ผู้สมัคร (จากภาษาละติน : postulare , "ขอ") เดิมทีคือผู้ที่ยื่นคำขอหรือเรียกร้อง ดังนั้นจึงหมายถึงผู้สมัคร ปัจจุบันการใช้คำนี้โดยทั่วไปจำกัดเฉพาะผู้ที่ขอเข้าอาราม คริสเตียน หรือคณะนักบวชในช่วงเวลาก่อนที่จะเข้ารับการฝึกหัด^{[ 1 ]}

คำนี้มักใช้ในคริสตจักรคาทอลิก ค ริสตจักรลูเธอรันนิกายโปรเตสแตนต์และนิกายแองลิกัน (ซึ่งรวมถึง คริสต จักรเอพิสโคปัล ) เพื่อเรียกผู้ที่กำลังแสวงหาการบวชเป็นผู้ช่วยบาทหลวงหรือบาทหลวงในแง่นี้ การเป็นผู้แสวงหาการบวช (postulancy) โดยทั่วไปถือเป็นขั้นตอนแรกอย่างเป็นทางการที่นำไปสู่การเป็นผู้สมัคร (เพื่อการบวช ) และการบวชคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออกใช้คำนี้ไม่บ่อยนัก

ระยะเวลาที่ผู้สมัครอยู่ในสถานะผู้ฝึกหัดอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสถาบันหรือสถานการณ์ของผู้สมัคร โดยทั่วไปแล้วในสถาบันทางศาสนาที่ยังคงดำเนินกิจกรรมอยู่ จะใช้เวลา 4-6 เดือน ปัจจุบันอารามหลายแห่งกำหนดให้ผู้สมัครใช้เวลา 1-2 ปีในขั้นตอนนี้ ในคริสตจักรคาทอลิกคำสั่งปฏิบัติCor oransกำหนดว่าการฝึกหัดในชุมชนนักบวชมีระยะเวลาขั้นต่ำ 12 เดือน แต่ต้องไม่เกิน 2 ปี^{[ 2 ]}ใน ชุมชน นักบวชโปรเตสแตนต์-ลูเธอรันเช่น ซิสเตอร์แห่งเซนต์ฟรานซิสที่อารามคลาราดัลส์ ระยะเวลาที่ใช้ในฐานะผู้ฝึกหัดโดยทั่วไปคือ 1 ปี^{[ 3 ]}ในช่วงเวลานี้ ผู้ฝึกหัดมักจะมีส่วนร่วมในชีวิตของชุมชนอย่างเต็มที่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เข้าร่วมกับผู้ฝึกหัดและสมาชิกที่ปฏิญาณตนแล้ว และอาศัยอยู่กับชุมชน โดยปกติแล้ว ผู้ฝึกหัดจะเข้าร่วมการศึกษาอย่างเป็นทางการที่มอบให้กับผู้ฝึกหัด บางชุมชนนิยมให้ผู้สมัครสวมเครื่องแต่งกายเฉพาะ (ซึ่งเป็นเรื่องปกติจนกระทั่งมีการประกาศใช้พระราชกฤษฎีกาPerfectae Caritatisว่าด้วยการปรับปรุงและฟื้นฟูชีวิตทางศาสนาในปี 1965) ในขณะที่บางชุมชน ผู้สมัครจะสวมเสื้อผ้าธรรมดาจนกว่าจะถึงพิธีแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ

เนื่องจากผู้สมัครเข้าเป็นนักบวชในระยะนี้ยังไม่ได้เป็นสมาชิกของสถาบัน จึงทำให้บุคคลที่ไม่แน่ใจเกี่ยวกับชีวิตทางศาสนาสามารถทบทวนเจตนาและความมุ่งมั่นของตนก่อนที่จะให้คำปฏิญาณได้ง่ายขึ้น ในทำนองเดียวกัน หากพบว่าบุคคลนั้นไม่เหมาะสมกับชีวิตทางศาสนา สถาบันก็สามารถไล่ออกได้โดยไม่ต้องผ่านกระบวนการอย่างเป็นทางการ

คำนี้บางครั้งใช้เพื่ออธิบายสถานะทางศาสนาของบุคคลที่ได้พิจารณาถึงการทรงเรียกให้เป็นพระสงฆ์หรือพระสังฆราชและได้รับการรับรองจากวัดและสังฆมณฑลแล้ว ผู้สมัครจะคงสถานะผู้สมัครไว้ตลอดช่วง การศึกษาใน เซมิเนรีจนกว่า จะได้ รับการบวชเป็นพระสังฆราช ชั่วคราว ผู้สมัครที่ไม่ประสงค์จะบวชเป็นพระสงฆ์จะได้รับการบวชเป็นพระสังฆราชถาวร

ในชมรมพี่น้องนักศึกษาในวิทยาลัย คำว่าผู้สมัครยังใช้เพื่ออธิบายผู้ที่ยังไม่ได้รับการเริ่มต้นเข้าชมรม ในขณะที่พวกเขากำลังดำเนินการตามขั้นตอนการเป็นพี่น้อง^{[ 4 ]}