เจ้าอาวาส เป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงใน คริสตจักรหลาย แห่ง

คำว่าpraepositus ( ภาษาละตินแปลว่า 'ตั้งไว้เหนือ' มาจากpraeponere แปลว่า 'วางไว้ข้างหน้า') เดิมทีใช้กับผู้ปกครองหรือผู้มีตำแหน่งสูงในศาสนจักร ต่อมาคำนี้ถูกนำไปใช้เฉพาะเจาะจงมากขึ้นกับผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของเจ้าอาวาสของอาราม หรือหัวหน้าของสำนักสงฆ์และได้รับการนิยามไว้เช่นนั้นในกฎของนักบุญเบเนดิกต์ ตำแหน่งคณบดี ( decanus ) ก็เป็นเจ้าหน้าที่ที่มีลำดับชั้นใกล้เคียงกันโครเดกังแห่งเมตซ์ได้นำการใช้คำนี้มาจากคณะเบเนดิกตินเมื่อเขานำการจัดระเบียบทางศาสนจักรของวิทยาลัยตามกฎหมายศาสนา มาใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิทยาลัยประจำมหาวิหารตำแหน่งเจ้าอาวาส ( praepositura ) โดยปกติแล้วจะดำรงโดยอาร์คดีคอนในขณะที่ตำแหน่งคณบดีดำรงโดยอาร์คพรีสต์ในหลายวิทยาลัย หน้าที่ทางโลกของอาร์คดีคอนทำให้พวกเขาไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่เจ้าอาวาสได้ ดังนั้นตำแหน่งหัวหน้าคณะจึงตกเป็นของคณบดี

คำนำหน้าชื่อนี้ในภาษาฝรั่งเศสโบราณ คือ prevost ก่อนที่จะถูกนำมาใช้เป็น provostในภาษาอังกฤษส่วน Prévôtเป็นคำที่เทียบเท่าในภาษาฝรั่งเศสสมัยใหม่

ในกลุ่มประเทศนอร์ดิก คำว่า provost (ภาษาเดนมาร์กและนอร์เวย์โบราณprovst , ภาษานอร์เวย์สมัยใหม่prost , ภาษาสวีเดนprost (ภายใต้ระบบปัจจุบันkontraktsprost ), ภาษาไอซ์แลนด์prófastur (มาจากภาษาอังกฤษโบราณprōfast ), ภาษาฟินแลนด์rovasti ) คือผู้นำของprovsti (นอร์เวย์: prosti , ไอซ์แลนด์: prófastsdæmi , สวีเดน: kontrakt ) ซึ่งเป็นหน่วยการปกครองระดับภูมิภาคภายในคริสตจักรลูเธอรันแห่งชาติ ซึ่งประกอบด้วยหลาย parishes ( sogn , ไอซ์แลนด์: sókn , สวีเดน: församling (เดิมคือ socken )) เทียบได้กับdeanery ของ คริสตจักร คาทอลิก โปรโวสต์ (Provost) คือผู้บังคับบัญชาโดยตรงของบาทหลวงประจำเขต (Da. sognepræst , Nor. sogneprest , Ice. sóknarprestur , Swe. församlingspräst ) แต่โดยปกติแล้วก็จะเป็นบาทหลวงประจำเขตในตำบลใดตำบลหนึ่งด้วย โปรโวสต์หลายคนรวมกันเป็นสังฆมณฑล ( stift (ทุกภาษา) หรือbispedømme , Ice. biskupsdæmi , Swe. biskopsdöme )

จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 19 เขตปกครองทางศาสนาไม่ได้เป็นเพียงเขตทางศาสนาเท่านั้น แต่ยังเป็นหน่วยทางภูมิศาสตร์หลักในการบริหารราชการแผ่นดิน และเทศบาลสมัยใหม่ก็ตั้งอยู่บนพื้นฐานของเขตปกครองเหล่านี้ ในทำนองเดียวกันกับที่บาทหลวงประจำเขตปกครองมักเป็นเจ้าหน้าที่รัฐระดับสูงสุดในเขตปกครองส่วนใหญ่ (ซึ่งสอดคล้องกับเทศบาลสมัยใหม่) เจ้าอาวาสก็ไม่ได้เป็นเพียงผู้นำทางศาสนาระดับภูมิภาคเท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่รัฐระดับสูงสุดในภูมิภาคที่ใหญ่กว่าซึ่งประกอบด้วยเขตปกครองหลายแห่ง ในหลายกรณีอาจกล่าวได้ว่าเป็นเจ้าหน้าที่รัฐระดับสูงสุดรองจากผู้ว่าราชการจังหวัด ในลำดับชั้นของศาสนจักรในเดนมาร์กและนอร์เวย์ ตำแหน่งของเจ้าอาวาสเทียบได้กับตำแหน่งทางโลกของผู้ว่าราชการจังหวัด ( amtmand ) ในขณะที่ตำแหน่งที่สูงกว่าอย่างบิชอปเทียบได้กับstiftamtmand (ผู้ว่าราชการของภูมิภาคที่ใหญ่กว่าซึ่งโดยทั่วไปแล้วตั้งอยู่บนพื้นฐานของสังฆมณฑลหรือstift )

แม้ว่าในปัจจุบันจะสะกดว่าPropstแต่ในบริบททางประวัติศาสตร์อาจสะกดว่าProbstได้เช่นกัน ในสาธารณรัฐเช็กที่อยู่ใกล้เคียง มีการสะกดว่าproboštในอดีต ตำแหน่งนี้ยังพบได้ในหมู่บาทหลวงทหารทั้งนิกายโรมันคาทอลิกและโปรเตสแตนต์ (เช่นFeldpropstในปรัสเซีย)

คริสตจักรลูเธอรันอีแวนเจลิคัลแห่งเยอรมนีเหนือใช้คำนำหน้าชื่อว่าPropstสำหรับศิษยาภิบาลที่เป็นผู้นำของเขตคริสตจักร ( Propstei )

คำว่า proboszczในภาษาโปแลนด์เป็นคำนำหน้าชื่ออย่างเป็นทางการที่ใช้เรียกหัวหน้าของเขตวัด ( บาทหลวงประจำเขต , เจ้าอาวาส , พระหรือศิษยาภิบาล) ไม่ว่าจะเป็นนิกายคาทอลิก ออร์โธดอกซ์ หรือลูเธอรัน

ในประเทศอังกฤษ ตำแหน่ง "พรอโวสต์" ในมหาวิหารถูกแทนที่ด้วยตำแหน่ง"ดีน" เกือบทั้งหมดแล้ว แม้ว่าบางครั้งเมื่อบิชอปแต่งตั้งตนเองเป็นดีนของมหาวิหารของตนเอง พรอโวสต์ก็จะได้รับ การ แต่งตั้งเป็นผู้แทน ของเขา

ในมหาวิหารซึ่งเป็นโบสถ์ประจำเขต ด้วย โดยเฉพาะมหาวิหารที่สร้างขึ้นใหม่ในศตวรรษที่ 19 และ 20 บาทหลวงอาวุโส (ซึ่งเป็นบาทหลวงประจำเขตด้วย) จะถูกเรียกว่า Provost ตั้งแต่ปี 1931 จนถึงปี 2000 ก่อนปี 1931 พวกเขาเป็นเพียง Vicar หรือ Rector เท่านั้น การผ่านร่างพระราชบัญญัติมหาวิหารปี 1931ทำให้พวกเขาทั้งหมดมีตำแหน่งเพิ่มเติมคือ Provost ^{[ 1 ]} (พวกเขายังคงเป็น Rector/Vicar) ตำแหน่งนี้ถูกใช้โดยหัวหน้าบาทหลวงของมหาวิหารเบอร์มิงแฮม มหาวิหารแบล็กเบิร์น มหาวิหารแบ รดฟอร์ ดมหาวิหารเชลmsford มหาวิหารโคเวนทรี มหาวิหารเดอร์ บี มหาวิหารเล ส เตอร์ มหาวิหารนิวคาสเซิ ลมหาวิหารพอร์ตส มั ธมหาวิหารเซนต์เอ็ด มัน ด์ ส เบอรีมหาวิหาร เชฟ ฟิลด์ มหาวิหาร เซา ท์วาร์ค โบสถ์เซาท์เว ลล์มินสเตอร์และมหาวิหารเวคฟิลด์แต่ทั้งหมดได้รับการแต่งตั้งใหม่เป็น Dean ในปี 2000 (ตามพระราชบัญญัติมหาวิหารปี 1999 ) ^{[ 2 ]}

ในคริสตจักรนิกายเอพิสโคปัลแห่งสกอตแลนด์ บาทหลวงผู้นำของมหาวิหารต่างๆ ยกเว้นมหาวิหารแห่งหมู่เกาะบนเกาะคัมเบรยังคงถูกเรียกว่า "พรอโวสต์" (Provost)

การใช้คำดังกล่าวนี้ยังคงปรากฏให้เห็นในตำแหน่งของอธิการบดีของวิทยาลัยบางแห่งในอังกฤษ ซึ่งในอดีตเคยอยู่ภายใต้การปกครองของศาสนจักร

หลังจากการปฏิรูปศาสนาโปรเตสแตนต์โดยปกติแล้วยังคงยึดถือธรรมเนียมปฏิบัติก่อนการปฏิรูป และในบางคริสตจักร บาทหลวงโปรเตสแตนต์บางคนจึงใช้ตำแหน่ง "เจ้าอาวาส" ในกรณีเหล่านี้ ตำแหน่งดังกล่าวเป็นเพียงตำแหน่งเกียรติยศ ไม่ได้มีสถานะพิเศษใดๆ ในลำดับชั้นของคริสตจักร ตัวอย่างเช่น การใช้ตำแหน่งเช่นนี้เกิดขึ้นในคริสตจักรโปรเตสแตนต์แห่งสหภาพปรัสเซียเก่าและคริสตจักรโปรเตสแตนต์ในเบอร์ลิน-บรันเดนบูร์ก ซึ่งเป็นคริสตจักร ที่ สืบทอดต่อมา

ในโบสถ์ประจำรัฐ บางแห่ง ภายในค ริสต จักรโปรเตสแตนต์ในเยอรมนีตำแหน่งนี้ยังคงใช้สำหรับศิษยาภิบาลที่ทำหน้าที่เป็นประธานในคณะปกครอง (เช่น ในคริสตจักรลูเธอรันโปรเตสแตนต์แห่งรัฐบรุนสวิก คริสตจักรลูเธอรันโปรเตสแตนต์แห่งรัฐเมคเลนบูร์กและในคริสตจักรโปรเตสแตนต์ที่รวมกันในเฮสเซและนัสเซา และคริสตจักรโปรเตสแตนต์แห่งมณฑลแซกโซนี ) ในคริสตจักรลูเธอรันที่กล่าวมาข้างต้น คณะปกครองมีสถานะเทียบเท่ากับคณะสังฆมณฑลและในคริสตจักรที่รวมกันสองแห่งนั้น เป็นหน่วยที่ประกอบด้วยคณะสังฆมณฑลหลายแห่ง

นอกจากนี้ ในคริสตจักรโปรเตสแตนต์รวมแห่งเบอร์ลิน-บรันเดนบูร์ก-ไซลีเซียนอัปเปอร์ลูซาเทีย ประมุข แห่งคริสตจักร ยัง เป็นผู้นำทางด้านศาสนศาสตร์ของสภาคริสตจักร อีกด้วย

ในศาสนาคาทอลิก คำว่า "พร็อโวสต์" ( Provost)เป็นตำแหน่งของพระสังฆราชมีลำดับชั้นเทียบเท่ากับบิชอป นอกจากนี้ ตำแหน่งนี้ยังใช้กันทั่วไปโดยหัวหน้าคณะนักบวชในสำนักสงฆ์ที่ต่ำกว่าระดับอาราม ซึ่ง สำนักสงฆ์นั้นอาจมีชื่อเรียกว่า พร็อโวสตรี (Provostry) หรือ แคนอนรี (Canonry)

ในสังคมแห่งชีวิตอัครสาวกเช่น ออราทอ รีแห่งนักบุญฟิลิป เนรีหัวหน้าคณะ (Provost) คือผู้บังคับบัญชาทางศาสนาสูงสุดของออราทอรีนั้นๆ เป็นธรรมเนียมในหมู่ชาวออราทอเรียนที่จะเรียกหัวหน้าคณะว่า "ท่านบิดา" (THE father) เพราะท่านเป็นผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุด ในบรรดาผู้เท่าเทียม กัน (primus inter pares)และเป็นบิดาในฐานะเดียวกับผู้ก่อตั้ง คือฟิลิป เนรีในบางสังฆมณฑล ตำแหน่งนี้อาจเป็นเพียงตำแหน่งเกียรติยศที่มอบให้แก่บาทหลวงอาวุโส ในขณะที่บางแห่งอาจมอบให้แก่ผู้ช่วยบาทหลวง (Vicars) ที่รับผิดชอบในการประสานงานด้านการดูแลอภิบาลในพื้นที่ส่วนหนึ่ง และมีอำนาจเหนือบาทหลวงประจำวัดในเขตอำนาจนั้นๆ

ในประเทศเยอรมนี หัวหน้าของบางคณะภายใต้คริสตจักรคาทอลิกยังคงเรียกว่า พรอโวสต์ (ภาษาเยอรมัน: probstหรือpropst ) ในขณะที่propsteiหรือpropstei(pfarr)gemeindeเป็นตำแหน่งเกียรติยศสำหรับโบสถ์โรมันคาทอลิกเก่าแก่ที่สำคัญบางแห่งในเยอรมนี โดยตำแหน่งเกียรติยศส่วนใหญ่มีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 20 บาทหลวงประจำเขตที่ดำรงตำแหน่งพรอโวสต์มีสิทธิพิเศษในการสวมชุดพระสังฆราช (สีดำม่วง) และใช้ไม้กางเขนติดหน้าอกที่ห้อยด้วยริบบิ้น

ในอัครสังฆมณฑลมิลานตำแหน่งเจ้าอาวาสถือเป็นตำแหน่งสำคัญในการบริหารงานของอัครสังฆมณฑลมาโดยตลอด

หลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่เก่าแก่ที่สุด เกี่ยวกับตำแหน่ง เจ้าอาวาส (praepositi)ย้อนกลับไปถึงศตวรรษที่ 12 และไม่ได้กล่าวถึงเฉพาะเมืองมิลานเท่านั้น แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือ ดิน แดนลอมบาร์ดี ส่วนอื่นๆ ซึ่งอยู่ใน สังฆมณฑล แอมโบรเซียน : เจ้าอาวาสเหล่านี้เป็นหัวหน้าของเขตวัดต่างๆ ที่ประกอบกันเป็นอาณาเขตของดัชชีแห่งมิลานตัวอย่างเช่น หนึ่งในสำนักงานเจ้าอาวาสที่สำคัญที่สุดคือสำนักงานของเมืองเลคโคซึ่งในอดีตเป็นตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญมากสำหรับการค้าขายกับยุโรปเหนือและการป้องกันทางทหารของดัชชี

เจ้าอาวาสมีฐานอยู่ในเขตปกครองย่อยของเมืองต่างๆ และปฏิบัติหน้าที่ในโบสถ์หลักของเมืองนั้นๆ เช่นเดียวกับส่วนอื่นๆ ของอัครสังฆมณฑล พวกเขาปฏิบัติตาม พิธีกรรม แอมโบรเซียนในการประกอบพิธีกรรมทางศาสนา (ยกเว้นในวัดซึ่งด้วยเหตุผลทางประวัติศาสตร์ปฏิบัติตามพิธีกรรมอากวิเลียน ) ในบางช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ พวกเขาได้รับการแต่งตั้งโดยตรงจากสำนักวาติกัน

นอกจากนี้ พวกเขายังมีสิทธิ์แต่งตั้งคณะสงฆ์ประจำวิทยาลัยของตน และจัดสรรรายได้จากค่าเช่าที่ดินที่เป็นกรรมสิทธิ์ของเขตวัดเพื่อประโยชน์ของเขตวัดนั้นๆ ยิ่งไปกว่านั้น ภายในเขตอำนาจของตน พวกเขายังจัดตั้งเขตปกครองย่อยที่มอบหมายให้พระสงฆ์รูปอื่นๆ ดูแล ซึ่งต่อมาได้พัฒนาเป็นเขตวัดในชนบท

ในกรณีของเจ้าอาวาสที่ไม่มีอำนาจปกครองทางศาสนาเหนือดินแดนใด ๆ ส่วนใหญ่จะอยู่ในเมืองมิลาน โดยได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าของมหาวิหารที่เก่าแก่หรือโดดเด่นที่สุดของเมืองนั้น เนื่องจากเจ้าอาวาสยังมีบทบาทเป็นประธานคณะสงฆ์ด้วย ดังนั้นมหาวิหารมิลานจึงมีเจ้าอาวาสของตนเองเช่นกัน

หลังจากการประชุมสังฆมณฑลซึ่งมีพระคาร์ดินัลโจวันนี โคลอมโบเป็นประธานในปี 1972 ตำแหน่ง บาทหลวงประจำวัด (pievi ) ถูกยกเลิก และตำแหน่งเจ้าอาวาส (provost) กลายเป็นตำแหน่งเกียรติยศที่สงวนไว้เฉพาะภายในอัครสังฆมณฑลเพื่อมอบให้แก่บาทหลวงประจำวัดที่มีความโดดเด่นเท่านั้น

หัวหน้าของอารามหรือสำนักสงฆ์ออกัสตินและสำนักสงฆ์โดมินิกันเรียกว่า "เจ้าอาวาส (canons) หรือเจ้าอาวาส (friars)" ( praepositus vel prior ) และหัวหน้าของ อาราม ซิสเตอร์เชียนเรียกว่า "เจ้าอาวาสหรือผู้ดูแล" ( praepositus vel custos ) หัวหน้าของออราทอรีก็เรียกว่าเจ้าอาวาสเช่นกัน ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น

ในบางคณะนักบวชโดยเฉพาะอย่างยิ่งคณะที่อยู่ภายใต้การอุปถัมภ์ของราชวงศ์หรือขุนนาง การบริหารจัดการทางศาสนาของคณะนั้นจะอยู่ภายใต้เขตอำนาจของหัวหน้าคณะ (Provost)