เครือข่ายบริการระดับมืออาชีพคือเครือข่ายธุรกิจของบริษัทอิสระที่รวมตัวกันเพื่อให้บริการระดับมืออาชีพแก่ลูกค้าผ่านกรอบการทำงานที่เป็นระบบ^{[ 1 ]} เครือ ข่ายเหล่านี้พบได้ทั่วไปใน สาขา กฎหมายและการบัญชี วิชาชีพใดก็ตามที่ดำเนินงานในสถานที่แห่งเดียว แต่มีลูกค้าในหลายสถานที่ อาจเป็นแหล่งสมาชิกที่มีศักยภาพสำหรับเครือข่ายระดับมืออาชีพ บทความนี้มุ่งเน้นไปที่เครือข่ายการบัญชี กฎหมาย สหวิทยาการ และการปฏิบัติงานเฉพาะทาง จากสถิติในปี 2010 สมาชิกของเครือข่ายเหล่านี้จ้างผู้เชี่ยวชาญและพนักงานมากกว่าหนึ่งล้านคน และมีรายได้รวมต่อปีมากกว่า 200 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 2 ]}

เครือข่ายการบัญชีพัฒนาขึ้นครั้งแรกเพื่อตอบสนองความต้องการของคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐอเมริกา สำหรับการตรวจสอบบัญชี ของบริษัทมหาชนซึ่งรวมถึงเครือข่ายการบัญชีที่มีชื่อเสียง เช่นPwC , Deloitte , Ernst & YoungและKPMG (หรือที่รู้จักกันในชื่อบริษัทตรวจสอบบัญชีขนาดใหญ่ 4 แห่ง ) รวมถึงเครือข่ายและสมาคมการบัญชีอื่นๆ อีกกว่า 30 แห่ง^{[ 3 ]}พวกมันเป็นหน่วยงานที่มีโครงสร้างสูง

เครือข่ายสำนักงานกฎหมายนี้พัฒนาขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1980 โดยประกอบด้วย เครือข่ายสหสาขาวิชาชีพด้าน กฎหมายและสำนักงานกฎหมายต่างๆเช่นLex Mundi , Alliott Group , World Services Group , TerraLex, Meritas , IR Global และ State Capital Group

มีเครือข่ายที่เป็นที่รู้จักมากกว่า 175 เครือข่ายในด้านกฎหมาย^{[ 4 ​​]} 40 เครือข่ายในด้านการบัญชี และ 20 เครือข่ายเฉพาะทาง^{[ 5 ]}แต่ละเครือข่ายมีรายได้เกิน 20 พันล้านดอลลาร์^{[ 6 ]}

เครือข่ายทุกเครือข่าย ตั้งแต่เครือข่ายบัญชีเช่นPwC ^{[ 7 ]}และKPMG ^{[ 8 ]}ไปจนถึงเครือข่ายสำนักงานกฎหมายเช่นLex Mundi [ ^{9 ]} Multilawและเครือข่ายสหวิทยาการเช่นWorld Services Group (WSG) ^{[ 10 ] ล้วนใช้ "ข้อความปฏิเสธความรับผิดของเครือข่าย" ข้อความปฏิเสธความรับผิดของเครือข่ายระบุว่า สมาชิก}เครือข่ายเป็นบริษัทอิสระที่ไม่ร่วมกันประกอบวิชาชีพ และไม่รับผิดชอบต่อความประมาทเลินเล่อของกันและกัน นอกจากนี้ยังระบุอีกว่า โดยทั่วไปแล้วเครือข่ายจะไม่ประกอบวิชาชีพหรือให้บริการใดๆ แก่ลูกค้าของสมาชิกเครือข่าย ความเป็นอิสระนี้เป็นรากฐานของการดำเนินงานและการกำกับดูแลของเครือข่าย

ปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อความต้องการเครือข่ายคือโลกาภิวัตน์ของเศรษฐกิจ^{[ 11 ]}ผู้ให้บริการมืออาชีพต้องสามารถเข้าถึงทั่วโลกเพื่อเป็นตัวแทนลูกค้าของตนได้ทุกที่ในโลก เครือข่ายเป็นวิธีการที่ใช้ได้จริงและคุ้มค่าในการบรรลุวัตถุประสงค์เหล่านี้^{[ 12 ]}สมาชิกของเครือข่ายสามารถเข้าถึงสมาชิกคนอื่นๆ ที่เข้าใจปัจจัยทางเศรษฐกิจ กฎหมาย และการเมืองในท้องถิ่น

จากมุมมองเชิงทฤษฎี เครือข่ายเป็นแบบจำลองที่มีประสิทธิภาพในการยกระดับบริการ^{[ 13 ]}สมาชิกและเครือข่ายเป็นส่วนต่าง ๆ ของสมการทรัพยากรสำหรับการให้บริการที่มีคุณภาพ น่าเชื่อถือ ทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับโลกแก่สมาชิก ไม่มีข้อจำกัดที่แท้จริงว่าจะสามารถบรรลุอะไรได้บ้างผ่านเครือข่าย เมื่อเครือข่ายและสมาชิกทำงานร่วมกัน^{[ 14 ]}การทำงานร่วมกันนี้เป็นหัวใจสำคัญของเครือข่าย

เครือข่ายไม่ได้ประกอบวิชาชีพหรือให้บริการที่สมาชิกให้บริการแก่ลูกค้าของตน เครือข่ายไม่ได้ให้บริการด้านบัญชีหรือกฎหมายพวกเขาดำเนินการเพื่อประโยชน์ของสมาชิกโดยการสนับสนุนการดำเนินงานของพวกเขา เครือข่ายสามารถรวมทรัพยากรของสมาชิกแต่ละรายโดยไม่ต้องเสี่ยงต่อการสูญเสียอัตลักษณ์ส่วนบุคคลหรือความเป็นอิสระทางการเงิน^{[ 15 ]}

เครือข่ายเป็นมากกว่าองค์กรสนับสนุนหรือกรอบความร่วมมือที่สมาชิกสามารถตอบสนองความต้องการของลูกค้าได้ มันคือหน่วยงานที่มีเอกลักษณ์องค์กรหรือแบรนด์ร่วมกัน ชื่อเครือข่ายอาจแสดงถึงมาตรฐานที่สมาชิกทุกคนต้องปฏิบัติตาม โลโก้และแบรนด์เป็นของเครือข่าย ไม่ใช่ของสมาชิก การเป็นสมาชิกสามารถสร้างเอกลักษณ์องค์กรระดับโลกได้ วัตถุประสงค์ของเอกลักษณ์นี้คือการมีส่วนร่วมในเครือข่าย ซึ่งจะแปรเปลี่ยนเป็นธุรกิจสำหรับสมาชิกอิสระแต่ละราย

การที่บริษัทจะพัฒนาการดำเนินงานทั้งในระดับโลกและระดับท้องถิ่นภายในองค์กรนั้นอาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษและเงินหลายพันล้านดอลลาร์^{[ 16 ]} การที่บริษัท/องค์กรจะเริ่มต้นเครือข่ายที่พัฒนาการเจาะตลาด ในระดับเดียวกันนั้น อาจใช้เวลาหนึ่งทศวรรษและมีค่าใช้จ่ายเพียงไม่กี่ล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายเหล่านี้จะถูกจัดสรรให้กับสมาชิกทั้งหมด ดังนั้นค่าใช้จ่ายต่อสมาชิกจึงต่ำ ค่าใช้จ่ายสำหรับสมาชิกในอนาคตที่จะได้รับสิทธิ์เข้าถึงทรัพยากรเหล่านี้โดยตรงและทันทีนั้นถือว่าน้อยมาก

เครือข่ายบริการระดับมืออาชีพนั้นมีลักษณะเฉพาะตัวและแต่ละเครือข่ายก่อตั้งขึ้นด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน สมาชิกปัจจุบันและสมาชิกที่อาจเข้าร่วมต่างถูกดึงดูดให้เข้าร่วมเครือข่ายที่พวกเขาสามารถบรรลุเป้าหมายส่วนตัวของตนเองได้ แม้ว่าเครือข่ายจะมีสิ่งที่เหมือนกันอยู่บ้าง แต่แต่ละเครือข่ายก็ต้องพิจารณาในบริบทของเอกลักษณ์เฉพาะตัว เครือข่ายที่ประสบความสำเร็จคือเครือข่ายที่ตอบสนองความคาดหวังของสมาชิกทุกคน

วัตถุประสงค์ของเครือข่ายคือการสร้างกรอบการทำงานที่ช่วยให้สมาชิกสามารถขยายขอบเขตการให้บริการของตนได้ ภายในเครือข่าย พวกเขาสามารถดำเนินงานเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ของตนเองได้ ผลประโยชน์เหล่านี้อาจรวมถึงการแนะนำลูกค้า การร่วมทุน การเข้าถึงผู้เชี่ยวชาญ การพัฒนาความเชี่ยวชาญในระดับภูมิภาค การตีพิมพ์บทความสำหรับลูกค้า การสร้างแบรนด์ การแลกเปลี่ยนข้อมูลทางเทคนิค การวางตำแหน่งทางการตลาด บริการ เพื่อสาธารณประโยชน์เป็นต้น ขอบเขตของผลประโยชน์เหล่านี้ไม่ได้ถูกกำหนดโดยสมาชิก แต่ถูกกำหนดโดยเครือข่าย

องค์กรเครือข่ายถูกกำหนดโดยวัตถุประสงค์ โครงสร้าง และกระบวนการ วัตถุประสงค์ของเครือข่ายแตกต่างจากของบริษัทหรือองค์กรวิชาชีพตรงที่เครือข่ายจำกัดอยู่เฉพาะกิจกรรมที่จะเป็นประโยชน์ต่อสมาชิกและเพิ่มประสิทธิภาพการทำงาน โครงสร้างของเครือข่ายสะท้อนถึงกิจกรรมที่เครือข่ายมุ่งส่งเสริมและวัฒนธรรมพื้นฐานของสมาชิก เครือข่าย ด้านบัญชีกฎหมายสหวิทยาการ และเฉพาะทางแต่ละแห่งจะมีลักษณะแตกต่างกัน กระบวนการถูกกำหนดโดยวิธีการกำกับดูแลและการดำเนินงาน

เครือข่ายถูกสร้างขึ้นโดยมีสินทรัพย์เฉพาะทางร่วมกัน การควบคุมร่วมกัน และวัตถุประสงค์ร่วมกัน สินทรัพย์เฉพาะทางสะท้อนถึงกิจกรรมที่กำหนดไว้ของเครือข่าย การที่จะมีการควบคุมสินทรัพย์ร่วมกันได้นั้น จำเป็นต้องมีการร่วมมือกันระหว่างสมาชิก การร่วมมือกันนั้นจำเป็นต้องมีวัตถุประสงค์ที่เข้าใจร่วมกัน เครือข่ายบริการวิชาชีพไม่ใช่เพียงแค่ส่วนขยายของสมาชิก หรือองค์กรสนับสนุนสำหรับบริษัทบริการวิชาชีพอิสระ แต่เป็นองค์กรอิสระ เครือข่ายนี้ยังเป็นธุรกิจ และแตกต่างอย่างมากจากสมาคมวิชาชีพ เช่นสมาคมทนายความสมาคมบัญชี และสมาคมอื่นๆ ที่โดยทั่วไปแล้วสมาชิกภาพเปิดรับผู้เชี่ยวชาญที่มีคุณสมบัติทุกคน

เมื่อถูกถามว่าทำไมพวกเขาถึงเข้าร่วม สมาชิกมักจะระบุว่าพวกเขาเข้าร่วมด้วยเหตุผลที่จับต้องได้ เช่น เพื่อรับการแนะนำจากสมาชิกคนอื่นๆ เพื่อให้มีบริษัทที่น่าเชื่อถือที่พวกเขาสามารถแนะนำได้ เพื่อรักษาความเป็นอิสระ เพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้า เพื่อรักษาลูกค้าเดิมโดยสามารถให้บริการในรัฐหรือประเทศอื่นๆ และเพื่อหาลูกค้าใหม่ในตลาดของพวกเขาที่รู้จักการเป็นสมาชิก^{[ 17 ]}พวกเขาอาจต้องการแลกเปลี่ยนความรู้ที่สามารถลดความเสี่ยงในการดำเนินงานของบริษัทของตนเอง หรือเข้าถึงทรัพยากรอื่นๆ^{[ 18 ]}สมาชิกเครือข่ายยังลดการสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นโดยการกระจายความเสี่ยง^{[ 19 ]}การเป็นสมาชิกเป็นวิธีเชิงรุกในการสร้างผลกำไรจากการเปลี่ยนแปลงและในขณะเดียวกันก็อนุรักษ์ทรัพยากร การเป็นสมาชิกยังสามารถเพิ่มเกียรติภูมิของสมาชิกได้ด้วยการเชื่อมโยงกับบริษัทที่มีชื่อเสียงซึ่งลูกค้ากำลังใช้บริการอยู่แล้ว เครือข่ายบรรลุวัตถุประสงค์เหล่านี้ผ่านโครงสร้างองค์กรที่แตกต่างกันซึ่งผู้บริหารมีอำนาจสั่งการและควบคุม

• บริการระดับมืออาชีพ
• องค์กรร่ม
• การสร้างเครือข่ายธุรกิจ
• การศึกษาด้านองค์กร
• การบังคับบัญชาและการควบคุม
• เครือข่ายสำนักงานกฎหมาย
• เครือข่ายและสมาคมด้านบัญชี
  • บริษัทบัญชีใหญ่ทั้งสี่แห่ง
• บริษัทที่ปรึกษาด้านการจัดการขนาดใหญ่สามแห่ง
• เครือข่ายบริการวิชาชีพแบบสหสาขา