การค้นพบ ฟอสซิล Lystrosaurusที่ Coalsack Bluff ในเทือกเขา TransantarcticโดยEdwin H. Colbertและทีมงานของเขาในปี 1969–1970 ช่วยสนับสนุนสมมติฐานเรื่องแผ่นเปลือกโลกและเสริมสร้างทฤษฎีนี้ เนื่องจากLystrosaurusถูกพบแล้วในยุคไทรแอสสิกตอนต้นของแอฟริกาตอนใต้ รวมถึงในอินเดียและจีนด้วย^{[ 4 ​​] [ 5 ]}

ฟอสซิล ของ Lystrosaurusถูกพบในแหล่งสะสมกระดูกบนบกยุคเพอร์เมียนตอนปลายและไทรแอสสิกตอนต้น จำนวนมาก โดยพบมากที่สุดในแอฟริกา และพบในระดับที่น้อยกว่าในบางส่วนของพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคืออินเดีย จีน มองโกเลีย รัสเซียฝั่งยุโรป และแอนตาร์กติกา (ซึ่งในขณะนั้นยังไม่ได้อยู่เหนือขั้วโลกใต้) ^{[ 6 ]}นอกจากนี้ยังมีรายงานซากที่อาจพบในออสเตรเลียและโมซัมบิกด้วย^{[ 7 ]}

สายพันธุ์ที่พบในแอฟริกา

ฟอสซิล Lystrosaurusส่วนใหญ่ถูกพบใน ชั้นหิน BalfourและKatbergของแอ่ง Karooในแอฟริกาใต้ตัวอย่างเหล่านี้มีโอกาสที่ดีที่สุดในการระบุชนิดพันธุ์ เนื่องจากมีจำนวนมากที่สุดและได้รับการศึกษามาเป็นเวลานานที่สุด เช่นเดียวกับฟอสซิลอื่นๆนักบรรพชีวินวิทยา มัก ถกเถียงกันว่าพบฟอสซิลกี่ชนิดในแอ่ง Karoo การศึกษาในช่วงปี 1930 ถึง 1970 ชี้ให้เห็นว่ามีจำนวนมาก (23 ชนิดในกรณีหนึ่ง) ^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม ในช่วงปี 1980 และ 1990 มีเพียง 6  ชนิดเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับในKarooได้แก่L.  curvatus , L.  platyceps , L.  oviceps , L.  maccaigi , L.  murrayiและL.  declivis การศึกษาในปี 2011 ลดจำนวนนั้นเหลือสี่ชนิด โดย ^{ถือว่า}ฟอสซิลที่เคยระบุว่าเป็นL.  platycepsและL.  ovicepsเป็นสมาชิกของL.  curvatus [ ^{9 ]}

L. maccaigiเป็นสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดและดูเหมือนจะมีความเชี่ยวชาญมากที่สุด ในขณะที่L.  curvatusมีความเชี่ยวชาญน้อยที่สุดฟอสซิลที่คล้ายกับLystrosaurus ชื่อ Kwazulusaurus shakaiก็ถูกพบในแอฟริกาใต้เช่นกัน แม้ว่าจะไม่ได้จัดอยู่ในสกุล เดียวกัน แต่ก็มีความคล้ายคลึงกับL.  curvatus มาก นักบรรพชีวินวิทยาบางคนจึงเสนอว่ามันอาจเป็นบรรพบุรุษของ หรือมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับบรรพบุรุษของL.  curvatusในขณะที่L.  maccaigiเกิดขึ้นจากสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน^{[ 8 ]} L.  maccaigi ซึ่งพบเฉพาะในตะกอนจาก ยุค เพอร์เมียนดูเหมือนจะไม่รอดพ้นจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในยุคเพอร์เมียน-ไทรแอสสิกลักษณะเฉพาะและการปรากฏตัวอย่างกะทันหันในบันทึกฟอสซิลโดยไม่มีบรรพบุรุษที่ชัดเจน อาจบ่งชี้ว่ามันอพยพเข้ามาใน Karoo จากพื้นที่ที่ไม่พบตะกอนยุคเพอร์เมียนตอนปลาย^{[ 8 ]} L.  curvatus ซึ่งพบในชั้นตะกอนแคบๆ จากช่วงเวลาก่อนและหลังการสูญพันธุ์ สามารถใช้เป็นตัวบ่งชี้โดยประมาณสำหรับขอบเขตระหว่าง ยุค เพอร์เมียนและไทรแอสสิกได้ กะโหลกที่ระบุว่าเป็นL.  curvatusถูกพบในตะกอนยุคเพอร์เมียนตอนปลายจากแซมเบียเป็นเวลาหลายปีที่นักบรรพชีวินวิทยาคิดว่าไม่มีตัวอย่างL.  curvatus ในยุคเพอร์เมียน อยู่ในคารู ซึ่งนำไปสู่ข้อเสนอแนะว่าL.  curvatusอพยพมาจากแซมเบียเข้าสู่คารู อย่างไรก็ตาม การตรวจสอบตัวอย่างในยุคเพอร์เมียนในคารูอีกครั้งได้ระบุว่าบางส่วนเป็นL.  curvatusและไม่จำเป็นต้องสันนิษฐานว่ามีการอพยพเข้ามา^{[ 8 ]}

L.  murrayiและL.  declivisพบได้เฉพาะในตะกอนยุคไทรแอสสิกเท่านั้น^{[ 8 ]}

ตัว อ่อนของLystrosaurus (น่าจะเป็นL. murrayi ) ที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีและม้วนงอจากยุคไทรแอสสิกตอนต้นของแอฟริกาใต้ บ่งชี้ว่าไดซิโนดอนต์วางไข่ ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นลักษณะดั้งเดิมของไซแนปซิดและแอมนิโอตแม้ว่าการขาดเปลือกไข่ที่ได้รับการเก็บรักษาไว้จะบ่งชี้ว่าไข่น่าจะนิ่มและเหนียวเหมือนที่พบใน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม โมโนทรีม ที่ยังมีชีวิตอยู่ และเชื่อกันว่าเป็นลักษณะดั้งเดิมของแอมนิโอ ต ขนาดของไข่ที่ค่อนข้างใหญ่เมื่อเทียบกับขนาดตัว บ่งชี้ว่า Lystrosaurus แต่ละตัว สามารถช่วยเหลือตัว เองได้ (ค่อนข้างเป็นอิสระตั้งแต่เกิด) และตัวอ่อนมีไข่แดง เพียงพอ ที่จะพัฒนาได้มากพอ ก่อนที่จะฟักออกมาโดยไม่ต้องการสารอาหารเพิ่มเติมจากการให้นมเหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ซึ่งบ่งชี้ว่าLystrosaurusและไดซิโนดอนต์อื่นๆ ไม่ได้ผลิตน้ำนม ในทำนองเดียวกัน ขากรรไกรที่พัฒนาอย่างดีของตัวอ่อนที่คาดว่าฟักออกมา แล้ว บ่งชี้ว่าพวกมันสามารถกินอาหารที่ค่อนข้างแข็งได้ตั้งแต่เกิด^{[ 19 ]}

การรวมกลุ่มของลูกอ่อนเก้าตัวเข้าด้วยกันบ่งชี้ว่าครอกของLystrosaurusอาจมีขนาดค่อนข้างเล็กถึงปานกลาง เมื่อเทียบกับขนาดครอก 38 ตัวที่ทราบจากสกุลKayentatheriumซึ่ง เป็นไซโนดอนในยุคไทรแอสสิก ^{[ 19 ]} มีการเสนอว่า สายพันธุ์Lystrosaurusมีอัตราการเติบโตที่รวดเร็ว^{[ 20 ] [ 21 ]}ซึ่งอาจมีความยืดหยุ่นและชะลอตัวลงเมื่อเผชิญกับสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวย^{[ 21 ] [ 22 ]}อย่างน้อยLystrosaurus ในยุคไทรแอสสิกตอนต้น น่าจะมีวุฒิภาวะทางเพศที่เริ่มเร็ว ก่อนที่พวกมันจะถึงขนาดร่างกายสูงสุด (วุฒิภาวะทางร่างกาย) ^{[ 20 ]}โดยการวิเคราะห์ชี้ให้เห็นว่าLystrosaurus ในยุคไทรแอสสิกตอนต้นส่วนใหญ่ที่รู้จัก แม้แต่ตัวที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ ก็ยังคงเติบโตอยู่เมื่อถึงเวลาที่พวกมันตาย^{[ 20 ] [ 22 ]}พวกมันอาจมีอัตราการตายสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มลูกอ่อน^{[ 21 ]}

การวิเคราะห์ความเครียดของกะโหลกของLystrosaurusชี้ให้เห็นว่ากะโหลกที่ลึกและสั้น รวมถึงความคล่องตัวของข้อต่อระหว่างกระดูก ขา กรรไกรบนและ กระดูกกะโหลก จมูกทำให้มันสามารถใช้การกัดที่รวดเร็วและฉับไวในการตัดพืชที่มีเส้นใยแข็ง ซึ่งอาจรวมถึงพืช ตระกูล หญ้าหางม้าเช่นPhyllotheca ^{[ 23 ]}พบตัวอย่างของLystrosaurus ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในโพรง ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันมัก อาศัย อยู่ในโพรง และสามารถสร้างโพรงได้ค่อนข้างเร็วในชีวิต^{[ 24 ]}มีการเสนอแนะว่าLystrosaurus จาก ยุคไทรแอสสิกตอนต้นของทวีปแอนตาร์กติกาเข้าสู่สภาวะจำศีลหรือจำศีลโดยพิจารณาจากร่องรอยการเจริญเติบโตจากความเครียดที่เก็บรักษาไว้ในงาของพวกมัน (ซึ่งไม่มีในตัวอย่างที่มาจากทางตอนเหนือของแอฟริกาใต้) เพื่อรับมือกับฤดูกาลของขั้วโลกและระดับแสงที่จำกัดในช่วงเวลาส่วนใหญ่ของปี^{[ 25 ]}

ผู้เขียนบางคน โดยเริ่มจากRobert Broomในปี 1902 ได้เสนอว่าLystrosaurusเป็นสัตว์กึ่งน้ำและใช้เวลาอยู่ในน้ำเป็นเวลานาน อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ถูกโต้แย้ง เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่Lystrosaurusอาศัยอยู่มักจะค่อนข้างแห้งแล้ง และโครงสร้างกระดูกของLystrosaurusไม่แสดงให้เห็นถึงการปรับตัวทางกายวิภาคที่ชัดเจนสำหรับการอาศัยอยู่ในน้ำ โครงสร้างภายในของกระดูกแขนขา ซึ่งมีการเติมเต็มโพรงไขกระดูกด้วยกระดูกพรุนซึ่งมักพบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่อาศัยอยู่ในน้ำ ได้รับการกล่าวอ้างว่าสนับสนุนสมมติฐานเกี่ยวกับวิถีชีวิตในน้ำ อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนบางคนพบว่าลักษณะนี้ไม่ได้เป็นหลักฐานของวิถีชีวิตในน้ำ เพราะมันขัดแย้งกับโครงสร้างทางกายวิภาคส่วนที่เหลือของLystrosaurusและอาจทำหน้าที่เสริมความแข็งแรงของกระดูกแขนขาเพื่อใช้ในการขุดโพรง และLystrosaurusน่าจะเป็นสัตว์บกโดยสมบูรณ์^{[ 21 ]}

Lystrosaurusโดดเด่นในเรื่องการครอบครองแพนเจีย ตอนใต้ เป็นเวลาหลายล้านปีในช่วงต้นยุคไทรแอสสิกอย่างน้อยหนึ่งสายพันธุ์ที่ไม่ทราบชื่อในสกุลนี้รอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในช่วงปลายยุคเพอร์เมียนและเนื่องจากไม่มีผู้ล่าและคู่แข่งที่เป็นสัตว์กินพืช จึงเจริญเติบโตและแพร่กระจายออกไปเป็นหลายสายพันธุ์ในสกุล เดียวกัน ^{[ 26 ]} กลายเป็นกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกที่พบได้ทั่วไปมากที่สุดในช่วงต้นยุคไทรแอสสิ กในช่วงหนึ่ง 95% ของสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกในเขตLystrosaurus Assemblage Zoneในแอฟริกาใต้เป็นLystrosaurus ^{[ 26 ] [ 27 ]}นี่เป็นเพียงครั้งเดียวที่สายพันธุ์หรือสกุลเดียวของสัตว์บกครอบครองโลกในระดับดังกล่าว^{[ 28 ]}สกุลเทอแรปซิดยุคเพอร์เมียนอื่นๆ อีกไม่กี่สกุลก็รอดพ้นจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่และปรากฏในหินยุคไทรแอสสิก ได้แก่เทตราไซโนดอนมอสชอร์ฮินัสและโปรโมสชอร์ฮินคัส (โดยอ้างอิงจากตัวอย่างที่เดิมจัดอยู่ในกลุ่มอิคทิโดซูคอยเดส ) แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ได้มีจำนวนมากในยุคไทรแอสสิก^{[ 8 ] [ 29 ]}การฟื้นตัวทางนิเวศวิทยาอย่างสมบูรณ์ใช้เวลา 30 ล้านปี ครอบคลุม ยุคไทรแอสสิ กตอนต้นและตอนกลาง^{[ 30 ]}

มีการพยายามหลายครั้งเพื่ออธิบายว่าเหตุใดLystrosaurusจึงรอดชีวิตจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคเพอร์เมียน-ไทรแอสสิกซึ่งเป็น "แม่ของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ทั้งหมด" ^{[ 31 ]}และเหตุใดมันจึงครอบงำสัตว์ในยุคไทรแอสสิกตอนต้นในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

• มีการเสนอแนะว่า Lystrosaurusเป็นสัตว์ที่ปรับตัวได้ดีและมีสรีรวิทยาที่ยืดหยุ่น สามารถทนต่อสภาพแวดล้อมได้หลากหลาย^{[ 25 ]}
• ความสามารถที่เสนอแนะของ Lystrosaurusขั้วโลกแอนตาร์กติกในการเข้าสู่ภาวะจำศีล/จำศีลนั้น ได้รับการเสนอแนะว่าเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้มันรอดชีวิตมาได้ในช่วงรอยต่อระหว่างยุคเพอร์เมียนและไทรแอสสิก เนื่องจากเชื่อกันว่าแอนตาร์กติกาเป็นแหล่งหลบภัย ที่สำคัญ สำหรับสัตว์หลายชนิดในช่วงเวลานี้ แม้ว่าจะมีฤดูกาลที่รุนแรงเนื่องจากอยู่ในละติจูดขั้วโลกก็ตาม^{[ 25 ]}
• หนึ่งในทฤษฎีล่าสุดคือเหตุการณ์การสูญพันธุ์ทำให้ปริมาณออกซิเจนในบรรยากาศลดลงและ ปริมาณ คาร์บอนไดออกไซด์ เพิ่มขึ้น ส่งผลให้สัตว์บกหลายชนิดตายไปเพราะหายใจลำบาก^{[ 27 ]}ดังนั้นจึงมีการเสนอแนะว่าLystrosaurusรอดชีวิตและกลายเป็นสัตว์เด่นเพราะวิถีชีวิตแบบขุดโพรงทำให้มันสามารถรับมือกับบรรยากาศของ "อากาศที่อับชื้น" ได้ และลักษณะเฉพาะของกายวิภาคของมันเป็นส่วนหนึ่งของการปรับตัวนี้ ได้แก่ อกที่กว้างเพื่อรองรับปอดขนาดใหญ่ รูจมูก ภายในที่สั้น ซึ่งช่วยให้หายใจได้เร็ว และกระดูกสันหลังส่วนอก ที่สูง (ส่วนที่ยื่นออกมาทางด้านหลังของกระดูกสันหลัง ) ซึ่งให้แรงงัดที่มากขึ้นแก่กล้ามเนื้อที่ขยายและหดตัวของอก อย่างไรก็ตาม มีจุดอ่อนในทุกประเด็นเหล่านี้: อกของLystrosaurusไม่ได้ใหญ่กว่าอย่างมีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับขนาดของมันเมื่อเทียบกับไดไซโนดอนต์ ตัวอื่นๆ ที่สูญพันธุ์ไป แม้ว่าไดซิโนดอนต์ในยุคไทรแอสสิกจะมีกระดูกสันหลังส่วนประสาทที่ยาวกว่าไดซิโนดอนต์ในยุคเพอร์เมียน แต่ลักษณะนี้อาจเกี่ยวข้องกับท่าทาง การเคลื่อนที่ หรือแม้แต่ขนาดของร่างกายมากกว่าประสิทธิภาพในการหายใจL.  murrayiและL.  declivisมีจำนวนมากกว่าไดซิโนดอนต์ที่ขุดรูในยุคไทรแอสสิกตอนต้นอื่นๆ เช่นProcolophonหรือThrinaxodonมาก^{[ 8 ]}

• ข้อเสนอแนะที่ว่าLystrosaurusได้รับการช่วยเหลือให้มีชีวิตรอดและครองความเป็นใหญ่โดยการเป็นสัตว์กึ่งน้ำนั้นมีจุดอ่อนที่คล้ายกัน: แม้ว่าเทมนอสปอนดิล จะมีจำนวนมากขึ้นในตะกอนไทรแอสสิ กของคารู แต่พวกมันก็มีจำนวนน้อยกว่าL.  murrayiและL.  declivis มาก ^{[ 8 ]}
• สัตว์ที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านมากที่สุดและมีขนาดใหญ่ที่สุดมีความเสี่ยงสูงกว่าในการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ นี่อาจเป็นคำอธิบายว่าทำไมL.  curvatus ที่ไม่เชี่ยวชาญเฉพาะด้านจึงรอดชีวิต ในขณะที่ L.  maccaigiที่มีขนาดใหญ่กว่าและมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านมากกว่ากลับสูญพันธุ์ไปพร้อมกับสัตว์กินพืชและสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่อื่นๆ ในยุคเพอร์เมียน^{[ 8 ]}แม้ว่า โดยทั่วไปแล้ว Lystrosaurusจะดูเหมือนปรับตัวให้กินพืชที่คล้ายกับDicroidiumซึ่งเป็นพืชเด่นในยุคไทรแอสสิกตอนต้น แต่ขนาดที่ใหญ่กว่าของL.  maccaigiอาจบังคับให้มันต้องพึ่งพา พืชสกุล Glossopteris ที่มีขนาดใหญ่กว่า ซึ่งไม่รอดพ้นจากการสูญพันธุ์ในช่วงปลายยุคเพอร์เมียน^{[ 8 ]}
• มีเพียงMoschorhinus therocephalian ที่มีความยาว1.5 เมตร (5 ฟุต)และProterosuchus archosauriform ขนาดใหญ่เท่านั้น ที่ดูเหมือนจะมีขนาดใหญ่พอที่จะล่าLystrosaurus ในยุคไทรแอสสิกได้ และการขาดแคลนผู้ล่านี้อาจเป็นสาเหตุของ การเพิ่มจำนวนประชากร ของ Lystrosaurusในช่วงต้นยุคไทรแอสสิก^{[ 8 ]}  
• ตามที่เบนตันกล่าวไว้ว่า "บางทีการรอดชีวิตของลิสโทรซอรัสอาจเป็นเพียงเรื่องของโชค" ^{[ 26 ]}