เหยี่ยวแพรรี่
สถานะการอนุรักษ์
ความเสี่ยงต่ำ ( IUCN 3.1 ) [ 1 ]
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	อเวส
คำสั่ง:	เหยี่ยว
ตระกูล:	เหยี่ยว
ประเภท:	ฟัลโก้
สายพันธุ์:	เอฟ. เม็กซิคานัส
ชื่อทวินาม
ฟัลโค เม็กซิคานัส ชเลเกล , 1850
คำพ้องความหมาย
Gennaia mexicana Hierofalco mexicanus

เหยี่ยวแพรรี ( Falco mexicanus ) เป็น เหยี่ยวขนาดกลางที่พบในอเมริกาเหนือตะวันตก เป็น สายพันธุ์ที่แยกจากเหยี่ยวเพเรกรินซึ่งมีลักษณะทางกายภาพคล้ายคลึงกัน เหยี่ยวแพรรีเป็นสายพันธุ์ที่แยกตัวออกมาจากเหยี่ยวเพเรกรินในยุคแรกๆ ที่อาศัยอยู่ในสภาพอากาศแห้งแล้ง ดังนั้นจึงสามารถดำรงชีวิตได้ด้วยอาหารที่จำกัดและฉวยโอกาสมากกว่าเหยี่ยวเพเรกริน^{[ 2 ]}และโดยทั่วไปมีน้ำหนักเบากว่าเหยี่ยวเพเรกรินที่มีปีกกว้างใกล้เคียงกัน เหยี่ยวแพรรีวิวัฒนาการในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งและทะเลทราย ซึ่งมักมีความหนาแน่นของเหยื่อต่ำ จึงพัฒนาเป็นนักล่าที่ดุดันและฉวยโอกาส ล่าเหยื่อได้หลากหลายชนิด ทั้งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนก รวมถึงสัตว์เลื้อยคลานเป็นครั้งคราว^{[ 3 ]}มันมักจะล่าเหยื่อที่มีขนาดตั้งแต่นกกระจอกหรือนกฟินช์ไปจนถึงนกที่มีน้ำหนักประมาณเท่าตัว และบางครั้งก็ล่าเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก

เหยี่ยวแพรรีเป็นเหยี่ยวขนาดใหญ่เพียงชนิดเดียวที่พบเฉพาะในทวีปอเมริกาเหนือเท่านั้น (ส่วนเหยี่ยวชนิดอื่นๆ พบได้ทั่วทวีปอเมริกาและที่อื่นๆ เช่น เหยี่ยวเพเรกริน ซึ่งมีการกระจายตัวไปทั่วโลก ) เหยี่ยวแพรรีอาศัยอยู่ตั้งแต่แคนาดา (ส่วนใหญ่ อยู่ในรัฐ อัลเบอร์ตาบริติชโคลัมเบียและซัสแคตเชวัน ) ผ่านทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา (ทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี ) และลงใต้ไปยังเม็กซิโก ตอนเหนือ

เช่นเดียวกับนกเหยี่ยวและนกในวงศ์เหยี่ยวหลายชนิด เหยี่ยวแพรรีเป็นที่นิยมในกีฬาล่าเหยี่ยวด้วยการฝึกฝนและการดูแลที่เหมาะสม มันได้รับการยกย่องว่ามีทักษะทัดเทียมกับเหยี่ยวเพเรกรินที่เป็นที่รู้จักกันดีกว่า และเหยี่ยวชนิดอื่นๆ อีกด้วย

เหยี่ยวแพรรีตัวผู้มักมีความยาว 37 ถึง 38 เซนติเมตร (ประมาณ 15 นิ้ว) และมีน้ำหนัก 500 ถึง 635 กรัม (1.1 ถึง 1.4 ปอนด์) ตัวเมียมีความยาวประมาณ 45 เซนติเมตร (17.7 นิ้ว) และมีน้ำหนัก 762 ถึง 970 กรัม (1.7 ถึง 2.1 ปอนด์) ^{[ 4 ]} ตัวเมียขนาดใหญ่อาจมีขนาดเกือบสองเท่าของตัวผู้ขนาดเล็ก โดยมีปีกกว้างถึง 1.1 เมตร (3.5 ฟุต) และมักจะล่าเหยื่อที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก

ขนด้านบนมีสีเทาอมน้ำตาลอบอุ่น (บางครั้งเรียกว่า "สีทราย") และด้านล่างมีสีอ่อนกว่าและมีลายจุดสีเข้มมากน้อยต่างกัน ส่วนที่เข้มที่สุดของด้านบนคือขนปีกหลัก ส่วนที่อ่อนที่สุดคือบริเวณสะโพกและหาง โดยเฉพาะขนหางด้านนอก หัวมีลักษณะคล้าย "หนวด" ของ เหยี่ยวเพเรกรินแต่แคบกว่า และมีเส้นสีขาวพาดผ่านดวงตา ลักษณะเด่นคือขนรักแร้ ("ร่องปีก") และขนคลุมใต้ปีกมีสีดำ ยกเว้นบริเวณขอบด้านหน้าของปีก ทำให้ดูเหมือนมี "คาน" จากลำตัวไปตามปีกแต่ละข้าง

มีหลายวิธีในการแยกแยะนกเหยี่ยวแพรรีวัยเยาว์ (ปีแรก) ออกจากนกเหยี่ยวแพรรีโตเต็มวัย (ปีที่สองขึ้นไป) แต่ละวิธีแตกต่างกันไปในแต่ละตัว และอาจต้องพิจารณาปัจจัยด้านลักษณะภายนอกหลายอย่างโดยรวม 1. ลายเส้นสีเข้มแนวตั้ง โดยเฉพาะบริเวณหน้าอกส่วนบน มักพบได้บ่อยในนกโตเต็มวัย 2. ขนบริเวณไหล่และหลังส่วนที่โผล่พ้นน้ำ มักมีสีสม่ำเสมอกว่าในนกวัยเยาว์ และมีลายเส้นแนวนอนสีอ่อนและสีเข้มในนกโตเต็มวัย 3. ผิวหนังรอบดวงตา เหนือจงอยปาก (ซีเร) และบนขาและเล็บ มักมีสีเหลืองมากกว่า และบางครั้งอาจมีสีส้มหรือเขียวปนอยู่บ้างในนกโตเต็มวัย ผิวหนังมักเป็นสีเทาในนกวัยเยาว์ ปัจจัยข้อแรกอาจถูกสังเกตผิดพลาดได้ เนื่องจากกระเพาะพักอาหารของนกเหยี่ยวแพรรีจะขยายและโป่งออกเมื่อกินอาหาร ทำให้เห็นขนสีขาวด้านในบริเวณหน้าอกส่วนบน ดังนั้นนกเหยี่ยวแพรรีวัยเยาว์ที่เพิ่งกินอาหารเสร็จ อาจดูเหมือนมีหน้าอกส่วนบนสีขาวสว่างเหมือนนกโตเต็มวัยจากระยะไกล นอกจากนี้ ปัจจัยที่ 3 ก็มีความแปรปรวนเช่นกัน ทำให้บางครั้งเท้าของเหยี่ยวแพรรีอาจเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองขณะที่ยังเป็นนกวัยอ่อน และบางตัวอาจมีผิวหนังสีเทาเมื่อโตเต็มวัย เชื่อกันว่าความผันผวนเหล่านี้เกิดจากอาหารและการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนในแต่ละตัว ปัจจัยที่ 2 น่าจะเป็นปัจจัยที่น่าเชื่อถือที่สุดในบรรดาสามปัจจัย อย่างไรก็ตาม ควรใช้ทั้งสามปัจจัยร่วมกัน ที่น่าสนใจคือ บางครั้งเราสามารถตรวจสอบได้ว่าเหยี่ยวแพรรีตัวนั้นอยู่ในปีที่สองหรือไม่ เหยี่ยวแพรรีบางตัวจะผลัดขนเป็นขนหลังและปีกของนกโตเต็มวัยที่มีสีเทามากกว่าขนสีน้ำตาลในวัยเด็ก การผลัดขนในปีแรกมักจะไม่สมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณ "ไหล่" หากขนหลังและปีกของนกมีสีเทา และมีขนหลายเส้นบนปีกด้านบน (ไหล่) ที่มีสีน้ำตาลจางๆ แต่แตกต่างอย่างชัดเจน แสดงว่านกตัวนั้นเป็นนกปีที่สอง เพราะมันผลัดขนไม่สมบูรณ์

เสียงร้องที่ได้ยินส่วนใหญ่อยู่ใกล้รังนั้น มีลักษณะซ้ำๆ กัน เช่นครี ครี ครี…คิกคิก คิก…และอื่นๆ คล้ายกับเสียงร้องของเหยี่ยวเพเรกรินแต่มีระดับเสียงสูงกว่า^{[ 5 ]}

ผู้เชี่ยวชาญสามารถแยกแยะเหยี่ยวแพรรีที่อยู่ไกลๆ ออกจากเหยี่ยวเพเรกริน (โดยทั่วไปเป็นสายพันธุ์ที่คล้ายคลึงกันเพียงสายพันธุ์เดียวในถิ่นที่อยู่ของมัน) ได้จากรูปร่างและลักษณะการบิน เหยี่ยวแพรรีมีหางที่ยาวกว่าเมื่อเทียบกับขนาดตัว มีลำตัวที่เรียวยาวกว่าและไม่กระด้างเท่า และข้อต่อปีกอยู่ห่างจากลำตัวมากกว่า การกระพือปีกของมันถูกอธิบายว่าแข็งแรงและตื้นเหมือนกับของเหยี่ยวเพเรกรินและมีจังหวะที่รวดเร็วเหมือนกัน แต่แข็งทื่อและเป็นกลไกมากกว่า^{[ 6 ]}

เหยี่ยวแพรรีมีลักษณะภายนอกคล้ายกับเหยี่ยวเพเรกริน รวมถึง เหยี่ยว ไฮเอโรฟัลคอนจากโลกเก่าโดยเฉพาะอย่างยิ่งเหยี่ยวซาเคอร์

ก่อนหน้านี้มักถูกพิจารณาว่าเป็นสมาชิกเพียงชนิดเดียวในโลกใหม่ของสกุลย่อยเหยี่ยวไฮโรฟัลคอน แต่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา สมมติฐานนี้ถูกหักล้างด้วยการวิเคราะห์ทางพันธุกรรม การศึกษาดีเอ็นเอที่เริ่มต้นในช่วงทศวรรษ 1980 แสดงให้เห็นว่าเหยี่ยวแพรรีมีความใกล้เคียงกับเหยี่ยวเพเรกรินมากกว่าเหยี่ยวไฮโรฟัลคอน^{[ 7 ] [ 8 ]}

ปัจจุบันถือว่าเป็นสาย พันธุ์ที่แตก แขนงออกมาจากเหยี่ยวเพเรกรินที่อาศัยอยู่ในพื้นที่แห้งแล้งในช่วงต้นๆ เช่นเดียวกับเหยี่ยวไฮเอโรฟัลคอนที่แสดงถึงการแยกตัวที่แยกออกมา ในภายหลัง ^{[ 9 ]} ซึ่ง ปรับตัวเข้ากับถิ่นที่อยู่แห้งแล้งได้เช่นกัน ดังนั้น ความคล้ายคลึงกันระหว่างเหยี่ยวแพรรีฟัลคอนและเหยี่ยวไฮเอโรฟัลคอนจึงเป็นตัวอย่างที่ดีของวิวัฒนาการแบบลู่เข้าโดยที่เหยี่ยวแพรรีฟัลคอนและรูปแบบในโลกเก่าที่มีลักษณะและพฤติกรรมคล้ายคลึงกัน เช่น เหยี่ยวซาเคอร์และเหยี่ยวแลนเนอร์ไม่ได้เป็นสายพันธุ์ที่ใกล้ชิดกันที่สุด แต่เป็นสายพันธุ์ที่ เทียบเท่ากัน ทางนิเวศวิทยา^{[ 10 ]} อย่างไรก็ตาม คำว่า "ใกล้ชิดกัน" ในที่นี้เป็นคำที่ค่อนข้างสัมพันธ์กัน เนื่องจากสมาชิกส่วนใหญ่หรือทั้งหมดของสกุล falco มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมากพอที่จะสามารถผลิตลูกผสมได้โดยการผสมเทียม แต่มีเพียงสายพันธุ์ที่ใกล้ชิดกันที่สุดเท่านั้นที่จะผลิตลูกที่สามารถสืบพันธุ์ได้หรือมีความสามารถในการสืบพันธุ์ได้บางส่วน

ข้อมูลคาริโอโลยีของ Schmutz และ Oliphant ^{[ 11 ]}ให้หลักฐานทางวิทยาศาสตร์เบื้องต้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดอย่างไม่คาดคิดระหว่างเหยี่ยวเพเรกรินและเหยี่ยวแพรรี Wink และ Sauer-Gürth ^{[ 12 ]}ต่อมาได้ประมาณการโดยใช้ระบบอนุกรมวิธานโมเลกุลว่าเหยี่ยวแพรรีแยกตัวออกมาเมื่อประมาณ 3 ถึง 5 ล้านปีก่อนจากบรรพบุรุษเหยี่ยวเพเรกรินโบราณ โดยสมมติว่า การปรับเทียบ นาฬิกาโมเลกุลของการแยกตัวของลำดับ 2% ต่อ 1 ล้านปี จากนั้นเหยี่ยวแพรรีก็วิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษของเหยี่ยวเพเรกรินในกระบวนการ แยก สายพันธุ์แบบพาราพาตริกโดยอาศัยสภาพแวดล้อมที่แยกจากกันบางส่วน ซึ่งแรงกดดันในการคัดเลือกที่แตกต่างกันนำไปสู่การลอยตัวทางพันธุกรรม ที่แยกจากกัน และในที่สุดก็กลายเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกัน กระบวนการนี้ทำให้เหยี่ยวแพรรีมีอัตราการรอดชีวิตที่ดีขึ้นในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งและเบาบางซึ่งครอบคลุมพื้นที่ภายในของอเมริกาตะวันตก ความสามารถในการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นในสภาพแวดล้อมนี้ขึ้นอยู่กับประสิทธิภาพการใช้พลังงานที่เหนือกว่า (โดยมีขนาดไม่ใหญ่กว่าฐานเหยื่อและการแข่งขันกับเหยี่ยวชนิดอื่น) และความสามารถในการใช้ประโยชน์จากเหยื่อที่หลากหลายมากขึ้น น้ำหนักที่เบากว่าเหยี่ยวเพเรกรินที่มีกล้ามเนื้อมากเมื่อเทียบกับปีกที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ไม่เพียงแต่ช่วยลดความต้องการอาหารและพลังงานด้วยวิธีการง่ายๆ คือมีกล้ามเนื้อที่ต้องรองรับน้อยลง แต่ยังช่วยให้มีภาระปีก ที่เบากว่า (น้ำหนักต่อหน่วยพื้นที่ปีก) ซึ่งช่วยให้สามารถบินได้ไกลขึ้นต่อแคลอรี่ที่บริโภคเมื่อล่าเหยื่อในพื้นที่ที่มีเหยื่อน้อย^{[ 13 ]} ภาระปีกที่เบากว่ายังช่วยให้มีความคล่องตัวมากขึ้น ซึ่งเป็นประโยชน์ในการไล่ล่าเหยื่อที่มีภาระปีกเบาและว่องไว รวมถึงการหลบหลีกเหยื่อบนพื้นดินอย่างรวดเร็ว เมื่อเหยี่ยวแพรรีพบเหยื่อที่ต้องการ มันจะไล่ล่าอย่างไม่ลดละ อ้างอิงจากหนังสือThe Prairie Falconว่า "เนื่องจากพวกมันวิวัฒนาการในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายทางตะวันตก เหยี่ยวแพรรีจึงมีความอดทนที่จะบินได้เร็วกว่าเหยื่อที่แข็งแกร่งที่สุด พวกมันมีจิตวิญญาณที่จะพุ่งทะลุพุ่มไม้หนาทึบเมื่อโจมตีเหยื่อ ซึ่งเป็นสิ่งที่เหยี่ยวเพเรกรินแทบจะไม่พยายามทำ" ^{[ 14 ]}ในพื้นที่ทางตะวันตกของอเมริกาที่มีระยะทางไกลและมีความหนาแน่นของเหยื่อต่ำกว่า เหยี่ยวแพรรียังได้วิวัฒนาการให้มีดวงตาที่ใหญ่กว่าเมื่อเทียบกับขนาดของหัวเมื่อเทียบกับดวงตาที่ใหญ่อยู่แล้วของเหยี่ยวชนิดอื่น^{[ 15 ]}ความเชี่ยวชาญของเหยี่ยวแพรรีในสภาพแวดล้อมเฉพาะนี้ยังสะท้อนให้เห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าไม่มีสายพันธุ์ย่อยของเหยี่ยวแพรรีที่วิวัฒนาการให้เข้ากับสภาพแวดล้อมอื่น และมันแทบจะไม่หลงออกไปไกลจากถิ่นกำเนิดซึ่งมันเหมาะสมที่สุดและมีข้อได้เปรียบในการแข่งขันเหนือเหยี่ยวเพเรกริน

แม้ว่าพวกมันจะเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกันหลังจากวิวัฒนาการแยกกันเป็นส่วนใหญ่หลายล้านปี แต่เหยี่ยวแพรรีก็ยังเป็นที่ทราบกันว่าบางครั้งก็ยังผสมพันธุ์กับเหยี่ยวเพเรกรินในป่าได้^{[ 16 ]}ลูกหลานเพศผู้จากการผสมข้ามสายพันธุ์เหล่านี้อาจมีความสามารถในการสืบพันธุ์ และเป็นช่องทางให้เกิดการไหลเวียนของยีนระหว่างสายพันธุ์ได้บ้าง การไหลเวียนของยีนในอดีตอาจมีส่วนทำให้ความใกล้ชิดทางพันธุกรรมของทั้งสองสายพันธุ์ยังคงดำเนินต่อไปในปัจจุบัน^{[ 7 ]}

ถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติของเหยี่ยวแพรรีคือพื้นที่โล่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นที่แห้งแล้งในฤดูร้อน ซึ่งรวมถึงทุ่งทุนดราบน ที่สูง ทุ่งหญ้าสั้นและทะเลทราย สูง ในฤดูหนาวมันจะกระจายตัวกว้างขึ้น ไปถึงทะเลทรายต่ำ และบางครั้งก็เข้าไปในเมือง มันผสมพันธุ์ตั้งแต่ทางตอนใต้ของซัสแคตเชวันอัลเบอร์ตาและตอนกลางของบริติชโคลัมเบีย ตอนใต้ ลงไปทางใต้ผ่านทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา – โดยประมาณระหว่างขอบด้านตะวันออกของเขตเวลาเมาน์เทนและเทือกเขาแคสเคดรวมถึงหุบเขากลางของแคลิฟอร์เนีย – ไปจนถึงรัฐบาฮาแคลิฟอร์เนียดูรังโกและทางตอนเหนือ ของ ซานลุยส์โปโตซี ของ เม็กซิโกมันอพยพ น้อย กว่าเหยี่ยวอเมริกาเหนือชนิดอื่นๆ มาก แต่ในฤดูหนาวมันจะถอยร่นจากส่วนเหนือสุดและระดับความสูงสูงสุดของพื้นที่ผสมพันธุ์ และกระจายตัวไปทางตะวันตกสู่ทะเลทรายและชายฝั่งแปซิฟิกของแคลิฟอร์เนีย ไปทางตะวันออกถึงประมาณเส้นเมริเดียน ที่ 100 และลงใต้ไปยังบาฮาแคลิฟอร์เนียซูร์ฮาลิสโกและฮิดัลโก

เหยี่ยวแพรรีส่วนใหญ่กินสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก (โดยเฉพาะในฤดูร้อน) และนกขนาดเล็กถึงขนาดกลางที่จับได้ขณะบิน แม้ว่าในฐานะนักล่าที่ฉวยโอกาส มันจะจับนกขนาดใหญ่กว่าได้บ้างเป็นครั้งคราว แม้ว่าจะมีรายงานที่ยืนยันได้ว่าเหยี่ยวแพรรีจับเหยื่อขนาดใหญ่เท่าห่านได้ (เหยื่อที่อาจหนักกว่าเหยี่ยวแพรรีตัวเมียขนาดใหญ่ถึง 5 เท่า) แต่โดยปกติแล้วมันจะจับเหยื่อที่มีขนาดเล็กกว่าตัวเอง ซึ่งมันสามารถจับได้อย่างปลอดภัยและสามารถนำกลับไปที่รังหรือเกาะที่ปลอดภัยเพื่อกินได้ เหยื่อส่วนใหญ่มีน้ำหนัก 150 กรัมหรือน้อยกว่า ซึ่งเป็นน้ำหนักที่แม้แต่เหยี่ยวตัวผู้ (tiercel) ที่มีขนาดเล็กกว่าก็สามารถแบกกลับไปที่รังได้ในระยะทางไกล^{[ 17 ]} ดังนั้นเหยื่อส่วนใหญ่จึงมีน้ำหนัก 30% หรือน้อยกว่าของน้ำหนักของเหยี่ยวตัวผู้ ซึ่งเป็นสัดส่วนขนาดเหยื่อทั่วไปในเหยี่ยวหลายชนิดที่ตัวผู้เป็นผู้ล่าส่วนใหญ่ในช่วงฤดูทำรัง อย่างไรก็ตาม ในระยะทางที่สั้นกว่านั้น นักชีววิทยาด้านสัตว์ป่าได้บันทึกไว้ว่าเหยี่ยวแพรรีสามารถแบกน้ำหนักได้มากถึง 60–70% ของน้ำหนักตัว^{[ 18 ]}สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เป็นเหยื่อทั่วไปของเหยี่ยวแพรรี ได้แก่ กระรอก กระรอกดิน สุนัขแพรรี ชิปมังก์ โกเฟอร์ และกระต่ายหลายชนิด สัตว์เลื้อยคลานก็ตกเป็นเหยื่อบ้างในบางครั้ง เหยื่อที่เป็นนกโดยทั่วไป ได้แก่ นกกระจอก นกสตาร์ลิง นกแกร็กเกิล นกพิราบ นกกระทา นกจาบทุ่ง นกพิราบ นกคูต นกเป็ดน้ำ และนกเป็ดมาลลาร์ด ซึ่งแทบทุกชนิดเป็นนกที่มีขนาดใกล้เคียงกับขนาดของเหยี่ยว และบางครั้งก็มีขนาดใหญ่กว่ามาก อย่างไรก็ตาม ความจำเป็นในการเลี้ยงลูกอ่อนทำให้พวกมันมุ่งเน้นไปที่เหยื่อที่พวกมันสามารถแบกได้ในช่วงฤดูทำรัง และความสำเร็จในการสืบพันธุ์ของเหยี่ยวแพรรีขึ้นอยู่กับการมีเหยื่อขนาดเล็กดังกล่าว^{[ 17 ]}

เพื่อให้สอดคล้องกับความต้องการของสัตว์นักล่าที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมทะเลทรายที่มีเหยื่อน้อย เหยี่ยวแพรรีจึงได้พัฒนารูปแบบการล่าและการบินที่หลากหลาย^{[ 19 ]} เช่นเดียวกับเหยี่ยวเมอร์ลินมันมักจะล่าโดยการบินเร็วและต่ำ ที่ความสูงเพียงไม่กี่เมตร โดยหวังว่าจะพบเหยื่อที่ตกใจเมื่อมันบินผ่านภูมิประเทศหรือรอบๆ พุ่มไม้ ความเร็วในการบินของมันอยู่ที่ประมาณ 72 กม./ชม. (45 ไมล์ต่อชั่วโมง) และมันจะเร่งความเร็วในการไล่ล่า อีกรูปแบบหนึ่งของวิธีนี้คือเหยี่ยวจะโฉบลงมาจากที่สูงแล้วบินให้ระดับใกล้พื้นดิน โดยในตอนแรกจะบินด้วยความเร็วมากกว่า 100 ไมล์ต่อชั่วโมงที่ระดับความสูงหนึ่งหรือสองเมตร บางครั้งอาจร่อนได้ไกลกว่าหนึ่งกิโลเมตรด้วยวิธีนี้^{[ 20 ]}หากเหยี่ยวที่กำลังเข้าใกล้อย่างรวดเร็วทำให้เหยื่อที่เป็นนกตกใจ เหยี่ยวจะมีข้อได้เปรียบด้านความเร็วและอาจเข้าใกล้เหยื่อได้อย่างรวดเร็ว อีกรูปแบบหนึ่งของการโจมตีต่ำเหล่านี้คือการใช้ภูมิประเทศเป็นที่กำบังเพื่อเข้าใกล้ฝูงนก จากนั้นใช้ความเร็วในการบินขึ้นโจมตีฝูงนกอย่างรวดเร็วและไม่ทันตั้งตัว^{[ 21 ]} นอกจากนี้ยังไล่ล่าเหยื่อที่มองเห็นจากที่เกาะในลักษณะเดียวกับเหยี่ยว ปีก สั้นโดยมักจะบินต่ำและใช้ความเร็วในการเข้าใกล้เหยื่อด้วยการไล่ล่าหาง เหยี่ยวแพรรีอาจเลียนแบบรูปแบบการบินของนกชนิดอื่นโดยเจตนาเพื่อหลอกล่อเหยื่อและทำให้เหยี่ยวสามารถโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวได้^{[ 22 ]} การพุ่งลงมาอย่างรวดเร็วและน่าทึ่งจากที่สูงในลักษณะเดียวกับเหยี่ยวเพเรกริน ซึ่งช่วยให้สามารถไล่ทันนกที่เร็วที่สุดหรือโจมตีเหยื่อขนาดใหญ่จนสลบได้ ก็เป็นส่วนหนึ่งของการล่าตามธรรมชาติของเหยี่ยวแพรรีเช่นกัน^{[ 23 ]}เมื่อกระทบ เหยื่อจะถูกตีด้วยเท้าที่ปิดหรือฟาดด้วยเท้าที่เปิดออกพร้อมกรงเล็บ ภาพยนตร์ความเร็วสูงแสดงให้เห็นว่าวิธีการที่สองนี้เป็นวิธีที่พบได้บ่อยกว่า โดยนิ้วเท้าจะหุบเข้าเป็น "กำปั้น" ทันทีหลังจากโจมตี กรงเล็บที่นิ้วเท้าหลังหรือนิ้วหัวแม่เท้ามีประสิทธิภาพและอันตรายเป็นพิเศษในการข่วนเหยื่อ^{[ 24 ]}เมื่อใช้การโจมตีด้วยเท้าที่หุบเข้า มักจะมุ่งเป้าไปที่หัวหรือปีกของเหยื่อ และหากไม่ฆ่าเหยื่อทันที เหยื่อมักจะหมดสติหรือไม่สามารถบินได้ การโจมตีเหล่านี้มักจะมาพร้อมกับการระเบิดของขนและการกระแทกที่ได้ยินได้จากพื้นดินหลายร้อยฟุต เป็นที่ทราบกันดีว่าการโจมตีเหล่านี้รุนแรงมากจนสามารถแยกหัวออกจากตัวของเหยื่อได้^{[ 25 ]}

อาณาเขตของคู่ผสมพันธุ์ในช่วงฤดูวางไข่มีขนาดตั้งแต่ต่ำกว่า 200 ถึงมากกว่า 400 ตารางกิโลเมตร อาณาเขตที่เล็กกว่าซึ่งไม่จำเป็นต้องแบกเหยื่อไปไกลจะช่วยเพิ่มโอกาสในการสืบพันธุ์^{[ 26 ]}

นกชนิดนี้ทำรังบนหิ้งหน้าผา ดังนั้นนกที่โตเต็มวัยจึงมักอาศัยอยู่ในบริเวณนั้นในช่วงฤดูผสมพันธุ์

โดยเฉลี่ยแล้วรังจะมีไข่สี่ฟอง ซึ่งมีรูปร่างคล้ายวงรีและมีสีชมพูอมน้ำตาล น้ำตาลแดง และม่วงเป็นจุดๆ เนื่องจากการปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศร้อนและความชื้นต่ำในทะเลทราย ไข่ของเหยี่ยวแพรรีจึงมีรูพรุนน้อยกว่าและกักเก็บน้ำได้ดีกว่าไข่ของเหยี่ยวเพเรกรินที่เป็นญาติกัน^{[ 27 ]}ส่งผลให้อัตราการฟักไข่สูงขึ้นภายใต้สภาวะเหล่านี้

ระยะเวลาฟักไข่คือ 31 วัน โดยเริ่มตั้งแต่ไข่ฟองที่สองจากท้ายสุดหรือฟองสุดท้าย การฟักไข่จะเข้มข้นขึ้นหลังจากไข่ฟองหลังๆ ทำให้ระยะเวลาการฟักไข่ค่อนข้างสม่ำเสมอ

โดยทั่วไปแล้ว เหยี่ยวเพศเมียจะเป็นผู้กกไข่และเลี้ยงลูกเป็นส่วนใหญ่ ส่วนตัวผู้จะเป็นผู้หาอาหารมาให้เป็นส่วนใหญ่ และตัวเมียจะเริ่มออกล่าเหยื่อหลังจากลูกเหยี่ยวอายุได้ 12-14 วัน

ลูกนกเริ่มบินได้ (บินได้ครั้งแรก) ตั้งแต่ 36 ถึง 41 วันหลังฟักไข่ พวกมันยังคงได้รับการดูแลจากพ่อแม่ขณะเรียนรู้การบินและการล่า โดยพ่อแม่จะค่อยๆ ลดปริมาณอาหารที่ให้ลงเมื่อทักษะการล่าของลูกนกดีขึ้น เมื่ออายุประมาณ 65 วัน พวกมันก็พร้อมที่จะพึ่งพาตนเองได้ และกระจายตัวออกจากพื้นที่เกิด^{[ 28 ]}

ในถิ่นที่อยู่ของมัน เหยี่ยวแพรรีต้องแข่งขันแย่งชิงอาหารและพื้นที่กับนกนักล่าชนิดอื่นๆ ที่มักมีขนาดใหญ่กว่า เช่นเหยี่ยวเพเรกรินเหยี่ยวหางแดง เหยี่ยว แฮร์ริสเหยี่ยวเฟอร์รูจินัส นกฮูก เขา ใหญ่และนกอินทรีทองนกอินทรีทองซึ่งมีขนาดใหญ่ แข็งแรง และว่องไวอย่างน่าประหลาดใจ เป็นนักล่าบนสุดของห่วงโซ่อาหารในถิ่นที่อยู่นี้ และโดยทั่วไปแล้วพร้อมที่จะโจมตีและฆ่านกนักล่าชนิดอื่นๆ เหล่านี้ได้ ภายใต้สถานการณ์ที่เหมาะสม สัตว์เหล่านี้ทั้งหมดสามารถขับไล่และบางครั้งก็ฆ่าเหยี่ยวแพรรีได้ อย่างไรก็ตาม เหยี่ยวแพรรีจะปกป้องอาณาเขตของมันอย่างดุร้ายจากพวกมัน โดยตัวผู้และตัวเมียมักจะร่วมกันโจมตี และมักจะพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะนกนักล่าขนาดใหญ่เหล่านี้ได้ นักชีววิทยาด้านสัตว์ป่ารายงานการสังเกตการณ์มากมายเกี่ยวกับเหยี่ยวแพรรีที่ขับไล่และบางครั้งก็ฆ่านกนักล่าที่ใหญ่กว่าตัวเองได้สำเร็จ^{[ 29 ]}เมื่อเหยี่ยวแพรรีฆ่าเหยี่ยวขนาดใหญ่กว่า มันมักจะทำเช่นนั้นโดยการพุ่งลงมาด้วยวิธีการโจมตีที่คล้ายกับที่มันใช้กับเหยื่อที่ใหญ่กว่าตัวมันเองมาก มันอาจใช้เท้าที่มีกรงเล็บกำแน่นเหมือนกำปั้นเพื่อโจมตีด้วยพลังงานสูงไปที่หัวหรือปีกของคู่ต่อสู้ หรือใช้กรงเล็บที่ยื่นออกมาแทงเหมือนดาบเพื่อสร้างบาดแผลที่ร้ายแรง อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องแน่นอนว่าเหยี่ยวแพรรีจะขัดแย้งกับเหยี่ยวที่อยู่ใกล้เคียงเสมอไป ในปีที่อาหารอุดมสมบูรณ์ เหยี่ยวแพรรีเป็นที่รู้จักกันดีว่าทำรังอยู่ห่างจากนกฮูกเขาใหญ่ เหยี่ยวเพเรกริน เหยี่ยวหางแดง และนกอินทรีทองเพียงไม่กี่ร้อยเมตร โดยพ่อแม่ทั้งสองฝ่ายสามารถเลี้ยงลูกของตนได้สำเร็จ^{[ 30 ]}

ในปี 2549 ประชากรเหยี่ยวแพรรีคาดว่ามีจำนวนคงที่หรือเพิ่มขึ้นมากกว่า 5,000 คู่^{[ 31 ]}โดยอาจมีประมาณ 200 คู่ที่ผสมพันธุ์ในพื้นที่อนุรักษ์นกเหยี่ยวแห่งชาติแม่น้ำสเนคในไอดาโฮ^{[ 32 ]} ในทางตรงกันข้าม ในช่วงหลายปีก่อนที่การป นเปื้อนของ DDT จะทำให้ประชากรเหยี่ยวเพเรกรินทางตะวันออกของสหรัฐอเมริกาสูญพันธุ์ไปในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 จำนวนเหยี่ยวเพเรกรินทางตะวันออกในสหรัฐอเมริกาได้ลดลงเหลือประมาณ 350 คู่แล้ว^{[ 33 ]} เชื่อกันว่าเหยี่ยวแพรรีส่วนใหญ่หลีกเลี่ยงการสูญเสียประชากรที่เหยี่ยวเพเรกรินประสบจากการที่เปลือกไข่บางลงเนื่องจาก DDT เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่ห่างไกลกว่าช่วยป้องกันการปนเปื้อนของยาฆ่าแมลงได้บางส่วน^{[ 34 ]}การสูญเสียประชากรเหยี่ยวเพเรกรินทำให้เหยี่ยวแพรรีขยายอาณาเขตไปยังแหล่งทำรังบนหน้าผาในพื้นที่ที่เหยี่ยวเพเรกรินเคยอาศัยอยู่ ซึ่งอยู่นอกอาณาเขตเดิมของเหยี่ยวแพรรีเล็กน้อย การนำเหยี่ยวเพเรกรินกลับมาสู่ภาคตะวันออกและภาคกลางของสหรัฐอเมริกาอย่างประสบความสำเร็จ ทำให้เหยี่ยวเพเรกรินและเหยี่ยวแพรรีกลับมาแข่งขันกันในพื้นที่เหล่านี้อีกครั้ง โครงการนำกลับมาซึ่งนำโดยPeregrine Fundได้เพาะพันธุ์และปล่อยเหยี่ยวเพเรกรินมากกว่า 4,000 ตัวตั้งแต่ปี 1974 ถึง 1997 โครงการนี้จำเป็นต้องใช้เหยี่ยวเพเรกรินที่เพาะพันธุ์ในกรงเลี้ยงที่มีอยู่ ซึ่งมีอิทธิพลทางพันธุกรรมอย่างมากจากสายพันธุ์ย่อยของเหยี่ยวเพเรกรินที่มีขนาดใหญ่กว่า สายพันธุ์ผสมของเหยี่ยวเพเรกรินที่สร้างขึ้นมักจะมีน้ำหนักและแข็งแรงกว่าเหยี่ยวแพรรี และเมื่อพวกมันแย่งชิงแหล่งทำรังกัน พวกมันมักจะขับไล่เหยี่ยวแพรรีออกไป^{[ 35 ]}อย่างไรก็ตาม เหยี่ยวเพเรกรินที่นำกลับมาเหล่านี้แทบไม่เป็นภัยคุกคามต่อประชากรเหยี่ยวแพรรีในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติของพวกมัน เนื่องจากเหยี่ยวแพรรีที่มีความทนทานต่อความร้อนมากกว่า ความต้องการอาหารรายวันน้อยกว่า และฐานเหยื่อที่กว้างกว่า มีข้อได้เปรียบในการอยู่รอดในสภาพแวดล้อมทะเลทรายสูงที่รุนแรงซึ่งมันได้วิวัฒนาการมาเพื่อเจริญเติบโต

นกเหยี่ยวชนิดนี้มักถูกนำมาใช้ใน การล่าสัตว์ด้วยเหยี่ยว เป็นนกเหยี่ยวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดที่ถูกจับมาจากป่าเพื่อการล่าสัตว์ด้วยเหยี่ยวในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากมีจำนวนมากและหาได้ค่อนข้างง่าย เป็นที่ชื่นชอบในด้านความก้าวร้าว ความคล่องแคล่ว และความมุ่งมั่นที่จะล่าสัตว์ แม้ว่านักล่าเหยี่ยวบางคนจะมองว่านกเหยี่ยวแพรรีฝึกยากและคาดเดาไม่ได้ แต่คนอื่นๆ ก็กล่าวว่าด้วยการฝึกฝนที่เหมาะสมโดยคำนึงถึงธรรมชาติที่ใจร้อนของมัน มันอาจมีประสิทธิภาพเท่ากับนกเหยี่ยวเพเรกรินในหนังสือThe Hunting Falcon ของเขา นักชีววิทยาและนักล่าเหยี่ยว Bruce Haak กล่าวว่า "ในสนาม นกเหยี่ยวแพรรีแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามันสามารถต่อสู้ได้อย่างสูสีกับนกเหยี่ยวเพเรกรินในฐานะคู่หูในการล่าสัตว์ที่สง่างามและทุ่มเท" ^{[ 36 ]}

เหยี่ยวเพศผู้ที่มีขนาดเล็กกว่าและว่องไวกว่าจะมีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในการจับนกขนาดเล็ก เช่น นกพิราบ นกกระทา และเป็ดขนาดเล็ก ในขณะที่เหยี่ยวเพศเมียที่มีขนาดใหญ่กว่าและแข็งแรงกว่าจะจับเหยื่อขนาดใหญ่ได้จนถึงเป็ดขนาดใหญ่และแม้แต่ไก่ฟ้า^{[ 37 ]} เหยี่ยวแพรรีบางตัวจะโจมตีเหยื่อที่ใหญ่กว่า เช่น ห่านและไก่ฟ้าเซจแต่ความเต็มใจที่จะทำเช่นนั้นมีความเสี่ยงที่จะทำให้เหยี่ยวได้รับบาดเจ็บ^{[ 38 ] [ 39 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งไก่ฟ้าเซจเป็นเหยื่อที่ยาก เนื่องจากตัวผู้มีน้ำหนักมากถึง 8 ปอนด์ และมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงมากจนเหยี่ยวที่ไม่มีประสบการณ์อาจได้รับบาดเจ็บได้ง่ายจากการโจมตีพวกมันในขณะที่พุ่งลงมาด้วยความเร็วสูง ต้องใช้เหยี่ยวที่มีทักษะที่รู้วิธีโจมตีพวกมันอย่างรุนแรงแต่ระมัดระวังและแม่นยำที่หัวหรือปีกเพื่อนำพวกมันลงมาอย่างสะอาด สำหรับเหยื่อที่ล่ายากเช่นนี้ นักล่าเหยี่ยวที่มีประสบการณ์มักจะชอบเหยี่ยวเพเรกรินตัวเมียขนาดใหญ่ เหยี่ยวไจร์ฟัลคอน หรือลูกผสมไจร์-เพเรกริน^{[ 40 ]}แม้ว่าเหยี่ยวแพรรีตัวเมียบางตัวจะเชี่ยวชาญศิลปะการล่าเหยื่อขนาดใหญ่ได้ก็ตาม^{[ 38 ]}

การฝึกเหยี่ยวแพรรีอย่างเหมาะสมนั้นรวมถึงการจัดหาอาหารที่อุดมสมบูรณ์เมื่อเลี้ยงพวกมัน (เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันมีนิสัยร้องขออาหาร) และการ "ดูแล" อย่างใกล้ชิด (การติดต่อและการจัดการอย่างใกล้ชิด) เมื่อฝึกพวกมัน^{[ 41 ]} แตกต่างจากเหยี่ยวเพเรกริน พวกมันไม่ตอบสนองต่อการฝึกด้วยเหยื่อล่อที่แกว่งไปมาได้ดี เนื่องจากหากพลาดเหยื่อล่อจะทำให้พวกมันใจร้อน การสอนเหยี่ยวแพรรีให้ปีนป่ายและ "รอ" เพื่อโฉบลงมาจับเหยื่อทำได้ดีที่สุดโดยระบบการให้รางวัลด้วยการไล่เหยื่อหรือเสิร์ฟนกที่มีชีวิต เช่น นกพิราบ ให้เหยี่ยวไล่ล่าเมื่อเหยี่ยวอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมหลายร้อยฟุตขึ้นไปเหนือผู้ฝึกเหยี่ยว ความกระตือรือร้นในการล่าและไล่ล่าของเหยี่ยวแพรรีนั้นต้องการให้มันได้รับการสอนอย่างอดทนว่าเมื่อมันอยู่ในตำแหน่งรอที่เหมาะสมแล้ว ผู้ฝึกเหยี่ยวสามารถไว้วางใจได้ว่าจะไล่เหยื่อได้อย่างน่าเชื่อถือ^{[ 42 ]}เมื่อเหยี่ยวเข้าใจสิ่งนี้ มันจะเรียนรู้ที่จะล่าเป็นทีมที่มีประสิทธิภาพร่วมกับผู้ฝึกเหยี่ยว

การมีเหยี่ยวที่เพาะพันธุ์ในเชิงพาณิชย์ทำให้ความจำเป็นในการจับเหยี่ยวจากป่ามาใช้ในการฝึกเหยี่ยวลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา^{[ 43 ]} ปัจจุบัน เหยี่ยวแพรรีพร้อมกับเหยี่ยวเพเรกรินและเหยี่ยวไจร์ฟัลคอนมักมีจำหน่ายผ่านการเพาะพันธุ์ในกรง เหยี่ยวแพรรีบางครั้งก็ถูกผสมพันธุ์กับเหยี่ยวเพเรกรินหรือเหยี่ยวไจร์ฟัลคอนเพื่อสร้างเหยี่ยวที่รวมความก้าวร้าวและความทนทานต่อความร้อนของเหยี่ยวแพรรีเข้ากับความสามารถในการฝึกที่ง่ายกว่าและความแข็งแรงที่มากกว่าเล็กน้อยของเหยี่ยวเพเรกรินสายพันธุ์ที่ใหญ่กว่า หรือความเร็วในแนวนอนที่มากกว่าและขนาดและความแข็งแรงที่ใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัดของเหยี่ยวไจร์ฟัลคอน

เนื่องจากถิ่นที่อยู่กว้างขวางและจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ IUCN จัดประเภทให้เป็นสัตว์ที่มีความเสี่ยงต่ำ^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม พบว่ามีจำนวนลดลงในบางพื้นที่ในรัฐเท็กซัส แคลิฟอร์เนียบริติชโคลัมเบียและอัลเบอร์ตาเนื่องจากทุ่งหญ้าถูกพัฒนาเพื่อการเกษตร ชานเมือง ทางหลวง และการใช้รถยนต์ประเภทอื่นๆ การลดลงดังกล่าวอาจส่งผลให้นกไม่สามารถหาคู่หรือแหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมได้^{[ 44 ]}

สาเหตุสำคัญที่ทำให้เกิดการตายคือนกฮูกเขาใหญ่ ( Bubo virginianus ) แต่ในระดับที่น้อยกว่านั้น พบว่าการระบาดของHaematosiphon inodorusและในบางกรณีOeciacus vicariusอาจเป็นสาเหตุของการเจ็บป่วยของลูกนก^{[ 45 ]}

• 
  นกเหยี่ยวแพรรี-ลูกผสมเหยี่ยวไจร์ฟัลคอน ที่ศูนย์อนุรักษ์นก ใกล้เมืองชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา สหรัฐอเมริกา

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับFalco mexicanus

• ห้องปฏิบัติการปักษีวิทยาคอร์เนลล์ - เหยี่ยวแพรรี
• หน้าเว็บขนาดใหญ่จากเขตอนุรักษ์นกเหยี่ยวแม่น้ำสเนคแห่งชาติ
• หน้าเว็บสั้นๆ จาก Ohio Falconry
• ภาพลูกนกเหยี่ยวแพรรีและภาพนกเหยี่ยวชนิดอื่นๆ
• ศูนย์ข้อมูลการระบุชนิดนก USGS Patuxent - เหยี่ยวแพรรี
• แกลเลอรี่ภาพ VIREO ของ Prairie Falcon