ผู้ประกอบวิชาชีพคือสมาชิกของวิชาชีพหรือบุคคลใดก็ตามที่ทำงานในกิจกรรมวิชาชีพที่กำหนดไว้ คำนี้ยังอธิบายถึงมาตรฐานการศึกษาและการฝึกอบรมที่เตรียมสมาชิกของวิชาชีพด้วยความรู้และทักษะเฉพาะที่จำเป็นต่อการปฏิบัติบทบาทเฉพาะของตนภายในวิชาชีพนั้น นอกจากนี้ ผู้ประกอบวิชาชีพส่วนใหญ่ยังต้องปฏิบัติตามจรรยาบรรณอย่างเคร่งครัด ซึ่งบัญญัติถึงภาระผูกพันทางจริยธรรมและ ศีลธรรมที่ เข้มงวด^{[ 1 ]}มาตรฐานการปฏิบัติและจริยธรรมของวิชาชีพในสาขาเฉพาะมักจะได้รับการตกลงและรักษาไว้ผ่านสมาคมวิชาชีพ ที่เป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวาง เช่นIEEE [ ^{2 ]}บางนิยามของ "ผู้ประกอบวิชาชีพ" จำกัดคำนี้ไว้เฉพาะวิชาชีพที่ให้บริการในด้านสำคัญบางประการของผลประโยชน์สาธารณะ^{[ 3 ] และ} ประโยชน์โดยทั่วไปของสังคม^{[ 4 ] [ 5 ]}

ในบางวัฒนธรรมคำนี้ใช้เป็นคำย่อเพื่ออธิบายชนชั้นทางสังคมเฉพาะกลุ่มของคนงานที่มีการศึกษาดี มีอิสระในการทำงาน ค่อนข้างมาก และมักมีส่วนร่วมในงานที่สร้างสรรค์และท้าทายทางปัญญา^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

ในความหมายแคบๆ ความเชี่ยวชาญทั้งหมดไม่ได้ถูกมองว่าเป็นวิชาชีพเสมอไป อาชีพต่างๆ เช่น งานก่อสร้างและบำรุงรักษาที่มีทักษะ มักถูกมองว่าเป็นงานฝีมือหรือหัตถกรรม มากกว่า การสำเร็จการฝึกงานมักเกี่ยวข้องกับแรงงานฝีมือ หรืออาชีพช่างไม้ ช่างไฟฟ้าช่างก่ออิฐช่างทาสีช่างประปาและอาชีพอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน

ที่มาและความหมายทางประวัติศาสตร์ของคำว่า "มืออาชีพ" มาจากภาษาอังกฤษยุคกลาง จากคำว่าprofes ซึ่งเป็นคำคุณศัพท์ หมายถึง ผู้ที่ได้ให้คำมั่นสัญญา มาจากภาษาแองโกล-ฝรั่งเศส ซึ่งมาจากภาษาละตินตอนปลาย professusมาจากภาษาละติน คำกริยาช่อง 3 ของprofitēriที่แปลว่า สารภาพ มาจาก pro- ที่แปลว่า ก่อน + fatēriที่แปลว่า ยอมรับ ในความหมายอื่นๆ มาจากภาษาละตินprofessusคำกริยาช่อง 3 ดังนั้น เมื่อผู้คนมีความเชี่ยวชาญในอาชีพของตนมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็เริ่ม "ประกาศ" ทักษะของตนต่อผู้อื่น และ "ให้คำมั่นสัญญา" ว่าจะประกอบอาชีพของตนให้ได้มาตรฐานสูงสุดเท่าที่ทราบ ด้วยชื่อเสียงที่ต้องรักษาไว้ คนงานที่ได้รับความไว้วางใจในสังคมที่มีอาชีพเฉพาะด้านจึงถูกพิจารณาว่าเป็นมืออาชีพ ที่น่าประหลาดใจคือ การใช้คำว่า 'profess' ลดลงตั้งแต่ปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 ถึงคริสต์ศตวรรษที่ 20 ในขณะที่คำว่า 'professional' ได้รับความนิยมมากขึ้นตั้งแต่ปี 1900 ถึง 2010 ^{[ 10 ] [ 11 ]}ที่น่าสังเกตคือ ในภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน ความนิยมของคำว่า 'professional' เริ่มขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 12 ]}ในขณะที่ในภาษาอังกฤษแบบบริติช ความนิยมเริ่มขึ้นในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 20 และเติบโตเร็วที่สุดในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 20 และ 2513 ^{[ 13 ]}

แนวคิดเรื่องผู้เชี่ยวชาญสามารถสืบย้อนไปถึงสมาคมช่างฝีมือในยุโรปยุคกลาง ซึ่งส่วนใหญ่ได้ล่มสลายไปในช่วงกลางศตวรรษที่สิบเก้า ยกเว้นสมาคมนักวิชาการหรือมหาวิทยาลัย^{[ 14 ]}

เนื่องจากสมาคมช่างฝีมือส่วนใหญ่ถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการนอกแวดวงวิชาการ การสร้างความเป็นเอกสิทธิ์และมาตรฐานในการค้า (เช่น การทำให้การค้าเป็นวิชาชีพที่ประสบความสำเร็จ) จึงต้องบรรลุผลสำเร็จด้วยวิธีการอื่น เช่น การออกใบอนุญาต ซึ่งอาจเริ่มต้นเป็นกระบวนการที่ไม่เป็นทางการซึ่งจัดตั้งขึ้นโดยสมาคมวิชาชีพโดยสมัครใจ แต่ในที่สุดก็กลายเป็นกฎหมายเนื่องจากความพยายามในการล็อบบี้ ควบคู่ไปกับการล่มสลายของสมาคมช่างฝีมือหรือหลังจากนั้นไม่นาน สมาคมวิชาชีพก็เริ่มก่อตั้งขึ้นในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา ในสหรัฐอเมริกา มีหลายฝ่ายที่สนใจพยายามเลียนแบบรูปแบบการฝึกงานที่สมาคมช่างฝีมือในยุโรปยุคกลางได้พัฒนาขึ้นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการสร้างความเป็นเอกสิทธิ์ในการค้า^{[ 15 ]}เช่นเดียวกับแนวคิดของสุภาพบุรุษชาวอังกฤษซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับรายได้ที่สูงขึ้นและฝีมือช่าง^{[ 14 ] [ 16 ]}ตัวอย่างเช่น Lazzaroni ที่ล็อบบี้ให้มีการจัดตั้งสมาคมวิทยาศาสตร์แห่งอเมริกา (AAAS) และสมาคมวิชาชีพที่ล็อบบี้ให้มีการจัดตั้งสมาคมแพทย์อเมริกัน (AMA) ตามที่ Miller และคณะกล่าวไว้ว่า "Lazzaroni คัดค้านการปฏิรูปโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจนอื่นใดนอกจากนักวิทยาศาสตร์นอกกลุ่มที่ใกล้ชิดของพวกเขาเป็นผู้เสนอการปฏิรูปเหล่านั้น" ^{[ 17 ]}ในงานเขียนสำคัญของเขาเรื่อง The Transformation of American Medicine (1982) Paul Starr โต้แย้งว่าแรงจูงใจที่สำคัญในการพัฒนา AMA คือการได้รับอำนาจเหนือผู้ประกอบวิชาชีพที่ไม่มีใบอนุญาตเพื่อลดการแข่งขันในหมู่ผู้ประกอบวิชาชีพทางการแพทย์ ซึ่งจะช่วยเพิ่มรายได้และเกียรติยศของผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์^{[ 18 ]} Starr โต้แย้งว่ากระบวนการออกใบอนุญาตนั้นยืดเยื้อโดยไม่จำเป็นและค่าใช้จ่ายถูกเพิ่มขึ้นอย่างไม่เป็นธรรมโดยมีจุดประสงค์เฉพาะเพื่อยับยั้งผู้ประกอบวิชาชีพที่มีศักยภาพไม่ให้เข้าสู่สาขานี้ ในหนังสือของเขาเรื่อง " การพัฒนาเบื้องต้นของกฎหมายการออกใบอนุญาตประกอบวิชาชีพแพทย์ในสหรัฐอเมริกา ค.ศ. 1875–1900"โรนัลด์ ฮาโมวีเขียนไว้ว่า:

สมาคมแพทย์อเมริกัน (AMA) ก่อตั้งขึ้นเป็นองค์กรระดับชาติถาวรที่เมืองฟิลาเดลเฟียในปี 1847 ในการประชุมที่มีผู้แทนเข้าร่วมประมาณ 230 คน ซึ่งเป็นตัวแทนของสมาคมทางการแพทย์มากกว่า 40 แห่งและโรงเรียนแพทย์ 28 แห่ง นับตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง หนึ่งในเป้าหมายหลักคือการยกระดับการศึกษาทางการแพทย์และการลดจำนวนแพทย์ลง คณะกรรมการว่าด้วยการยกระดับมาตรฐานทางการแพทย์ได้รายงานในการประชุมครั้งแรกว่า "จำนวนวิทยาลัยแพทย์จำนวนมากทั่วประเทศ และความสะดวกในการได้รับปริญญา ได้ส่งผลเสียอย่างร้ายแรง" ต่อวิชาชีพ เพื่อบรรเทาสถานการณ์นี้ จึงมีการดำเนินการตามข้อเสนอแนะต่างๆ เช่น การกำหนดการศึกษาเบื้องต้นขั้นต่ำเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการเข้าศึกษาในวิทยาลัยแพทย์ การขยายระยะเวลาการศึกษาเพื่อสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนแพทย์ การรวมการฝึกปฏิบัติทางคลินิกภาคบังคับในโรงพยาบาลก่อนการออกประกาศนียบัตร และการมีส่วนร่วมอย่างมืออาชีพในโครงการออกใบอนุญาตสำหรับแพทย์ อันที่จริง AMA พิจารณาว่าประเด็นเรื่องการศึกษาเป็นเรื่องสำคัญมากจนหนึ่งในมาตรการแรกๆ ของ AMA คือการจัดตั้ง... คณะกรรมการด้านการศึกษาทางการแพทย์..."

เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาไปตลอดศตวรรษที่ 20 การพัฒนาวิชาชีพในสาขาใดสาขาหนึ่งให้ประสบความสำเร็จจึงเป็นไปได้มากขึ้นเรื่อยๆ ผ่านแนวคิดเรื่องความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน^{[ 19 ] [ 18 ]}

เช่นเดียวกับกรณีของสมาคมช่างฝีมือที่อ้างว่าได้สร้างความเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะในการค้าขายในนามของการรับใช้ประโยชน์สาธารณะ มักมีความขัดแย้งที่แฝงอยู่ในการคิดเรื่องการสร้างวิชาชีพในสาขาใดสาขาหนึ่ง ไม่ว่าจะในนามของการรับใช้ประโยชน์สาธารณะหรือเป็นผลมาจากการเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน ตัวอย่างเช่น ในขณะที่ผู้สนับสนุนสมาคมช่างฝีมือโต้แย้งว่าสมาคมเหล่านี้ช่วยให้ตลาดทำงานได้โดยการรับรองมาตรฐานคุณภาพ แต่ Sheilagh Ogilvie กลับโต้แย้งว่าตลาดในยุคกลางเฟื่องฟูเมื่อสมาคมช่างฝีมือถูกยกเลิก และมีหลักฐานมากมายที่สนับสนุนแนวคิดที่ว่าบุคคลต่างๆ ชอบผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายที่มีคุณภาพและราคาแตกต่างกัน แต่กลับได้รับการคุ้มครองโดยที่พวกเขาไม่ได้ร้องขอ ซึ่งเป็นการจำกัดทางเลือกของผู้บริโภคอย่างไม่เป็นธรรมชาติ^{[ 15 ]}เกี่ยวกับรูปแบบการเชี่ยวชาญเฉพาะด้านในยุคปัจจุบัน การเชี่ยวชาญเฉพาะด้านที่มาพร้อมกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีส่งผลให้เกิดความเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะโดยธรรมชาติหรือไม่ หรือระบบการออกใบอนุญาตและกฎหมายของเราได้รับการออกแบบอย่างจงใจเพื่อจำกัดจำนวนบุคคลที่ไปถึงจุดของการเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน?

ในบางกรณี ความต้องการที่จะเชี่ยวชาญเฉพาะด้านอาจส่งผลเสียต่ออุตสาหกรรมได้ ในงานเขียนสำคัญของเขาเรื่อง From Poor Law to Welfare State: A History of Social Welfare in America (1994) Walter Trattner โต้แย้งว่านักสังคมสงเคราะห์เริ่มเน้นการทำงานเฉพาะรายบุคคลโดยละเลยวิธีการอื่น ๆ ที่ใช้แนวทางแบบองค์รวมในการแก้ไขปัญหาสังคม^{[ 20 ]}

ในหลายกรณี การให้ปริญญาผ่านมหาวิทยาลัยถือเป็นองค์ประกอบสำคัญประการหนึ่งของการปฏิบัติในการออกใบอนุญาต อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดทางกฎหมายจำนวนมาก และในบางกรณี แม้แต่บรรทัดฐานทางสังคมที่ไม่เป็นทางการ ก็ทำหน้าที่ในลักษณะนี้ ถึงกระนั้น ระบบมหาวิทยาลัยก็ถือเป็นหนึ่งในสมาคม (หรือสมาคมกึ่ง) ที่แพร่หลายที่สุดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ และยังคงทำหน้าที่เป็นวิธีการสำคัญในการสร้างความเป็นมืออาชีพในสาขาอาชีพ แม้ว่าสมาคมส่วนใหญ่จะหายไปในช่วงกลางศตวรรษที่สิบเก้า แต่สมาคมนักวิชาการยังคงดำรงอยู่เนื่องจากสถานะที่อยู่ชายขอบในระบบเศรษฐกิจอุตสาหกรรม ดังที่เอลเลียต เคร้าส์กล่าวไว้ว่า "มหาวิทยาลัยและสมาคมนักวิชาการยังคงรักษาอำนาจเหนือสมาชิกภาพ การฝึกอบรม และสถานที่ทำงานไว้ได้ เพราะระบบทุนนิยมยุคแรกไม่ได้สนใจในเรื่องนี้..." ^{[ 14 ]}

• มือสมัครเล่น
• ศูนย์ศึกษาด้านวิชาชีพ
• วัฒนธรรมองค์กร
• ขอบเขตทางวิชาชีพ
• บริการระดับมืออาชีพ
• กีฬาอาชีพ
• กึ่งมืออาชีพ
• กลุ่มผู้บริหารมืออาชีพ

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับบุคคลตามอาชีพในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• คำคมที่เกี่ยวข้องกับความเป็นมืออาชีพใน Wikiquote