ในการสำรวจ ที่ดินของสหรัฐอเมริกา ภายใต้ระบบสำรวจที่ดินสาธารณะ (PLSS) ส่วน หนึ่ง เป็นพื้นที่ขนาดหนึ่งตารางไมล์(2.6 ตารางกิโลเมตร) โดยประมาณ ซึ่งประกอบด้วย640 เอเคอร์ (260 เฮกตาร์)โดยมี 36 ส่วนรวมกันเป็นเขตสำรวจ หนึ่งแห่ง บนตารางสี่เหลี่ยม^{[ 1 ]}

คำอธิบายทางกฎหมายของที่ดินภายใต้ระบบ PLSS ประกอบด้วยชื่อรัฐชื่อเขตหมายเลขตำบลหมายเลขช่วง หมายเลขส่วน และส่วนหนึ่งของส่วนนั้น โดยปกติแล้ว ส่วนต่างๆ จะถูกสำรวจออกเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดเล็กโดยการแบ่งครึ่งและแบ่งสี่ซ้ำๆ หนึ่งในสี่ส่วนมีขนาด160 เอเคอร์ (65 เฮกตาร์)และ "หนึ่งในสี่ส่วน" มีขนาด40 เอเคอร์ (16 เฮกตาร์)ในปี ค.ศ. 1832 พื้นที่ดินที่เล็กที่สุดที่สามารถซื้อได้ลดลงเหลือ40 เอเคอร์ (16 เฮกตาร์ )ในหนึ่งในสี่ส่วน และขนาดแปลงที่ดินนี้กลายเป็นตำนานของชาวอเมริกัน หลังจากสงครามกลางเมืองคนที่ได้รับการปลดปล่อย (ทาสที่ได้รับการปลดปล่อย) ถูกมองว่าสามารถพึ่งพาตนเองได้ด้วย " ที่ดิน 40 เอเคอร์และล่อหนึ่งตัว " แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยได้รับสิ่งนั้นก็ตาม ในศตวรรษ ที่20 นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์นิยมทำงานกับแปลงที่ดินขนาด 40 เอเคอร์ (16 เฮกตาร์) ^{[ 2 ]}วลี "front 40" และ " back 40 " ซึ่งหมายถึงทุ่งนา แสดงถึงส่วนหน้าและส่วนหลังของที่ดิน    

เหตุผลหนึ่งในการสร้างส่วนพื้นที่640 เอเคอร์ (260 เฮกตาร์)คือความสะดวกในการแบ่งออกเป็นครึ่งและหนึ่งในสี่ ในขณะที่ยังคงรักษาจำนวนเอเคอร์ที่เป็นจำนวนเต็มไว้ได้ ส่วนพื้นที่หนึ่งสามารถแบ่งครึ่งได้เจ็ดครั้งในลักษณะนี้ จนเหลือเพียง แปลงขนาด 5 เอเคอร์ (2 เฮกตาร์)หรือครึ่งหนึ่งของส่วนพื้นที่หนึ่งในสี่ส่วนหนึ่งในสี่ส่วน ซึ่งเป็นพื้นที่ 50 ตารางเชน (2 เฮกตาร์) ที่สำรวจได้ง่าย ระบบนี้มีคุณค่าในทางปฏิบัติอย่างมากในเขตชายแดนของอเมริกา ซึ่งนักสำรวจมักมีความเข้าใจคณิตศาสตร์ที่ไม่แม่นยำนักและจำเป็นต้องทำงานอย่างรวดเร็ว^{[ 2 ]}   

คำอธิบายของส่วนย่อยหนึ่งในสี่ในรูปแบบย่อมาตรฐาน อาจมีลักษณะเช่น "NW 1/4, NE 1/4, Sec. 34, T.3S, R.1W, 1st PM" หรืออีกทางหนึ่งคือ "34-3-1 NW4NE4 1PM" ในรูปแบบเต็ม จะอ่านได้ดังนี้:

ไตรมาสตะวันตกเฉียงเหนือของไตรมาสตะวันออกเฉียงเหนือของส่วนที่ 34 ของตำบล 3 ใต้ เขต 1 ตะวันตก เส้นเมริเดีย นหลัก แรก ^{[ 3 ]}

การมีเส้นแบ่งเขตทำให้การอธิบายที่ดินมีความตรงไปตรงมามากกว่า ระบบ การวัดและกำหนดขอบเขต แบบเก่า การกำหนดเส้นมาตรฐานทิศตะวันออก-ตะวันตกและทิศเหนือ-ใต้ ("เส้นแบ่งตำบล" และ "เส้นแบ่งเขต") หมายความว่า สามารถเขียน โฉนดได้โดยไม่ต้องคำนึงถึงลักษณะภูมิประเทศชั่วคราว เช่น ต้นไม้ กองหิน รั้ว และอื่นๆ และสามารถใช้ถ้อยคำในรูปแบบเช่น "ตั้งอยู่ในตำบลที่ 4 เหนือ เขตที่ 7 ตะวันตก และเป็นส่วนตะวันตกเฉียงเหนือของส่วนตะวันตกเฉียงใต้ของเขตดังกล่าว" ซึ่งเป็นการอธิบายที่แม่นยำในกรณีนี้คือ 40 เอเคอร์ เนื่องจากมี640 เอเคอร์ (260 เฮกตาร์)ในหนึ่งตารางไมล์ 

ความสำคัญของ "ส่วนต่างๆ" ได้รับการเน้นย้ำอย่างมากจากการผ่านร่าง "พระราชบัญญัติว่าด้วยการกำหนดวิธีการจัดการที่ดินในดินแดนตะวันตก" ในปี 1785 โดยรัฐสภาสหรัฐฯ (ดูพระราชบัญญัติที่ดินปี 1785 ) กฎหมายฉบับนี้กำหนดว่าที่ดินนอกรัฐที่มีอยู่เดิมนั้นไม่สามารถขาย แจกจ่าย หรือเปิดให้มีการตั้งถิ่นฐานได้ก่อนที่จะมีการสำรวจ วิธีมาตรฐานในการทำเช่นนี้คือการแบ่งที่ดินออกเป็นส่วนๆ พื้นที่ขนาดหกส่วนคูณหกส่วนจะกำหนดเป็นตำบล ภายในพื้นที่นี้ หนึ่งส่วน (ส่วนที่ 16) ถูกกำหนดให้เป็นที่ดินโรงเรียน เนื่องจากที่ดินทั้งหมดไม่จำเป็นสำหรับโรงเรียนและพื้นที่โดยรอบ ส่วนที่เหลือจึงถูกขาย โดยเงินที่ได้จะนำไปใช้ในการก่อสร้างและบำรุงรักษาโรงเรียน ต่อมาส่วนที่ 36 ก็ถูกเพิ่มเข้ามาเป็นส่วนโรงเรียนในรัฐทางตะวันตกด้วย^{[ 4 ]}ข้อบัญญัติยังระบุด้วยว่าจากทุกตำบล ที่ดินสี่แปลงมีหมายเลข 8, 11, 26, 29 และจากทุกส่วนที่เป็นเศษส่วนของตำบล ที่ดินจำนวนเท่าที่มีหมายเลขเดียวกันจะวางขายในอนาคต^{[ 5 ]}

เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม พ.ศ. 2405 ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์นได้ลงนามในกฎหมายHomestead Actซึ่งอนุญาตให้ผู้ตั้งถิ่นฐาน "อ้างสิทธิ์" ในที่ดินสาธารณะได้ 160 เอเคอร์ (หนึ่งในสี่ส่วน) ผู้อ้างสิทธิ์จะต้อง "อาศัยอยู่" และ "ปรับปรุง" ที่ดินของตนโดยการเพาะปลูก หลังจากห้าปี ผู้ยื่นคำร้องเดิมจะมีสิทธิ์ในทรัพย์สินโดยสมบูรณ์ ยกเว้นค่าธรรมเนียมการลงทะเบียนเล็กน้อย^{[ 6 ]}

แต่ละตำบลแบ่งออกเป็น 36 ส่วน แต่ละส่วนมักเป็น รูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาด 1 ไมล์ (1.6 กม.)ส่วนต่างๆ จะมีหมายเลข เรียงลำดับ ตามทิศทางภายในตำบล^{[ 3 ]}ดังนี้ (ทิศเหนืออยู่ด้านบน): 

ส่วนต่างๆ สามารถแบ่งออกเป็นส่วนย่อยขนาด160 เอเคอร์ (65 เฮกตาร์)โดยตั้งชื่อตามทิศหลัก (ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ เป็นต้น) ตัวอย่างเช่น ส่วนย่อยทิศตะวันตกเฉียงใต้ของส่วนหนึ่งจะเรียกว่า SW 1/4 ^{[ 7 ]} 

ส่วนต่างๆ สามารถแบ่งย่อยออกเป็น บล็อก ขนาด 40 เอเคอร์ (16 เฮกตาร์)หรือส่วนย่อยหนึ่งในสี่ ได้อีกด้วย ส่วนเหล่านี้จะเพิ่มป้ายกำกับทิศทางระหว่างทิศที่สองเข้าไปด้วย ตัวอย่างเช่น ส่วนย่อยตะวันออกเฉียงใต้ของส่วนย่อยตะวันตกเฉียงใต้ที่กล่าวถึงข้างต้นจะถูกติดป้ายกำกับเป็น SE 1/4, SW 1/4: ^{[ 7 ] [ 8 ]} 

ความโค้งของโลกทำให้ไม่สามารถวางตารางปกติลงบนพื้นผิวโลกได้ เนื่องจากเส้นเมริเดียนจะบรรจบกันที่ขั้วโลกเหนือเนื่องจากสหรัฐอเมริกาอยู่ในซีกโลกเหนือหากด้านตะวันออกและด้านตะวันตกของพื้นที่หรือเขตการปกครองใดๆ อยู่ตามแนวเส้นเมริเดียน ด้านเหนือจะสั้นกว่าด้านใต้ เนื่องจากการสำรวจพื้นที่เริ่มจากทิศใต้และตะวันออกไปยังทิศเหนือและตะวันตก ข้อผิดพลาดและการบิดเบือนที่สะสมจึงส่งผลให้เส้นแบ่งเขตทิศเหนือและทิศตะวันตกเบี่ยงเบนจากรูปทรงและขนาดในอุดมคติมากที่สุด

ตารางกริดของเมืองทั้งหมดจะเลื่อนเพื่อชดเชยความโค้งของโลก เมื่อมีการแก้ไขกริด หรือเมื่อกริดสองกริดที่ใช้เส้นเมริเดียน หลักต่างกัน มาบรรจบกัน รูปร่างของส่วนตัดจะไม่สม่ำเสมอ ส่วนตัดยังแตกต่างจากอุดมคติของ PLSS ที่หนึ่งตารางไมล์ด้วยเหตุผลอื่นๆ รวมถึงข้อผิดพลาดและการทำงานที่หละหลวมของนักสำรวจ เครื่องมือที่ไม่ดี และภูมิประเทศที่ยากลำบาก นอกจากนี้ เครื่องมือสำรวจหลักคือเข็มทิศแม่เหล็ก ซึ่งได้รับอิทธิพลจากความไม่สม่ำเสมอในท้องถิ่น เมื่อกำหนดกริดแล้ว แม้แต่กริดที่ไม่สมบูรณ์ก็ยังคงมีผลบังคับใช้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะหลักเขตของการสำรวจดั้งเดิม เมื่อกู้คืนแล้ว จะถือเป็นหลักฐานทางกฎหมายเหนือการสำรวจในภายหลัง^{[ 3 ]}

ระบบสำรวจที่ดินสาธารณะไม่ใช่ระบบแรกที่กำหนดและนำตารางสำรวจมาใช้ ระบบที่คล้ายกันนี้ได้รับการจัดตั้งขึ้น โดยมักใช้คำเช่น ส่วนและตำบล แต่ไม่จำเป็นต้องใช้ในลักษณะเดียวกัน ตัวอย่างเช่น ที่ดินของHolland Purchaseในนิวยอร์ก ตะวันตก ได้รับการสำรวจเป็นตารางตำบลก่อนที่จะมีการจัดตั้ง PLSS ในนิวอิงแลนด์ ยุคอาณานิคม ที่ดินมักถูกแบ่งออกเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่เรียกว่าเมืองหรือตำบล และแบ่งย่อยออกเป็นแปลงที่เรียกว่าล็อตหรือส่วน^{[ 2 ]}

มีการใช้หน่วยแบ่งส่วนในการอธิบายที่ดินในพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของ รัฐ จอร์เจียซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของดินแดน ชนเผ่า เชอโรคีอย่างไรก็ตาม หน่วยแบ่งส่วนเหล่านี้ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของระบบพิกัดทางภูมิศาสตร์แบบรวมศูนย์ (PLSS) และมีรูปร่างและขนาดไม่สม่ำเสมอ

ข้อยกเว้นอีกประการหนึ่งสำหรับการใช้ส่วนและการกำหนดหมายเลขส่วนตามปกติเกิดขึ้นเมื่อที่ดินส่วนใหญ่หรือแปลงที่ดินอยู่ใต้น้ำ คำว่า "แปลงที่ดินของรัฐบาล" ใช้สำหรับแปลงที่ดินดังกล่าว และมักจะอธิบายแยกต่างหากจากส่วนที่เหลือของส่วนโดยใช้หมายเลขเดียว (เช่น "แปลงที่ดินของรัฐบาลหมายเลข 5 ของส่วนที่ 15") นอกจากนี้ แปลงที่ดินภายในการแบ่งย่อยตามแผนผัง มักจะระบุด้วยหมายเลขแปลงแทนที่จะใช้คำอธิบาย PLSS ^{[ 3 ]}

ในฟลอริดา เอกสารสิทธิ์ที่ดินของสเปนมีคำอธิบายที่เก่าแก่กว่าระบบ PLSS หรือแม้กระทั่งก่อนการเข้ามาของสหรัฐอเมริกา การกำหนดหมายเลขส่วน ขนาด และรูปร่างของที่ดินมักเบี่ยงเบนไปจากแบบแผนทั่วไป เพื่อเป็นการเคารพเอกสารสิทธิ์ที่ดินเหล่านี้หลังจากที่สหรัฐอเมริกาเข้าควบคุมฟลอริดาแล้ว นักสำรวจจะใช้คำอธิบายจากเอกสารสิทธิ์ที่ดินที่ได้รับการยืนยันแล้วเพื่อกำหนดขอบเขตเริ่มต้น และสร้างส่วน PLSS ที่ขยายความจากเส้นเหล่านั้น บ่อยครั้งที่พื้นที่ส่วนที่เหลืออยู่ในบริเวณรอบๆ เอกสารสิทธิ์มีขนาดเล็กเกินไปหรือมีรูปร่างผิดปกติ พื้นที่เหล่านั้นเรียกว่า "ส่วนย่อย" และมักไม่อยู่ภายใต้คำจำกัดความของตำบลหรือช่วง ตัวอย่างของการเริ่มต้นคำอธิบายทางกฎหมายดังกล่าวอาจอ่านว่า "เป็นส่วนหนึ่งของส่วนย่อยที่ 59 ตำบล 0 ใต้ ช่วง 0 ตะวันตก" ที่ดินทางเหนือของเส้นวัตสันใกล้กับชายแดนจอร์เจียไม่อยู่ภายใต้การกำหนดส่วน ตำบล และช่วงมาตรฐานของสหรัฐอเมริกา เนื่องจากรัฐจอร์เจียได้อ้างสิทธิ์และวางผังเขตปกครอง และสำรวจที่ดินสาธารณะทางใต้ของเส้นนั้นจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของรัฐฟลอริดาในที่สุด ในที่สุด ตำแหน่งที่ตั้งที่แน่นอนของเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างรัฐจอร์เจียและรัฐฟลอริดาได้รับการยืนยันโดยพระราชบัญญัติของรัฐสภา ซึ่งอนุมัติเมื่อวันที่ 9 เมษายน ค.ศ. 1872

• การสำรวจที่ดินของแคนาดา

• เรย์มอนด์, วิลเลียม กัลต์ (1914). การสำรวจพื้นที่ราบเพื่อใช้ในห้องเรียนและภาคสนาม . นิวยอร์ก: บริษัท อเมริกันบุ๊ค.
• จอห์นสัน, ฮิลเดการ์ด บินเดอร์ . ระเบียบเหนือผืนดิน: การสำรวจที่ดินรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าของสหรัฐอเมริกาและดินแดนตอนบนของแม่น้ำมิสซิสซิปปี. สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด, 1976.