ในการสร้างภาพยนตร์เอฟเฟกต์เชิงปฏิบัติคือเอฟเฟกต์พิเศษที่สร้างขึ้นจริง โดยไม่มีภาพที่สร้างด้วยคอมพิวเตอร์หรือเทคนิคหลังการผลิตอื่นๆ ในบางบริบท คำว่า "เอฟเฟกต์พิเศษ" ถูกใช้เป็นคำพ้องความหมายของ "เอฟเฟกต์เชิงปฏิบัติ" ในทางตรงกันข้ามกับ " เอฟเฟกต์ภาพ " ซึ่งสร้างขึ้นในขั้นตอนหลังการผลิตผ่านการปรับแต่งภาพถ่ายหรือการสร้างด้วยคอมพิวเตอร์^{[ 1 ]}

เทคนิคพิเศษที่ใช้จริงมักใช้หลักการจากมายากลโดยใช้มุมมองเดียวของกล้องเพื่อสร้างภาพลวงตาที่ดูสมจริง ซึ่งอาจได้ผลเฉพาะจากบางมุม หรือใช้อุปกรณ์ประกอบฉากที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ เทคนิคเหล่านี้ต้องการทักษะแบบสหวิทยาการ โดยผสมผสานฝีมือทางศิลปะเข้ากับความเชี่ยวชาญทางเทคนิคด้านกลศาสตร์และวิศวกรรมเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ

องค์ประกอบสำคัญหลายอย่างของภาพยนตร์แอ็คชั่นคือเทคนิคพิเศษที่ใช้ของจริง เสียงปืนบาดแผลจากกระสุนปืนฝน ลม ไฟ และการระเบิด ล้วนสามารถสร้างขึ้นได้ในกองถ่ายภาพยนตร์โดยผู้ที่มีทักษะด้านเทคนิคพิเศษ ตัวละครและสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ที่สร้างขึ้นด้วยการแต่งหน้า อุปกรณ์เสริม หน้ากาก และหุ่นเชิด— ซึ่งแตกต่างจาก ภาพที่สร้างด้วยคอมพิวเตอร์— ก็เป็นตัวอย่างของเทคนิคพิเศษที่ใช้ของจริงเช่นกัน

• การใช้เครื่องสำอางเทียมหุ่นยนต์เคลื่อนไหวได้การเชิดหุ่นหรือชุดสัตว์ประหลาดเพื่อสร้างรูปลักษณ์ของสิ่งมีชีวิต
• เทคนิคการถ่ายภาพแบบจำลองขนาดเล็กคือการใช้แบบจำลองขนาดเล็กมาถ่ายภาพในลักษณะที่ทำให้ดูเหมือนมีขนาดจริง
• เอฟเฟกต์เชิงกล เช่นการติดตั้งอุปกรณ์ลอยฟ้าเพื่อจำลองการบินการติดตั้งอุปกรณ์กันสั่น บนเวที เพื่อทำให้พื้นเคลื่อนไหว หรืออุปกรณ์เชิงกลอื่นๆ เพื่อปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมทางกายภาพ
• ดอกไม้ไฟสำหรับสร้างเอฟเฟ็กต์ไฟและการระเบิด
• เอฟเฟ็กต์สภาพอากาศ เช่นระบบฉีดน้ำเพื่อสร้างฝนเครื่องสร้างหมอกเพื่อสร้างควัน และหิมะเทียม
• เอฟเฟ็กต์การทำลายร่างกายเช่นกระสุนปืนที่ยิงแล้วกระเด็นออกมาและเลือดปลอมเพื่อสร้างภาพลวงตาของบาดแผลจากกระสุนปืน

• เทคนิคพิเศษ
• ภาพที่สร้างขึ้นด้วยคอมพิวเตอร์
• เอฟเฟกต์ภาพ
• ทัศนศาสตร์: เอฟเฟกต์ภาพ