โครงการยีนมืด
ส่วนหนึ่งของสงครามเย็น
วันที่ ทศวรรษ 1960-1970 ที่ตั้ง อิหร่านสมัยราชวงศ์ปาห์ลาวีสหภาพโซเวียต ผลลัพธ์ เดิมทีคาดการณ์ว่าจะค้นพบข้อมูลข่าวกรองที่มีประโยชน์ แต่ต่อมาถูกแทนที่และทำให้ไร้ประโยชน์โดยการปฏิวัติอิหร่าน
คู่กรณี
สหรัฐอเมริกาอิหร่านปาห์ลาวี	สหภาพโซเวียต
ผู้บัญชาการและผู้นำ
ริชาร์ด เซคอร์ดโมฮัมหมัด เรซา ปาห์ลาวี	นิกิตา ครุสชอฟ เลโอนิด เบรจเนฟพาเวล เอส. คูตาคอฟ
ความแข็งแกร่ง
กองทัพอากาศจักรวรรดิอิหร่าน	กองทัพอากาศโซเวียต
การบาดเจ็บและการสูญเสีย
สหรัฐอเมริกาและอิหร่าน พันตรีโชกูห์เนียแห่งกองทัพอากาศที่ 2 และพันเอกจอห์น ซอนเดอร์ส แห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ ถูกจับกุมและได้รับการปล่อยตัวในภายหลัง ยืนยันแล้ว 1 RF-4C, 1 RF-5B, 2 CH-47 โดยรวมแล้ว เครื่องบินอาจสูญหายไป 6 ลำ[ 1 ] [ 2 ]	สหภาพโซเวียต กัปตันเกนนาดี เอ็น. เอลิเซเยฟ ถูกสังหาร 1 MiG-21 [ 3 ]

โครงการ Dark Geneเป็น โครงการ ลาดตระเวนทางอากาศที่ดำเนินการโดยสำนักงานข่าวกรองกลางและกองทัพอากาศจักรวรรดิอิหร่านจากฐานทัพภายในอิหร่านสมัยราชวงศ์ปาห์ลาวีเพื่อต่อต้านสหภาพโซเวียตโครงการนี้ดำเนินการควบคู่ไปกับโครงการ Ibex ซึ่งเป็น ภารกิจ ELINT แบบดั้งเดิม การปฏิบัติการครั้งแรกเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 โดยได้รับการสนับสนุนจากอดีตชาห์ แห่งอิหร่าน เครื่องบิน ฐานทัพอากาศ และบุคลากรของสหรัฐฯ ประจำการอยู่ที่หลายแห่งในอิหร่าน และจะบินข้ามพรมแดนเข้าไปในสหภาพโซเวียตเป็นประจำผ่านช่องโหว่ที่อาจเกิดขึ้นในการครอบคลุมของเรดาร์ จุดประสงค์ของโครงการคือเพื่อทดสอบประสิทธิภาพของการป้องกันและการสกัดกั้นทางอากาศของโซเวียต และส่งผลให้มีการสูญเสียในการรบที่ได้รับการยืนยันหนึ่งครั้งและอาจมากกว่านั้นในการปะทะกับเครื่องบินโซเวียต^{[ 1 ]}

การเผชิญหน้าโดยตรงระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตเกิดขึ้นหรือกำลังก่อตัวขึ้นในสถานที่ต่างๆ เช่น อินโดจีน การเผชิญหน้ามักจำกัดอยู่เพียงสงครามตัวแทน ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการใช้ที่ปรึกษา ครูฝึก และบุคลากรเฉพาะทางอื่นๆ ของรัฐตัวแทน หลังจากสงครามเกาหลี สหรัฐอเมริกาได้ดำเนินการบินลาดตระเวนโดยตรงเหนือสหภาพโซเวียตหลายครั้ง ซึ่งบางครั้งเป็นความลับและประสบความสำเร็จอย่างสูง ในขณะที่บางครั้งส่งผลให้มีการยิงเครื่องบินตกและเกิดการเจรจาทางการทูตที่ตึงเครียด เช่นเหตุการณ์เครื่องบิน U-2 ในปี 1960เพื่อที่จะรวบรวมข้อมูลข่าวกรองต่อไป สหรัฐอเมริกาจำเป็นต้องพัฒนาวิธีการที่ซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากระบบป้องกันของโซเวียตมีความก้าวหน้ามากขึ้น การพัฒนาต่างๆ เช่น เครื่องบินSR-71 Blackbird และดาวเทียม ได้รับแรงผลักดันจากสิ่งนี้

ชาห์แห่งอิหร่านพันธมิตรของสหรัฐฯ เสนอให้สนับสนุนปฏิบัติการข่าวกรองทางทหารต่อสหภาพโซเวียต ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสงครามเย็นชาห์ทรงเกรงกลัวสหภาพโซเวียต โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสัมพันธ์กับอิรักซึ่งเป็นคู่แข่งที่อยู่ใกล้เคียง^{[ 4 ]}

จากเอกสารลับของสถานทูตสหรัฐฯ ระบุว่า ในระหว่างปฏิบัติการดังกล่าว ชาห์และอิหร่านมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสหรัฐฯ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับรัฐบาลอิหร่าน และความใกล้ชิดของอิหร่านกับสหภาพโซเวียต เพื่อตอบสนองต่อคำขอของชาห์ที่ต้องการเร่งรัดข้อตกลงซื้อขายอาวุธในลักษณะเดียวกัน สถานทูตสหรัฐฯ ในเตหะรานจึงให้คำแนะนำว่า "การตัดสินใจไม่ควรละเลยหรือประเมินความสำคัญของอิหร่านต่อผลประโยชน์แห่งชาติที่สำคัญของสหรัฐฯ ต่ำเกินไป" สถานทูตแนะนำว่าควรพิจารณาเปลี่ยนเส้นทางการส่งมอบเครื่องบินประเภทหนึ่งให้กับพันธมิตรในยุโรปและแม้แต่กองทัพอากาศสหรัฐฯ ไปยังอิหร่าน เนื่องจากความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งและความเร่งด่วนของประเด็นนี้

ปฏิบัติการดาร์กจีนและปฏิบัติการไอเบ็กซ์เป็นสองวิธีที่อิหร่านสามารถให้ความช่วยเหลือได้เนื่องจากที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ของตน ซึ่งอยู่ระหว่างสหภาพโซเวียตและอ่าวเปอร์เซีย ภูมิประเทศ (หุบเขาลึก) ในพื้นที่นั้นทำให้โครงการนี้ได้เปรียบเป็นพิเศษ เนื่องจากเรดาร์ของโซเวียตมีช่องโหว่ขนาดใหญ่ ในตอนแรก นักบินชาวอเมริกันที่ขับเครื่องบินของอิหร่านปฏิบัติการอย่างอิสระ แต่เมื่อเวลาผ่านไป บุคลากรของอิหร่านก็เข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้น

ในช่วงหนึ่งของปฏิบัติการ เนื่องจากความเสี่ยงที่นักบินจะดีดตัวออกจากเครื่องบินเหนือสหภาพโซเวียต จึงมีการหาข้อแก้ตัวเพื่ออธิบายว่าทำไมจึงพบว่านักบินชาวอเมริกันกำลังบินเครื่องบินรบอยู่เหนือสหภาพโซเวียต ข้อแก้ตัวที่พวกเขาตกลงกันได้ก็คือ นักบินของกองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังฝึกนักบินของกองทัพอากาศอิหร่านในเครื่องบินรุ่นใหม่ และหลงทางไป โดยปกติแล้วในขั้นตอนนี้ นักบินชาวอิหร่านจะเป็นผู้ควบคุมการบิน ในขณะที่เจ้าหน้าที่ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ จะเป็นผู้กำหนดเส้นทาง

เมื่อปฏิบัติการดำเนินต่อไป สหรัฐฯ ได้จัดหาเครื่องบินรบที่ทันสมัยให้กับกองทัพอากาศอิหร่าน ซึ่งไม่มีประเทศใดได้รับในขณะนั้น เช่น เครื่องบินF-14ปฏิบัติการเหล่านี้สิ้นสุดลงพร้อมกับการปฏิวัติอิหร่านและคาดว่าอุปกรณ์ ELINT ได้ถูกส่งมอบให้กับกองทัพอากาศสาธารณรัฐอิสลามอิหร่านซึ่ง เป็นกองทัพที่สืบทอดต่อมา

โครงการ Ibex มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับโครงการ Dark Gene โดยใช้สนามบินเดียวกัน และมักดำเนินการร่วมกัน โดยพื้นฐานแล้วสามารถพิจารณาได้ว่าเป็นปฏิบัติการเดียวกัน โดยแต่ละโครงการมีวัตถุประสงค์ที่แยกจากกันและทับซ้อนกัน ข้อดีอย่างหนึ่งของการดำเนินการร่วมกันคือข้อมูล ELINT ที่สามารถรวบรวมได้เมื่อระบบป้องกันภัยทางอากาศของโซเวียตถูกกระตุ้นโดยเครื่องบินของโครงการ Dark Gene ที่ถูกตรวจพบ การปล่อยคลื่นและกิจกรรมที่เกิดขึ้นจะถูกบันทึกโดยเครื่องบินของโครงการ Ibex ทางฝั่งอิหร่านของชายแดน^{[ 1 ]}

สถานีดักฟังเหล่านี้สร้างขึ้นในภาคเหนือของอิหร่านโดย CIA โดยได้รับทุนสนับสนุนจากชาห์^{[ 5 ]}หลังจากการปฏิวัติอิหร่านอิหร่านได้ดูแลรักษาสถานีเหล่านี้ให้อยู่ในสภาพ "สมบูรณ์แบบ" แม้ว่าจะมีความรู้เพียงเล็กน้อยหรือไม่รู้เลยเกี่ยวกับวิธีการใช้งาน^{[ 6 ]}ด้วยศักยภาพในการให้ข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของกองทัพอิรัก เจ้าหน้าที่ CIA จอร์จ ดับเบิลยู เคฟจึงแนะนำรัฐบาลชั่วคราวของอิหร่านให้ใช้ระบบนี้^{[ 7 ]}

เครื่องบินประมาณสี่ลำที่เกี่ยวข้องกับโครงการอาจสูญหายไปจากการสกัดกั้นของโซเวียตในระหว่างโครงการ เครื่องบินที่ไม่ได้รับการยืนยันสองลำคือRF-5Aที่ขับโดยนักบินของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในขณะที่RF-5Bที่มีนักบินของกองทัพอากาศนานาชาติ ซึ่งภารกิจลาดตระเวนได้รับการยืนยันแล้ว^{[ 1 ] [ 2 ]}

เหตุการณ์การต่อสู้ครั้งหนึ่งในระหว่างโครงการ Dark Gene คือการปะทะกันเมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน 1973 ระหว่าง เครื่องบิน RF-4Cที่ขับโดยพันตรี Shokouhnia แห่งกองทัพอากาศอิหร่าน และผู้ช่วยนักบิน คือพันเอก John Saunders แห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯ กับเครื่องบิน MiG-21 ของ โซเวียตที่ขับโดยกัปตัน Gennadii N. Eliseev นักบินโซเวียตยิง ขีปนาวุธ Vympel K-13 สอง ลูกใส่เครื่องบินอิหร่าน แต่ไม่สามารถทำลายได้ เขาได้รับคำสั่งจากศูนย์ควบคุมภาคพื้นดินให้โจมตีต่อไปไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม และเมื่อปืนใหญ่ของเขาขัดข้องหลังจากการยิงครั้งแรก^{[ 8 ]}เขาจึงพุ่งชนเครื่องบินอิหร่านและเสียชีวิตในกระบวนการนั้น เขาชนส่วนหางของ RF-4C ด้วยปีกของเขาแล้วบินขึ้นไปบนที่สูง นี่เป็นการพุ่งชนเครื่องบินเจ็ตโดยเจตนาครั้งแรกของเครื่องบินโซเวียตในระหว่างการสกัดกั้น ซึ่งเป็นวิธีปฏิบัติที่พบได้ทั่วไปในยุคใบพัดของสงครามโลกครั้งที่สอง Eliseev ได้รับรางวัลวีรบุรุษแห่งสหภาพโซเวียตหลังเสียชีวิต^{[ 3 ] [ 9 ]}ลูกเรือของเครื่องบิน RF-4C ถูกกองกำลังภาคพื้นดินของโซเวียตจับกุมและปล่อยตัวหลังจาก 16 วัน^{[ 2 ] [ 10 ]}

ในปี 1978 เฮลิคอปเตอร์ชินุกของอิหร่าน 4 ลำบินเข้าไปในเขตแดนของสหภาพโซเวียตขณะฝึกซ้อม หนึ่งลำได้รับความเสียหาย และอีกหนึ่งลำถูกนักบินโซเวียตยิงตกด้วยเครื่องบินMiG-23 Floggerการสกัดกั้นครั้งนี้อาจเป็นผลมาจากโครงการ Dark Gene เนื่องจากโซเวียตได้เพิ่มการป้องกันทางอากาศบริเวณชายแดนอิหร่านเพื่อตอบโต้การรุกล้ำก่อนหน้านี้

ฐานทัพอากาศที่เกี่ยวข้องดำเนินการร่วมกันโดย CIA และ IIAF และได้รับการป้องกันด้วยทุ่นระเบิดและลวดหนาม ส่วนหนึ่งของการเชื่อมโยงกับ IBEX คือสิ่งอำนวยความสะดวกเฉพาะ 5 แห่งสำหรับการตรวจสอบการสื่อสารภายในสหภาพโซเวียต การติดต่อกับโลกภายนอกได้รับการรักษาไว้โดยการส่งเสบียงทางอากาศเท่านั้น โดยเครื่องบิน de Havilland Canada DHC-4อุปกรณ์พิเศษจัดหาโดยRockwell Internationalและเงินทุนส่วนใหญ่มาจากชาห์แห่งอิหร่าน

เครื่องบินส่วนใหญ่ต่อไปนี้มีการติดตั้งชุดอุปกรณ์สงครามอิเล็กทรอนิกส์แบบกำหนดเองสำหรับภารกิจของตน ตัวอย่างเช่น เครื่องบินโบอิ้ง 707 มีลูกเรือ 13 คนที่ใช้งานอุปกรณ์เฝ้าระวังภายใน มีการใช้เครื่องรับสัญญาณบรอดแบนด์และแนร์โรว์แบนด์^{[ 1 ]}

• แมคดอนเนลล์ ดักลาส RF-4C/E
• นอร์ธรอป RF-5A ^{[ 2 ]}
• โบอิ้ง 707
• ล็อกฮีด ซี-130เอช
• เดอ ฮาวิลแลนด์ แคนาดา ดีเอชซี-4

• โครงการ Dark Gene และโครงการ Ibex