ผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบัน คือผู้ที่ถือครองตำแหน่งหรือหน้าที่อยู่ในปัจจุบัน ในการเลือกตั้งผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันคือบุคคลที่ดำรงตำแหน่งหรือปฏิบัติหน้าที่ในตำแหน่งที่ต้องมีการเลือกตั้ง ไม่ว่าพวกเขาจะลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่หรือไม่ก็ตาม

อาจมีหรือไม่มีผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันอยู่ในรายชื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งก็ได้ เนื่องจากผู้ดำรงตำแหน่งคนก่อนอาจเสียชีวิต เกษียณอายุ หรือลาออก พวกเขาอาจไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งอีก หรืออาจถูกห้ามไม่ให้ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกเนื่องจากครบวาระหรือ อาจมีการจัดตั้ง เขตเลือกตั้งหรือตำแหน่งใหม่ขึ้น ซึ่งในกรณีนี้ตำแหน่งนั้นจะถือว่าว่างลงหรือเปิดรับสมัคร ในสหรัฐอเมริกา การเลือกตั้งที่ไม่มีผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันอยู่ในรายชื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งถือเป็นที่นั่งเปิดหรือการแข่งขันแบบเปิด

คำว่า "incumbent" มาจากภาษาละตินยุคกลางincumbens (-tis )ซึ่งหมายถึง "ผู้ดำรงตำแหน่งทางศาสนา" ซึ่งเป็น คำกริยา ในรูปปัจจุบันกาลของincumbo ( -ĕre ) ซึ่งเดิมหมายถึง "วางทับ พิง หรือเอนกายทับ" และต่อมามีความหมายขยายความว่า "กดทับ เป็นภาระ" หรือ "เป็นหน้าที่ที่ต้องแบกรับ" ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

โดยทั่วไป ผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันมักได้เปรียบทางการเมืองเหนือผู้ท้าชิงในการเลือกตั้งยกเว้นในกรณีที่รัฐธรรมนูญหรือกฎหมายกำหนดวันเลือกตั้งไว้ ผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันในบางประเทศอาจมีสิทธิ์กำหนดวันเลือกตั้งได้

สำหรับตำแหน่งทางการเมืองส่วนใหญ่ ผู้ดำรงตำแหน่งมักมีชื่อเสียงเป็นที่รู้จัก มากกว่า เนื่องจากผลงานก่อนหน้านี้ในตำแหน่งนั้น ผู้ดำรงตำแหน่งยังเข้าถึงแหล่งเงินทุนสำหรับการหาเสียง ได้ง่ายกว่า รวมถึงทรัพยากรจากภาครัฐ (เช่นสิทธิพิเศษในการส่งจดหมายโดยไม่ต้องเสียภาษี ) ซึ่งสามารถนำมาใช้สนับสนุนการหาเสียงเลือกตั้งใหม่ของผู้ดำรงตำแหน่งได้โดยอ้อม

ในสหรัฐอเมริกา การเลือกตั้ง (โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเขตเลือกตั้งที่มีสมาชิกคนเดียวในสภานิติบัญญัติ ) ที่ผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันไม่แสวงหาการเลือกตั้งใหม่ มักเรียกว่าที่นั่งเปิดเนื่องจากไม่มีความได้เปรียบของผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบัน การเลือกตั้งเหล่านี้จึงมักเป็นการแข่งขันที่ดุเดือดที่สุดในการเลือกตั้งใดๆ^{[ 5 ]}นอกจากนี้ การแข่งขันแบบเปิดยังเกิดขึ้นเมื่อวาระการดำรงตำแหน่งถูกจำกัด เช่น ในกรณีของวาระของประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่ถูกจำกัดไว้ที่สองวาระ วาระละสี่ปี และผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันถูกห้ามไม่ให้ลงสมัครรับเลือกตั้งใหม่ แม้ว่าความได้เปรียบที่คาดหวังของผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันจะเพิ่มขึ้นจากประมาณสองเปอร์เซ็นต์ในช่วงทศวรรษ 1950 เป็นสิบเปอร์เซ็นต์ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 แล้วกลับมาอยู่ที่ประมาณสองเปอร์เซ็นต์ในช่วงทศวรรษ 2010 และ 2020 แต่ความน่าจะเป็นที่ผู้ดำรงตำแหน่งปัจจุบันจะเสียที่นั่งยังคงใกล้เคียงกันตลอดช่วงเวลาดังกล่าว^{[ 6 ]}

เมื่อผู้มาใหม่ต้องการเข้ารับตำแหน่งที่ว่าง ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมักจะเปรียบเทียบและพิจารณาคุณสมบัติ จุดยืนในประเด็นทางการเมือง และลักษณะส่วนบุคคลของผู้สมัครในลักษณะที่ค่อนข้างตรงไปตรงมา ในทางกลับกัน การเลือกตั้งที่มีผู้ดำรงตำแหน่งอยู่แล้วนั้น ตามที่ Guy Molyneux กล่าวไว้ว่า "โดยพื้นฐานแล้วเป็นการลงประชามติเกี่ยวกับผู้ดำรงตำแหน่ง" ^{[ 7 ]}ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจะพิจารณาประวัติของผู้ดำรงตำแหน่งก่อนเป็นอันดับแรก เฉพาะในกรณีที่พวกเขาตัดสินใจที่จะ "ปลด" ผู้ดำรงตำแหน่งออก พวกเขาจึงจะเริ่มประเมินว่าผู้ท้าชิงแต่ละคนเป็นทางเลือกที่ยอมรับได้หรือไม่

การศึกษาในปี 2017 ในวารสาร British Journal of Political Scienceระบุว่าข้อได้เปรียบของผู้ดำรงตำแหน่งเกิดจากข้อเท็จจริงที่ว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งประเมินอุดมการณ์ของผู้ดำรงตำแหน่งแต่ละคน ในขณะที่พวกเขาคิดว่าผู้ท้าชิงทุกคนมีอุดมการณ์เดียวกับพรรคของเขา^{[ 8 ]}ซึ่งหมายความว่าข้อได้เปรียบของผู้ดำรงตำแหน่งจะมีความสำคัญมากขึ้นเมื่อการแบ่งขั้วทางการเมืองเพิ่มขึ้น^{[ 8 ]}การศึกษาในปี 2017 ในวารสาร Journal of Politicsพบว่าผู้ดำรงตำแหน่งมี "ข้อได้เปรียบที่มากกว่ามาก" ในการเลือกตั้งตามรอบมากกว่า การเลือกตั้ง นอกรอบ^{[ 9 ]}

ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินงานทางธุรกิจและการแข่งขันซัพพลายเออร์รายเดิมมักจะเป็นซัพพลายเออร์ที่จัดหาสินค้าตามความต้องการของลูกค้าในปัจจุบัน และด้วยเหตุนี้จึงมีข้อได้เปรียบในการรักษาบทบาทนี้หรือตกลงทำสัญญาใหม่ เมื่อเปรียบเทียบกับธุรกิจคู่แข่ง^{[ 10 ]}

นักวิเคราะห์การเมืองในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของการเพิ่มขึ้นของคะแนนเสียงหลังการเลือกตั้งครั้งแรก (ซึ่งในสหราชอาณาจักรไม่ได้เรียกเช่นนั้น) โดยที่ผู้แทนที่ดำรงตำแหน่งสมัยแรกจะได้รับคะแนนเสียงเพิ่มขึ้นหลังการเลือกตั้งครั้งแรก ปรากฏการณ์นี้กล่าวกันว่าทำให้ผู้แทนที่ดำรงตำแหน่งสมัยแรกได้เปรียบมากถึง 10% ซึ่งเพิ่มความได้เปรียบของผู้ดำรงตำแหน่ง อย่างไรก็ตาม ขอบเขตของการเพิ่มขึ้นของคะแนนเสียงเป็นการประมาณการที่ลำเอียงเกี่ยวกับความได้เปรียบในการเลือกตั้งของผู้ดำรงตำแหน่ง^{[ 5 ]}

มีสถานการณ์ที่ปัจจัยการดำรงตำแหน่งเองนำไปสู่ความล้มเหลวของผู้ดำรงตำแหน่ง สถานการณ์เช่นนี้ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่าปัจจัยต่อต้านผู้ดำรงตำแหน่ง เกิดขึ้นเมื่อผู้ดำรงตำแหน่งพิสูจน์แล้วว่าตนเองไม่คู่ควรกับตำแหน่งในระหว่างดำรงตำแหน่ง และผู้ท้าชิงแสดงให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเห็นถึงเรื่องนี้ ปัจจัยต่อต้านผู้ดำรงตำแหน่งยังสามารถทำให้ผู้ดำรงตำแหน่งที่อยู่ในตำแหน่งมาหลายสมัยติดต่อกันต้องล้มลงได้ แม้จะมีตัวชี้วัดผลงานที่ดีก็ตาม เพียงเพราะผู้มีสิทธิเลือกตั้งเชื่อมั่นในผู้ท้าชิงว่าจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลง นอกจากนี้ยังมีการโต้แย้งว่าผู้ดำรงตำแหน่งที่มีอำนาจมากต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล ซึ่งทำให้พวกเขาหมดอำนาจทางการเมืองและไม่สามารถได้รับความไว้วางใจจากสาธารณชนมากพอที่จะได้รับเลือกตั้งใหม่ ตัวอย่างเช่น กรณีของประธานาธิบดีฝรั่งเศส^{[ 11 ]} ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ประสบกับ ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ จากการสูญเสียรายได้ มีแนวโน้มที่จะลงคะแนนให้ผู้สมัครที่ดำรงตำแหน่งน้อยกว่าผู้ที่ไม่ได้ประสบ กับภาวะดังกล่าว^{[ 12 ]}

นิค พานากาคิส นักสำรวจความคิดเห็น ได้บัญญัติสิ่งที่เขาเรียกว่ากฎของผู้ดำรงตำแหน่งในปี 1989 ว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งคนใดก็ตามที่อ้างว่ายังไม่ตัดสินใจในช่วงท้ายของการเลือกตั้ง มักจะลงคะแนนให้ผู้ท้าชิงในที่สุด^{[ 13 ]}

ในฝรั่งเศส ปรากฏการณ์นี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อวลี " Sortez les sortants " ("ขับไล่ตัวแทนที่กำลังจะหมดวาระออกไป!") ซึ่งเป็นสโลแกนของ ขบวนการ ปูจาดิสต์ในการเลือกตั้งสภานิติบัญญัติฝรั่งเศสปี 1956

• รายชื่อประมุขแห่งรัฐและหัวหน้ารัฐบาลปัจจุบัน
• รายชื่อผู้ดำรงตำแหน่ง
• นักการเมืองที่กำลังจะพ้นจากตำแหน่ง
  • รายชื่อประธานาธิบดีที่ไม่ได้รับเลือกตั้งใหม่
• ผลกระทบของการรวมพลังรอบธงชาติ
• ความสำเร็จในปีที่สอง
• ผู้ดำรงตำแหน่งเสมือนจริง

ค้นหาคำว่า "incumbent"ใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมเสรี

• De Magalhaes, L. (2015). ผลกระทบของการดำรงตำแหน่งในมุมมองเชิงเปรียบเทียบ: หลักฐานจากการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีของบราซิลการวิเคราะห์ทางการเมือง23 (1), 113–126
• Schiumerini, Luis (2025). อคติจากการดำรงตำแหน่ง: เหตุใดตำแหน่งทางการเมืองจึงเป็นทั้งพรและคำสาปในละตินอเมริกาสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์