การเน่าเปื่อยเป็นระยะที่ห้าของการตาย ต่อจากภาวะซีดหลังตายภาวะเลือดคั่งหลังตายภาวะเย็นหลังตายและภาวะแข็งเกร็งหลังตายกระบวนการนี้หมายถึงการสลายตัวของร่างกายสัตว์หลังตายโดยทั่วไปแล้ว สามารถมองได้ว่าเป็นการสลายตัวของโปรตีนและในที่สุดความเหนียวแน่นระหว่างเนื้อเยื่อก็สลายไป และการเหลวตัวของอวัยวะส่วนใหญ่ สาเหตุเกิดจากการสลายตัวของสารอินทรีย์โดยการย่อยสลายของแบคทีเรียหรือเชื้อรา ซึ่งทำให้เกิดการปล่อยก๊าซที่แทรกซึมเข้าไปในเนื้อเยื่อของร่างกาย และนำไปสู่การเสื่อมสภาพของเนื้อเยื่อและอวัยวะ ระยะเวลาโดยประมาณที่เกิดการเน่าเปื่อยขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ ปัจจัยภายในที่ส่งผลต่ออัตราการเน่าเปื่อย ได้แก่ อายุที่เสียชีวิต โครงสร้างและสภาพโดยรวมของร่างกาย สาเหตุการตาย และบาดแผลภายนอกที่เกิดขึ้นก่อนหรือหลังเสียชีวิต ปัจจัยภายนอก ได้แก่ อุณหภูมิสิ่งแวดล้อม ความชื้น และการสัมผัสกับอากาศ เสื้อผ้า ปัจจัยในการฝังศพ และการสัมผัสกับแสง ฟาร์มศพเป็นสถานที่ที่ศึกษาว่าปัจจัยต่างๆ เหล่านี้ส่งผลต่อกระบวนการเน่าเปื่อยอย่างไร

สัญญาณแรกของการเน่าเปื่อยจะปรากฏให้เห็นเป็นสีเขียวที่ผิวหนังด้านนอก บริเวณผนังหน้าท้องที่ตรงกับจุดเริ่มต้นของลำไส้ใหญ่ รวมถึงใต้ผิวของตับด้วย

สารบางชนิด เช่นกรดคาร์โบลิกสารหนูสไตรค์นีนและซิงค์คลอไรด์สามารถนำมาใช้ชะลอการเน่าเปื่อยได้หลายวิธี ขึ้นอยู่กับองค์ประกอบทางเคมีของสารเหล่านั้น

ใน ทางเทอ ร์โมไดนามิกส์เนื้อเยื่ออินทรีย์ทั้งหมดประกอบด้วยพลังงานเคมี ซึ่งหากไม่ได้รับการรักษาไว้โดยกระบวนการบำรุงรักษาทางชีวเคมีอย่างต่อเนื่องของสิ่งมีชีวิต พลังงานเคมีเหล่านั้นจะเริ่มสลายตัวเนื่องจากปฏิกิริยากับน้ำกลายเป็นกรดอะมิโนซึ่งเรียกว่าไฮโดรไลซิสการสลายตัวของโปรตีนในร่างกายที่กำลังเน่าเปื่อยเป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติการไฮโดรไลซิสของโปรตีนจะเร่งขึ้นเมื่อแบคทีเรียแบบไม่ใช้ออกซิเจนในระบบทางเดินอาหารบริโภค ย่อย และขับโปรตีนในเซลล์ของร่างกายออกมา

การย่อยสลายโปรตีนในเซลล์โดยแบคทีเรียทำให้เนื้อเยื่อของร่างกายอ่อนแอลง เมื่อโปรตีนถูกย่อยสลายอย่างต่อเนื่องเป็นส่วนประกอบที่เล็กลง แบคทีเรียจะขับก๊าซและสารประกอบอินทรีย์ ออกมา เช่นหมู่ฟังก์ชันเอมีนอย่างพิวเทรสซีน (จากออร์นิทีน ) และคาดาเวอรีน (จากไลซีน ) ซึ่งมีกลิ่นเหม็นเน่าของเนื้อเน่า ในระยะแรก ก๊าซที่เกิดจากการเน่าเปื่อยจะถูกจำกัดอยู่ภายในช่องว่างของร่างกาย แต่ในที่สุดก็จะแพร่กระจายผ่านเนื้อเยื่อที่อยู่ติดกัน แล้วเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตเมื่อเข้าไปในหลอดเลือดแล้ว ก๊าซเน่าเปื่อยจะแทรกซึมและแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกายและแขนขา

ผลที่มองเห็นได้จากการแทรกซึมของก๊าซในเนื้อเยื่อคือการบวมอย่างเห็นได้ชัดของลำตัวและแขนขา แรงดันภายในที่เพิ่มขึ้นจากปริมาตรของก๊าซที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้เนื้อเยื่อที่กักเก็บก๊าซเกิดความเครียด อ่อนแอลง และแยกออกจากกัน ในระหว่างการเน่าเปื่อย เนื้อเยื่อผิวหนังของร่างกายจะแตกออกและปล่อยก๊าซแบคทีเรียออกมา ในขณะที่แบคทีเรียแบบไม่ใช้ออกซิเจนยังคงบริโภค ย่อย และขับโปรตีนในเนื้อเยื่อ การเน่าเปื่อยของร่างกายจะดำเนินไปจนถึงขั้นเหลือแต่ โครงกระดูก การบริโภคอย่างต่อเนื่องนี้ยังส่งผลให้แบคทีเรียผลิตเอทานอลซึ่งอาจทำให้ยากต่อการกำหนดปริมาณแอลกอฮอล์ในเลือด (BAC) ในการชันสูตรศพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในศพที่พบในน้ำ^{[ 1 ]}

โดยทั่วไป คำว่าการเน่าเปื่อย หมาย รวมถึงกระบวนการทางชีวเคมีที่เกิดขึ้นตั้งแต่การตายทางกายภาพของบุคคล (หรือสัตว์) จนกระทั่งร่างกายเหลือแต่โครงกระดูก การเน่าเปื่อยเป็นหนึ่งในเจ็ดขั้นตอนของการเน่าเปื่อยดังนั้น คำว่าที่เน่าเปื่อยได้จึงหมายถึงสารอินทรีย์ทั้งหมด (ทั้งสัตว์และมนุษย์) ที่ สามารถเน่าเปื่อยได้ ทางชีวเคมีในกรณีของการเสียชีวิตจากการวางยาพิษ การเน่าเปื่อยของร่างกายจะถูกชะลอด้วยสารเคมี เช่นแอนติโมนีสารหนูกรดคาร์โบลิก ( ฟีนอล) นุกซ์โวมิกา (พืช) สไตรคนีน (ยาฆ่าแมลง) และซิงค์คลอไรด์

ลำดับเหตุการณ์โดยคร่าว ๆ ในช่วงการเน่าเปื่อยมีดังนี้:

• 1-2 วัน: อาการซีดหลังเสียชีวิต (Pallor mortis), อาการเขียวคล้ำหลังเสียชีวิต (Livor mortis), อาการซีดเหลืองหลังเสียชีวิต (Algor mortis) และอาการแข็งเกร็งหลังเสียชีวิต (Rigor mortis) เป็นขั้นตอนแรกในกระบวนการย่อยสลายก่อนที่จะเข้าสู่กระบวนการเน่าเปื่อย
• 2-3 วัน: ผิวหนังบริเวณหน้าท้อง จะเริ่มเปลี่ยนสี หน้าท้องจะเริ่มบวมเนื่องจากมีแก๊สสะสม
• 3-4 วัน: รอยด่างจะลุกลามและเส้นเลือดที่เปลี่ยนสีจะปรากฏให้เห็นชัดเจน
• 5-6 วัน: ท้องจะบวมอย่างเห็นได้ชัดและผิวหนังจะเกิดตุ่มพอง
• 10-20 วัน: เกิดการเน่าเปื่อยสีดำ ซึ่งเป็นช่วงที่กลิ่นเหม็นฉุนถูกปล่อยออกมาจากร่างกาย และส่วนต่างๆ ของร่างกายจะเปลี่ยนเป็นสีดำ
• 2 สัปดาห์: ท้องบวมขึ้น ความดันก๊าซภายในใกล้ถึงระดับสูงสุด
• 3 สัปดาห์: เนื้อเยื่ออ่อนตัวลง อวัยวะและโพรงต่างๆ เริ่มแตก เล็บและผมร่วง
• 4 สัปดาห์: เนื้อเยื่ออ่อน เช่น อวัยวะภายใน เริ่ม สลายตัวเป็น ของเหลวและใบหน้าจะเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้ ผิวหนัง กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และเอ็นยึดกระดูกจะเสื่อมสภาพ เผยให้เห็นโครงกระดูกของร่างกาย

ลำดับการสลายตัวของอวัยวะในร่างกาย: ^{[ 2 ]}

อัตราการเน่าเปื่อยจะสูงที่สุดในอากาศ รองลงมาคือน้ำ ดิน และพื้นดิน อัตราการเน่าเปื่อยที่แน่นอนขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย เช่น สภาพอากาศ การสัมผัสกับสภาพแวดล้อม และสถานที่ ดังนั้น การแช่เย็นในห้องเก็บศพหรือบ้านจัดงานศพสามารถชะลอการเน่าเปื่อยได้ ทำให้สามารถฝังศพได้ภายในสามวันหรือนานกว่านั้นหลังเสียชีวิตโดยไม่ต้องฉีดสารกันเน่าอัตราการเน่าเปื่อยจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในสภาพอากาศเขตร้อน สัญญาณภายนอกแรกของการเน่าเปื่อยในศพที่วางอยู่ในอากาศมักจะเป็นการเปลี่ยนสีของผิวหนังเป็นสีเขียวบริเวณลำไส้ใหญ่ส่วนต้นซึ่งจะปรากฏขึ้นภายใน 12-24 ชั่วโมง สัญญาณภายในแรกมักจะเป็นการเปลี่ยนสีของผิวหนังด้านล่างของตับเป็นสีเขียว

ปัจจัยต่างๆ มีผลต่ออัตราการเน่าเปื่อย^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

อุณหภูมิแวดล้อม: การเน่าเปื่อยจะเร่งตัวขึ้นเมื่ออุณหภูมิบรรยากาศหรืออุณหภูมิแวดล้อมสูง โดยความเร็วในการเน่าเปื่อยจะเหมาะสมที่สุดระหว่าง 21 องศาเซลเซียส (70 องศาฟาเรนไฮต์) ถึง 38 องศาเซลเซียส (100 องศาฟาเรนไฮต์) และจะเร่งขึ้นอีกเมื่อมีความชื้นสูง อุณหภูมิที่เหมาะสมนี้ช่วยในการสลายตัวทางเคมีของเนื้อเยื่อและส่งเสริมการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ การเน่าเปื่อยจะหยุดลงเกือบสนิทเมื่ออุณหภูมิต่ำกว่า 0 องศาเซลเซียส (32 องศาฟาเรนไฮต์) หรือสูงกว่า 48 องศาเซลเซียส (118 องศาฟาเรนไฮต์)

ความชื้นและการสัมผัสอากาศ: โดยปกติแล้ว การเน่าเปื่อยจะช้าลงเมื่อร่างกายถูกแช่ในน้ำ เนื่องจากร่างกายสัมผัสกับอากาศน้อยลง การสัมผัสอากาศและความชื้นต่างก็มีส่วนทำให้เกิดการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์ ซึ่งเร่งการเสื่อมสภาพ ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนและแห้ง ร่างกายอาจผ่านกระบวนการที่เรียกว่า การทำให้เป็นมัมมี่ ซึ่งทำให้ร่างกายขาดน้ำอย่างสมบูรณ์ และการเน่าเปื่อยจากแบคทีเรียถูกยับยั้ง

เสื้อผ้า: เสื้อผ้าหลวมๆ สามารถเร่งอัตราการเน่าเปื่อยได้ เนื่องจากช่วยกักเก็บความร้อนในร่างกาย ในขณะที่เสื้อผ้าที่รัดรูปสามารถชะลอการเน่าเปื่อยได้โดยการตัดการไหลเวียนของเลือดไปยังเนื้อเยื่อและกำจัดสารอาหารที่แบคทีเรียจะใช้ในการเจริญเติบโต

วิธีการฝังศพ: การฝังศพอย่างรวดเร็วสามารถชะลอการเน่าเปื่อยได้ ศพที่ถูกฝังลึกมักจะเน่าเปื่อยช้ากว่าเนื่องจากอิทธิพลของการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิลดลง องค์ประกอบของหลุมฝังศพก็เป็นปัจจัยสำคัญเช่นกัน ดินที่หนาแน่นและมีลักษณะคล้ายดินเหนียวมีแนวโน้มที่จะเร่งการเน่าเปื่อย ในขณะที่ดินแห้งและเป็นทรายจะทำให้การเน่าเปื่อยช้าลง

การสัมผัสแสง: แสงยังสามารถมีส่วนช่วยทางอ้อมได้เช่นกัน เนื่องจากแมลงวันและแมลงอื่นๆ ชอบวางไข่ในบริเวณของร่างกายที่ไม่สัมผัสกับแสง เช่น ร่องที่เกิดจากเปลือกตาและรูจมูก^{[ 3 ]}

อายุขณะเสียชีวิต: ทารกที่เสียชีวิตในครรภ์และทารกแรกเกิดจะเน่าเปื่อยช้าเนื่องจากเป็นหมัน อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วผู้ที่มีอายุน้อยกว่าจะเน่าเปื่อยเร็วกว่าผู้ที่มีอายุมากกว่า

สภาพของร่างกาย: ร่างกายที่มีเปอร์เซ็นต์ไขมันสูงกว่าและมวลกล้ามเนื้อน้อยกว่าจะมีอัตราการเน่าเปื่อยที่เร็วกว่า เนื่องจากไขมันกักเก็บความร้อนได้มากกว่าและมีของเหลวในเนื้อเยื่อมากกว่า^{[ 5 ]}

สาเหตุการตาย: สาเหตุการตายมีความสัมพันธ์โดยตรงกับความเร็วในการเน่าเปื่อย โดยทั่วไปแล้วศพที่เสียชีวิตจากความรุนแรงเฉียบพลันหรืออุบัติเหตุจะเน่าเปื่อยช้ากว่าศพที่เสียชีวิตจากโรคติดเชื้อ สารพิษบางชนิด เช่นโพแทสเซียมไซยาไนด์หรือสตรีกนินอาจทำให้การเน่าเปื่อยช้าลง ในขณะที่การดื่มแอลกอฮอล์เรื้อรังและการใช้โคเคนจะทำให้การเน่าเปื่อยเร็วขึ้น

บาดแผลภายนอก: บาดแผลก่อนหรือหลังเสียชีวิตสามารถเร่งกระบวนการเน่าเปื่อยได้ เนื่องจากบริเวณที่ได้รับบาดเจ็บอาจมีความเสี่ยงต่อการบุกรุกของแบคทีเรียได้ง่ายกว่า

สารพิษบางชนิดที่เป็นอันตรายต่อร่างกายสามารถชะลอการเน่าเปื่อยได้ สารเหล่านั้นได้แก่:

• กรดคาร์โบลิก (ฟีนอล)
• สารหนูและแอนติโมนี^{[ 6 ]}
• สไตรคนิน^{[ 6 ]}
• นุกซ์ โวมิกา (พืช)
• ซิงค์คลอไรด์ , _ZnCl₂
• มอร์ฟีน^{[ 6 ]}
• อะโคไนติน

การดองศพเป็นกระบวนการรักษาสภาพศพมนุษย์โดยการชะลอการเน่าเปื่อย ซึ่งทำได้โดยการใช้น้ำยาดองศพ ซึ่งเป็นส่วนผสมของฟอร์มาลดีไฮด์ เมทานอล และตัวทำละลายอื่นๆ เหตุผลที่พบบ่อยที่สุดในการดองศพคือเพื่อการจัดแสดงในงานศพ การฝังศพเหนือพื้นดินหรือการขนส่งศพไปยังที่ห่างไกล และเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์หรือทางศาสนา

ฟาร์มศพนำศพที่บริจาคมาไปศึกษาภายใต้สภาพแวดล้อมต่างๆ เพื่อศึกษาถึงกระบวนการเน่าเปื่อยของศพมนุษย์^{[ 7 ]}ซึ่งรวมถึงศูนย์มานุษยวิทยานิติเวชของมหาวิทยาลัยเทนเนสซี สถานีวิจัยกระดูกของมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นแคโรไลนา (FOREST) ​​ศูนย์วิจัยมานุษยวิทยานิติเวชของมหาวิทยาลัยรัฐเท็กซัส (FARF) ศูนย์วิทยาศาสตร์นิติเวชประยุกต์ตะวันออกเฉียงใต้ของมหาวิทยาลัยรัฐแซมฮูสตัน (STAFS) ศูนย์วิจัยมานุษยวิทยานิติเวชของมหาวิทยาลัยเซาท์เทิร์นอิลลินอยส์ และสถานีวิจัยการสืบสวนทางนิติเวชของมหาวิทยาลัยโคโลราโดเมซา ศูนย์วิจัยการทดลองทางทาโฟโนมิกของออสเตรเลีย ใกล้ซิดนีย์เป็นฟาร์มศพแห่งแรกที่ตั้งอยู่นอกสหรัฐอเมริกา^{[ 8 ]}ในสหราชอาณาจักรมีหลายแห่งที่ใช้หมูที่ตายแล้วแทนซากศพมนุษย์เพื่อศึกษาถึงกระบวนการเน่าเปื่อย หมูมีโอกาสติดโรคติดต่อน้อยกว่าศพมนุษย์ และหาได้ง่ายกว่าโดยไม่ต้องกังวลเรื่องจริยธรรม แต่ฟาร์มศพมนุษย์ยังคงเป็นที่ต้องการอย่างมากสำหรับการวิจัยเพิ่มเติม^{[ 9 ]}ฟาร์มศพแต่ละแห่งมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในด้านองค์ประกอบทางสิ่งแวดล้อม ทำให้นักวิจัยมีความรู้ที่กว้างขึ้น และช่วยให้สามารถวิจัยเกี่ยวกับวิธีที่ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมต่างๆ ส่งผลต่ออัตราการย่อยสลายอย่างมีนัยสำคัญ เช่น ความชื้น การได้รับแสงแดด ฝนหรือหิมะ ระดับความสูง และอื่นๆ

ในวิชาเล่นแร่แปรธาตุ การเน่าเปื่อยก็คือ การหมักนั่นเองซึ่งเป็นกระบวนการที่ปล่อยให้สารเน่าหรือสลายตัวไปโดยไม่ถูกรบกวน ในบางกรณี การเริ่มต้นกระบวนการจะทำได้ง่ายขึ้นโดยใช้ตัวอย่างเล็กๆ ของวัสดุที่ต้องการเป็น "เมล็ด" ซึ่งเป็นเทคนิคที่คล้ายกับการใช้ผลึกเมล็ดในการ ตกผลึก

• การแช่แข็ง  เพื่อการเก็บรักษา – กระบวนการรักษาสารชีวภาพ
• การเน่าเปื่อยของศพ  – กระบวนการที่ร่างกายสลายตัว
• การย่อยสลาย  – กระบวนการสลายสารอินทรีย์
• การดองศพ  – วิธีการรักษาสภาพศพมนุษย์
• การย่อยสลายซากดึกดำบรรพ์โดยแมลง  – แง่มุมหนึ่งของนิติวิทยาศาสตร์
• การแช่กระดูก (Maceration)  – เทคนิคในการทำให้ได้โครงกระดูกที่สะอาด
• โพรมีสชั่น  – วิธีการกำจัดศพ
• แบคทีเรียที่ทำให้เกิดการเน่าเปื่อย  – แบคทีเรียที่เกี่ยวข้องกับการย่อยสลายของสิ่งมีชีวิต
• การเหม็นหืน  – ปฏิกิริยาออกซิเดชันด้วยตนเองหรือการไฮโดรไลซิสของไขมันและน้ำมัน
• กลุ่มอาการโคตาร์ด  – อาการหลงผิดคิดว่าตนเองตายแล้วหรือไม่มีอยู่จริง

• การเน่าเปื่อย : นิติเวชศาสตร์ของ ดร. ดิเนช ราโอ
• อัตราการเน่าเปื่อยของศพ