[ 7 ]} การริเริ่มนโยบายเองมักเป็นที่ถกเถียง และการติดตามนโยบายอาจเป็นเรื่องที่โต้แย้งได้ เพราะแสดงให้เห็นว่าผู้ดำเนินการและผู้บังคับใช้นโยบายทำงานได้ดีเพียงใด ผู้ที่ทำการติดตามนโยบายควรเก็บรวบรวมข้อมูลอย่างละเอียดและนำเสนอข้อเท็จจริงอย่างเป็นกลาง^{[ 8 ]} การฝึกอบรมที่เข้มแข็งเกี่ยวกับงานติดตามนโยบายจะช่วยให้องค์กรมีความเป็นระบบและมีประสิทธิภาพในความพยายามติดตามนโยบาย^{[ 9 ]}

เครื่องมือติดตามการปฏิรูปนโยบายของแผนฉุกเฉินเพื่อการบรรเทาโรคเอดส์ของประธานาธิบดีสหรัฐฯ ( PEPFAR) ได้กำหนดลำดับขั้นตอนการพัฒนานโยบายที่เกี่ยวข้องกับเอชไอวี ตั้งแต่การระบุปัญหาไปจนถึง การติดตามและประเมินผลเครื่องมือนี้สนับสนุนกระบวนการติดตามที่ค่อนข้างง่ายและเป็นมาตรฐานเดียวกัน ซึ่งสามารถนำไปใช้กับนโยบายด้านใดก็ได้ เครื่องมือนี้สามารถใช้เป็นแนวทางในการติดตามนโยบายตลอดกระบวนการปฏิรูปนโยบายได้

ขั้นตอนทั้งหกของกระบวนการปฏิรูปนโยบายของ PEPFAR: 

ขั้นตอนที่ 1 : ระบุประเด็นนโยบายพื้นฐานโดยการประเมินสถานการณ์

ขั้นตอนที่ 2 : การมีส่วนร่วมของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในการพัฒนานโยบายร่วมกัน

ขั้นตอนที่ 3 : พัฒนานโยบาย

ขั้นตอนที่ 4 : การรับรองนโยบายอย่างเป็นทางการจากรัฐบาล

ขั้นตอนที่ 5 : การนำนโยบายไปปฏิบัติ

ขั้นตอนที่ 6 : การประเมินผลการดำเนินงานตามนโยบาย (PEPFAR)

การวิเคราะห์การตัดสินใจด้านนโยบายอาหารและการเกษตร (FAPDA) ของ FAO ^{[ 10 ]}เป็นเครื่องมือติดตามนโยบายที่ให้เทคนิควงจรการทำงานเพื่อระบุปัญหานโยบายและปรับปรุงการวิเคราะห์ประเด็นนโยบาย การรวมเอาผลลัพธ์ของ FAPDA เช่น เครื่องมือบนเว็บ การทบทวนนโยบายของประเทศ และรายงานการวิเคราะห์นโยบาย จะทำให้การสนทนานโยบายเป็นระบบมากขึ้นและครอบคลุมผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่างๆ ที่สนใจข้อมูล FAPDA

วงจรนี้ประกอบด้วย:

ระยะที่ 1: ระยะเตรียมการ

ขั้นตอนที่ 2: การฝึกอบรมจุดโฟกัส

ขั้นตอนที่ 3: การระบุแนวนโยบาย

ขั้นตอนที่ 4: การควบคุมคุณภาพและการตรวจสอบความถูกต้อง

ขั้นตอนที่ 5: การอภิปรายครั้งแรก หัวข้อหลักของการวิเคราะห์

ขั้นตอนที่ 6: การวิเคราะห์

ขั้นตอนที่ 7: การอภิปรายผลการค้นพบครั้งที่ 2 (FAO)

องค์การอนามัยโลกได้เริ่มพัฒนาระบบติดตามเฉพาะสำหรับการแทรกแซงนโยบายเกี่ยวกับปัจจัยกำหนดสุขภาพทางสังคมที่ช่วยปรับปรุงความเสมอภาคทางสุขภาพ เช่น นโยบายการคุ้มครองทางสังคมและความเสมอภาคทางเพศ^{[ 11 ]}

การติดตามตรวจสอบนโยบายสามารถดำเนินการได้ผ่านมุมมองที่ขับเคลื่อนด้วยประเด็นต่างๆ เช่น ความอ่อนไหวทางเพศหรือความเท่าเทียมทางเพศ การติดตามตรวจสอบนโยบายที่คำนึงถึงความอ่อนไหวทางเพศจะวิเคราะห์แง่มุมทางเพศใดๆ ของนโยบายหรือประเด็นนโยบาย และพิจารณาผลกระทบของนโยบายที่มีต่อทั้งชายและหญิง รวมถึงผลกระทบต่อความสัมพันธ์ทางเพศ ตัวอย่างเช่น นโยบายที่แสดงให้เห็นว่าได้ปรับปรุงความเป็นอยู่ที่ดีของครัวเรือน อาจไม่ได้ส่งผลดีหรือเท่าเทียมกันต่อสมาชิกในครัวเรือนทุกคน และอาจทำให้ความไม่เท่าเทียมทางเพศรุนแรงขึ้นด้วยซ้ำ การติดตามตรวจสอบนโยบายที่คำนึงถึงความอ่อนไหวทางเพศสามารถช่วยส่งเสริมความเท่าเทียมทางเพศและปรับปรุงการดำเนินนโยบาย ภาคประชาสังคมและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ สามารถใช้เทคนิคการติดตามตรวจสอบนโยบายเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแง่มุมทางเพศของนโยบายอย่างเป็นระบบ และใช้ข้อมูลเหล่านี้เพื่อโน้มน้าวผู้กำหนดนโยบายให้สนับสนุนนโยบายด้านสุขภาพที่เท่าเทียมทางเพศ กระบวนการเหล่านี้มีความสำคัญต่อการส่งเสริมการบูร ณา การประเด็นทางเพศ^{[ 12 ]}

การศึกษาในปี 2012 วิเคราะห์การแทรกแซงนโยบายที่วางแผนไว้ในกรอบความร่วมมือ PEPFAR ที่เข้าถึงได้โดยสาธารณะ 22 กรอบ เพื่อทำความเข้าใจว่าการแทรกแซงมีความเกี่ยวข้องกับ PEPFAR และลำดับความสำคัญของประเทศหรือภูมิภาคอย่างไร การศึกษาพบว่า “การติดตามนโยบายโดยผู้บริจาค รัฐบาลประเทศพันธมิตร และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียภาคประชาสังคมสามารถช่วยวัดได้ว่าการแทรกแซงนโยบายเกิดขึ้นตามแผนหรือไม่ เพื่อส่งเสริมการป้องกัน การดูแล และการรักษาเอชไอวี และเป้าหมายของระบบสุขภาพ และหากไม่เป็นเช่นนั้น ก็สามารถชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่จำเป็นได้” ^{[ 13 ]}