ติมอร์เป็นเกาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในทางธรณีวิทยาถือว่าเป็นชิ้นส่วนของเปลือกโลกภาคพื้นทวีปตั้งอยู่ตามแนวไหล่ทวีปซุนดาและเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มเกาะระหว่างชวาและนิวกินี^{[ 1 ]}การล่าอาณานิคมของยุโรป ได้กำหนดประวัติศาสตร์ของติมอร์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1515 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เกาะถูกแบ่งระหว่างชาวดัตช์ทางตะวันตกของเกาะ (ปัจจุบันคือติมอร์ตะวันตกของอินโดนีเซีย ) และชาวโปรตุเกสทางตะวันออก (ปัจจุบันคือรัฐอิสระติมอร์ตะวันออก )

เกาะติมอร์มีประชากรอาศัยอยู่เป็นส่วนหนึ่งของการอพยพของมนุษย์ที่ก่อให้เกิดออสเตรเลียโดยทั่วไป เชื่อกันว่าผู้รอดชีวิตจากการอพยพสามระลอกยังคงอาศัยอยู่ในประเทศนี้ ระลอกแรกนักมานุษยวิทยาเรียกว่า "ชาวออสเตรโล-เมลานีเซียน" ซึ่งอพยพมาจากแผ่นดินใหญ่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่ออย่างน้อย 42,000 ปีก่อน ในปี 2011 นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียได้ค้นพบหลักฐานจาก ถ้ำ เจริมาไลซึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้ตั้งถิ่นฐานยุคแรกเหล่านี้มีทักษะทางทะเลระดับสูงในเวลานั้น และโดยนัยแล้วพวกเขามีเทคโนโลยีที่จำเป็นในการข้ามมหาสมุทรเพื่อไปยังออสเตรเลียและเกาะอื่นๆ เนื่องจากพวกเขาจับและบริโภคปลาทะเลน้ำลึกขนาดใหญ่จำนวนมาก เช่น ปลาทูน่า^{[ 2 ]}การขุดค้นเหล่านี้ยังค้นพบเบ็ดตกปลาที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ซึ่งมีอายุระหว่าง 16,000 ถึง 23,000 ปี^{[ 3 ]}

ประมาณ 3000 ปีก่อนคริสตกาล การอพยพระลอกที่สองนำชาวออสโตรเนเซียน มา ซึ่งคาดว่าสืบเชื้อสายมาจากไต้หวัน ผู้อพยพกลุ่มใหม่เหล่านี้ได้นำภาษาออสโตรเนเซียนและการเกษตรมาสู่เกาะ ในขณะที่ประชากรดั้งเดิมก่อนยุคออสโตรเนเซียนค่อยๆ ผสมผสานกับผู้มาใหม่เหล่านี้^{[ 4 ]}ตำนานกำเนิดของชาวติมอร์เล่าถึงบรรพบุรุษที่แล่นเรืออ้อมปลายด้านตะวันออกของติมอร์และขึ้นฝั่งทางใต้ บางตำนานเล่าว่าบรรพบุรุษของชาวติมอร์เดินทางมาจาก^{คาบสมุทร}มาเลย์หรือ ที่ราบสูง มินังกะเบาของสุมาตรา [ ^{5 ]}

ชาวติมอร์ในยุคหลังไม่ได้เป็นนักเดินเรือ แต่เป็นชนชาติที่เน้นการใช้ชีวิตบนบกและไม่ได้ติดต่อกับเกาะและชนชาติอื่นๆ ทางทะเล ติมอร์เป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาคเกาะเล็กๆ ที่มีประชากรน้อยและมีวิถีชีวิตบนบกคล้ายคลึงกัน ซึ่งปัจจุบันประกอบเป็นอินโดนีเซียตะวันออก การติดต่อกับโลกภายนอกเกิดขึ้นผ่านเครือข่ายพ่อค้าเดินเรือต่างชาติจากที่ไกลถึงจีนและอินเดียที่ให้บริการหมู่เกาะนี้ สินค้าจากภายนอกที่นำเข้ามาในภูมิภาคนี้ ได้แก่ สินค้าโลหะ ข้าว สิ่งทอชั้นดี และเหรียญกษาปณ์ที่แลกเปลี่ยนกับเครื่องเทศท้องถิ่น ไม้ จันทน์ เขากวางขี้ผึ้ง และทาส^{[ 5 ]}

ประเพณีปากเปล่าของชาวเมืองเวฮาลีแห่งติมอร์ตะวันออกกล่าวถึงการอพยพของพวกเขาจากซีนา มูติน มาลาคา หรือ " มะละกาขาวของจีน" (ส่วนหนึ่งของอาณาจักรศรีวิชัยที่ นับถือ ศาสนาฮินดู-พุทธแบบอินเดีย ) ในสมัยโบราณ^{[ 7 ]}

พงศาวดาร Nagarakretagamaของจักรวรรดิมาจาปาหิตเรียกติมอร์ว่าเป็นรัฐบรรณาการ^{[ 8 ]}แต่ตามที่นักประวัติศาสตร์ชาวโปรตุเกสTomé Piresเขียนไว้ในศตวรรษที่ 16 เกาะทั้งหมดทางตะวันออกของชวาเรียกว่า "ติมอร์" ^{[ 9 ]}นักชาตินิยมอินโดนีเซียใช้พงศาวดารมาจาปาหิตเพื่ออ้างว่าติมอร์ตะวันออกเป็นส่วนหนึ่งของอินโดนีเซีย^{[ 10 ]}

นักสำรวจชาวยุโรปยุคแรกรายงานว่าเกาะนี้มีอาณาจักรเล็กๆ หรืออาณาจักรเจ้าชายอยู่หลายแห่งในช่วงต้นศตวรรษที่ 16 หนึ่งในอาณาจักรที่สำคัญที่สุดคืออาณาจักรเวฮาลีหรือเวฮาเลในติมอร์ตอนกลาง ซึ่งมีกลุ่มชาติพันธุ์เตตุมบูนัคและเคมาค เป็นพันธมิตร ^{[ 11 ]}

บันทึกของอันโตนิโอ ปิกาเฟตตาจากคณะสำรวจของแมเจลลันซึ่งมาเยือนติมอร์ในปี 1522 ยืนยันถึงความสำคัญของอาณาจักรเววิกู-เวฮาลี ในศตวรรษที่ 17 ผู้ปกครองของเวฮาลีได้รับการอธิบายว่าเป็น "จักรพรรดิผู้ซึ่งกษัตริย์ทุกพระองค์บนเกาะต้องถวายบรรณาการเสมือนเป็นผู้ปกครองสูงสุด" ^{[ 12 ]}เขามีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับ อาณาจักร มุสลิมแห่งมากัสซาร์แต่อำนาจของเขาถูกจำกัดด้วยการรุกรานอย่างรุนแรงของโปรตุเกสในปี 1642 และ 1665 ^{[ 13 ]}เวฮาลีจึงตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของโปรตุเกส แต่ดูเหมือนว่าจะมีปฏิสัมพันธ์กับเจ้าอาณานิคมอย่างจำกัด

ติมอร์ถูกกล่าวถึงในหนังสือZhu Fan Zhi ของจีนในศตวรรษที่ 13 โดยเรียกว่าTi-wu และมีชื่อเสียงในเรื่องไม้จันทน์ ในหนังสือประวัติศาสตร์ราชวงศ์ซ่งปี 1345 เรียกว่าTi-men Wang Dayuan ซึ่งเขียนขึ้นราวปี 1350 กล่าวถึงKu-li Ti-menซึ่งเป็นคำที่เพี้ยนมาจากGiri Timorหมายถึงเกาะติมอร์^{[ 14 ]} Giri มาจากคำว่า "ภูเขา" ในภาษาสันสกฤตดังนั้นจึงหมายถึง "เกาะติมอร์ที่เป็นภูเขา"

ชาวฟิลิปปินส์ซึ่งเป็นที่รู้จักในหมู่กะลาสีชาวโปรตุเกสว่า Luções ได้รับการบันทึกว่าเคยมาเยือนและตั้งถิ่นฐานในติมอร์ตะวันออกก่อนที่สเปนจะเข้ามาล่าอาณานิคมในฟิลิปปินส์ คณะสำรวจของแมเจลลันบันทึกไว้ว่าเมื่อพวกเขาจอดเรือบนเกาะ พวกเขาได้เห็นพ่อค้าชาว Luções แลกเปลี่ยนทองคำของฟิลิปปินส์กับไม้จันทน์ของติมอร์ตะวันออก^{[ 15 ]}

ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 16 นักล่าอาณานิคมชาวยุโรป—ชาวดัตช์ทางตะวันตกของเกาะ และชาวโปรตุเกสทางตะวันออก—ได้แบ่งเกาะออก ทำให้ชาวติมอร์ตะวันออกถูกตัดขาดจากประวัติศาสตร์ของหมู่เกาะโดยรอบ^{[ 8 ]}

• ประวัติศาสตร์ของติมอร์ตะวันออก
• ประวัติศาสตร์ของอินโดนีเซีย