สัญญาก่อนสมรสเป็นสัญญาทางกฎหมายที่เกิดขึ้นก่อนสัญญาอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาจหมายถึงคำมั่นสัญญาการแต่งงานที่มีอยู่กับอีกฝ่ายหนึ่ง สัญญาก่อนสมรสดังกล่าวจะทำให้การแต่งงานในภายหลังที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งทำขึ้นเป็นโมฆะทางกฎหมาย การปฏิบัติเช่นนี้เป็นเรื่องปกติในยุคกลางและการกล่าวอ้างถึงสัญญาก่อนสมรสเป็นวิธีการที่พบได้บ่อยที่สุดในการยุติการสมรสโดยศาลศาสนา ในยุคกลาง ^{[ 1 ]}

พระเจ้าริชาร์ดที่ 3 แห่งอังกฤษ ทรงอ้างว่า พระเจ้า เอ็ดเวิร์ดที่ 4 พระ อนุชาของพระองค์ได้ทำสัญญาสมรสล่วงหน้ากับเลดี้เอลีนอร์ ทัลบอตก่อนที่พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดจะอภิเษกสมรสกับเอลิซาเบธ วูดวิลล์ ในภายหลัง ปัจจุบันข้ออ้างนี้ส่วนใหญ่ (แม้จะไม่ใช่ทั้งหมด) ถือว่าเป็นเท็จ หากเป็นความจริง นั่นหมายความว่าโอรสของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดกับเอลิซาเบธ หรือ " เจ้าชายในหอคอย " จะเป็น โอรสหรือธิดานอก สมรสและพระเจ้าริชาร์ดจะเป็นผู้สืทอดราชบัลลังก์แทนโอรสหรือเจ้าชายเหล่านั้น เมื่อพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 4 สิ้นพระชนม์ ข้ออ้างนี้เป็นพื้นฐานที่พระเจ้าริชาร์ดที่ 3 ทรงปลดและแทนที่พระเจ้าเอ็ดเวิร์ด ที่ 5 พระหลานชายของพระองค์ ในฐานะกษัตริย์ และกษัตริย์หนุ่มและพระอนุชาของพระองค์ก็หายสาบสูญไปในหอคอยแห่งลอนดอนโดยสันนิษฐานว่าถูกฆาตกรรม