โครงการเอ็กเซลซิเออร์
การกระโดดครั้งสุดท้ายที่เห็นจากเครื่องบินเอ็กเซลซิเออร์ III
ระยะเวลา	พ.ศ. 2492–2503 (กระโดดสามครั้ง)
สถานที่	ชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์เหนือทะเลทรายนิวเม็กซิโก
วัตถุประสงค์	การทดสอบร่มชูชีพสำหรับการกระโดดจากที่สูง
ยานพาหนะ	บอลลูนฮีเลียมแบบมีกระโจมเปิด (นักบินสวมชุดกันแรงดัน)
นักบิน	โจ คิตทิงเกอร์ (กัปตัน, กองทัพอากาศสหรัฐฯ)
บันทึก	(การกระโดดครั้งสุดท้าย 16 สิงหาคม 1960): ระดับความสูง: 19.47 ไมล์ (31.33 กิโลเมตร) ความเร็ว: 614 ไมล์ต่อชั่วโมง (988 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ระยะเวลา: 13 นาที 45 วินาที

โครงการ Excelsiorเป็นชุดการกระโดดร่มที่ดำเนินการโดยJoseph Kittingerแห่งกองทัพอากาศสหรัฐฯในปี 1959 และ 1960 จากบอลลูนฮีเลียมในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์จุดประสงค์คือเพื่อทดสอบ ระบบ ร่มชูชีพ หลายขั้นตอน Beaupre ที่ตั้งใจจะใช้โดยนักบินที่กระโดดออกจากเครื่องบินจากระดับความสูง ในการกระโดดครั้งหนึ่ง Kittinger ได้สร้างสถิติโลก สำหรับ การตกแบบร่มชูชีพที่ยาวที่สุดการกระโดดร่มที่สูงที่สุด และความเร็วที่เร็วที่สุดของมนุษย์ที่ผ่านชั้นบรรยากาศ เขาครองสถิติสองรายการหลังนี้เป็นเวลา 52 ปี จนกระทั่งถูกทำลายโดยFelix Baumgartnerจาก โครงการ Red Bull Stratosในปี 2012 ^{[ 1 ]}แม้ว่าเขายังคงครองสถิติโลกสำหรับการตกแบบอิสระเป็นเวลานานที่สุด

เมื่อเครื่องบินเจ็ตบินได้สูงขึ้นและเร็วขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 กองทัพอากาศก็เริ่มกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับความปลอดภัยของลูกเรือที่ต้องดีดตัวออกจากเครื่องบินในระดับความสูงมาก การทดสอบในปฏิบัติการไฮไดฟ์โดยใช้หุ่นจำลองแสดงให้เห็นว่า ร่างกายที่ตกลงมาอย่างอิสระในระดับความสูงมาก มักจะหมุนแบบแบนราบด้วยอัตราเร็วถึง 200 รอบต่อนาที (ประมาณ 3.3 รอบต่อวินาที) ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้

โครงการเอ็กเซลซิเออร์เริ่มต้นขึ้นในปี 1958 เพื่อออกแบบระบบร่มชูชีพที่จะช่วยให้การลงจอดอย่างปลอดภัยและควบคุมได้หลังจากการดีดตัวออกจากเครื่องบินในระดับความสูงมาก ฟรานซิส โบเพร ช่างเทคนิคที่ฐานทัพอากาศไรท์-แพตเตอร์สันรัฐโอไฮโอ ได้คิดค้นระบบร่มชูชีพหลายขั้นตอนเพื่อใช้ในการทดสอบกับมนุษย์ ระบบนี้ประกอบด้วยร่มชูชีพขนาดเล็กเส้นผ่านศูนย์กลาง 6 ฟุต (2 เมตร) หรือร่มชูชีพควบคุมทิศทาง หรือ "ร่มดรอค" ซึ่งออกแบบมาเพื่อป้องกันการหมุนที่ไม่สามารถควบคุมได้ในระดับความสูงมาก และร่มชูชีพหลักขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 28 ฟุต (8.5 เมตร) ที่จะกางออกในระดับความสูงที่ต่ำกว่า ระบบนี้มีตัวจับเวลาและเซ็นเซอร์วัดระดับความสูงที่จะกางร่มชูชีพทั้งสองโดยอัตโนมัติในจุดที่ถูกต้องของการลงจอด แม้ว่าผู้กระโดดร่มจะหมดสติหรือพิการก็ตาม

เพื่อทดสอบระบบร่มชูชีพ เจ้าหน้าที่ที่ไรท์ฟิลด์ได้สร้างบอลลูนฮีเลียม สูง 200 ฟุต (61 เมตร) ที่มีความจุเกือบ 3,000,000 ลูกบาศก์ฟุต (85,000 ลูกบาศก์เมตร⁾ซึ่งสามารถยกกระเช้าแบบเปิดและนักบินทดสอบขึ้นไปในชั้นบรรยากาศ สตราโต สเฟียร์ได้ กัปตันโจเซฟ คิตทิงเกอร์ ซึ่งเป็นผู้อำนวยการทดสอบของโครงการ ได้ทำการขึ้นบินและกระโดดทดสอบสามครั้ง เนื่องจากกระเช้าไม่มีแรงดัน คิตทิงเกอร์จึงสวมชุดป้องกันแรงดัน บางส่วน David Clark MC-3A ที่ดัดแปลงแล้ว ระหว่างการทดสอบเหล่านี้^{[ 2 ]}รวมถึงเสื้อผ้าเพิ่มเติมอีกหลายชั้นเพื่อป้องกันความหนาวเย็นจัดที่ระดับความสูงมาก เมื่อรวมกับระบบร่มชูชีพแล้ว น้ำหนักของเขาเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า

การทดสอบครั้งแรก Excelsior I เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน พ.ศ. 2492 Kittinger ขึ้นไปบนกระเช้าและกระโดดลงมาจากความสูง 76,400 ฟุต (23,287 เมตร) ^{[ 3 ]}ในการทดสอบครั้งแรกนี้ ร่มชูชีพทรงตัวถูกกางออกเร็วเกินไป ทำให้ Kittinger ติดอยู่ที่คอและหมุนด้วยความเร็ว 120 รอบต่อนาที ส่งผลให้ Kittinger หมดสติ แต่ชีวิตของเขารอดมาได้ด้วยร่มชูชีพหลักที่เปิดออกโดยอัตโนมัติที่ความสูง 10,000 ฟุต (3,048 เมตร)

แม้จะเกือบเกิดภัยพิบัติในการทดสอบครั้งแรก คิตทิงเกอร์ก็ยังคงดำเนินการทดสอบอีกครั้งในอีกสามสัปดาห์ต่อมา การทดสอบครั้งที่สอง Excelsior II เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2492 ในครั้งนี้ คิตทิงเกอร์กระโดดจากความสูง 74,700 ฟุต (22,769 เมตร) และร่วงลงมาแบบอิสระเป็นระยะทาง 55,000 ฟุต (16,764 เมตร) ก่อนที่จะกางร่มชูชีพหลัก^{[ 3 ]}

การทดสอบครั้งที่สามและครั้งสุดท้าย Excelsior III เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม พ.ศ. 2503 ระหว่างการขึ้นบิน ซีลแรงดันในถุงมือข้างขวาของ Kittinger เกิดชำรุด และเขาเริ่มรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่มือขวาเนื่องจากการสัมผัสกับแรงดันต่ำมาก (ดูการสัมผัสกับอวกาศ ) เขาตัดสินใจไม่แจ้งเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินเกี่ยวกับเรื่องนี้ เผื่อในกรณีที่พวกเขาอาจตัดสินใจยกเลิกการทดสอบ แม้จะสูญเสียการใช้งานมือขวาไปชั่วคราว เขาก็ยังคงขึ้นบินต่อไปจนถึงระดับความสูง 102,800 ฟุต (31,333 เมตร) ^{[ 4 ]}การขึ้นบินใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง 31 นาที และทำลายสถิติความสูงของบอลลูนที่มีลูกเรือก่อนหน้านี้ที่ 101,516 ฟุต (30,942 เมตร) ซึ่งตั้งโดยพันตรี David Simonsในโครงการ Manhighในปี พ.ศ. 2490 ^{[ 5 ]} Kittinger อยู่ที่ระดับความสูงสูงสุดเป็นเวลา 12 นาที รอให้บอลลูนลอยผ่านพื้นที่เป้าหมายการลงจอด จากนั้นเขาจึงก้าวออกจากกระเช้าเพื่อเริ่มลงสู่เบื้องล่าง

ร่มชูชีพขนาดเล็กกางออกสำเร็จ และคิตทิงเกอร์ร่วงลงมาเป็นเวลา 4 นาที 36 วินาที^{[ 4 ]}สร้างสถิติโลกที่ยาวนานสำหรับการร่วงหล่นแบบอิสระที่ยาวนานที่สุด ในระหว่างการร่วงลง คิตทิงเกอร์ประสบกับอุณหภูมิที่ต่ำถึง −94 °F (−70 °C) ในช่วงการร่วงหล่นแบบอิสระ เขาทำความเร็วสูงสุดได้ 614 ไมล์ต่อชั่วโมง (988 กม./ชม.) เพื่อเป็นข้อมูลอ้างอิง ร่างกายมนุษย์โดยเฉลี่ยที่ร่วงหล่นแบบอิสระจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 240–290 กม./ชม. ^{[ 6 ]}ที่ระดับความสูง 17,500 ฟุต (5,334 เมตร) คิตทิงเกอร์เปิดร่มชูชีพหลักและลงจอดอย่างปลอดภัยในทะเลทรายนิวเม็กซิโก การร่วงลงทั้งหมดใช้เวลา 13 นาที 45 วินาที และสร้างสถิติโลกสำหรับการกระโดดร่มที่สูงที่สุด^{[ 7 ]}

หนึ่งชั่วโมงครึ่งหลังจากปล่อยตัว เครื่องวัดความสูงแบบวัดความดันของฉันหยุดอยู่ที่ 103,300 ฟุต ที่ศูนย์ควบคุมภาคพื้นดิน เครื่องวัดความสูงแบบเรดาร์ก็หยุดอยู่ที่ 102,800 ฟุต ซึ่งต่อมาเราตกลงกันว่าตัวเลขนี้เชื่อถือได้มากกว่า เป็นเวลา 7 นาฬิกาในตอนเช้า และฉันได้ถึงระดับความสูงลอยตัวแล้ว ... แม้ว่าร่มชูชีพทรงตัวของฉันจะเปิดที่ 96,000 ฟุต แต่ฉันก็เร่งความเร็วต่อไปอีก 6,000 ฟุตก่อนที่จะถึงความเร็วสูงสุด 614 ไมล์ต่อชั่วโมง ซึ่งเท่ากับเก้าในสิบของความเร็วเสียงที่ระดับความสูงของฉัน^{[ 8 ]}

ป้ายที่ติดอยู่ใต้ประตูเปิดของกระเช้าเอ็กเซลซิเออร์ III เขียนว่า "นี่คือขั้นบันไดที่สูงที่สุดในโลก"

คิททิงเกอร์เคยครองสถิติโลกด้านการกระโดดร่มจากที่สูงที่สุดและความเร็วสูงสุดของมนุษย์ในชั้นบรรยากาศ จนกระทั่งวันที่ 14 ตุลาคม 2555 เมื่อเฟลิกซ์ บอมการ์ทเนอร์กระโดดจากความสูง 127,852 ฟุต (38,969 เมตร) ด้วยความเร็ว 377.12 เมตร/วินาที ใน โครงการ เรดบูล สตราโตสโดยคิททิงเกอร์ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาทางเทคนิคให้กับบอมการ์ทเนอร์ อย่างไรก็ตาม คิททิงเกอร์ยังคงครองสถิติการกระโดดร่มแบบดร็อกที่ไกลที่สุดและการกระโดดร่มแบบอิสระที่ไกลที่สุด

• 
  โจเซฟ คิตทิงเกอร์ ยืนอยู่ข้างกระเช้าเอ็กเซลซิเออร์ ป้ายจารึกเขียนว่า "นี่คือขั้นบันไดที่สูงที่สุดในโลก"
• ภาพยนตร์บันทึกการกระโดดครั้งประวัติศาสตร์
• 
  เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินช่วยโจ คิตทิงเกอร์ถอดอุปกรณ์การบินหลังจากการบินขึ้นของเครื่องบินเอ็กเซลซิเออร์ III ประสบความสำเร็จ แม้ภายนอกจะดูไม่เป็นเช่นนั้น แต่คิตทิงเกอร์ก็ไม่เป็นอะไร
• 
  แบบจำลองกระเช้าลอยฟ้า Excelsior III ที่พิพิธภัณฑ์แห่งชาติกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา

ความพยายามของ Kittinger ในระหว่างโครงการ Excelsior พิสูจน์ให้เห็นว่าลูกเรือสามารถลงจอดได้อย่างปลอดภัยหลังจากดีดตัวออกจากเครื่องบินที่ระดับความสูงมาก^{[ 5 ]}ประธานาธิบดีDwight D. Eisenhowerได้มอบรางวัล CB Harmon Trophy ให้แก่ Kittinger สำหรับผลงานของเขาในโครงการ Excelsior นอกจากนี้ Kittinger ยังได้รับเครื่องหมายเกียรติยศDistinguished Flying Cross , รางวัล JJ Jeffries, เหรียญ A. Leo Stevens Parachute Medalและรางวัล Wingfoot Lighter-Than-Air Society Achievement Award อีก ด้วย

• อลัน ยูสเตซผู้ซึ่งในปี 2014 กระโดดจากความสูง 135,889 ฟุต (41,419 เมตร) และดิ่งลงมาอย่างอิสระด้วยร่มชูชีพแบบดร็อกเป็นระยะทาง 123,334 ฟุต (37,592 เมตร) ซึ่งทำลายสถิติทั้งสองของโจเซฟ คิตทิงเกอร์
• เลอ แกรนด์ โซต์
• ออกุสต์ ปิคคาร์ดนักฟิสิกส์ชาวสวิส ผู้ซึ่งในปี 1931 ได้ขึ้นไปที่ความสูง 51,775 ฟุต (15,781 เมตร) ด้วยบอลลูนฮีเลียมในกระเช้าทรงกลม
• เรดบูล สตราโตส (Red Bull Stratos ) ภารกิจในปี 2012 ที่ได้รับคำแนะนำจากคิตทิงเกอร์ โดยนักกระโดดร่มชาวออสเตรีย เฟลิกซ์ บอมการ์ทเนอร์ (Felix Baumgartner) สร้างสถิติใหม่
• การดำน้ำในอวกาศ

• Kittinger, Joseph (1961). The Long, Lonely Leap . นิวยอร์ก: EP Dutton .(อัตชีวประวัติของโจเซฟ ดับเบิลยู. คิตทิงเกอร์)

• "โจเซฟ ดับเบิลยู. คิตทิงเกอร์ และก้าวที่สูงที่สุดในโลก"เกร็ก เคนเนดี 17 มีนาคม 2010บนเว็บไซต์ Stratocat
• หน้า Excelsior ของพิพิธภัณฑ์แห่งชาติกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา
• วิดีโอจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ แสดงการทดสอบเครื่องบินเอ็กเซลซิเออร์
• รายละเอียดเกี่ยวกับเที่ยวบิน Excelsior I
• รายละเอียดเกี่ยวกับเที่ยวบิน Excelsior II
• รายละเอียดเกี่ยวกับการบินของยาน Excelsior III - การกระโดดครั้งใหญ่ -
• บทสัมภาษณ์กับโจเซฟ คิตทิงเกอร์
• ก้าวสูงสุด - วิดีโอ
• พันเอกโจ คิตทิงเกอร์ กล่าวสุนทรพจน์ในการประชุมสมาคมเคอร์เชอร์ - วิดีโอส่วนที่ 1 - ซึ่งประกอบด้วยวิดีโอโครงการเอ็กเซลซิเออร์ฉบับขยาย
• พันเอกโจ คิตทิงเกอร์ กล่าวสุนทรพจน์ในการประชุมสมาคมเคอร์เชอร์ - วิดีโอ ตอนที่ 2
• พันเอกโจ คิตทิงเกอร์ กล่าวสุนทรพจน์ในการประชุมสมาคมเคอร์เชอร์ - วิดีโอตอนที่ 3
• ภาพวาด Excelsior III - the Long, Lonely Leapโดย Stuart Brown
• ภาพยนตร์สั้นเรื่องBalloonsสามารถรับชมและดาวน์โหลดได้ฟรีที่Internet Archive