วิทยาศาสตร์สาธารณะคือการวิจัยที่ดำเนินการโดยมีประชาชนเข้าร่วม หรือรวมถึงประชาชนด้วยวิทยาศาสตร์สาธารณะได้แบ่งออกเป็นสองแนวทางหลัก คือ แนวทางที่เน้นการวิจัยเชิงปฏิบัติการแบบมีส่วนร่วมและแนวทางที่เน้นการเผยแพร่ความรู้ทางวิทยาศาสตร์

แนวทางการวิจัยเชิงปฏิบัติการแบบมีส่วนร่วมมุ่งพัฒนากรอบการทำงานเชิงวิพากษ์เพื่อทำให้การสอบถามและการวิเคราะห์อย่างเป็นระบบเป็นกิจการสาธารณะ แนวทางนี้มุ่งมั่นที่จะให้คุณค่าแก่ความรู้ที่ถูกมองข้ามและลดทอนความชอบธรรมมาโดยตลอด (เช่น เยาวชน นักโทษ ผู้อพยพ เกษตรกร) ควบคู่ไปกับความรู้ที่ได้รับการยอมรับตามประเพณี (เช่น ความรู้ทางวิชาการ) โดยผ่านการจัดตั้งกลุ่มวิจัย แนวทางนี้มุ่งแบ่งปันความรู้และทรัพยากรต่างๆ ที่สมาชิกแต่ละคนมีอยู่ เพื่อให้สมาชิกสามารถมีส่วนร่วมได้อย่างเท่าเทียมกันมากที่สุด การเลือกคำถามวิจัย การออกแบบ วิธีการ และการวิเคราะห์ที่เหมาะสม รวมถึงผลงานวิจัยที่เป็นประโยชน์ จะถูกตัดสินใจร่วมกัน สถาบันสำหรับวิทยาศาสตร์สาธารณะในรูปแบบนี้ ได้แก่ โครงการวิทยาศาสตร์สาธารณะ^{[ 1 ]}ตัวอย่างของโครงการวิทยาศาสตร์สาธารณะในประเพณีการวิจัยเชิงปฏิบัติการแบบมีส่วนร่วม ได้แก่ โครงการยุติธรรมมอร์ริส^{[ 2 ]}

แนวทางการเผยแพร่ความรู้ทางวิทยาศาสตร์มีลักษณะคล้ายคลึงกับวิทยาศาสตร์ภาคประชาชนแต่โดยทั่วไปจะอธิบายถึงโครงการที่ดำเนินการกลางแจ้งหรือในพื้นที่สาธารณะหรือพื้นที่ที่เข้าถึงได้ประเภทอื่น เช่น สวนสาธารณะ สถานีรถไฟใต้ดิน ห้องสมุด วิทยาเขตของมหาวิทยาลัย เป็นต้น^{[ 3 ]}เช่นเดียวกับศิลปะสาธารณะซึ่งรวมถึงแง่มุมของการทำงานร่วมกัน การสนับสนุนและการมีส่วนร่วมของชุมชน และความเฉพาะเจาะจงของสถานที่^{[ 4 ]}

ความพยายามด้านวิทยาศาสตร์สาธารณะใน ประเพณี การเผยแพร่วิทยาศาสตร์ได้แก่ โครงการ Science on the Buses ซึ่งรถโดยสารประจำทางในเมืองใหญ่ๆ ของสหภาพยุโรปหลายแห่งได้รับการตกแต่งด้วยโปสเตอร์ข้อมูลวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2545 ในทำนองเดียวกัน โครงการในโตรอนโตได้วาง "โฆษณา" ที่มีข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์ไว้บนรถโดยสารประจำทางในโตรอนโตในช่วงเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2552 ^{[ 5 ]}

Science City เป็นโครงการวิทยาศาสตร์สาธารณะที่ดำเนินการตั้งแต่เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2537 ถึงพฤษภาคม พ.ศ. 2538 สร้างขึ้นโดยเจ้าหน้าที่และที่ปรึกษาจากหอวิทยาศาสตร์แห่งนิวยอร์ก Science City เป็นนิทรรศการกลางแจ้งที่ใช้ถนน รั้ว อาคาร และโครงสร้างสาธารณะอื่นๆ ในนิวยอร์กซิตี้ เพื่อดึงดูดประชาชนที่ "ไม่ไปพิพิธภัณฑ์" ให้สนใจวิทยาศาสตร์ในชีวิตประจำวัน^{[ 6 ]}นิทรรศการนี้ตั้งคำถามเช่น "ทำไมในเมืองถึงอุ่นกว่า?", "มีอะไรเต้นอยู่ใต้ถนน?" และ "มีอะไรอยู่ใต้ทางเท้า?" เพื่อช่วยเพิ่มความตระหนักรู้ของประชาชนเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่มองไม่เห็นซึ่งอยู่เบื้องหลังชีวิตในเมืองสมัยใหม่

Science Cafésซึ่งก่อตั้งโดย Duncan Dallas ผู้บุกเบิกวิทยาศาสตร์สาธารณะ^{[ 7 ]}เป็นกิจกรรมวิทยาศาสตร์สาธารณะที่ริเริ่มการอภิปรายเกี่ยวกับหัวข้อวิทยาศาสตร์ในผับหรือร้านกาแฟ โดยปกติจะมีนักวิจัยท้องถิ่นเข้าร่วมเพื่อตอบคำถามและนำเสนอข้อมูล

เทศกาลวิทยาศาสตร์ก็สามารถจัดอยู่ในหมวดหมู่ของกิจกรรมวิทยาศาสตร์เพื่อสาธารณะได้เช่นกัน โดยเทศกาลในยุคปัจจุบันมักมีกิจกรรมและงานต่างๆ ที่เน้นผู้เรียนเป็นศูนย์กลาง และจัดขึ้นในพื้นที่สาธารณะ

โครงการวิทยาศาสตร์สาธารณะมักพยายามเข้าถึงกลุ่มผู้ชมใหม่ (โดยเฉพาะผู้ที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญซึ่งอาจไม่ได้แสวงหาวิทยาศาสตร์อย่างจริงจัง) นอกเหนือจากกลุ่มผู้ชมการเผยแพร่วิทยาศาสตร์ที่มีอยู่แล้ว โดยการจัดกิจกรรมในสภาพแวดล้อมการเรียนรู้แบบไม่เป็นทางการ อื่นๆ ^{[ 8 ]}ตามคำจำกัดความ โครงการวิทยาศาสตร์สาธารณะดังกล่าวอยู่นอกเหนือขอบเขตของศูนย์วิทยาศาสตร์หรือพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจุดเน้นหลักของพื้นที่นั้นๆ ไม่ใช่การเผยแพร่วิทยาศาสตร์^{[ 9 ]}

ตัวอย่างหนึ่งของโครงการริเริ่มวิทยาศาสตร์สาธารณะเฉพาะด้านดาราศาสตร์คือ From Earth to the Universe (FETTU) ^{[ 10 ]}ซึ่งเป็นโครงการของปีดาราศาสตร์สากล 2009 (IYA2009) ^{[ 11 ]} FETTU นำเสนอภาพขนาดใหญ่ของวัตถุทางดาราศาสตร์พร้อมข้อมูลบริบทและวัสดุเสริมและกิจกรรมต่างๆ ในสถานที่ที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิมและส่วนใหญ่เป็นที่สาธารณะ เช่น สวนสาธารณะ สนามบิน เทศกาลศิลปะ และห้างสรรพสินค้า ภายในปี 2011 FETTU ได้ถูกจัดแสดงในสถานที่ประมาณ 1,000 แห่งทั่วโลก โดยมี 50 แห่งในสหรัฐอเมริกา^{[ 12 ]}ผลลัพธ์หนึ่งจาก FETTU แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มไปสู่กลุ่มผู้ชมที่ไม่เลือกปฏิบัติมากขึ้นสำหรับการสื่อสารทางวิทยาศาสตร์ในพื้นที่สาธารณะเหล่านี้

• โครงการวิทยาศาสตร์สาธารณะ
• ปีดาราศาสตร์สากล 2552
• จากโลกสู่จักรวาล
• จากโลกสู่ระบบสุริยะ
• การเดินทางสู่ระบบสุริยะ
• เทศกาลวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมแห่งสหรัฐอเมริกา
• เทศกาลวิทยาศาสตร์โลก
• เทศกาลวิทยาศาสตร์ซานดิเอโก