ปลาปอดแอฟริกัน ช่วงเวลา: ตั้งแต่สมัย แคมปาเนียจนถึงปัจจุบัน
โปรโตปเทอรัส แอนเนคเทนส์
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	ดิปนอย
คำสั่ง:	เซราโตดอนติฟอร์ม
ตระกูล:	Protopteridae Peters , 1855
ประเภท:	โปรโทปเทอรัสโอเวน , 1839
สายพันธุ์
พี. เอธิโอปิคัส พี. แอมฟิเบียส พี. แอนเนคเทนส์ พี. ดอลลอย
คำพ้องความหมาย[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
โปรโตเมลัสฮอกก์ 1841 Rhinocryptis Peters 1844

Protopterusเป็นสกุลของปลาปอดสี่ชนิดที่พบในแอฟริกาProtopterusถือเป็นสกุลเดียวในวงศ์ Protopteridaeซึ่งจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกับ ^Lepidosirenในอันดับ Lepidosireniformes ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} [ ^{8 ]}

ฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดของ Protopteridae มาจากยุคครีเทเชียสตอนปลาย ( แคมพาเนียน - มาสทริชเชียน ) ของซูดาน [ ^{9 ]}แต่ หลักฐาน ทางวิวัฒนาการบ่งชี้ว่ามันและ Lepidosirenidae แยกออกจากกันในช่วงต้น ยุคครีเทเชียส ประมาณ 145 ล้านปีก่อน^{[ 8 ] บรรพบุรุษร่วมของพวกมันแยกตัวออก จาก}ปลาปอดที่ยังมีชีวิตอยู่เพียงกลุ่มเดียวในNeoceratodontidaeในช่วงปลายยุคจูราสสิก^{[ 10 ]}

เอกสารบางฉบับแนะนำให้จัดกลุ่มProtopterusและLepidosirenไว้ด้วยกันในวงศ์ Lepidosirenidae เนื่องจากการแยกสายพันธุ์ในยุคครีเทเชียสของพวกมันค่อนข้างใหม่เมื่อเทียบกับต้นกำเนิดในยุคคาร์บอนิเฟอรัสของวงศ์ปลาปอดอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านอนุกรมวิธานส่วนใหญ่ยังคงจัดให้พวกมันเป็นวงศ์ที่แตกต่างกัน^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

ปลาปอดแอฟริกันเป็นปลาที่มีลำตัวยาวคล้ายปลาไหล มีครีบ หน้าอกและครีบเชิงกรานที่ เรียวยาว พวกมันมีเกล็ด อ่อน และครีบหลังและครีบหางเชื่อมติดกันเป็นโครงสร้างเดียว พวกมันสามารถว่ายน้ำได้เหมือนปลาไหลหรือคลานไปตามพื้นโดยใช้ครีบหน้าอกและครีบเชิงกราน^{[ 11 ]}ชนิดที่ใหญ่ที่สุดสามารถยาวได้ถึงประมาณ 200 ซม. (6.6 ฟุต) ^{[ 4 ]}

ปลาปอดแอฟริกันโดยทั่วไปอาศัยอยู่ในน้ำตื้น เช่น หนองน้ำและบึง นอกจากนี้ยังพบได้ในทะเลสาบขนาดใหญ่ เช่นทะเลสาบวิกตอเรียพวกมันสามารถอยู่รอดนอกน้ำได้หลายเดือนโดยการขุดลงไปในโคลนแข็งใต้พื้นลำธารที่แห้ง พวกมันเป็นสัตว์กินเนื้อ โดยกิน^กุ้งปู ตัวอ่อนแมลงน้ำ และหอย [ ^{11 ]}

ปลาปอดแอฟริกันเป็นตัวอย่างของการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการจากการหายใจในน้ำไปเป็นการหายใจในอากาศ ปลาปอดต้องเผชิญกับน้ำที่มีปริมาณออกซิเจนต่ำเป็นระยะ หรือเผชิญกับสถานการณ์ที่สภาพแวดล้อมทางน้ำแห้งเหือด เพื่อรับมือกับสภาวะเหล่านี้ พวกมันจึงพัฒนาการปรับตัวในรูปแบบของถุงที่ยื่นออกมาจากลำไส้ คล้ายกับถุงลมที่พบในปลาชนิดอื่น โครงสร้างพิเศษนี้ทำหน้าที่เป็นปอด^{[ 11 ]}ภายในปอด หลอดเลือดที่มีผนังบางจำนวนมากช่วยให้เลือดดูดซับออกซิเจนจากอากาศที่สูดเข้าไปในปอด

พวกมันเป็นสัตว์ที่ต้องหายใจด้วยอากาศเท่านั้น โดยมีเหงือกที่ลดลงในตัวเต็มวัย มีส่วนโค้งเหงือก ด้านหน้าสองส่วน ที่ยังคงมีเหงือกอยู่ แม้ว่าจะมีขนาดเล็กเกินกว่าจะทำหน้าที่เป็นอุปกรณ์หายใจเพียงอย่างเดียว และอาจมีความสำคัญมากกว่าสำหรับการกำจัดคาร์บอนไดออกไซด์ ประมาณ 90% ของออกซิเจนที่พวกมันได้รับมาจากปอด และอีกประมาณ 10% มาจากเหงือกและผิวหนัง^{[ 12 ]}หัวใจของปลาปอดมีการปรับตัวที่แยกการไหลของเลือดออกเป็นวงจรปอดและวงจรระบบบางส่วนห้องหัวใจถูกแบ่งออกบางส่วน เพื่อให้ด้านซ้ายได้รับเลือดที่มีออกซิเจน และด้านขวาได้รับเลือดที่ไม่มีออกซิเจนจากเนื้อเยื่ออื่นๆ กระแสเลือดทั้งสองนี้ยังคงแยกจากกันเป็นส่วนใหญ่ขณะที่ไหลผ่านห้องหัวใจล่างที่นำไปสู่ส่วนโค้งเหงือก ส่งผลให้เลือดที่มีออกซิเจนส่วนใหญ่ไปที่ส่วนโค้งเหงือกด้านหน้า และเลือดที่ไม่มีออกซิเจนส่วนใหญ่ไปที่ส่วนโค้งเหงือกด้านหลัง

ปลาปอดแอฟริกันจะผสมพันธุ์ในช่วงต้นฤดูฝน พวกมันสร้างรังหรือโพรงในโคลนเพื่อวางไข่ จากนั้นจึงคอยปกป้องไข่จากผู้ล่า เมื่อฟักออกมา ลูกปลาจะมีลักษณะคล้ายลูกอ๊อดมีเหงือกภายนอกและต่อมาจึงค่อยพัฒนาปอดและเริ่มหายใจอากาศ^{[ 11 ]}

จนกระทั่งมีการนำปลานิลเข้ามาในภูมิภาคนี้ ปลาปอดมักจะเป็นสัดส่วนเล็กน้อยของปริมาณปลาที่ชาวประมงจับได้ การขนส่งปลาจากแหล่งจับปลาในทะเลสาบวิกตอเรียไปยังตลาดมักจะทำโดยการตากปลาให้แห้งเพื่อการเก็บรักษาที่ดีขึ้น การบริโภคปลาปอดของมนุษย์แตกต่างกันไปตามประชากรชาวลูโอบริโภคบ้างเป็นครั้งคราว แต่ ชาว ซูกูมาหลีกเลี่ยงการกินปลาปอดเนื่องจากรสชาติที่ "ในท้องถิ่นนั้นมีทั้งคนชื่นชอบมากและไม่ชอบอย่างมาก" ^{[ 13 ]}เนื่องจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี เช่นการใช้เบ็ดราวและอวนดักปลาเพิ่มมากขึ้นในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา เชื่อกันว่าประชากรปลาปอดในบริเวณนั้นกำลังลดลง

วงศ์ Protopteridae และสกุลProtopterusประกอบด้วยสี่ชนิดที่ยังมีชีวิตอยู่: ^{[ 4 ]}

• Protopterus aethiopicus Heckel , 1851 — ปลาปอดลายหินอ่อน
  • ป.ก. เอธิโอปิคัสเฮคเคิล, 1851
  • P. a. congicus Poll , 1961
  • พี.เอ. เมสมาเคอร์ซีโพลล์ , 1961
• Protopterus amphibius ( WKH Peters , 1844) — ปลาปอดแอฟริกันมีเหงือก หรือปลาปอดแอฟริกาตะวันออก
• Protopterus annectens ( Owen , 1839) — ปลาปอดแอฟริกาตะวันตก
  • P. a. annectens (Owen, 1839)
  • P. a. brieni Poll , 1961 — ปลาปอดใต้
• Protopterus dolloi Boulenger , 1900 — ปลาปอดเรียว หรือ ปลาปอดแอฟริกันลายจุด

สัตว์ชนิดอื่นๆ ที่สูญพันธุ์ไปแล้วนั้น ทราบได้จากซากดึกดำบรรพ์:

• † Protopterus crassidens Churcher & de Iuliis 2001
• † Protopterus elongus Martin 1995
• † โพรทอปเทอรัส ลิบีคัสสโตรเมอร์ 2453
• † Protopterus nigeriensis Martin 1997
• † Protopterus polli Dartevelle & Casier 1949
• † Protopterus protopteroides Tabaste 1962
• † Protopterus regulatus Schall 1984