กลุ่มบุคคลที่ได้รับการคุ้มครองหรือชนชั้นที่ได้รับการคุ้มครองคือ หมวดหมู่ที่บุคคลมีคุณสมบัติได้รับการคุ้มครองเป็นพิเศษตามกฎหมาย นโยบาย หรือหน่วยงานที่คล้ายคลึงกัน คำศัพท์อาจแตกต่างกันไปตามเขตอำนาจศาล บุคคลดังกล่าวอาจถูกกล่าวถึงโดยอ้างอิงจากลักษณะที่ได้รับการคุ้มครองหรือโดยเหตุผลที่ห้ามการเลือกปฏิบัติ

อนุสัญญาว่าด้วยการป้องกันและลงโทษอาชญากรรมฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ค.ศ. 1948 นิยามการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ว่าเป็น "การกระทำใดๆ ในห้าประการที่กระทำโดยเจตนาที่จะทำลายทั้งหมดหรือบางส่วนของกลุ่มชาติพันธุ์ เชื้อชาติ หรือศาสนา" ประเทศที่ลงนามในอนุสัญญาดังกล่าวมีพันธะผูกพันตาม หลักการ ความรับผิดชอบในการปกป้องที่จะต้องเข้าแทรกแซงเพื่อป้องกันการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ของกลุ่มที่ได้รับการคุ้มครอง

อนุสัญญาว่าด้วยสถานะผู้ลี้ภัยปี 1951 ได้บัญญัติหลักการไม่ส่งกลับประเทศต้นทางไว้ในกฎหมายระหว่างประเทศ โดยห้ามการขับไล่ผู้ลี้ภัย "ไปยังพรมแดนของดินแดนที่ชีวิตหรือเสรีภาพของเขาจะถูกคุกคามเนื่องจากเชื้อชาติศาสนาสัญชาติ การเป็น สมาชิก ของ กลุ่มสังคมใดกลุ่มหนึ่งหรือความคิดเห็นทางการเมือง " ^{[ 1 ]}

มาตรา 14 ของอนุสัญญายุโรปว่าด้วยสิทธิมนุษยชนระบุว่า การเลือกปฏิบัติเป็นสิ่งต้องห้าม "ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม" ( ภาษาฝรั่งเศส : sans distinction aucune ) โดยยกตัวอย่างหลายประการ การคุ้มครองนี้ได้รับการขยายเพิ่มเติมโดยพิธีสารที่ 12 ของอนุสัญญายุโรปว่าด้วยสิทธิมนุษยชนซึ่งระบุว่ากฎหมายทั้งหมดต้องได้รับการบังคับใช้โดยปราศจากการเลือกปฏิบัติ ไม่ใช่เฉพาะในเรื่องที่อยู่อาศัย การจ้างงาน และด้านอื่นๆ ที่ครอบคลุมโดยอนุสัญญาเท่านั้น เรื่องนี้ได้รับการฟ้องร้องเป็นครั้งแรกในปี 2552 เมื่อศาลตัดสินในคดีSejdić และ Finci กับบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาว่า กฎเกณฑ์ทางรัฐธรรมนูญเกี่ยวกับคุณสมบัติในการลงสมัครรับเลือกตั้งก็ต้องปราศจากการเลือกปฏิบัติเช่นกัน

ในแคนาดาและสหรัฐอเมริกา คำนี้มักใช้ในบริบทที่เกี่ยวข้องกับพนักงาน การจ้างงานและที่อยู่อาศัย ในกรณีที่การเลือกปฏิบัติที่ผิดกฎหมายบนพื้นฐานของสถานะกลุ่มที่ได้รับการคุ้มครอง การกระทำการเลือกปฏิบัติเพียงครั้งเดียวอาจอิงตามกลุ่มที่ได้รับการคุ้มครองมากกว่าหนึ่งกลุ่ม ตัวอย่างเช่น การเลือกปฏิบัติบนพื้นฐานของการต่อต้านชาวยิวอาจเกี่ยวข้องกับศาสนา เชื้อชาติ สัญชาติ หรือการรวมกันของทั้งสามอย่าง การเลือกปฏิบัติต่อหญิงตั้งครรภ์อาจอิงตามเพศ สถานภาพสมรส หรือทั้งสองอย่าง^{[ 2 ]}ข้อยกเว้นสำหรับกฎหมายต่อต้านการเลือกปฏิบัติได้แก่การเลือกปฏิบัติทางสัญชาติ^{[ 3 ]}และข้อ ยกเว้นทางศาสนา

“ เหตุผลต้องห้ามในการเลือกปฏิบัติ ” ( ภาษาฝรั่งเศส : motif de distinction illicite ) ในการจ้างงานและที่อยู่อาศัยมีระบุไว้ในพระราชบัญญัติสิทธิมนุษยชนของรัฐบาลกลางแคนาดาเช่นเดียวกับประมวลกฎหมายสิทธิมนุษยชนของแต่ละจังหวัดตัวอย่างเช่น กฎหมายของรัฐบาลกลางระบุไว้ว่า: เชื้อชาติชาติกำเนิดหรือชาติพันธุ์สีผิวศาสนาอายุเพศรสนิยมทางเพศอัตลักษณ์ทางเพศหรือการแสดงออกทางเพศ สถานภาพสมรสสถานภาพครอบครัวลักษณะทางพันธุกรรมความพิการ และการถูกตัดสินว่า ^มีความผิดในคดีที่ได้รับการอภัยโทษหรือได้รับการสั่งระงับบันทึก[ ^{4 ]}

กฎหมายรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาคุ้มครองบุคคลจากการเลือกปฏิบัติหรือการคุกคามโดยอิงจากกลุ่มที่ได้รับการคุ้มครอง 9 กลุ่มดังต่อไปนี้: เพศ (รวมถึงรสนิยมทางเพศและอัตลักษณ์ทางเพศ^{[ 5 ]} ) เชื้อชาติ/สีผิว อายุ ความพิการ สัญชาติ ศาสนา/ความเชื่อ หรือข้อมูลทางพันธุกรรม (เพิ่มเข้ามาในปี 2551) กฎหมายของรัฐหลายฉบับยังให้การคุ้มครองจากการคุกคามและการเลือกปฏิบัติโดยอิงจากกลุ่มเหล่านี้ เช่นเดียวกับนโยบายของนายจ้างหลายฉบับ แม้ว่ากฎหมายของรัฐบาลกลางจะไม่ได้กำหนดไว้ แต่กฎหมายของรัฐและนโยบายของนายจ้างอาจคุ้มครองพนักงานจากการคุกคามหรือการเลือกปฏิบัติโดยอิงจากสถานภาพการสมรสได้เช่นกัน^{[ 2 ]} ลักษณะต่อไปนี้ได้รับการ "คุ้มครอง" โดย กฎหมายต่อต้านการเลือกปฏิบัติ ของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกา:

• เชื้อชาติ – พระราชบัญญัติสิทธิพลเมือง ค.ศ. 1964
• ศาสนา – พระราชบัญญัติสิทธิพลเมือง ค.ศ. 1964
• สัญชาติ – พระราชบัญญัติสิทธิพลเมือง ค.ศ. 1964
• อายุ (40 ปีขึ้นไป) – พระราชบัญญัติการห้ามการเลือกปฏิบัติทางอายุในการจ้างงาน พ.ศ. 2510
• กฎหมาย ว่า ด้วยการจ่ายค่าจ้างอย่างเท่าเทียม ทางเพศปี 1963และกฎหมายว่าด้วยสิทธิพลเมืองปี 1964
  • รสนิยมทางเพศและอัตลักษณ์ทางเพศตามBostock v. Clayton County – พระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1964 ^{[ 6 ]}
• การตั้งครรภ์ – พระราชบัญญัติต่อต้านการเลือกปฏิบัติเนื่องจากการตั้งครรภ์
• สถานะครอบครัว – พระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1968หมวดที่ 8: ห้ามการเลือกปฏิบัติเนื่องจากการมีบุตร โดยมีข้อยกเว้นสำหรับที่พักอาศัยสำหรับผู้สูงอายุ และห้ามการให้สิทธิพิเศษแก่ผู้ที่มีบุตรด้วย
• สถานะ ความพิการ – พระราชบัญญัติการฟื้นฟูสมรรถภาพปี 1973และพระราชบัญญัติชาวอเมริกันผู้พิการปี 1990
• สถานะทหารผ่านศึก – พระราชบัญญัติช่วยเหลือการปรับตัวของทหารผ่านศึกยุคสงครามเวียดนามปี 1974และพระราชบัญญัติสิทธิการจ้างงานและการกลับเข้าทำงานของบุคลากรในเครื่องแบบ
• ข้อมูลทางพันธุกรรม – พระราชบัญญัติห้ามการเลือกปฏิบัติทางข้อมูลทางพันธุกรรม

แต่ละรัฐสามารถและได้สร้างกลุ่มอื่นๆ เพื่อให้ได้รับการคุ้มครองภายใต้กฎหมายของรัฐได้

ประธานาธิบดีหลายท่านได้ออกคำสั่งบริหารที่ห้ามการพิจารณาคุณลักษณะเฉพาะบางประการในการตัดสินใจด้านการจ้างงานของรัฐบาลสหรัฐฯ และผู้รับเหมาของรัฐบาลคำสั่งเหล่านี้ได้แก่ คำสั่งบริหารที่ 11246 (1965), คำสั่งบริหารที่ 11478 (1969), คำสั่งบริหารที่ 13087 (1998), คำสั่งบริหารที่ 13279 (2003) และคำสั่งบริหารที่ 13672 (2014)

กลุ่มที่ได้รับการคุ้มครองเพื่อวัตถุประสงค์ในการลี้ภัยในสหรัฐอเมริกาได้แก่ "เชื้อชาติ ศาสนา สัญชาติ การเป็นสมาชิกในกลุ่มสังคมเฉพาะ หรือความคิดเห็นทางการเมือง" ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• การดำเนินการเชิงบวก
• พระราชบัญญัติสิทธิพลเมือง ค.ศ. 1866
• คณะกรรมการโอกาสการจ้างงานที่เท่าเทียมกัน
• พระราชบัญญัติความเสมอภาค พ.ศ. 2553
• กฎหมายว่าด้วยการเคหะที่เป็นธรรม
• สำนักงานว่าด้วยการเคารพสิทธิที่อยู่อาศัยและโอกาสที่เท่าเทียมกัน
• การจำแนกประเภทผู้ต้องสงสัยเกณฑ์ทางกฎหมายของสหรัฐอเมริกาในการพิจารณากลุ่มบุคคลที่มีแนวโน้มที่จะถูกเลือกปฏิบัติอย่างไม่เป็นไปตามรัฐธรรมนูญ