โครงการที่ 19
โครงการ 19เป็นชื่อรหัสของปฏิบัติการลับของสหรัฐอเมริกาในเอริเทรียซึ่งเริ่มต้นก่อนที่อเมริกาจะเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สองและดำเนินต่อไปในระหว่างสงคราม ปฏิบัติการนี้ดำเนินการซ่อมแซมเครื่องบินและจัดตั้งโรงประกอบที่กูราโดยมีพนักงานพลเรือนชาวอเมริกันจากบริษัท Douglas Aircraft Companyและได้รับเงินทุนผ่าน โครงการ Lend-Leaseส่วนงานก่อสร้างและโลจิสติกส์นั้นดำเนินการโดยJohnson, Drake & Piperในช่วงที่มีการดำเนินงานสูงสุด มีพลเรือนชาวอเมริกันหลายพันคนทำงานและอาศัยอยู่ที่กูราเป็นเวลาเกือบสองปี ห่างไกลจากแนวรบใดๆ
การใช้ผู้รับเหมาพลเรือนแทนบุคลากรทางทหารทำให้ปฏิบัติการนี้สอดคล้องกับความเป็นกลางของสหรัฐฯ เนื่องจากสหรัฐฯ ยังไม่ได้เข้าร่วมสงครามอย่างเป็นทางการ ปฏิบัติการนี้ยังรวมถึงการติดตั้งฐานทัพเรือแห่งที่สอง ซึ่งเป็นฐานซ่อมบำรุงเรือรบที่ท่าเรือมาสซาวาในทะเลแดง ด้วย
ศูนย์ซ่อมบำรุงแห่งนี้ทำหน้าที่ซ่อมแซมเครื่องบินของกองทัพอากาศอังกฤษและต่อมาคือกองทัพอากาศสหรัฐฯ แล้วส่งคืนเครื่องบินเหล่านั้นกลับไปยัง สมรภูมิแอฟริกาเหนือจากฐานทัพที่อยู่ห่างไกลจากแนวหน้า ปฏิบัติการนี้ได้รับอนุญาตในการประชุมลับของกระทรวงกลาโหมเมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน 1941 และยุติลงในปี 1943 เมื่อการสู้รบในแอฟริกาเหนือสิ้นสุดลง การมีอยู่ของอเมริกาในเอริเทรียยังคงดำเนินต่อไปหลังสงครามผ่านทางสถานีสื่อสารที่ต่อมากลายเป็นสถานีคากเนว
พื้นหลัง
เดิมที Guraเป็น ฐานทัพ อากาศของอิตาลีที่สร้างขึ้นเพื่อสนับสนุนการรุกรานเอธิโอเปียคลัง เก็บเครื่องบินได้นำ โรงงานประกอบเครื่องบินCaproni เก่าและสนามบินกลับมาใช้ใหม่ ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนในของ ท่าเรือMassawaริมทะเลแดง[ 1 ]
คลังดังกล่าวเกิดขึ้นจากคำขอของอังกฤษในช่วงฤดูร้อนปี 1941 เพื่อซ่อมแซมเครื่องยนต์และเครื่องบินที่สร้างโดยอเมริกาซึ่งใช้งานอยู่ในตะวันออกกลาง[ 1 ]นักวางแผนชาวอเมริกันเริ่มสนใจเอริเทรียหลังจากที่ตกอยู่ภายใต้การยึดครองทางทหารของอังกฤษในฐานะดินแดนของศัตรูที่ได้รับการปลดปล่อยในช่วงต้นปี 1941 [ 2 ]
เอริเทรียอยู่ห่างจากเขตสู้รบลิเบีย-อียิปต์มากพอที่จะปลอดภัยจากการโจมตีภาคพื้นดินและอยู่นอกระยะของเครื่องบินทิ้งระเบิดของฝ่ายอักษะ แต่ก็อยู่ใกล้พอที่จะส่งเครื่องบินที่เสียหายลงทะเลแดงไปยังคลังเก็บเครื่องบิน ซ่อมแซม และส่งกลับได้โดยไม่ล่าช้ามากนัก มาสซาวาเป็นหนึ่งในท่าเรือธรรมชาติที่ดีที่สุดในทะเลแดง อยู่ใกล้กับอ เล็ก ซานเดรีย มากพอ ที่จะสนับสนุนกองเรือเมดิเตอร์เรเนียน ของอังกฤษ แต่ก็อยู่นอกระยะของเครื่องบินทิ้งระเบิดระยะสั้นของรอมเมล[ 2 ]
โครงการที่ 19 จึงเกิดขึ้นในรูปแบบของสิ่งก่อสร้างสองแห่งที่ได้รับทุนสนับสนุนภายใต้โครงการ Lend-Lease ได้แก่ คลังเก็บเครื่องบินที่กูราและฐานซ่อมบำรุงเรือที่มาสซาวา[ 2 ]การบูรณะท่าเรือมาสซาวาที่เสียหายจากสงครามและอู่แห้งที่ถูกจมนั้นได้รับการกำกับดูแลโดยเจ้าหน้าที่กู้ซากเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯเอ็ดเวิร์ด เอลส์เบิร์กซึ่งได้เล่าถึงงานดังกล่าวในบันทึกความทรงจำของเขาเรื่อง Under the Red Sea Sun [ 3 ]
การอนุญาตและการรักษาความลับ
ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์อนุญาตให้มีการจัดตั้งคลังเก็บเครื่องบินลับที่ดำเนินการโดยอาสาสมัครพลเรือนชาวอเมริกันภายใต้บริษัท Douglas Aircraft Company [ 4 ]ปฏิบัติการนี้เริ่มต้นขึ้นในการประชุมลับของกระทรวงสงครามเมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน พ.ศ. 2484 ในขณะที่สหรัฐอเมริกายังคงเป็นกลางและหลายสัปดาห์ก่อนการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์[ 2 ]
บริษัท Douglas Aircraft ได้รับเลือกในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2484 ให้ดำเนินการคลังสินค้าในฐานะผู้รับเหมาให้กับกองทัพอากาศ และภายใต้สัญญาที่ลงนามในเดือนธันวาคมนั้น บริษัทได้ดำเนินการคลังสินค้าโดยใช้เงินทุนจากโครงการ Lend-Lease [ 5 ] [ 1 ]
ปฏิบัติการดังกล่าวได้รับการกำหนดรหัสลับว่า "โครงการ 19" เหตุผลของหมายเลขนี้ไม่ได้อธิบายไว้ในรายงานที่ตีพิมพ์[ 6 ]มีปฏิบัติการคู่ขนานอีกปฏิบัติการหนึ่งที่มีรหัสว่าโครงการซีดาร์ซึ่งขนส่งเครื่องบินไปยังสหภาพโซเวียตผ่านทางอิหร่าน[ 4 ]
การจัดองค์กรและการดำเนินงาน
งานของโครงการ 19 ถูกแบ่งระหว่างบริษัทอเมริกันสองแห่ง บริษัท Douglas Aircraft Company รับผิดชอบการซ่อมแซมและประกอบเครื่องบิน ในขณะที่การก่อสร้างและโลจิสติกส์ถูกมอบหมายให้แก่ผู้รับเหมาด้านวิศวกรรมJohnson, Drake & Piper [ 4 ] คลังสินค้ามีพนักงานพลเรือนประจำการแทนที่จะเป็นบุคลากรทางทหาร ซึ่งสอดคล้องกับความเป็นกลางของอเมริกา[ 4 ]
เนื่องจากเครื่องจักรของคลังสินค้าประมาณครึ่งหนึ่งสูญหายในทะเลระหว่างการข้ามทะเล งานจึงเริ่มต้นด้วยอุปกรณ์ของอิตาลีที่กู้มาได้ซึ่งเหลือจากโรงงาน Caproni เก่าและเครื่องมือที่ดัดแปลงจากเศษโลหะ[ 6 ]
ภารกิจแรกของคลังคือการซ่อมแซมเครื่องบินของกองทัพอากาศอังกฤษที่เสียหาย โดยเฉพาะ เครื่องบินขับไล่ P-40 จำนวนมากที่ได้รับจากโครงการ Lend-Lease และนำกลับไปยังเขตสู้รบในแอฟริกาเหนือโดย "ให้ล่าช้าน้อยที่สุด" [ 4 ]เพื่อเคลื่อนย้ายเครื่องบิน P-40 ที่เสียหายจากการสู้รบ วิศวกรได้คิดค้นวิธีการขนส่งทางอากาศ โดยการยกปีกของเครื่องบินที่แยกชิ้นส่วนไว้ใต้เครื่องบินขนส่งC-47 [ 6 ]ต่อมาคลังแห่งนี้ยังซ่อมแซมเครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และประกอบเครื่องบินขับไล่ใหม่ด้วย[ 7 ]
หน้าที่หลักอีกประการหนึ่งคือการยกเครื่องยนต์อากาศยานทุกประเภท หลังจากทดสอบแล้ว เครื่องยนต์ที่ยกเครื่องใหม่จะถูกส่งขึ้นเครื่องบินขนส่ง C-47 ไปยังอินเดียแอฟริกาเหนือ และปาเลสไตน์[ 8 ]
การโจมตีทางอากาศของอิตาลี
ในปี ค.ศ. 1943 คลังเก็บเสบียงแห่งนี้ตกเป็นเป้าหมายของการโจมตีทางอากาศระยะไกลที่ผิดปกติของอิตาลี ในวันที่ 23 พฤษภาคม เครื่องบิน Savoia-Marchetti SM.75 สองลำ ซึ่งเป็นเครื่องบินขนส่งพลเรือนระยะไกลที่ดัดแปลงเพื่อบรรทุกระเบิด ได้ออกเดินทางจากฐานทัพบนเกาะโรดส์ซึ่งเป็นสนามบินที่อยู่ทางตะวันออกสุดของกองทัพอากาศอิตาลี และอยู่ห่างจากเป้าหมายมากกว่า 3,000 กิโลเมตร เพื่อทำลายเครื่องบินทิ้งระเบิดของอเมริกาที่เก็บไว้ที่กูรา
เนื่องจากเชื้อเพลิงเหลือน้อย เครื่องบินลำหนึ่งจึงหันกลับและทิ้งระเบิดพอร์ตซูดานแทน ส่วนอีกลำบินไปถึงกูรา พบว่ามีการป้องกันอย่างแน่นหนาแม้จะอยู่ไกลจากแนวหน้า และได้ทิ้งระเบิดก่อนจะบินกลับไปยังโรดส์หลังจากบินเป็นระยะทางประมาณ 6,600 กิโลเมตร นับเป็นภารกิจทิ้งระเบิดเพียงครั้งเดียวที่เครื่องบิน SM.75 เคยปฏิบัติการ[ 9 ]
พนักงานและชีวิตความเป็นอยู่ที่กูรา
โครงการ 19 เริ่มแรกรับสมัครวิศวกรประมาณ 120 คนจากบริษัทเอกชนทั่วสหรัฐอเมริกา พวกเขารวมตัวกันในนิวยอร์กในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2484 และได้รับการคัดกรองโดยFBI [ 6 ] พนักงานส่วนใหญ่เดินทางไปยังเอริเทรียโดยขบวนเรือ 20 ลำ เรือสองลำถูกเรือดำน้ำ เยอรมันยิงตอร์ปิโดและจมลง นอกชายฝั่งคิวบาโดยมีผู้ชายอย่างน้อยแปดคนได้รับการช่วยเหลือจากแพ และอุปกรณ์เฉพาะทางของโครงการประมาณครึ่งหนึ่งสูญหายไประหว่างทางไปมาสซาวา[ 6 ]พนักงานประมาณ 2,106 คนเดินทางถึงเอริเทรีย และในช่วงที่มีจำนวนพนักงานสูงสุด โครงการนี้มีพนักงานประมาณ 3,000 คน[ 4 ] [ 6 ]
พนักงานประกอบด้วยช่างฝีมือและวิชาชีพหลายสาขานอกเหนือจากวิศวกรอากาศยาน รวมถึงแพทย์ พยาบาล และพ่อครัว โดยมีเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์จำนวนมากคอยสนับสนุน[ 4 ] [ 6 ]นอกจากนี้ยังมีการจ้างแรงงานชาวเอริเทรียในท้องถิ่นที่คลังสินค้าด้วย[ 10 ] [ 11 ]
ชีวิตในฐานทัพค่อนข้างผ่อนคลายเมื่อเทียบกับการประจำการที่อยู่ไกลจากแนวหน้า มีสิ่งอำนวยความสะดวกมากมาย เช่น โรงอาหาร โรงภาพยนตร์ โบสถ์ และสนามกอล์ฟ 9 หลุม ซึ่งกฎท้องถิ่นสะท้อนถึงสภาพแวดล้อมในช่วงสงคราม เช่น อนุญาตให้เก็บลูกกอล์ฟจากหลุมระเบิดได้โดยไม่เสียคะแนน และเตือนผู้เล่นไม่ให้แตะต้องระเบิดที่ยังไม่ระเบิด[ 6 ]
ค่ายดังกล่าวจัดทำหนังสือพิมพ์รายวันชื่อThe Trailblazerโดยมี TH Vail Motter เป็นบรรณาธิการ[ 4 ]ซึ่งต่อมาได้เขียนประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการของกองทัพสหรัฐฯ เกี่ยวกับระเบียงเปอร์เซีย[ 12 ] Harold Courlanderนักคติชนวิทยาและนักเขียนนวนิยายชาวอเมริกันทำหน้าที่เป็นนักประวัติศาสตร์ของคลังเก็บเสบียงในช่วงปี 1942–43 [ 13 ]ชายแปดคนจากโครงการ 19 เสียชีวิตในระหว่างปฏิบัติหน้าที่[ 6 ]
การปิดฉากและมรดก
จุดประสงค์ของโครงการ 19 คือการรักษากำลังทางอากาศของฝ่ายสัมพันธมิตรในการรบในแอฟริกาเหนือโดยการส่งเครื่องบินที่เสียหายกลับไปยังแนวหน้าอย่างรวดเร็วจากพื้นที่ด้านหลังที่ปลอดภัย[ 4 ]เมื่อกองกำลังฝ่ายอักษะพ่ายแพ้และถูกขับไล่ออกจากแอฟริกาในปี 1943 ภารกิจนั้นก็สิ้นสุดลงและคลังเก็บเครื่องบินก็ปิดตัวลง[ 2 ]โครงการ 19 ปิดตัวลงในปี 1943 และบุคลากรกลุ่มสุดท้ายก็อพยพออกไปในช่วงปลายปี[ 6 ]
เมื่อภารกิจคลังอากาศสิ้นสุดลง สหรัฐอเมริกาได้เปลี่ยนการปรากฏตัวในภูมิภาคไปเป็นฐานการสื่อสารระยะยาว โดยปรับปรุงสถานีวิทยุ Marina ของอิตาลีเดิมที่อยู่นอกเมืองอัสมาลาสถานีแห่งใหม่นี้จึงเป็นที่รู้จักในชื่อสถานี Kagnew [ 2 ]
หลังสงคราม ผู้บริหารชาวอังกฤษได้รื้อถอนฐานทัพอากาศกูรา เหลือไว้เพียงพื้นยางมะตินเท่านั้น เมืองนี้ถูกบดบังรัศมีโดยเดเคมแฮร์ ที่อยู่ใกล้เคียง แทบไม่มีร่องรอยของโครงการ 19 หลงเหลืออยู่ในบริเวณนั้นเลย[ 11 ]
โครงการ 19 ดำเนินการอย่างลับๆ และดำเนินการโดยพลเรือนก่อนที่สหรัฐอเมริกาจะเข้าร่วมสงครามอย่างเป็นทางการ ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของสมรภูมิที่ถูกลืมเลือนของความขัดแย้งและไม่ได้รับความสนใจจากสาธารณชนในระยะยาวมากนัก[ 4 ]