การให้นมหมายถึงการหลั่งน้ำนมจากต่อมน้ำนมนอกเหนือจากช่วงเวลาที่แม่ให้นมเพื่อเลี้ยงลูก กระบวนการนี้สามารถเกิดขึ้นได้กับ สัตว์เลี้ยงลูก ด้วยนมเพศเมีย ที่โตเต็มวัยทางเพศทั้งหมด แม้ว่าอาจจะมีมาก่อนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมก็ตาม^{[ 1 ]}กระบวนการให้นมในสิ่งมีชีวิตเพศเมียทั้งหมดเรียก ว่า การ ให้นม และในมนุษย์ก็เรียกว่าการให้นมลูก ทารกแรกเกิดมักจะผลิตน้ำนมบางส่วนจากเนื้อเยื่อเต้านมของตนเอง ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่าน้ำนม แม่มด

ในสัตว์ส่วนใหญ่ การให้นมเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าตัวเมียเคยตั้งครรภ์ในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิต แม้ว่าในมนุษย์และแพะ การให้นมอาจเกิดขึ้นได้โดยไม่ต้องตั้งครรภ์ก็ตาม^{[ 2 ] [ 3 ]}สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเกือบทุกชนิดมีหัวนมยกเว้นโมโนทรีมสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่วางไข่ ซึ่งจะปล่อยน้ำนมผ่านท่อในช่องท้องแทน มีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียงไม่กี่ชนิด เท่านั้น เช่น ค้างคาวบางชนิด ที่การผลิตน้ำนมเป็นหน้าที่ปกติของ ตัวผู้

กระบวนการสร้างน้ำนม (Galactopoiesis)คือการรักษาระดับการผลิตน้ำนม ซึ่งขั้นตอนนี้ต้องอาศัยฮอร์โมนโปรแลคตินส่วน ฮอร์โมนออก ซิโทซินมีความสำคัญต่อปฏิกิริยาการหลั่งน้ำนมเพื่อตอบสนองต่อการดูดนม ภาวะน้ำนม ไหลผิดปกติ (Galactorrhea)คือการผลิตน้ำนมที่ไม่เกี่ยวข้องกับการให้นมบุตร ซึ่งสามารถเกิดขึ้นได้ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิดทั้งเพศผู้และเพศเมีย อันเป็นผลมาจากความไม่สมดุลของฮอร์โมน เช่น ภาวะโปรแลคตินใน เลือดสูง (Hyperprolactinaemia )

• 
  ^{ลูกแมวกำลังดูดนม}
• 
  ^{หมาป่าโคโยตี้กำลังให้นมลูกโดยมีเต้านม ที่เห็นได้ชัดเจน}
• 
  ^{Peccary ที่ให้นมลูกในสวนสัตว์Parque de las Leyendas}

หน้าที่หลักของการให้นมคือการให้สารอาหารและภูมิคุ้มกันแก่ลูกอ่อนหลังคลอด เนื่องจากการให้นมทำให้แม่และลูกสามารถอยู่รอดได้แม้ว่าอาหารจะขาดแคลนหรือยากเกินกว่าที่ลูกจะหาได้ ซึ่งเป็นการขยายขอบเขตสภาพแวดล้อมที่สายพันธุ์สามารถทนทานได้ การลงทุนพลังงานและทรัพยากรจำนวนมากในการผลิตน้ำนมนั้นคุ้มค่าเมื่อเทียบกับประโยชน์ต่อการอยู่รอดของลูก^{[ 4 ]}การให้นมมักมาพร้อมกับช่วงเวลาที่เป็นหมัน (ในมนุษย์เรียกว่าภาวะขาดประจำเดือนขณะให้นม ) ซึ่งช่วยให้มีระยะห่างระหว่างการคลอดบุตร ที่เหมาะสม เพิ่มโอกาสในการอยู่รอดของลูก^{[ 5 ]}

ตั้งแต่สัปดาห์ที่สิบแปดของการตั้งครรภ์ ( ไตรมาสที่สองและสาม) ร่างกายของผู้หญิงจะผลิตฮอร์โมนที่กระตุ้นการเจริญเติบโตของ ระบบ ท่อน้ำนมในเต้านม :

• โปรเจสเตอโรนมีอิทธิพลต่อการเจริญเติบโตของขนาดถุงลมและกลีบ ระดับโปรเจสเตอโรนที่สูงจะยับยั้งการผลิตน้ำนมก่อนคลอด ระดับโปรเจสเตอโรนจะลดลงหลังคลอด ซึ่งจะกระตุ้นให้เกิดการผลิตน้ำนมจำนวนมาก^{[ 6 ]}
• เอสโทรเจนกระตุ้นระบบท่อน้ำนมให้เจริญเติบโตและพัฒนา เช่นเดียวกับโปรเจสเตอโรน ระดับเอสโทรเจนที่สูงยังยับยั้งการผลิตน้ำนม ระดับเอสโทรเจนจะลดลงเมื่อคลอดและยังคงอยู่ในระดับต่ำในช่วงหลายเดือนแรกของการให้นมบุตร^{[ 6 ]}คุณแม่ที่ให้นมบุตรควรหลีกเลี่ยงวิธีการคุมกำเนิดที่ใช้เอสโทรเจน เนื่องจากระดับเอสโทรเจนที่เพิ่มสูงขึ้นอาจลดปริมาณน้ำนมของแม่ได้
• โปรแลคตินมีส่วนช่วยในการเจริญเติบโตและการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของถุงน้ำนม และยังมีอิทธิพลต่อการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของโครงสร้างท่อน้ำนมด้วย ระดับโปรแลคตินที่สูงขึ้นในระหว่างตั้งครรภ์และให้นมบุตรยังเพิ่มภาวะดื้อต่ออินซูลินเพิ่มระดับปัจจัยการเจริญเติบโต (IGF-1) และปรับเปลี่ยนการเผาผลาญไขมันเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการให้นมบุตร ในระหว่างการให้นมบุตร โปรแลคตินเป็นปัจจัยหลักในการรักษาความแน่นของรอยต่อระหว่างเซลล์เยื่อบุท่อน้ำนมและควบคุมการผลิตน้ำนมผ่านสมดุลออสโมติก
• ฮอร์โมนแลคโตเจนจากรกมนุษย์ (HPL) – ตั้งแต่เดือนที่สองของการตั้งครรภ์รกจะปล่อยฮอร์โมน HPL ออกมาในปริมาณมาก ฮอร์โมนนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับโปรแลคติน และดูเหมือนจะมีบทบาทสำคัญในการเจริญเติบโตของเต้านม หัวนม และลานนมก่อนคลอด
• ฮอร์โมนกระตุ้นการเจริญเติบโตของฟอลลิเคิล (FSH), ฮอร์โมนลูทีไนซิง (LH) และฮอร์โมนฮิวแมนคอริโอนิกโกนาโดโทรปิน (hCG) มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการควบคุมการผลิตเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรน และโดยนัยแล้วก็รวมถึงการผลิตโปรแลคตินและฮอร์โมนการเจริญเติบโตด้วย
• ฮอร์โมนการเจริญเติบโต (GH) มีโครงสร้างคล้ายคลึงกับโปรแลคตินมาก และมีส่วนช่วยในการสร้างน้ำนมอย่างอิสระ
• ฮอร์โมนอะดรีโนคอร์ติโคโทรปิก (ACTH) และกลูโคคอร์ติคอยด์เช่นคอร์ติซอลมีบทบาทสำคัญในการกระตุ้นการผลิตน้ำนมในสัตว์หลายชนิด รวมถึงมนุษย์ กลูโคคอร์ติคอยด์มีบทบาทในการควบคุมที่ซับซ้อนในการรักษาสภาพของจุดเชื่อมต่อที่แน่นหนา (tight junctions)
• ฮอร์โมนกระตุ้นต่อมไทรอยด์ (TSH) และฮอร์โมนปล่อยไทรอยด์ (TRH) เป็นฮอร์โมนสำคัญในการสร้างน้ำนม ซึ่งระดับของฮอร์โมนเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติในระหว่างตั้งครรภ์
• ออก ซิโทซินทำให้กล้ามเนื้อเรียบของมดลูกหดตัวระหว่างและหลังคลอด และระหว่างการถึงจุดสุดยอดหลังคลอด ออกซิโทซินจะทำให้ชั้นกล้ามเนื้อเรียบของเซลล์ที่เรียงตัวเป็นแถบรอบถุงน้ำนมหดตัวเพื่อบีบน้ำนมที่เพิ่งผลิตใหม่เข้าไปในระบบท่อส่งน้ำนม ออกซิโทซินมีความจำเป็นสำหรับปฏิกิริยาการหลั่งน้ำนมหรือการหลั่งน้ำนมเพื่อตอบสนองต่อการดูดนม

นอกจากนี้ ยังสามารถกระตุ้นการผลิตน้ำนมโดยไม่ต้องตั้งครรภ์ได้ด้วยการใช้ยาคุมกำเนิดร่วมกับยาเพิ่มน้ำนมและการปั๊มนมโดยใช้เครื่องปั๊มนม

ในช่วงท้ายของการตั้งครรภ์ เต้านมของหญิงตั้งครรภ์จะเข้าสู่ ระยะ การสร้างน้ำนม (Coletory Differentiation ) ซึ่งเป็นระยะที่เต้านมสร้างน้ำนมเหลือง (ดูด้านล่าง) ซึ่งเป็นของเหลวข้น บางครั้งมีสีเหลือง ในระยะนี้ ระดับฮอร์โมนโปรเจสเตอโรนที่สูงจะยับยั้งการผลิตน้ำนมส่วนใหญ่ การที่หญิงตั้งครรภ์มีน้ำนมเหลืองไหลออกมาเล็กน้อยก่อนคลอดนั้น ไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวลทางการแพทย์ และไม่ได้บ่งชี้ถึงการผลิตน้ำนมในอนาคต

เมื่อแรกเกิดระดับโปรแลคตินจะยังคงสูงอยู่ ในขณะที่การคลอดรกจะทำให้ระดับโปรเจสเตอโรน เอสโทรเจน และ HPL ลดลงอย่างฉับพลัน การลดลงอย่างกะทันหันของโปรเจสเตอโรนในขณะที่ระดับโปรแลคตินยังสูงอยู่ จะกระตุ้นการผลิตน้ำนมอย่างมากมายในช่วงการกระตุ้นการหลั่ง (Secretory Activation )

เมื่อเต้านมถูกกระตุ้น ระดับโปรแลคตินในเลือดจะสูงขึ้น สูงสุดในเวลาประมาณ 45 นาที และกลับสู่ระดับก่อนให้นมบุตรในเวลาประมาณ 3 ชั่วโมงต่อมา การปล่อยโปรแลคตินจะกระตุ้นเซลล์ในถุงน้ำนมให้สร้างน้ำนม โปรแลคตินยังถ่ายทอดไปยังน้ำนมแม่ด้วย งานวิจัยบางชิ้นระบุว่าโปรแลคตินในน้ำนมจะมีปริมาณมากขึ้นในช่วงที่มีการผลิตน้ำนมสูง และลดลงเมื่อเต้านมเต็ม และระดับสูงสุดมักจะเกิดขึ้นระหว่างเวลา 2.00 น. ถึง 6.00 น. ^{[ 7 ]}

ฮอร์โมนอื่นๆ โดยเฉพาะอินซูลิน ไทรอกซิน และคอร์ติซอล ก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย แต่บทบาทของฮอร์โมนเหล่านี้ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แม้ว่าตัวบ่งชี้ทางชีวเคมีจะแสดงให้เห็นว่าการกระตุ้นการหลั่งน้ำนมเริ่มขึ้นประมาณ 30-40 ชั่วโมงหลังคลอด แต่โดยทั่วไปแล้วมารดาจะไม่เริ่มรู้สึกว่าเต้านมเต็มมากขึ้น (ความรู้สึกว่าน้ำนม "กำลังไหลออกมา" จากเต้านม) จนกว่าจะผ่านไป 50-73 ชั่วโมง (2-3 วัน) หลังคลอด

น้ำนมเหลืองเป็นน้ำนมแรกที่ทารกที่กินนมแม่ได้รับ มีปริมาณเม็ดเลือดขาวและแอนติบอดี สูง กว่าน้ำนมปกติ และมีอิมมูโนโกลบูลินเอ (IgA) สูงเป็นพิเศษ ซึ่งจะเคลือบเยื่อบุลำไส้ที่ยังไม่เจริญเต็มที่ของทารก และช่วยป้องกันเชื้อโรคไม่ให้บุกรุกระบบของทารก นอกจากนี้ IgA ที่หลั่งออกมายังช่วยป้องกันการแพ้อาหารอีกด้วย^{[ 8 ]}ในช่วงสองสัปดาห์แรกหลังคลอด การผลิตน้ำนมเหลืองจะค่อยๆ ลดลงจนกลายเป็นน้ำนมปกติ^{[ 6 ]}

ระบบควบคุม ฮอร์โมนต่อมไร้ท่อจะกระตุ้นการผลิตน้ำนมในระหว่างตั้งครรภ์และในช่วงสองสามวันแรกหลังคลอดเมื่อปริมาณน้ำนมคงที่แล้ว ระบบควบคุม แบบออโตครีน (หรือแบบเฉพาะที่) ก็จะเริ่มทำงาน

ในช่วงนี้ ยิ่งรีดน้ำนมออกจากเต้านมมากเท่าไหร่ เต้านมก็จะยิ่งผลิตน้ำนมมากขึ้นเท่านั้น^{[ 9 ] [ 10 ]}งานวิจัยยังชี้ให้เห็นว่าการรีดน้ำนมออกจากเต้านมให้หมดจะช่วยเพิ่มอัตราการผลิตน้ำนมด้วย^{[ 11 ]}ดังนั้นปริมาณน้ำนมจึงได้รับอิทธิพลอย่างมากจากความถี่ในการดูดนมของทารกและความสามารถในการถ่ายเทน้ำนมจากเต้านมได้ดีเพียงใด ปริมาณน้ำนมที่น้อยมักมีสาเหตุมาจาก:

• ไม่ได้ให้นมหรือปั๊มนมบ่อยพอ
• ความไม่สามารถของทารกในการดูดนมอย่างมีประสิทธิภาพ เกิดจากสาเหตุหลายประการ เช่น:
  • ความบกพร่องของโครงสร้างขากรรไกรหรือช่องปาก
  • เทคนิคการล็อคที่ไม่ดี
  • การคลอดก่อนกำหนด
  • อาการง่วงซึมในทารก เนื่องมาจากความเจ็บป่วย ยา หรือการพักฟื้นจากการผ่าตัด
• ความผิดปกติทางต่อมไร้ท่อของมารดาที่พบได้ยาก
• เนื้อเยื่อเต้านมเจริญไม่เต็มที่
• การได้รับแคลอรี่ไม่เพียงพอหรือภาวะทุโภชนาการของมารดา

นี่คือกลไกการลำเลียงน้ำนมจากถุงน้ำนมไปยังหัวนมการดูดนมของทารกกระตุ้นนิวเคลียสพาราเวนทริคูลาร์และนิวเคลียสซูพราออปติกในไฮโปทาลามัสซึ่งส่งสัญญาณไปยังต่อ มใต้ สมอง ส่วนหลัง ให้ผลิตออกซิโทซิน ออกซิโทซินกระตุ้นการหดตัวของเซลล์ไมโอเอพิเทเลียลที่อยู่รอบถุงน้ำนม ซึ่งมีน้ำนมอยู่แล้ว ความดันที่เพิ่มขึ้นทำให้น้ำนมไหลผ่านระบบท่อและถูกปล่อยออกมาทางหัวนม การตอบสนองนี้สามารถปรับเปลี่ยนได้เช่น ตามเสียงร้องของทารก

การหลั่งน้ำนมเริ่มต้นขึ้นในเต้านมของแม่เมื่อทารกดูดนม ปฏิกิริยาการหลั่งน้ำนม (หรือที่เรียกว่าปฏิกิริยาการหลั่ง) ไม่ได้เกิดขึ้นสม่ำเสมอเสมอไป โดยเฉพาะในช่วงแรก เมื่อคุณแม่คุ้นเคยกับการให้นมบุตรแล้ว ปฏิกิริยาการหลั่งน้ำนมสามารถกระตุ้นได้ด้วยสิ่งเร้าหลายอย่าง รวมถึงเสียงของทารก แม้แต่การคิดถึงการให้นมบุตรก็สามารถกระตุ้นปฏิกิริยานี้ ทำให้เกิดการรั่วไหลที่ไม่พึงประสงค์ หรืออาจมีน้ำนมไหลออกมาทั้งสองเต้านมเมื่อทารกดูดนมจากเต้านมเพียงข้างเดียว อย่างไรก็ตาม ปัญหาเหล่านี้มักจะหายไปหลังจากให้นมบุตรได้สองสัปดาห์ความเครียดหรือความวิตกกังวลอาจทำให้เกิดปัญหาในการให้นมบุตร การหลั่งฮอร์โมนออกซิโทซินนำไปสู่การหลั่งน้ำนมหรือปฏิกิริยาการหลั่ง ออกซิโทซินกระตุ้นกล้ามเนื้อรอบๆ เต้านมให้บีบน้ำนมออกมา คุณแม่ที่ให้นมบุตรอธิบายความรู้สึกแตกต่างกัน บางคนรู้สึกเสียวซ่าเล็กน้อย บางคนรู้สึกถึงแรงกดดันอย่างมากหรือรู้สึกเจ็บ/ไม่สบายเล็กน้อย และบางคนก็ไม่รู้สึกอะไรเลย คุณแม่ส่วนน้อยอาจประสบกับภาวะกระตุ้นการหลั่งน้ำนมผิดปกติทันทีก่อนที่น้ำนมจะไหลออกมา ซึ่งอาจทำให้เกิดความวิตกกังวล โกรธ หรือคลื่นไส้ รวมถึงความรู้สึกด้านลบอื่นๆ ได้นานถึงสองสามนาทีต่อการให้นมแต่ละครั้ง

การที่น้ำนมไหลออกมาไม่ปกติอาจเกิดจากหัวนมเจ็บหรือแตก การแยกจากทารก ประวัติการผ่าตัด เต้านม หรือเนื้อเยื่อเสียหายจากการบาดเจ็บที่เต้านม มาก่อน หากคุณแม่มีปัญหาในการให้นมบุตร วิธีต่างๆ ที่ช่วยกระตุ้นการไหลของน้ำนมอาจช่วยได้ เช่น การให้นมในสถานที่ที่คุ้นเคยและสะดวกสบาย การนวดเต้านมหรือหลัง หรือการอุ่นเต้านมด้วยผ้าหรือการอาบน้ำ

นี่คือกลไกที่น้ำนมถูกลำเลียงจากถุงน้ำนมไปยังหัวนม การดูดนมของทารกจะกระตุ้นตัวรับ เชิงกลแบบปรับตัวช้า ^{[ 12 ]}และแบบปรับตัวเร็ว^{[ 13 ]} ที่อัดแน่นอยู่รอบ บริเวณรอบ หัวนมแรงกระตุ้นไฟฟ้าจะตามเส้นทางสไปโนทาลามิกซึ่งเริ่มต้นจากการกระตุ้นเส้นประสาทซี่โครงที่ สี่ จากนั้นแรงกระตุ้นไฟฟ้าจะขึ้นไปตามเส้นทางโพสเทอโรลาเทอรัลในระดับกระดูกสันหลังหนึ่งหรือสองระดับ และเชื่อมต่อกับเซลล์ประสาทลำดับที่สองที่เรียกว่าเซลล์เส้นทางในส่วนหลังของไขสันหลัง จากนั้นเซลล์เส้นทางจะไขว้กันผ่านทางรอยต่อสีขาวด้านหน้าไปยังมุมด้านหน้าและขึ้นไปยังนิวเคลียสซูพราออปติกและนิวเคลียสพาราเวนทริคูลาร์ในไฮโปทาลามัสซึ่งพวกมันจะเชื่อมต่อกับเซลล์ประสาทลำดับที่สามที่สร้างออกซิโทซิน ตัวเซลล์ประสาทเหล่านี้ตั้งอยู่ในไฮโปทาลามัส แต่แอกซอนและปลายแอกซอนของพวกมันตั้งอยู่ในอินฟันดิ บูลัม และพาร์สเนอร์โวซาของต่อมใต้สมองส่วนหลังตามลำดับ ออกซิโทซินถูกผลิตขึ้นในตัวเซลล์ประสาทในนิวเคลียสซูพราออปติกและพาราเวนทริคูลาร์ จากนั้นจะถูกลำเลียงลงมาตามอินฟันดิบูลัมผ่านทางวิถีประสาทไฮโปทาลามัส-นิวโรไฮโปฟิเซียลโดยอาศัยโปรตีนพาหะนิวโรฟิซิน Iไปยังพาร์สเนอร์โวซาของต่อมใต้สมองส่วนหลัง แล้วถูกเก็บไว้ในเฮอร์ริงบอดี้ซึ่งจะเก็บไว้จนกว่าจะเกิดการเชื่อมต่อระหว่างเซลล์ประสาทลำดับที่สองและลำดับที่สาม

หลังจากการกระตุ้นด้วยไฟฟ้า ออกซิโทซินจะถูกปล่อยเข้าสู่กระแสเลือด ออกซิโทซินจะเคลื่อนที่ผ่านกระแสเลือดไปยังเซลล์ไมโอเอพิเทเลียล ซึ่งอยู่ระหว่างเมทริกซ์นอกเซลล์และเซลล์เยื่อบุผิวภายในช่องที่ประกอบเป็นถุงน้ำนมในเนื้อเยื่อเต้านม เมื่อออกซิโทซินจับกับเซลล์ไมโอเอพิเทเลียล เซลล์เหล่านั้นจะหดตัว ความดันภายในถุงน้ำนมที่เพิ่มขึ้นจะดันน้ำนมเข้าไปในโพรงน้ำนม เข้าไปในท่อน้ำนม (จากการศึกษาพบว่าโพรงน้ำนมอาจไม่มีอยู่จริง^{[ 14 ]}หากเป็นเช่นนั้น น้ำนมก็จะเข้าสู่ท่อน้ำนมโดยตรง) แล้วจึงไหลออกมาทางหัวนม

การหลั่งออกซิโทซินยังทำให้มดลูกหดตัว ในระหว่างการให้นมบุตร คุณแม่อาจรู้สึกถึงการหดตัวเหล่านี้เป็นอาการปวดหลังคลอดซึ่งอาจมีตั้งแต่ปวดเกร็งคล้ายประจำเดือนไปจนถึงการหดตัวที่รุนแรงคล้ายการคลอด และอาจรุนแรงขึ้นในทารกคนที่สองและคนต่อๆ ไป^{[ 15 ] [ 16 ]}

ในมนุษย์ การกระตุ้นการผลิตน้ำนมและการผลิตน้ำนมซ้ำได้รับการสังเกตบ่อยครั้งในบางวัฒนธรรม และแสดงให้เห็นด้วยความสำเร็จที่แตกต่างกันในแม่บุญธรรมแม่นมและผู้หญิงที่มี ภาวะ ชอบน้ำนม^{[ 17 ] [ 18 ]}ดูเหมือนว่าความเป็นไปได้ของการผลิตน้ำนมในผู้หญิง (หรือเพศหญิงของสายพันธุ์อื่น) ที่ไม่ใช่แม่ทางชีววิทยาจะให้ประโยชน์เชิงวิวัฒนาการ โดยเฉพาะในกลุ่มที่มีอัตราการตายของแม่สูงและมีความผูกพันทางสังคมที่แน่นแฟ้น^{[ 19 ] [ 20 ]}ปรากฏการณ์นี้ยังได้รับการสังเกตในไพรเมตส่วนใหญ่ ในลีเมอร์บางชนิด และในพังพอนแคระ^{[ 21 ] [ 22 ]}

การให้นมบุตรสามารถเกิดขึ้นได้ในมนุษย์โดยการกระตุ้นทางกายภาพและจิตใจร่วมกัน โดยใช้ยา หรือโดยการผสมผสานวิธีการเหล่านั้น^{[ 23 ]}แจ็ค นิวแมน และเลโนร์ โกลด์ฟาร์บ ได้พัฒนาโปรโตคอลหลายอย่างสำหรับการกระตุ้นการให้นมบุตรและโดยทั่วไปเรียกว่าโปรโตคอลนิวแมน-โกลด์ฟาร์บ "โปรโตคอลปกติ" เกี่ยวข้องกับการใช้ยาคุมกำเนิดเพื่อเลียนแบบระดับฮอร์โมนของการตั้งครรภ์โดยใช้โดมเพอริโดนเพื่อกระตุ้นการผลิตน้ำนม ตามด้วยการหยุดใช้ยาคุมกำเนิดและการใช้เครื่องปั๊มนมไฟฟ้าแบบคู่เพื่อกระตุ้นการผลิตน้ำนม^{[ 24 ]}นอกจากนี้ยังมีโปรโตคอลเพิ่มเติมเพื่อรองรับระยะเวลาที่รวดเร็วขึ้นและเพื่อสนับสนุนการกระตุ้นการให้นมบุตรในผู้ปกครองวัยหมดประจำเดือน

คู่รักบางคู่อาจกระตุ้นการผลิตน้ำนมในระหว่างที่ไม่ได้ตั้งครรภ์เพื่อจุด ประสงค์ทางเพศ

ล่าสุด หัวข้อเกี่ยวกับการดูแลสุขภาพของบุคคลข้ามเพศมีรายงานกรณีศึกษาหลายฉบับที่อธิบายถึงผู้หญิงข้ามเพศที่ประสบความสำเร็จในการกระตุ้นการผลิตน้ำนม^{[ 25 ] [ 26 ]}งานวิจัยระบุว่าน้ำนมที่ผลิตได้นี้มีคุณค่าทางโภชนาการเช่นเดียวกับน้ำนมแม่ที่ผลิตโดยผู้หญิงซิสเจนเดอร์ และสามารถให้แก่ทารกได้อย่างปลอดภัย^{[ 27 ]}

มีบันทึกที่หายากเกี่ยวกับการให้นมของเพศชาย (ซึ่งแตกต่างจากภาวะน้ำนมไหล ) ในวรรณกรรมทางการแพทย์และมานุษยวิทยาในอดีต^{[ 28 ]}

ดอมเพอริโดนเป็นยาที่สามารถกระตุ้นการผลิตน้ำนมได้^{[ 29 ] [ 30 ]}

ชาร์ลส์ ดาร์วินตระหนักว่าต่อมน้ำนมดูเหมือนจะพัฒนามาจากต่อมผิวหนังโดยเฉพาะ และตั้งสมมติฐานว่าต่อมเหล่านี้วิวัฒนาการมาจากต่อมในถุงฟักไข่ของปลา ซึ่งจะให้สารอาหารแก่ไข่^{[ 1 ]}แง่มุมหลังของสมมติฐานของเขายังไม่ได้รับการยืนยัน อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ กลไกเดียวกันนี้ได้รับการตั้งสมมติฐานสำหรับไซแนปซิดยุค แรก ^{[ 31 ]}

เนื่องจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดให้นม การให้นมจึงต้องวิวัฒนาการมาก่อนบรรพบุรุษร่วมสุดท้ายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมด ซึ่งทำให้การให้นมเกิดขึ้นอย่างน้อยที่สุดในช่วงยุคไทรแอสสิกตอนกลางหรือตอนปลาย เมื่อโมโนทรีมแยกตัวออกจากเทอเรียน^{[ 32 ]} OT Oftedal ได้โต้แย้งว่าเทอแรปซิดส์วิวัฒนาการของเหลวโปรโตแลคเทียลเพื่อรักษาความชุ่มชื้นของไข่ ซึ่งเป็นการปรับตัวที่จำเป็นเนื่องจากไข่เปลือกบางของไซแนปซิดส์มีความเสี่ยงต่อการระเหยและการขาดน้ำมากกว่าไข่ที่มีแร่ธาตุซึ่งผลิตโดยซอรอปซิดส์บางชนิด^{[ 31 ] [ 33 ]}ของเหลวโปรโตแลคเทียลนี้กลายเป็นน้ำนมที่ซับซ้อนและอุดมไปด้วยสารอาหาร ซึ่งทำให้ขนาดของไข่ลดลงโดยลดการพึ่งพาไข่แดงขนาดใหญ่ในไข่^{[ 20 ]}เชื่อกันว่าวิวัฒนาการของการให้นมส่งผลให้ฟันมีความซับซ้อนมากขึ้นในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เนื่องจากการให้นมจะช่วยให้ขากรรไกรพัฒนาได้นานขึ้นก่อนที่ฟันจะงอก^{[ 31 ]}

นอกจากนี้ Oftedal ยังเสนอว่าของเหลวโปรโตแลคเทียลถูกหลั่งออกมาในตอนแรกผ่านต่อมไพโลเซเบเชียสบนแผ่นเต้านม ซึ่งคล้ายกับแอรีโอลา และขนบนแผ่นนี้จะลำเลียงของเหลวไปยังลูกอ่อนดังที่พบในโมโนทรีมในโมโนทรีมนั้น กล่าวกันว่าวิวัฒนาการมาจากต่อมเหงื่ออะโพครีน^{[ 34 ]}สิ่งนี้น่าจะเกิดขึ้นในสายพันธุ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่แยกตัวออกมาหลังจากโมโนทรีมเมตาเทอเรียและยูเทอเรียในสถานการณ์นี้ ยีนและเส้นทางการส่งสัญญาณบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับการให้นมวิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษโบราณที่อำนวยความสะดวกในการหลั่งจากโครงสร้างที่มีหนาม ซึ่งวิวัฒนาการมาจากโอโดนโทด^{[ 35 ]}

งานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสารScienceได้ให้ความกระจ่างเกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์จำพวกซีซิเลียน บางชนิด งานวิจัยเหล่านี้เผยให้เห็นว่าซีซิเลียนบางชนิดแสดงปรากฏการณ์ที่พวกมันให้สารอาหารคล้ายน้ำนมแก่ลูกอ่อน โดยส่งผ่านทางช่องทวารของแม่ ในบรรดาสายพันธุ์ที่ศึกษา ซีซิเลียนแอมฟิเวเชียนที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและวางไข่ชนิดSiphonops annulatusโดดเด่นเป็นพิเศษ ซึ่งบ่งชี้ว่าการให้นมอาจแพร่หลายในสัตว์เหล่านี้มากกว่าที่เคยคิดไว้ ดังรายละเอียดในงานวิจัยปี 2024 นักวิจัยได้รวบรวมแม่ซีซิเลียน ชนิด Siphonops annulatus จำนวน 16 ตัว จากสวนโกโก้ในป่าแอตแลนติก ของบราซิล และถ่ายทำพวกมันกับ ลูก อ่อนในห้องปฏิบัติการ แม่ซีซิเลียนยังคงอยู่กับลูกของมัน ซึ่งดูดของเหลวสีขาวข้นจากช่องทวาร ของแม่ และเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วในสัปดาห์แรก สารคล้ายน้ำนมนี้ซึ่งอุดมไปด้วยไขมันและคาร์โบไฮเดรตผลิตขึ้นในต่อมที่ขยายใหญ่ขึ้นของเยื่อบุผิว ท่อไข่ของแม่ คล้ายกับ น้ำนมของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสารนี้ถูกปล่อยออกมาโดยดูเหมือนว่าจะตอบสนองต่อการกระตุ้นทางสัมผัสและเสียงของลูกอ่อน นักวิจัยสังเกตเห็นลูกอ่อนส่งเสียงคลิกแหลมสูงขณะที่พวกมันเข้าใกล้แม่เพื่อกินนม ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่ไม่เหมือนใครในสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก พฤติกรรมการกินนมนี้อาจมีส่วนช่วยในการพัฒนาไมโครไบโอมและระบบภูมิคุ้มกันของลูกอ่อน คล้ายกับลูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม การมีน้ำนมผลิตในซีซิเลียนที่วางไข่บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการระหว่างการวางไข่และการคลอดลูก^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

อีกตัวอย่างหนึ่งที่รู้จักกันดีของการเลี้ยงลูกอ่อนด้วยสารคัดหลั่งจากต่อมคือน้ำนมในกระเพาะของนกบางชนิด เช่น นกในวงศ์นก พิราบ (นกพิราบและนกเขา) เป็นต้น เช่นเดียวกับในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ดูเหมือนว่ากระบวนการนี้จะถูกควบคุมโดยโปรแลคตินเช่นกัน^{[ 39 ]}นกชนิดอื่น ๆ เช่นนกฟลามิงโกและนกเพนกวินก็ใช้วิธีการให้อาหารที่คล้ายคลึงกัน^{[ 40 ]}

ปลาดิสคัส ( Symphysodon )เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการเลี้ยงลูกอ่อนโดยการหลั่งเมือกจากผิวหนัง (ทั้งพ่อและแม่) ^{[ 41 ] [ 42 ]}การตรวจสอบอย่างละเอียดเผยให้เห็นว่า เช่นเดียวกับในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและนก การหลั่งของเหลวที่ให้สารอาหารนี้อาจถูกควบคุมโดยโปรแลคติน^{[ 43 ]}พฤติกรรมที่คล้ายกันนี้พบได้ในปลาซิคลิดอย่าง น้อย 30 ชนิด ^{[ 41 ]}

การให้นมยังเป็นลักษณะเด่นของ การออกลูก เป็นตัวแบบอะดีโนโทรฟิกซึ่งเป็นกลไกการสืบพันธุ์ที่พัฒนาโดยแมลงบางชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แมลงวัน เซ็ตซีไข่เพียงฟองเดียวของแมลงวันเซ็ตซีจะพัฒนาเป็นตัวอ่อนภายในมดลูก โดยได้รับอาหารจากสารสีขาวขุ่นที่หลั่งออกมาจากต่อมน้ำนมภายในมดลูก^{[ 44 ]}แมลงสาบสายพันธุ์Diploptera punctataก็เป็นที่รู้จักกันดีว่าเลี้ยงลูกด้วยสารคัดหลั่งสีขาวขุ่นเช่นกัน^{[ 45 ]}

Toxeus magnusซึ่งเป็นแมงมุมกระโดดเลียนแบบมดชนิดหนึ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ก็มีการให้นมเช่นกัน มันให้นมลูกเป็นเวลาประมาณ 38 วัน แม้ว่าลูกแมงมุมจะสามารถหาอาหารได้เองหลังจาก 21 วัน การหยุดให้นมทันทีหลังคลอดส่งผลให้ลูกแมงมุมตายทั้งหมด ในขณะที่การหยุดให้นมหลังจาก 20 วันหลังคลอดส่งผลให้ลูกแมงมุมหาอาหารได้มากขึ้นและอัตราการรอดชีวิตลดลง การให้นมในรูปแบบนี้อาจวิวัฒนาการมาจากการผลิตไข่เพื่อเป็นอาหาร ^{[ 46 ]}

ปากของทารกแรกเกิดได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับการให้นมบุตร^{[ 47 ]}ในช่วงวัยทารกตอนต้น ทารกมักจะสำรอกหรืออาเจียนนมออกมาเนื่องจากระบบทางเดินอาหารของพวกเขายังพัฒนาไม่เต็มที่ แต่การอาเจียนจะเกิดขึ้นน้อยลงเมื่อกล้ามเนื้อของพวกเขาพัฒนาขึ้น^{[ 48 ] [ 49 ]}

การหย่านมเป็นกระบวนการเปลี่ยนไปรับประทานอาหารแข็งเพื่อเสริมพลังงานและสารอาหารที่นมแม่หรือนมผงเพียงอย่างเดียวไม่สามารถให้ได้เมื่อทารกโตขึ้น^{[ 50 ]}

• ห้องให้นมบุตร
• กระตุ้นการผลิตน้ำนม
• สายน้ำนม
• การให้นมบุตรของเพศชาย
• เต้านม
• การให้นมบุตร
• ภาวะการให้นมบุตรล้มเหลว (การแยกความหมาย)
• การระงับการผลิตน้ำนม
• การให้นมบุตรแบบเร้าอารมณ์
• แกนไฮโปทาลามัส-ต่อมใต้สมอง-โปรแลคติน
• การกุศลแบบโรมัน
• การตั้งครรภ์
• นมพืช

• CBarras C (18 มีนาคม 2551). "สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสูญเสียไข่แดงได้อย่างไร—สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพัฒนาน้ำนมที่มีคุณค่าทางโภชนาการก่อนหรือหลังจากที่พวกมันเลิกกินไข่แดง?" . New Scientist .