เมโสโปเตเมียเป็นที่ตั้งของห้องสมุดส่วนตัวจำนวนมาก ซึ่งหลายแห่งมีคอลเล็กชันแผ่นจารึกมากกว่า 400 แผ่น^{[ 1 ]}แก่นของห้องสมุดส่วนตัวเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นข้อความที่เจ้าของคัดลอกเองตั้งแต่สมัยที่พวกเขาได้รับการศึกษาด้านการเขียน^{[ 1 ]}แม้ว่าห้องสมุดเหล่านี้อาจดูไม่สำคัญ แต่ก็เป็นพื้นฐานสำหรับคอลเล็กชันห้องสมุดของอัชชูร์บานิปาล^{[ 1 ]}

แม้ว่าห้องสมุดส่วนตัวในอียิปต์โบราณจะไม่ใช่เรื่องปกติ แต่ก็มีอยู่บ้างในระดับหนึ่ง ปัญหาอย่างหนึ่งในการระบุห้องสมุดส่วนบุคคลที่เป็นไปได้คือ มักเป็นเรื่องยากที่จะแยกแยะระหว่างห้องสมุดส่วนตัวกับห้องสมุดที่เกี่ยวข้องกับวิหาร^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม ห้องสมุดส่วนตัวจำนวนมากยังคงอยู่รอดมาได้ และอาจมีจำนวนมากกว่าที่คิดกันมาแต่เดิมสุสาน ส่วนตัวหลายแห่ง ได้เปิดเผยข้อความจำนวนมากที่มีเนื้อหาเชิงวิชาการ นอกจากนี้ ยังมีการขุดพบม้วน กระดาษ ปาปิรัส จำนวนมาก ที่เกี่ยวข้องกับการจัดที่อยู่อาศัย ซึ่งยืนยันว่ามีห้องสมุดบางประเภทอยู่ที่นั่น^{[ 2 ]}สมัยราชอาณาจักรกลาง (2055–1650 ปีก่อนคริสตกาล) ให้เบาะแสที่ดีที่สุดเกี่ยวกับการมีอยู่ของห้องสมุดส่วนตัวในอียิปต์โบราณ

ตัวอย่างเช่น สุสานแห่งหนึ่งมีหีบบรรจุหนังสือเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางราชการ บทเพลงสวด และคาถา โดยรวมแล้ว คลังสมบัติเผยให้เห็นห้องสมุดที่มีหนังสือ 20 เล่ม^{[ 2 ]}คอลเลกชันขนาดใหญ่จากราชวงศ์ที่สิบสามบ่งชี้ว่าห้องสมุดนี้เป็นของแพทย์หรือนักไสยศาสตร์^{[ 2 ]}นอกเหนือจากตำราทั่วไปเกี่ยวกับวรรณกรรมต่างๆ แล้ว ยังมีบทความมากมายเกี่ยวกับยาและเวทมนตร์ ห้องสมุดส่วนตัวที่มีหนังสือจำนวนมากเป็นของ Kenherkhepshef ซึ่งเป็นอาลักษณ์ ห้องสมุดนี้มีต้นฉบับเกือบ 50 เล่ม ครอบคลุมหัวข้อที่แตกต่างกันตั้งแต่จดหมายโต้ตอบไปจนถึง สูตร ทางโหราศาสตร์เช่นคาถาและการตีความความฝัน [ ^{2 ] ห้องสมุด}นี้สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน โดยส่งต่อจากสมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของห้องสมุดนี้^{[ 2 ]}

ต้นฉบับที่รู้จักกันในชื่อWestcar Papyrusจากช่วงเวลาเดียวกันนี้ กล่าวถึงบุคคลหนึ่งซึ่งมีที่อยู่อาศัยที่จัดไว้สำหรับห้องสมุดส่วนตัว^{[ 2 ]}ข้อความในต้นฉบับเป็นเรื่องเล่าที่แต่งขึ้น อย่างไรก็ตาม มันพิสูจน์ได้ว่าพลเมืองทั่วไปอ่านออกเขียนได้และสะสมหนังสือไว้ใช้เอง^{[ 2 ]}สุสานสมัยราชอาณาจักรกลางแห่งหนึ่ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับหมอและนักบวชผู้บรรยาย มีหนังสือมากกว่า 20 เล่ม หนึ่งในนั้นคือนิทานเรื่องชาวนาผู้มีวาทศิลป์อันโด่งดัง [ ^{3 ] สุดท้าย}ห้องสมุดส่วนตัวในสุสานสมัยราชอาณาจักรใหม่ที่ Deir el Medina มีหนังสือเกี่ยวกับการแพทย์ รวมถึงบทกวีรักและวรรณกรรมภูมิปัญญา^{[ 3 ]}

ใน 600 ปีก่อนคริสตกาล ห้องสมุดและคลังเอกสารในกรีกโบราณเฟื่องฟู^{[ 4 ]}ภายในสามศตวรรษถัดมา วัฒนธรรมการเขียนก็เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด แม้ว่าจะมีห้องสมุดสาธารณะที่เปิดให้ประชาชนทุกคนเข้าถึงได้ในบางเมือง เช่นเอเธนส์แต่ประชาชนส่วนใหญ่ก็อ่านไม่ออก อย่างไรก็ตาม คอลเลกชันหนังสือส่วนตัวของชนชั้นสูงและประชาชนชั้นนำก็เติบโตขึ้น พร้อมกับบ้านและสิ่งปลูกสร้างอันงดงามที่ใช้เก็บหนังสือเหล่านั้น^{[ 4 ]}ห้องสมุดส่วนตัวไม่ได้สร้างขึ้นโดยคนร่ำรวยเท่านั้น แต่ยังสร้างโดยผู้เชี่ยวชาญที่ต้องการข้อมูลในบริเวณใกล้เคียง เช่น แพทย์และนักวิชาการ บุคคลสำคัญทางวิชาการอย่างยูริพิดิสเฮโรโดตัสธูซิดิสและแม้แต่เพลโตก็มีห้องสมุดส่วนตัวของตนเองพร้อมคอลเลกชันขนาดใหญ่ หนึ่งในบุคคลสำคัญที่สุดในกรีกโบราณที่มีห้องสมุดส่วนตัวของตนเองคืออริสโตเติล[ ^{4 ] อริสโตเติล}ได้จัดตั้งคอลเลกชันส่วนตัวของเขาเป็นห้องสมุดที่ไลเซียมและอนุญาตให้นักเรียนและเพื่อนนักวิชาการของเขาใช้ได้ หลังจากที่เขาเสียชีวิต คอลเลกชันของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นจนรวมถึงผลงานของธีโอฟราสตัสและงานวิจัยของลูกศิษย์ เชื่อกันว่าคอลเลกชันนี้กระจัดกระจายไปหลังจากที่ธีโอฟราสตัสเสียชีวิตโดยเนเลอุสในขณะที่ส่วนใหญ่ของคอลเลกชันถูกนำไปยังกรุงโรมและคอนสแตนติโนเปิลชิ้นส่วนอื่นๆ ในคอลเลกชันถูกขายให้กับหอสมุดแห่งอเล็กซานเดรียและถูกทำลายในภายหลังพร้อมกับหอสมุดนั้น

ในจีนโบราณมีห้องสมุดส่วนตัวจำนวนมาก สถาบันเหล่านี้เรียกว่า "บ้านสะสมหนังสือ" ในภาษาจีน ซึ่งเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่ง^{[ 5 ]}ภายใต้อิทธิพลของจิตสำนึกของชาวนา ระบบปิตาธิปไตย การขาดแคลนหนังสือ และปัจจัยอื่นๆ ความคิดเรื่อง "การซ่อนหนังสือ" จึงแพร่หลายในเวลานั้น^{[ 6 ]}ไม่ใช่ว่าห้องสมุดส่วนตัวทั้งหมดในจีนโบราณจะไม่เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชม เจ้าของบางรายเปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมคอลเล็กชันของตน^{[ 7 ]}ส่วนใหญ่จะเป็นของชายหนุ่มที่กำลังศึกษาเพื่อสอบเข้ารับราชการ ห้องสมุดเหล่านี้จึงเป็นที่รู้จักในชื่อ "ห้องสมุดของสถาบันการศึกษา" ^{[ 8 ]}

ห้องสมุดที่เก่าแก่ที่สุดที่ปรากฏในกรุงโรมเป็นห้องสมุดส่วนตัว และส่วนใหญ่มักได้มาจากการยึดทรัพย์ในสงคราม ตัวอย่างเช่น เมื่อแม่ทัพโรมันเอมิลิอุสเอาชนะกษัตริย์เพอร์เซอุส แห่งมาซิโด เนียในปี 168 ก่อนคริสต์ศักราช ของปล้นสะดมเพียงอย่างเดียวที่เขาต้องการครอบครองคือห้องสมุดส่วนตัวของกษัตริย์^{[ 9 ]}ในทำนองเดียวกัน ในปี 86 ก่อนคริสต์ศักราช แม่ทัพโรมันซัลลาได้ยึดห้องสมุดของนักสะสมหนังสือชาวกรีกอะเปลลิคอน แห่งทีโอสซึ่งมีชื่อเสียงฉาวโฉ่จากการขโมยเอกสารต้นฉบับจากหอจดหมายเหตุของรัฐบาล^{[ 9 ]}ในที่สุด ประมาณปี 73 ก่อนคริสต์ศักราชลูคูลลัส ได้นำห้องสมุดส่วนตัวของกษัตริย์ มิธริเดสที่ 6แห่งภูมิภาคปอนตุสกลับมายังกรุงโรม^{[ 9 ]}เกือบทุกบ้านของขุนนางมีห้องสมุด และแทบทุกห้องสมุดจะแบ่งออกเป็นสองห้อง คือห้องหนึ่งสำหรับ ตำราภาษา ละตินและอีกห้องหนึ่งสำหรับตำราภาษากรีก^{[ 9 ]}กรุงโรมอาจเป็นแหล่งกำเนิดของห้องสมุดเฉพาะทาง โดยมีหลักฐานของ ห้องสมุด ทางการแพทย์และกฎหมาย ใน ยุค แรก ในกรุงโรม เราสามารถเห็นจุดเริ่มต้นของการอนุรักษ์หนังสือได้ ผู้เขียนคนหนึ่งเสนอว่าห้องสมุดจะเหมาะสมกว่าหากหันหน้าไปทางทิศตะวันออกเพื่อรับแสงอาทิตย์ยามเช้า เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ถูกทำลายโดยหนอนหนังสือและการเน่าเปื่อย^{[ 9 ]}ตัวอย่างของห้องสมุดส่วนตัวในยุคโรมัน ได้แก่Villa of the Papyri , House of Menander , House of AugustusและDomus Aurea ^{[ 9 ]}

ในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช บนเกาะคอสนอกเมืองเปอร์กามัมได้มีการสร้างโรงเรียนแพทย์พร้อมห้องสมุดขึ้นในบริเวณวิหารของแอสคลีปิอุสนี่คือโรงเรียนแพทย์ แห่งแรก ที่ทราบว่ามีอยู่จริง และด้วยเหตุนี้จึงถือได้ว่าเป็นห้องสมุดเฉพาะทางแห่งแรกด้วย

ห้องสมุดส่วนตัวขนาดเล็กที่เรียกว่าbibliothecaeมีส่วนสำคัญในการพัฒนาห้องสมุดสาธารณะขนาดใหญ่ในโลกโรมัน^{[ 10 ]}การออกแบบห้องสมุดเหล่านี้ถือเป็นสิ่งแปลกใหม่ และกลายเป็นต้นแบบของสถาบันในยุคต่อมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งห้องสมุดของที่ดินของจักรพรรดิ^{[ 10 ]}รูปแบบของห้องสมุดส่วนตัวในช่วงปลายยุคสาธารณรัฐและต้นยุคจักรวรรดิเลียนแบบลักษณะทางสถาปัตยกรรมของกรีก [ ^{10 ] ตัว}ห้องสมุดเองเป็นที่เก็บหนังสือขนาดเล็ก โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อจัดเก็บหนังสือ หนังสือจะถูกจัดวางบนชั้นวางไม้หรือเก็บไว้ในตู้ที่ตั้งชิดผนัง ห้องที่อยู่ติดกับห้องสมุดส่วนใหญ่ใช้เป็นห้องอ่านหนังสือ การจัดวางห้องสมุดเหล่านี้เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า และถือว่าเป็นเหมือนซอกมากกว่าห้องแยกต่างหาก เพราะมักจะเป็นส่วนขยายของโครงสร้างอื่น^{[ 10 ]}

การซื้อหนังสือเพื่อใช้ส่วนตัวในการพัฒนาตนเองเป็นที่นิยมอย่างมากในโลกโรมัน ซึ่งส่วนหนึ่งได้รับแรงกระตุ้นจากกษัตริย์ผู้ซึ่งมักเป็นนักเขียนที่มีผลงานมากมาย^{[ 10 ]}นักเสียดสี Martial ตั้งข้อสังเกตว่าเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าบ้านของชนชั้นสูงโรมันจะมีห้องสมุด^{[ 10 ]}เหตุผลหนึ่งที่ทำให้มีห้องสมุดส่วนตัวมากมายก็คือการเสริมสร้างความรู้และสืบทอดประเพณีทางวรรณกรรม^{[ 10 ]}นอกจากนี้ยังไม่ใช่เรื่องแปลกที่บุคคลจะรวบรวมห้องสมุดเพื่อเอาใจจักรพรรดิ นักเขียนLucian of Samosataประณามบุคคลหนึ่งที่ใช้ห้องสมุดของตนเพื่อเอาใจจักรพรรดิ^{[ 10 ]}

จักรพรรดิออกัสตัสทรงชื่นชมผลงานของนักเขียนและพระองค์เองก็ทรงเป็นนักเขียนที่มีผลงานมากมาย พระองค์ทรงสนับสนุนการพัฒนาห้องสมุดในฐานะสถาบันโดยการมีห้องสมุดส่วนพระองค์ของพระองค์เอง^{[ 10 ]}ห้องสมุดแห่งนี้เป็นแห่งแรกที่ผสมผสานพฤติกรรมทางสถาปัตยกรรมของกรีกและเฮลเลนิก^{[ 10 ]}รูปทรงของห้องสมุดเป็นแบบสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่คุ้นเคย ห้องสมุดแห่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของการจัดตั้งคอลเลกชันแบบคู่ขนาน โดยมีห้องต่างๆ ที่รองรับวรรณกรรมของนักเขียนชาวกรีกและโรมันตามลำดับ^{[ 10 ]}

ทั้งนักภาษาศาสตร์Aulus GelliusและจักรพรรดิMarcus Aureliusต่างยอมรับว่ามีห้องสมุดส่วนตัวตั้งอยู่ใน Domus Tiberiana ในขณะที่ Aurelius กล่าวถึงบรรณารักษ์ประจำวังหรือ bibliothecarius เพียงเล็กน้อยGelliusก็ได้แสดงความคิดเห็นว่าเขาและนักเขียนSulpicius Apollinarisได้ทำการศึกษาค้นคว้าอย่างลึกซึ้งภายในห้องสมุด^{[ 10 ]}

จักรพรรดิฮาเดรียน แห่งโรมัน ทรงโปรดปรานวรรณกรรมทุกประเภท สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ส่วนพระองค์ของพระองค์คือวิลลาอาเดรียนามีห้องสมุดเป็นของตนเอง^{[ 10 ]}เช่นเดียวกับห้องสมุดส่วนพระองค์ของออกัสตัส คอลเลกชันของฮาเดรียนส่งเสริมงานเขียนทั้งภาษากรีกและภาษาละตินควบคู่กันไป เป็นเรื่องยากที่จะระบุจำนวนต้นฉบับที่ห้องสมุดเหล่านี้มีอยู่ อย่างไรก็ตาม การประเมินหนึ่งคาดการณ์ว่าตู้ไม้เพียงตู้เดียวอาจเก็บม้วนหนังสือได้อย่างน้อย 1,500 ม้วน^{[ 10 ]}

ในสมัยของเนโรที่อยู่อาศัยอันมั่งคั่งจะไม่สมบูรณ์หากไม่มีห้องสมุด อันที่จริง ห้องสมุดมีความสำคัญพอๆ กับห้องอาบน้ำ^{[ 10 ]}

Capitolinusนักชีวประวัติในศตวรรษที่ 3 กล่าวถึงห้องสมุดส่วนตัวที่เป็นของจักรพรรดิ Gordion IIเห็นได้ชัดว่าเจ้าของห้องสมุดเดิมคือบิดาของQuintus Serenus Sammonicus นักวิชาการและผู้รอบรู้ ซึ่ง Gordion เป็นศิษย์ของเขา^{[ 11 ]}เมื่อ Sammonicus เสียชีวิตในปี ค.ศ. 212 ห้องสมุดที่มีต้นฉบับประมาณ 62,000 เล่มจึงตกเป็นของ Gordion ^{[ 11 ]}ไม่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นกับห้องสมุดนี้ แต่มีข้อเสนอแนะว่ามันถูกรวมเข้ากับห้องสมุดของ Palatine, PantheonหรือUlpianนอกจากนี้ยังเป็นไปได้ว่ามันอาจกระจัดกระจายไปในช่วงความวุ่นวายของศตวรรษที่ 3 ^{[ 11 ]}

ยุคเรเนสซองส์นำมาซึ่งความสนใจใหม่ในการอนุรักษ์แนวคิดใหม่ๆ ที่นักคิดผู้ยิ่งใหญ่ในยุคนั้นได้นำเสนอ กษัตริย์ในประเทศต่างๆ ทั่วทวีปยุโรปได้สร้างห้องสมุดขึ้น ซึ่งบางแห่งได้กลายเป็นห้องสมุดแห่งชาติในปัจจุบัน นอกจากนี้ บุคคลผู้ร่ำรวยก็เริ่มก่อตั้งและพัฒนาห้องสมุดส่วนตัวของตนเองด้วย

หอสมุดแห่งชาติฝรั่งเศส ( ภาษาฝรั่งเศส: Bibliothèque Nationale de France ) ในปารีสก่อตั้งขึ้นในปี 1367 ในชื่อหอสมุดหลวงของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 5ในเมืองฟลอเรนซ์ประเทศอิตาลีโคซิโม เด เมดิชีมีหอสมุดส่วนตัวซึ่งเป็นพื้นฐานของหอสมุดลอเรนเชียนหอสมุดวาติกันก็ก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 15 เช่นกันสมเด็จพระสันตะปาปานิโคลัสที่ 5 ทรงช่วยฟื้นฟูหอสมุดวาติกันโดยบริจาคต้นฉบับส่วนตัวหลายร้อยเล่มให้กับคอลเลกชัน^{[ 4 ]}

การก่อตั้งและการขยายตัวของมหาวิทยาลัยกระตุ้นให้เกิดการบริจาคห้องสมุดส่วนตัวให้แก่ห้องสมุดของมหาวิทยาลัย ตัวอย่างการบริจาคที่โดดเด่นอย่างหนึ่งคือการบริจาคของฮัมฟรีย์ ดยุกแห่งกลอสเตอร์ให้แก่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในช่วงต้นศตวรรษที่ 15

ห้องสมุดส่วนตัวเป็นลักษณะเฉพาะของผู้อพยพกลุ่มแรกที่มายังอเมริกาเหนือ มากกว่าจะเป็นเรื่องแปลกประหลาด ตัวอย่างเช่น มีห้องสมุดถึง 27 แห่งในอาณานิคมพลีมัธเพียงแห่งเดียว ระหว่างปี 1634 ถึง 1683 หนังสือและความคิดที่จะสร้างห้องสมุดในโลกใหม่เป็นความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าของผู้ตั้งถิ่นฐานยุคแรกเสมอมา วิลเลียม บรูว์สเตอร์เป็นหนึ่งในผู้โดยสารจำนวนมากบนเรือเมย์ฟลาวเวอร์ในการเดินทางครั้งแรกไปยังอเมริกา ซึ่งได้นำห้องสมุดของเขาไปด้วย โดยมีหนังสือเกือบ 400 เล่ม แม้แต่ในช่วงต้นปี 1607 ห้องสมุดเหล่านี้ก็เฟื่องฟูในเจมส์ทาวน์ ที่ชาวอังกฤษเข้ามาตั้งถิ่นฐาน จอห์น สมิธผู้ปกครองอาณานิคมเวอร์จิเนียได้บรรยายถึงห้องสมุดส่วนตัวของบาทหลวงกู๊ด มาสเตอร์ ฮันท์ ซึ่งถูกเผาทำลายไปในเหตุการณ์ไฟไหม้ที่ทำลายเมืองส่วนใหญ่ การค้นพบที่คล้ายคลึงกันอีกครั้งจากปี 1720 ถึง 1770 ในแมริแลนด์บันทึกว่าประชากรมากกว่าครึ่งหนึ่งมีอย่างน้อยพระคัมภีร์อยู่ในห้องสมุดของตน ในเวอร์จิเนียมีห้องสมุดส่วนตัวเกือบพันแห่ง แต่ละแห่งมีหนังสือประมาณ 20 เล่ม ผู้บริหารการทหารที่มีชื่อเสียงอย่างไมล์ส สแตนดิชเป็นเจ้าของหนังสือ 50 เล่ม ในขณะที่ผู้ว่าการรัฐคอน เนต ทิคัต จอห์น วินโทรป เดอะ ยังเกอร์ พกหนังสือ 1,000 เล่มติดตัวไปด้วยในการเดินทางไปยังดินแดนที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1631 ^{[ 12 ]}

ความชื่นชอบในการอ่านและการสะสมหนังสือของจอร์จ วอชิงตัน นั้นได้รับการยกย่องเช่นกัน ห้องสมุดส่วนตัวของวอชิงตันเดิมทีตั้งอยู่ในที่ดินของเขาที่ เมานต์เวอร์นอนรัฐเวอร์จิเนีย ห้องสมุดประกอบด้วยหนังสือ 1,200 เล่ม และ มีการจัดทำ แคตตาล็อกของหนังสือในห้องสมุดของเขาก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 1799 ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เกือบทั้งหมดของหนังสือสะสมเดิมถูกซื้อโดยเฮนรี สตีเวนส์พ่อค้าหนังสือและต้นฉบับจากแมสซา ชูเซตส์ ต่อมาสตีเวนส์ตัดสินใจประมูลหนังสือสะสมให้กับพิพิธภัณฑ์บริติชในลอนดอนอย่างไรก็ตาม ผู้สนใจจากทั้งบอสตันและเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ได้ซื้อหนังสือสะสมนี้ไปและมอบให้แก่สถานที่ปัจจุบันคือบอสตัน อะเธเนียม [ ^{13 ] ห้องสมุด}ของวอชิงตันประกอบด้วยหนังสือในหลายสาขาวิชา เช่น เศรษฐศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และศาสนา^{[ 14 ]}หนังสือที่เขารักมากที่สุดบางเล่มคือหนังสือที่เกี่ยวข้องกับการเกษตร เนื่องจากเขาเป็นเกษตรกรตัวยง ผลงานชิ้นหนึ่งที่เขาชื่นชอบมากคือบทละครเรื่องCato, a Tragedyซึ่งเขียนขึ้นในปี 1712 โดยนักเขียนบทละครชาวอังกฤษJoseph Addisonเพราะเขารู้สึกถึงความเชื่อมโยงระหว่างตัวละครหลักอย่าง Cato กับการต่อสู้อย่างต่อเนื่องของเขากับลัทธิเผด็จการ นอกจากเนื้อหาในสาขาต่างๆ แล้ว ห้องสมุดยังเก็บรวบรวมบันทึกประจำวัน การเดินทาง และจดหมายโต้ตอบของรัฐบาลกลางกว่า 100 ฉบับ^{[ 15 ]}

เช่นเดียวกับวอชิงตันโทมัส เจฟเฟอร์สันเป็นนักสะสมหนังสือตัวยงและเป็นนักอ่านตัวยง อันที่จริงเขามีห้องสมุดถึงสามแห่งในช่วงชีวิตของเขา ห้องสมุดแห่งแรกนั้นเก็บรักษาไว้ตั้งแต่อายุ 14 ถึง 26 ปี (1757–1770) ที่บ้านเกิดของเขาในชาดเวลล์ รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งอยู่ห่างจาก มอนติเซลโลไปทางตะวันตกประมาณ 5 ไมล์^{[ 16 ]}ประกอบด้วยหนังสือ 40 เล่มที่เขาได้รับมรดกมาจากบิดาของเขา^{[ 17 ]}เนื่องจากบิดาของเขาเป็นนักสำรวจ ห้องสมุดจึงมีแผนที่และเอกสารทางภูมิศาสตร์มากมาย แม้ว่าเจฟเฟอร์สันจะเพิ่มหนังสืออีกหลายเล่มลงในห้องสมุดจากการศึกษาของเขา^{[ 18 ]}ในปี 1770 เจฟเฟอร์สันได้สะสมหนังสือประมาณ 400 เล่ม ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 200 ปอนด์ อย่างไรก็ตาม หนังสือเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกทำลายไปเมื่อบ้านของเขาในชาดเวลล์ถูกไฟไหม้ในปี 1770 ^{[ 19 ]}

เจฟเฟอร์สันสร้างห้องสมุดของเขาขึ้นใหม่ที่บ้านของเขาในมอนติเซลโลอย่างรวดเร็ว ภายในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1773 เขามีหนังสือ 1,256 เล่ม และภายในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1783 เขามีหนังสือ 2,640 เล่ม^{[ 19 ]}หนังสือมากกว่า 2,000 เล่มถูกซื้อในช่วงเวลาที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในฝรั่งเศสในช่วงปลายทศวรรษ ค.ศ. 1780 ^{[ 20 ]}เนื่องจากเจฟเฟอร์สันพูดภาษาฝรั่งเศสและละตินได้อย่างคล่องแคล่ว ห้องสมุดจึงมีหนังสือจำนวนมากในภาษาเหล่านี้ รวมถึงภาษาอื่นๆ อีก 15 ภาษา^{[ 21 ]}คอลเลกชันนี้อุดมไปด้วยหนังสือเกี่ยวกับกฎหมาย ปรัชญา และประวัติศาสตร์ แต่ก็มีหนังสือในหลายสาขาวิชา เช่น การทำอาหาร การทำสวน และงานอดิเรกที่แปลกใหม่กว่า เช่น การเลี้ยงผึ้ง^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}แตกต่างจากคนร่วมสมัยบางคน เจฟเฟอร์สันเดินทางน้อยมาก ดังนั้นห้องสมุดจึงกลายเป็นคู่มือการเดินทางที่ดีที่สุดของเขา^{[ 25 ]}แม้ว่าห้องสมุดจะผ่านหลายขั้นตอนตลอดช่วงชีวิตของเขา แต่ในปี พ.ศ. 2457 เป็นที่ทราบกันว่าเขามีห้องสมุดส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา^{[ 25 ]}

แม้ว่าเจฟเฟอร์สันจะเป็นที่รู้จักมากที่สุดจากความกว้างขวางของห้องสมุดของเขา แต่ลักษณะที่น่าทึ่งที่สุดของห้องสมุดนี้คือวิธีการจัดทำรายการ ในขณะที่ห้องสมุดส่วนใหญ่ในช่วงประวัติศาสตร์อเมริกันนี้จัดประเภทสิ่งของในห้องสมุดตามลำดับตัวอักษร แต่เขาเลือกที่จะจัดทำรายการหนังสือในห้องสมุดตามหัวข้อ โดยได้รับแรงบันดาลใจจากการแบ่งความรู้เป็นสามส่วนของฟรานซิส เบคอน (ความทรงจำ เหตุผล และจินตนาการ) เจฟเฟอร์สันได้แบ่งรายการห้องสมุดของเขาออกเป็น ประวัติศาสตร์ ปรัชญา และวิจิตรศิลป์ ก่อนที่จะแบ่งย่อยหัวข้อต่างๆ ออกเป็นทั้งหมด 46 หมวดหมู่^{[ 26 ]}

เมื่อห้องสมุดรัฐสภาถูกไฟไหม้ เจฟเฟอร์สันได้โน้มน้าวให้ห้องสมุดซื้อคอลเลกชันหนังสือของเขาจำนวน 9,000 ถึง 10,000 เล่ม เพื่อชดเชยคอลเลกชันที่สูญเสียไป^{[ 25 ]}รัฐสภายอมรับส่วนหนึ่งของห้องสมุดของเจฟเฟอร์สัน (6,487 เล่ม) ในปี พ.ศ. 2458 ในราคา 23,950 ดอลลาร์ ( เทียบเท่ากับ 421,302 ดอลลาร์ในปี พ.ศ. 2568 ) ^{[ 25 ]}ตัวเลขนี้ได้มาจากการคำนวณจำนวนหนังสือรวมถึงขนาดของหนังสือด้วย แม้ว่าเจฟเฟอร์สันจะยืนยันว่าเขาจะยอมรับราคาใดก็ได้ เขากล่าวว่า "ผมไม่รู้ว่ามันมีสาขาวิทยาศาสตร์ใดที่รัฐสภาต้องการจะตัดออกจากคอลเลกชันนี้" ^{[ 25 ]}เจฟเฟอร์สันได้รวบรวมห้องสมุดชุดที่สองที่มีหนังสือหลายพันเล่ม ห้องสมุดชุดที่สองนี้ถูกนำออกประมูลและซื้อไปในปี พ.ศ. 2462 เพื่อบรรเทาหนี้สินของเขา^{[ 25 ]}เดือนธันวาคม พ.ศ. 2394 เกิดเหตุเพลิงไหม้ครั้งที่สองที่หอสมุดรัฐสภา ซึ่งทำให้หนังสือสะสมกว่า 60% ที่ได้รับมาจากเจฟเฟอร์สันดับลง

บุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดในอเมริกาเหนือในยุคอาณานิคมคือเจ้าของห้องสมุดส่วนตัวขนาดใหญ่ตัวอย่างเช่นจอห์น อดัมส์ เป็นเจ้าของหนังสือมากกว่า 3,000 เล่ม ซึ่งได้มอบให้แก่ ห้องสมุดสาธารณะบอสตันในปี พ.ศ. 2336 ^{[ 12 ]}เขาไม่เพียงแต่เป็นนักสะสมหนังสือแต่ยังเป็นบรรณารักษ์สมัครเล่นด้วย เขาดูแลรักษาคอลเลกชันของเขาอย่างพิถีพิถันและยังเปิดห้องสมุดของเขาให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมอีกด้วย^{[ 12 ]}

เจมส์ โลแกนสมาชิกสภานิติบัญญัติเป็นบุคคลร่วมสมัยกับเบนจามิน แฟรงคลินซึ่งทั้งสองได้พัฒนาความสัมพันธ์กันด้วยความหลงใหลในหนังสือ^{[ 27 ]}ตามที่โลแกนกล่าว ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการแสวงหาความรู้ ความกระหายในการแสวงหาความรู้ของเขานำไปสู่การก่อตั้งห้องสมุดส่วนตัวที่มีหนังสือเกือบ 3,000 เล่ม ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในห้องสมุดที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาในยุคอาณานิคม^{[ 27 ]}ในปี ค.ศ. 1745 โลแกนได้เปลี่ยนห้องสมุดส่วนตัวของเขาให้เป็นห้องสมุดสาธารณะ ซึ่งเป็นอาคารแห่งแรกในอเมริกาที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นห้องสมุดสำหรับประชาชน^{[ 28 ]}

เบนจามิน แฟรงคลิน ผู้มีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งห้องสมุดแบบสมัครสมาชิกแห่งแรกในอเมริกาเหนือ เป็นเจ้าของห้องสมุดส่วนตัวขนาดใหญ่ ห้องสมุดลับแห่งนี้ไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แม้ว่ามานาสเซห์ คัตเลอร์ ผู้ร่วมสมัยของแฟรงคลิน จะได้สังเกตเห็นห้องสมุดนี้ด้วยตนเอง คัตเลอร์บันทึกไว้ว่า "มันเป็นห้องขนาดใหญ่มากและมีเพดานสูง ผนังถูกปกคลุมด้วยชั้นวางหนังสือที่เต็มไปด้วยหนังสือ นอกจากนี้ยังมีซอกขนาดใหญ่สี่ซอก ซึ่งยาวไปสองในสามของความยาวของห้อง และเต็มไปด้วยหนังสือในลักษณะเดียวกัน ผมคิดว่านี่เป็นห้องสมุดส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุดในอเมริกา" ^{[ 12 ] : 43}ไม่มีแคตตาล็อกที่หลงเหลืออยู่เกี่ยวกับสมบัติที่เก็บไว้ในห้องสมุดของแฟรงคลิน อย่างไรก็ตามพินัยกรรม ของเขา มีทะเบียนซึ่งรวมถึงหนังสือประมาณ 4,726 เล่ม^{[ 12 ]}

ห้องสมุดส่วนตัวที่อยู่ในมือของบุคคลต่างๆ มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเนื่องจากการนำหนังสือปกอ่อนมาใช้องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร บางแห่งมี ห้องสมุดเฉพาะซึ่งมักเปิดให้บรรณารักษ์และนักวิจัยใช้ งานได้ ^{[ 29 ]}สำนักงานกฎหมายและโรงพยาบาลมักมีห้องสมุดกฎหมายหรือห้องสมุดทางการแพทย์ไว้ให้เจ้าหน้าที่ใช้ นอกจากนี้บริษัทต่างๆยังมีห้องสมุดที่เชี่ยวชาญด้านการรวบรวมหนังสือที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยเฉพาะด้านที่องค์กรนั้นๆ ให้ความสนใจ สถาบันทางวิทยาศาสตร์ในสถาบันการศึกษาและอุตสาหกรรมมีห้องสมุดเพื่อสนับสนุนนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัย ห้องสมุดเหล่านี้อาจไม่เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าใช้^{[ 30 ]}