หนังงูอาจหมายถึงหนังของงู ที่ยังมีชีวิตอยู่ หนังที่งูลอกคราบหรือหนังชนิดหนึ่งที่ทำจากหนังของงูที่ตายแล้ว หนังงูและเกล็ดงูอาจมีลวดลายและสีสันที่หลากหลาย ซึ่งช่วยป้องกันตัวจากการถูกล่าโดยการพรางตัว^{[ 1 ]}สีและความแวววาวของเกล็ดเหล่านี้ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับชนิดและปริมาณของโครมาโทฟอร์ที่อยู่ในชั้นหนังแท้ของหนังงู^{[ 2 ]}หนังและเกล็ดของงูยังเป็นส่วนสำคัญในการเคลื่อนที่ของงูด้วย โดยช่วยป้องกันและลดแรงเสียดทานเมื่อเลื้อยไปบนพื้นผิว^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

ในงูที่มีชีวิต ผิวหนังของมันมักจะต้องรับมือกับการเสียดสีในรูปแบบต่างๆ เพื่อต่อสู้กับพื้นผิวที่ขรุขระ งูจึงได้สร้าง โครงสร้าง ผิวหนัง ชั้นนอกที่มีความเฉพาะเจาะจงและมีหลายชั้น เพื่อให้การเคลื่อนที่แบบเลื่อนตัวมีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพเมื่อเคลื่อนที่ไปบนพื้นผิวที่ขรุขระ^{[ 7 ]}

งูอาจมีลวดลายที่สวยงาม อาจเป็นลายทาง ลายแถบ สีพื้น สีเขียว สีฟ้า สีเหลือง สีแดง สีดำ สีส้ม สีน้ำตาล จุด หรือมีลวดลายเฉพาะตัว สีสันเหล่านี้มีหน้าที่หลายอย่าง เช่น การพรางตัว การดูดซับหรือสะท้อนความร้อน หรืออาจมีบทบาทอื่นๆ ที่ยังไม่เป็นที่เข้าใจเซลล์เมลานินในผิวหนังมักซ้อนทับกันและก่อตัวเป็นลวดลายและแผ่นที่ซับซ้อนซึ่งสามารถจดจำได้ง่าย^{[ 8 ]}บางครั้งผิวหนังที่ อ่อนนุ่ม ของงูจะมีสีแตกต่างจากเกล็ดแข็ง ซึ่งมักใช้เป็นวิธีการป้องกันผู้ล่า^{[ 1 ]}

สีสันของงูส่วนใหญ่เกิดจากเซลล์เม็ดสีและการกระจายตัวของเซลล์เหล่านั้น เกล็ดบางส่วนมีสีอ่อนตรงกลาง ซึ่งเกิดจากบริเวณที่มีคิวติเคิลบางลง คิวติเคิลที่บางลงบ่งชี้ว่ามีอวัยวะรับความรู้สึกอยู่^{[ 2 ]}โดยทั่วไปเกล็ดมีจำนวนมากและปกคลุมชั้นหนังกำพร้าและมีรูปร่างและสีต่างๆ กัน เกล็ดมีประโยชน์ในการระบุชนิดของงูโครมาโทฟอร์ในชั้นหนังแท้จะให้สีเมื่อแสงส่องผ่านชั้นคอร์เนียลของหนังกำพร้า^{[ 2 ]}มีโครมาโทฟอร์หลายชนิด เมลาโนฟอร์ให้เม็ดสีน้ำตาล และเมื่อจับคู่กับกัวโนฟอร์จะให้สีเทา เมื่อจับคู่กับกัวโนฟอร์และไลโปฟอร์จะให้สีเหลือง เมื่อกัวโนฟอร์และอัลโลฟอร์ถูกเพิ่มเข้าไปในเมลาโนฟอร์จะให้เม็ดสีแดง^{[ 2 ]}แคโรทีนอยด์ยังช่วยสร้างสีส้มและสีแดงอีกด้วย^{[ 8 ]}งูสีเข้ม (สีน้ำตาลเข้มหรือดำ) ปรากฏเช่นนั้นเนื่องจากเมลาโนไซต์ที่ทำงานอยู่ในชั้นหนังกำพร้า เมื่อไม่มีเมลานิน งู จะกลายเป็นงู เผือกงูไม่มีเม็ดสีสีฟ้าหรือสีเขียว แต่เม็ดสีเหล่านี้เกิดจากกัวโนฟอร์ ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าไอริโดไซต์ ไอริโดไซต์อยู่ในชั้นหนังแท้ และเป็นสาเหตุที่ทำให้งูสีเข้มหลายชนิดมีสีเหลือบ งูตัวผู้และตัวเมียอาจมีสีที่แตกต่างกัน เช่นเดียวกับลูกงูและงูโตเต็มวัยของสายพันธุ์เดียวกัน^{[ 2 ]}

หนังงูหรือเยื่อหุ้มตัวงูนั้นมีมากกว่าแค่ลวดลายและเกล็ด เกล็ดและลวดลายเป็นลักษณะเฉพาะของหนังงู และเกิดจากเยื่อหุ้มตัวที่อ่อนนุ่มและซับซ้อน ลวดลายของเกล็ดเหล่านี้เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของแต่ละสายพันธุ์ และเกล็ดเหล่านี้ยังช่วยในการเคลื่อนที่โดยทำหน้าที่เป็นบัฟเฟอร์แรงเสียดทานระหว่างงูกับพื้นดิน^{[ 1 ] [ 9 ]}

สัตว์เลื้อยคลาน รวมทั้งงู มีการสร้างเคราติน อย่างกว้างขวาง ในชั้นหนังกำพร้าในรูปของเกล็ดหนังกำพร้า [ ^{10 ] หนังกำพร้า}ของงูประกอบด้วยสี่ชั้น ชั้นนอกสุดของผิวหนังงูจะลอกออกเป็นระยะ ดังนั้นจึงเป็นชั้นชั่วคราวและมีการสร้างเคราตินสูง ใต้ชั้นนอกสุดคือชั้นเคราติน ( stratum corneum ) ซึ่งหนาและยืดหยุ่นได้ ใต้ชั้นเคราตินคือโซนกลาง ( stratum granulosum ) และชั้นฐาน ( stratum basale ) ตามลำดับ ชั้นหนังแท้ของงูอยู่ใต้ชั้นหนังกำพร้า^{[ 2 ]}โดยทั่วไปแล้วชั้นหนังแท้ของงูมีลักษณะเป็นเส้นใยและไม่เด่นชัดมากนัก^{[ 10 ]}ชั้นหนังแท้เป็นที่อยู่ของเซลล์เม็ดสี เส้นประสาท และเส้นใยคอลลาเจน เส้นใยประสาททอดยาวเข้าไปในหนังกำพร้าของงูและยึดติดอยู่ใกล้เกล็ด โดยทั่วไปจะอยู่ที่ส่วนหน้าหรือส่วนหัวของงู โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เส้นประสาทจะยึดกับหนามรับความรู้สึกและหลุมรับความรู้สึก ซึ่งเป็นอวัยวะตรวจจับการสัมผัสและความร้อนตามลำดับ ชั้น ใต้ ผิวหนังอยู่ใต้ชั้นหนังแท้ ชั้นนี้ส่วนใหญ่จะเก็บไขมัน^{[ 2 ]}

ผิวหนังงูประกอบด้วยชั้นในที่อ่อนนุ่มและยืดหยุ่น (ชั้นอัลฟา) และชั้นนอกที่แข็งและไม่ยืดหยุ่น (ชั้นเบตา) ร่างกายของงูสัมผัสกับพื้นผิวอยู่ตลอดเวลา ทำให้เกิดแรงเสียดทานจำนวนมาก ดังนั้น งูจึงต้องลดแรงเสียดทานให้น้อยที่สุดเพื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้า และสร้างแรงเสียดทานของตัวเองเพื่อให้เกิดแรงขับเคลื่อนเพียงพอ การจัดเรียงเกล็ดและผิวหนังช่วยให้บรรลุเป้าหมายนี้ ดังที่แสดงให้เห็นจากการศึกษาโครงสร้างระดับนาโนบนเกล็ดของงู โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชั้นอัลฟาด้านในประกอบด้วยอัลฟาเคราตินซึ่งทำหน้าที่เป็นโปรตีนโครงร่างเซลล์เพื่อสร้างความต้านทานเชิงกลต่อแรงดึง^{[ 4 ] [ 7 ] [ 5 ]}นอกจากนี้ เพื่อลดแรงเสียดทาน งูบางชนิดจะขัดเกล็ดของมัน พวกมันจะหลั่งน้ำมันจากโพรงจมูก แล้วถูน้ำมันนั้นลงบนเกล็ด การทำเช่นนี้จะเกิดขึ้นเป็นระยะๆ ขึ้นอยู่กับชนิดของงู บางครั้งทำบ่อยๆ บางครั้งทำเฉพาะหลังการลอกคราบ เชื่อกันว่าการขัดเกล็ดใช้เป็นวิธีการกันน้ำ และอาจมีบทบาทในการนวดทางเคมีหรือลดแรงเสียดทาน^{[ 11 ]}สุดท้าย เกล็ดและผิวหนังงูให้การป้องกันในรูปของเคราติน^{[ 4 ]}พบว่าเบต้าเคราตินช่วยในการสร้างเกล็ด เนื่องจากโปรตีนเคราตินสร้างชั้นพรีคอร์เนียสของเกล็ดผิวหนังที่อัดแน่น ทำให้เกิดชั้นป้องกันคอร์เนียส ที่หนา ^{[ 4 ]}ส่วนหนึ่งของเคราตินที่ปกคลุมนี้ถูกโกนออกเพื่อสร้างเกล็ดงู ส่วนที่ไม่ถูกจำกัดของแต่ละเกล็ดจะทับซ้อนกับเกล็ดด้านหลัง ระหว่างเกล็ดจะมีวัสดุเชื่อมต่อที่ถูกโกนออก ซึ่งเป็นเคราตินเช่นกัน และเป็นส่วนหนึ่งของผิวหนัง วัสดุนี้ช่วยให้งูสามารถเลื้อยไปบนหินขรุขระหรือทรายหยาบได้อย่างสง่างาม^{[ 12 ] [ 3 ] [ 5 ]}

การซึมผ่านของผิวหนังอาจเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลในงูเพื่อช่วยแก้ปัญหาการแห้งกร้าน เป็นที่ทราบกันว่างูทะเลทรายโดยทั่วไปมี ผิวหนัง ที่ไม่สามารถซึมผ่านได้และงูน้ำมีผิวหนังที่ซึมผ่านได้มากกว่า ซึ่งบางครั้งสามารถกักเก็บน้ำไว้เพื่อป้องกันการแห้งกร้าน งูบางชนิดอาจเปลี่ยนสภาพแวดล้อมตลอดทั้งปี และอาจเปลี่ยนแปลงการซึมผ่านของผิวหนังตามไปด้วย ตัวอย่างเช่น งูน้ำอาจกักเก็บน้ำมากขึ้นหากอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้ง โดยการดึงดูดชั้นน้ำไว้ใต้เกล็ด^{[ 11 ]}

ผิวหนังของงูมีต่อมอยู่ไม่มากนัก ต่อมส่วนใหญ่ในงูเป็นต่อมแบบโฮโลครีนซึ่งหมายความว่าเซลล์ของต่อมจะถูกหลั่งออกมาพร้อมกับสารที่ต่อมสร้างขึ้น ต่อมโฮโลครีนในงูเหล่านี้ไม่มีระบบหลอดเลือดของตัวเอง จึงอยู่ใกล้กับเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน ที่มีหลอดเลือด งูยังมีต่อมที่ช่วยในการดึงดูดคู่ และงูทะเลบางชนิดมีต่อมเกลือที่ช่วยกำจัดเกลือส่วนเกินที่พวกมันกินเข้าไป^{[ 2 ]}ต่อมส่วนใหญ่ในสัตว์เลื้อยคลานยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้เนื่องจากมีจำนวนน้อย^{[ 10 ]}

ผิวหนังที่อยู่ใต้เกล็ดงูยังมีส่วนรับผิดชอบต่อความยืดหยุ่นของงูอีกด้วย^{[ 2 ]}บริเวณระหว่างเกล็ดงูประกอบด้วยเนื้อเยื่ออ่อนนุ่มที่เรียกว่าชั้นอัลฟา ซึ่งประกอบด้วยอัลฟาเคราตินที่ช่วยให้เกิดความยืดหยุ่นและการเคลื่อนไหว^{[ 10 ] [ 7 ] [ 4 ]}การเคลื่อนที่ของงูขึ้นอยู่กับการสัมผัสของผิวหนังกับพื้นผิวที่มีแรงเสียดทานพฤติกรรมทางไตรโบโลยีของผิวหนังงูช่วยให้สามารถเปลี่ยนทิศทางได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ^{[ 6 ]}เพื่อให้การเลื้อยเป็นไปอย่างราบรื่น ผิวหนังงูประกอบด้วยหนามแหลมและสันตามยาวที่ประสานกัน ผิวหนังงูยังมี 'ขนขนาดเล็ก' ที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบตาม พื้นผิว ด้านล่าง (ท้อง) โดยวางตัวในทิศทางหาง (ไปทางด้านหลัง) ด้วยคุณสมบัติทั้งสองนี้ งูจึงสามารถเลื่อนไปข้างหน้าได้อย่างมีประสิทธิภาพบนพื้นผิวที่มีแรงเสียดทานต่ำ และสร้างแรงเสียดทานสูงเมื่อต้องการถอยกลับ^{[ 6 ]}

งูอยู่ในกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานที่เรียกว่าLepidosauriaซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่มีเกล็ดซ้อนทับกัน พวกมันยังถูกจัดกลุ่มย่อยลงไปอีกเป็นSquamataซึ่งรวมถึงงูและกิ้งก่าทั้งหมด และ Lepidosauria เกือบทั้งหมด ยกเว้นสองชนิดที่อยู่ในRynchocephalia ( ตุอาทารา ) สปีชีส์ที่อยู่ในทั้งสองกลุ่มย่อยนี้มีลักษณะผิวหนังที่คล้ายกับงูเช่นกัน โดยมีการปรับตัวและลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกันไป^{[ 10 ]}

การลอกคราบเกิดขึ้นเป็นประจำในงู^{[ 1 ]}การลอกคราบเป็นเรื่องปกติ และส่งผลให้ชั้นนอกสุดของหนังกำพร้าหลุดออกไปทั้งหมด^{[ 10 ]}ในกรณีของงู เรียกว่าการลอกคราบหรือการผลัดผิวหนังชั้นหนังกำพร้าใหม่จะงอกขึ้นใต้ชั้นเก่า เมื่อเสร็จสิ้น งูจะหลั่งของเหลวระหว่างผิวหนังใหม่และผิวหนังเก่า ของเหลวนี้ทำให้ผิวหนังมีสีเงิน งูจะใช้หัวถูไปกับพื้นผิวที่หยาบจนกว่าผิวหนังเก่าจะแตก หลังจากนั้นงูจะสามารถลอกคราบออกได้ ผิวหนังที่ลอกออกจะยาวกว่าตัวงูมาก เนื่องจากผิวหนังจะคลุมทั้งด้านบนและด้านล่างของเกล็ดแต่ละเกล็ด หากผิวหนังลอกออกอย่างสมบูรณ์ เกล็ดแต่ละเกล็ดจะถูกคลี่ออกทั้งด้านบนและด้านล่าง ซึ่งทำให้ความยาวของผิวหนังที่ลอกออกเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า ในขณะที่งูกำลังลอกคราบเหนือตา ตาของงูอาจขุ่นมัว เกล็ดเหนือตาของงูจะแข็งตัวเพื่อที่จะลอกออกไปพร้อมกับผิวหนังเก่าส่วนที่เหลือ เมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น งูจะปรากฏตัวออกมาโดยมีสีที่เข้มขึ้น เกล็ดที่ขัดเงา พื้นผิวที่สว่างและเรียบเนียนจากการสัมผัสกับแปรงขูด และการมองเห็นที่สูญเสียไปทั้งหมดก็กลับคืนมาอย่างสมบูรณ์^{[ 1 ] [ 12 ]}

หนังงูถูกนำมาใช้ทำเสื้อผ้า เช่น เสื้อกั๊ก เข็มขัด รองเท้าบูท หรือรองเท้า หรือเครื่องประดับแฟชั่น เช่นกระเป๋าถือและกระเป๋าสตางค์และยังใช้หุ้มแผ่นเสียงของเครื่องดนตรี ประเภทเครื่องสายบางชนิด เช่นบานหูซานเซียนหรือซาน ชิน

หนังงูถือเป็นผลิตภัณฑ์แปลกใหม่เช่นเดียวกับหนังจระเข้ หนังกิ้งก่า หนังนกกระจอกเทศ หนังนกอีมูหนังอูฐ และอื่นๆ โดยจัดอยู่ในประเภทหนังสัตว์เลื้อยคลานเช่นเดียวกับหนังจระเข้และหนังกิ้งก่า เนื่องจากมีลักษณะเป็นเกล็ด มีหลักฐานว่าการล่าหรือเก็บเกี่ยวหนังงูอย่างน้อยบางสายพันธุ์เพื่อใช้ในอุตสาหกรรมหนังนั้นไม่ยั่งยืนและดำเนินการโดยฝ่าฝืนกฎหมายของประเทศต้นทาง^{[ 13 ]}

• สิ่งของที่ทำจากหนังงู
• 
  รองเท้าบูทหนังงูในแอริโซนา
• 
  กล่องใส่บุหรี่หนังงู สไตล์อาร์ตเดโคประมาณปี 1925
• 
  รองเท้าส้นสูงแบบแพลตฟอร์มสำหรับผู้หญิง 1 คู่ ยุค 1930
• 
  หมวกฟางแบบเท็กซัส ประดับด้วยหนังงูหาง กระดิ่ง
• 
  กระเป๋าคลัทช์วินเทจแบบพับปิด ทำจากหนังงูสีแดง
• 
  ซานเซียนจีนที่มีแผ่นเสียงหุ้มด้วยหนังงู

• 
  สินค้าเครื่องหนังและหนังงูเหลือมพม่า ( Python molurus bivittatus ) และงูเหลือมลายตาข่าย ( Python reticulatus reticulatus ) ที่ร้านค้าท้องถิ่นแห่งหนึ่งในเมืองมัณฑะเลย์ ประเทศพม่า
• 
  สิ่งประดิษฐ์จากหนังงู
• 
  ลาเมีย : ในภาพวาดปี 1909 โดยเฮอร์เบิร์ต เจมส์ เดรเปอร์ลาเมียมีขาเหมือนมนุษย์และมีหนังงูพันรอบเอว นอกจากนี้ยังมีงูตัวเล็กๆ อยู่ที่แขนขวาของเธอด้วย
• 
  คราบงูที่พบในธรรมชาติ
• 
  นิทรรศการหนังงูในMuseo vivienteในเมืองปวยบลาประเทศเม็กซิโก

• เกล็ด