คำนำ( prefaceหรือproem )คือบทนำของหนังสือหรือวรรณกรรมอื่นๆที่เขียนโดยผู้เขียนเอง ส่วนบทนำที่เขียนโดยบุคคลอื่นเรียกว่าคำนำ ( foreword ) ซึ่งอยู่ก่อนคำนำของผู้ เขียน คำนำมักจะ ปิดท้ายด้วยการกล่าวขอบคุณ ผู้ที่ให้ความช่วยเหลือในงานวรรณกรรมชิ้นนั้น

โดยทั่วไปแล้ว บทนำจะกล่าวถึงเรื่องราวความเป็นมาของหนังสือ หรือแนวคิดในการเขียนหนังสือ ซึ่งอาจตามด้วยคำขอบคุณและการแสดงความชื่นชมต่อบุคคลที่ให้ความช่วยเหลือแก่ผู้เขียนในระหว่างการเขียน

โดยทั่วไปแล้ว คำนำมักมีการลงชื่อ (และมักระบุวันที่และสถานที่เขียนต่อจากลายเซ็นที่พิมพ์ไว้) คำนำที่เขียนโดยบุคคลอื่นมักมีการลงชื่อเสมอ ข้อมูลที่จำเป็นต่อเนื้อหาหลักมักจะอยู่ในหมายเหตุอธิบาย หรืออาจอยู่ใน "บทนำ" ที่อาจมีการกำหนดหมายเลขหน้าด้วยตัวเลขอาหรับแทนที่จะอยู่ในคำนำ คำว่าคำนำยังอาจหมายถึงข้อความเบื้องต้นหรือข้อความเกริ่นนำใดๆ ก็ได้ บางครั้งอาจย่อว่าpref

คำนำมาจากภาษาละตินซึ่งหมายถึง "พูดก่อน" ( praeและfatia ) ^{[ 1 ] [ 2 ]}หรือ "ทำก่อน" ( prae + factum ) ในขณะที่แหล่งที่มาแรกของคำอาจมีความหมายเหมือนกับคำเกริ่นนำแต่แหล่งที่มาหลังนั้นบ่งบอกอย่างชัดเจนถึงบทนำที่เขียนขึ้นก่อนเนื้อหาหลักของหนังสือ ด้วยความหมายของเจตนาที่ระบุไว้เช่นนี้ สำนักพิมพ์ของอังกฤษจนถึงอย่างน้อยกลางศตวรรษที่ 20 จึงแยกความแตกต่างระหว่างคำนำและบทนำ

มีการโต้แย้งว่าอาจมี "ความหลงผิดในการเกริ่นนำ" ("Wahn der Bevorwortung" ในภาษาเยอรมัน^{[ 3 ]} "follia prefatoria" ^{[ 4 ]}ในภาษาอิตาลี): บางครั้งผู้เขียนเชื่อว่าพวกเขาสามารถบอกล่วงหน้าถึงทุกสิ่งที่จำเป็นต่อการเข้าใจหนังสือ ในขณะที่ความจริงแล้วมีเพียงตัวหนังสือเองเท่านั้นที่สามารถบรรลุวัตถุประสงค์นั้นได้

• บทคัดย่อ (ทางกฎหมาย)
• บทคัดย่อ (สรุป)
• คำจารึก
• บทนำ
• การแนะนำ
• โพสต์เฟซ
• คำนำ
• บทนำ

• ประวัติความเป็นมาของคำนำสำหรับนวนิยายในหลายภาษาปรากฏอยู่ใน: Tötösy de Zepetnek, Steven. The Social Dimensions of Fiction: On the Rhetoric and Function of Prefacing Novels in the Nineteenth-Century Canadas . Braunschweig-Wiesbaden: Westdeutscher (Friedr. Vieweg & Sohn), 1993. CLCWeb: Comparative Literature and Culture.
• ความแตกต่างระหว่างคำนำ คำเกริ่นนำ และบทนำ patmcnees.com
• Seán M. Williams: Pretexts for Writing: German Romantic Prefaces, Literature, and Philosophy . Lewisburg, PA: Bucknell University Press, 2019. New Studies in the Age of Goethe, ISBN 9781684480524

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับคำนำในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• ความหมายของคำว่าproemในพจนานุกรม Wiktionary