การศึกษาหลังการเสียชีวิต เป็นการวิจัย ทางชีววิทยาประสาทประเภทหนึ่งซึ่งให้ข้อมูลแก่นักวิจัยและบุคคลที่จะต้องตัดสินใจทางการแพทย์ในอนาคต^{[ 1 ]}นักวิจัยหลังการเสียชีวิตจะทำการศึกษาแบบระยะยาวของสมองของบุคคลที่มีภาวะทางปรากฏการณ์บางอย่าง (เช่น พูดไม่ได้ เคลื่อนไหวร่างกายซีกซ้ายลำบากโรคอัลไซเมอร์เป็นต้น) ซึ่งจะได้รับการตรวจสอบหลังการเสียชีวิต นักวิจัยจะตรวจสอบรอยโรคบางอย่างในสมองที่อาจมีอิทธิพลต่อการทำงานของระบบการรับรู้หรือการเคลื่อนไหว^{[ 2 ]}ความผิดปกติ ความเสียหาย หรือความผิดปกติอื่นๆ ของสมองที่สังเกตพบนั้นเกิดจากพยาธิสรีรวิทยา ของบุคคล และสภาพแวดล้อมโดยรอบ^{[ 3 ]}การศึกษาหลังการเสียชีวิตเป็นโอกาสพิเศษสำหรับนักวิจัยในการศึกษาคุณลักษณะต่างๆ ของสมองที่ไม่สามารถศึกษาได้ในบุคคลที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 4 ]}

การศึกษาหลังการเสียชีวิตช่วยให้นักวิจัยสามารถระบุสาเหตุและวิธีการรักษาโรคและการทำงานบางอย่างได้^{[ 4 ]}การพัฒนาสมมติฐานเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนักวิจัย เพื่อค้นหาลักษณะที่มีความหมายต่อความผิดปกติเฉพาะอย่าง^{[ 3 ]}ผลลัพธ์ที่นักวิจัยค้นพบจากการศึกษาจะช่วยให้นักวิจัยสามารถติดตามตำแหน่งในสมองที่เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมเฉพาะได้^{[ 2 ]}

เมื่อได้รับเนื้อเยื่อจากการศึกษาหลังการเสียชีวิต นักวิจัยจำเป็นต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณภาพของเนื้อเยื่อนั้นเพียงพอสำหรับการศึกษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทำการวิจัยเกี่ยวกับการแสดงออกของยีน (เช่นDNA , RNAและโปรตีน) นักวิจัยใช้วิธีสำคัญบางประการในการตรวจสอบคุณภาพ ได้แก่ การพิจารณาระดับความเจ็บปวด/เวลาเสียชีวิตของบุคคลนั้นค่า pHของเนื้อเยื่อ ระยะเวลาและอุณหภูมิในการแช่เย็น ระยะเวลาจนกว่าเนื้อเยื่อสมองจะแข็งตัว และสภาวะการละลาย รวมถึงการค้นหาข้อมูลเฉพาะเกี่ยวกับชีวิตของบุคคลนั้น เช่น อายุ เพศ การใช้สารเสพติดที่ถูกกฎหมายหรือผิดกฎหมาย และการวิเคราะห์การรักษาของบุคคลนั้น^{[ 4 ] [ 5 ]}

การศึกษาหลังการเสียชีวิตถูกนำมาใช้เพื่อเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับสมองมานานหลายศตวรรษ ก่อนยุคของMRI , CAT ScanหรือX-rayการศึกษาหลังการเสียชีวิตเป็นหนึ่งในไม่กี่วิธีที่จะศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างพฤติกรรมและสมอง

การศึกษาหลังการเสียชีวิตช่วยให้นักวิจัยสามารถให้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับแต่ละบุคคลได้ โดยการอธิบายสาเหตุของโรคและพฤติกรรมเฉพาะบางอย่าง ซึ่งหวังว่าผู้อื่นจะสามารถหลีกเลี่ยงประสบการณ์เหล่านี้ได้ในอนาคต^{[ 1 ]}การศึกษาหลังการเสียชีวิตยังช่วยปรับปรุงความรู้ทางการแพทย์และช่วยระบุว่าการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในสมองเองหรือในความผิดปกติที่แท้จริง การทำเช่นนี้ทำให้นักวิจัยสามารถจัดลำดับความสำคัญของการศึกษาเชิงทดลองและบูรณาการการศึกษาเข้ากับการวิจัยในสัตว์และเซลล์ได้ ประโยชน์อีกประการหนึ่งของการศึกษาหลังการเสียชีวิตคือ นักวิจัยสามารถค้นพบสิ่งต่างๆ ได้มากมาย เนื่องจากมีเทคนิคที่แตกต่างกันมากมายที่ใช้ในการเก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อ การศึกษาหลังการเสียชีวิตมีความสำคัญและเป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่ง แม้จะมีข้อจำกัดอยู่บ้างก็ตาม^{[ 6 ]}

ตัวอย่างสมองหลังการเสียชีวิตเป็นทรัพยากรที่มีจำกัด เนื่องจากเป็นเรื่องยากมากที่นักวิจัยจะได้รับสมองของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง นักวิจัยจะขอความยินยอมจากผู้เข้าร่วมหรือครอบครัวเพื่อให้พวกเขาสามารถศึกษาสมองของบุคคลอันเป็นที่รักได้ อย่างไรก็ตาม อัตราการให้ความยินยอมลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา^{[ 1 ]}ดังนั้น นักวิจัยจึงต้องใช้วิธีการทางอ้อมเพื่อศึกษาตำแหน่งและกระบวนการของสมอง^{[ 5 ]}ข้อจำกัดอีกประการหนึ่งของการศึกษาหลังการเสียชีวิตคือการจัดหาเงินทุนอย่างต่อเนื่องและเวลาที่ใช้ในการทำการศึกษาแบบระยะยาว การศึกษาแบบระยะยาวหลังการเสียชีวิตมักจะเกิดขึ้นตั้งแต่เวลาที่ประเมินจนถึงเวลาเสียชีวิตประมาณ 20-30 ปี^{[ 4 ] [ 6 ]}