จอห์น แรดคลิฟฟ์ (1650–1714) เป็นแพทย์ ชาวอังกฤษ และสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเขา จบ การศึกษาจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดเขาไม่เคยแต่งงานและไม่มีทายาท ดังนั้นเมื่อเขาเสียชีวิต เขาจึงมอบทรัพย์สินจำนวนมากของเขาให้กับกองทุนการกุศล [ ^{3 ] กองทุน}แรดคลิฟฟ์นี้ให้ทุนสนับสนุนโครงการสาธารณะในและรอบๆออกซ์ฟอร์ดรวมถึงRadcliffe CameraและRadcliffe Infirmaryตามคำแนะนำของโทมัส ฮอร์นสบีในปี 1773 กองทุนได้ก่อตั้งหอดูดาวแรดคลิฟฟ์ขึ้นในบริเวณชานเมืองทางเหนือของออกซ์ฟอร์ดในขณะนั้น ซึ่งเป็นหอดูดาวถาวรแห่งที่สองที่ก่อตั้งขึ้นในสหราชอาณาจักร (หลังจากหอดูดาวกรีนิช ) ^{[ 4 ]} หอดูดาวแห่งนี้ดำเนินการวิจัยทางดาราศาสตร์ โดยเริ่มแรกอยู่ภายใต้การนำของ ศาสตราจารย์ซาวิเลียนด้านดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ในปี พ.ศ. 2382 มูลนิธิแรดคลิฟฟ์ได้เริ่มให้ทุนสนับสนุนนักสังเกตการณ์แรดคลิฟฟ์โดยตรงเพื่อดำเนินการหอดูดาว และการสังเกตการณ์ในอ็อกซ์ฟอร์ดก็ดำเนินต่อไปอย่างมีประสิทธิภาพตลอดช่วงศตวรรษถัดมา^{[ 5 ]}

ในปี พ.ศ. 2467 Harold Knox-Shawได้ดำรงตำแหน่งนักสังเกตการณ์ของ Radcliffe ในเวลานั้น หอดูดาวกำลังดิ้นรนที่จะรักษาความเป็นผู้นำด้านการวิจัยทางดาราศาสตร์ด้วยเหตุผลหลายประการ กล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในอ็อกซ์ฟอร์ดคือกล้องโทรทรรศน์แบบหักเหแสง ขนาด 24 นิ้ว (61 ซม.)แต่กล้องโทรทรรศน์นี้ไม่ได้เป็นเครื่องมือที่ทันสมัยที่สุดอีกต่อไปแล้ว และถูกแทนที่ด้วยกล้องโทรทรรศน์แบบสะท้อนแสง ขนาดใหญ่รุ่นใหม่มานานแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักดาราศาสตร์ในอเมริกาสามารถเข้าถึงเครื่องมือขนาดใหญ่กว่ามาก เช่นกล้องโทรทรรศน์ Hale ขนาด 60 นิ้ว (1.5 ม.) (สร้างเสร็จในปี พ.ศ. 2451) และกล้องโทรทรรศน์ Hooker ขนาด 100 นิ้ว (2.5 ม.) (ปี พ.ศ. 2460) ^{[ 6 ]}      

ปัจจัยหลายประการทำให้ออกซ์ฟอร์ดไม่เป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับหอดูดาววิจัยอีกต่อไป เมืองได้ขยายตัวอย่างมากตั้งแต่ศตวรรษที่สิบแปด ปัจจุบันมีมลภาวะทางแสง จำนวนมาก และอากาศร้อนที่ลอยขึ้นจากปล่องไฟทำให้การมองเห็น ไม่ดี สภาพอากาศของอังกฤษก็เป็นอุปสรรคเช่นกัน โดยมีหลายคืนที่ต้องเสียไปกับ เมฆ โรงพยาบาลแรดคลิฟฟ์ที่อยู่ใกล้เคียงก็ต้องการขยายอาคาร และไม่มีพื้นที่สำหรับโครงสร้างขนาดใหญ่ที่จำเป็นสำหรับกล้องโทรทรรศน์ตัวใหม่^{[ 6 ]}

หอดูดาวแรดคลิฟฟ์ เมืองออกซ์ฟอร์ด

นอกเหนือจากการสังเกตการณ์ตามปกติแล้ว น็อกซ์-ชอว์ยังเริ่มวางแผนสำหรับกล้องโทรทรรศน์และหอดูดาวแห่งใหม่ ก่อนที่จะมาเป็นผู้สังเกตการณ์ของแรดคลิฟฟ์ น็อกซ์-ชอว์เคยทำงานอยู่ที่หอดูดาวเฮลวันในอียิปต์ ซึ่งที่นั่นเขาได้ตระหนักถึงประโยชน์ของการตั้งกล้องโทรทรรศน์ในพื้นที่แห้งแล้ง^{[ 4 ]}

ในปี พ.ศ. 2461 ได้มีการอนุมัติงบประมาณสำหรับกล้องโทรทรรศน์เฮล ขนาด 200 นิ้ว (5.1 เมตร)ซึ่งจะสร้างขึ้นที่ หอดูดาว พาโลมาร์รัฐแคลิฟอร์เนีย^{[ 7 ]}กล้องโทรทรรศน์นี้จะมีพื้นที่รับแสงมากกว่ากล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกถึงสี่เท่า และจะมีประสิทธิภาพเหนือกว่ากล้องโทรทรรศน์ใดๆ ที่หอดูดาวแรดคลิฟฟ์สามารถสร้างได้ เนื่องจากไม่สามารถมองเห็น ท้องฟ้าทางใต้จากพาโลมาร์ได้ จึงได้ตัดสินใจตั้งกล้องโทรทรรศน์แรดคลิฟฟ์ตัวใหม่ในซีกโลกใต้ เพื่อให้สามารถสังเกตแหล่งกำเนิดแสงที่กล้องโทรทรรศน์เฮลไม่สามารถสังเกตได้^{[ 8 ]}  

แม้ว่าเหตุผลในการสร้างกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ตัวใหม่ในซีกโลกใต้จะน่าสนใจ แต่ในตอนแรกน็อกซ์-ชอว์ไม่มีเงินทุน ในปี 1929 เซอร์วิลเลียม มอร์ริส เศรษฐีใจบุญ เจ้าของบริษัทมอร์ริส มอเตอร์และผู้อุปถัมภ์โรงพยาบาลแรดคลิฟฟ์ ได้เสนอที่จะซื้อที่ดินและอาคารของหอดูดาวเพื่อให้โรงพยาบาลสามารถขยายเข้าไปได้^{[ 3 ]}มอร์ริสเสนอเงินจำนวน 100,000 ปอนด์ (เทียบเท่ากับ5.5ล้านปอนด์ในปี 2025 ^{[ 9 ]} ) ซึ่งเพียงพอที่จะเป็นทุนในการสร้างหอดูดาวซีกโลกใต้แห่งใหม่^{[ 3 ]}

เซอร์แฟรงค์ ไดสัน (ซ้าย) และเซอร์อาร์เธอร์ เอ็ดดิงตัน (ขวา) ผู้มีส่วนช่วยตัดสินใจเลือกสถานที่ตั้งของหอดูดาวแห่งใหม่

เมื่อมีการเสนอเงินทุนแล้ว ในปี 1929 มูลนิธิแรดคลิฟฟ์ได้ขอให้เซอร์แฟรงค์ ไดสันนักดาราศาสตร์หลวงประเมินข้อเสนอของน็อกซ์-ชอว์ ไดสันเห็นด้วยและโน้มน้าวคณะกรรมการให้เห็นถึงข้อดีของแผน^{[ 3 ]}ต่อมาในปีนั้น น็อกซ์-ชอว์ ไดสัน และเซอร์อาร์เธอร์ เอ็ดดิงตันได้เข้าร่วมการประชุมของสมาคมอังกฤษในสหภาพแอฟริกาใต้ (ซึ่งในขณะนั้นเป็น ดินแดนใน ปกครองของจักรวรรดิอังกฤษ ) ^{[ 3 ] [ 10 ]}พวกเขาใช้โอกาสนี้ในการตรวจสอบสถานที่ที่เป็นไปได้หลายแห่งในประเทศสำหรับหอดูดาวแห่งใหม่ โดยตัดสินใจว่าสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดคือสถานที่ที่ตั้งอยู่บนเนินเขาใกล้กับเมืองพริทอเรีย [ ^{3 ] [ 10 ] เทศบาล}เมืองพริทอเรียให้การสนับสนุนอย่างมาก โดยเสนอที่จะบริจาคที่ดินและเชื่อมต่อกับระบบจ่ายน้ำและไฟฟ้าโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย^{[ 4 ]}พื้นที่ดังกล่าวครอบคลุมพื้นที่57 เอเคอร์ (23 เฮกตาร์)บนสันเขา Kiapperkop ห่างจากตัวเมืองไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้4.5 ไมล์ (7.2 กิโลเมตร) ^{[ 4 ]} ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงมิถุนายน พ.ศ. 2473 William Herbert Steavenson ได้ทำการ ทดสอบสภาพอากาศและ สภาพ การมองเห็น อย่างละเอียด ณ สถานที่ดังกล่าวตามคำสั่งของ Knox-Shaw และได้รับการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์จากเทศบาล และพบว่าสถานที่นั้นเหมาะสม^{[ 10 ]}  

น็อกซ์-ชอว์ได้ติดต่อบริษัทกรับบ์ พาร์สันส์เพื่อให้มาออกแบบและสร้างกล้องโทรทรรศน์ กรับบ์ พาร์สันส์เสนอให้สร้าง กล้องโทรทรรศน์ขนาด 74 นิ้ว (1.9 เมตร)ที่พวกเขาเคยผลิตให้กับหอดูดาวเดวิด ดันแลปในแคนาดา ซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้างในขณะนั้น (จะแล้วเสร็จในปี 1935) พวกเขาให้เหตุผลว่าการนำแบบเดิมมาใช้ใหม่จะช่วยประหยัดเวลา หลีกเลี่ยงการทำงานซ้ำซ้อน และลดต้นทุน อีกทั้งยังจะทำให้กล้องโทรทรรศน์แรดคลิฟฟ์เป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในซีกโลกใต้ ดังนั้นข้อเสนอนี้จึงได้รับการยอมรับ  

ถึงกระนั้นก็ยังจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงการออกแบบครั้งใหญ่สองประการ ประการแรกเสา คอนกรีต ที่รองรับกล้องโทรทรรศน์ต้องได้รับการปรับเปลี่ยนเพื่อให้สอดคล้องกับละติจูด ที่แตกต่างกัน ของพื้นที่ ประการที่สอง ได้ มีการเลือก โดมกล้องโทรทรรศน์ แบบใหม่ที่แตกต่างไป จากเดิมโดยสิ้นเชิง ซึ่งประกอบด้วยทรงกระบอกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง61 ฟุต (19 เมตร) (กล้องโทรทรรศน์ดันแลปมีโดมทรงครึ่งวงกลม) 

แม้ว่าเจตนาคือการนำแบบเดิมมาใช้ใหม่เพื่อให้สร้างได้รวดเร็วขึ้น แต่ก็เกิดความล่าช้าในการก่อสร้างหลายครั้ง ชิ้นส่วนหลักของกล้องโทรทรรศน์ถูกส่งไปยังแอฟริกาใต้ในปี 1938 และเริ่มประกอบในเมืองพริทอเรีย ส่วนที่ยังคงค้างอยู่คือการขัดเงาและการติดตั้งกระจกหลักซึ่งยังคงอยู่ที่โรงงาน Grubb Parsons ในเมืองนิวคาสเซิล-อะพอน-ไทน์กระจกชั่วคราวขนาดเล็กถูกติดตั้งในเมืองพริทอเรียเพื่อให้สามารถทดสอบส่วนประกอบที่เหลือได้ การระบาดของสงครามโลกครั้งที่สองในปี 1939 ทำให้งานทั้งหมดเกี่ยวกับกระจกต้องหยุดชะงัก Grubb Parsons จำเป็นต้องเปลี่ยนงานไปสู่ด้านการทหาร (พวกเขาเป็นผู้ผลิตกล้องส่องทางไกล เรือดำน้ำของอังกฤษรายหลักอยู่แล้ว ) และพื้นที่อุตสาหกรรมของนิวคาสเซิลก็กลายเป็นเป้าหมายของการทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์เพื่อป้องกันกระจกจากความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นจากระเบิด จึงถูกฝังไว้ใกล้โรงงานเป็นเวลาหลายปี การก่อสร้างกระจกสะท้อนแสงไม่ได้กลับมาดำเนินการต่อจนกระทั่งสงครามสิ้นสุดลงในปี 1945 ในที่สุดก็มีการติดตั้งกระจกในเมืองพริทอเรียและเริ่มใช้งานครั้งแรกในปี 1948 ซึ่งเป็นเวลากว่าสิบปีหลังจากเริ่มการก่อสร้าง

Harold Knox-Shawเกษียณอายุจากตำแหน่งนักสังเกตการณ์ Radcliffe ในปี 1950 และA. David Thackerayซึ่งเข้าร่วมหอดูดาวในปี 1948 ในตำแหน่งผู้ช่วยหัวหน้าของ Knox-Shaw ได้รับ ตำแหน่งต่อจากเขา ^{[ 3 ]} Thackeray เคยทำงานที่ ห้องปฏิบัติการ ฟิสิกส์ดวงอาทิตย์ เคมบริดจ์และหอดูดาว Mount Wilsonรัฐแคลิฟอร์เนียและได้ร่วมงานอย่างใกล้ชิดกับArthur Eddington [ ^{11 ] ใน} ขณะที่ Thackeray ได้รับการแต่งตั้ง มีนักดาราศาสตร์เพียงคนเดียวในทีมงานของหอดูดาว Radcliffe คือ David Stanley Evansผู้ช่วยคนที่สอง^{[ 11 ]} Michael Feastได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ช่วยหัวหน้าคนใหม่ในปี 1951 ซึ่งในขณะนั้น Evans ได้ลาออกและถูกแทนที่โดยAdriaan Jan Wesselink ^{[ 11 ]}

ในช่วงปีแรก ๆ ของการใช้งาน กล้องโทรทรรศน์ประสบปัญหาขาดแคลนเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ เป็นเวลากว่าหนึ่งปีที่การสังเกตการณ์ทำได้เพียงการถ่ายภาพโดยตรง และสเปกโทรสโกปีก็ยังไม่สามารถใช้งานได้จนกระทั่งปี 1951 ^{[ 11 ]}สเปกโทรกราฟเครื่องแรกเป็น เครื่องมือ ความละเอียดปานกลางแบบปริซึม คู่ ซึ่งติดตั้งอยู่ที่ จุดโฟกัส Cassegrainซึ่งกลายเป็นเครื่องมือหลักสำหรับการสังเกตการณ์อย่างรวดเร็ว^{[ 11 ]}ในปี 1959 เป็นไปได้ที่จะเคลือบกระจกหลักด้วยอะลูมิเนียม ซึ่งก่อนหน้านี้เคลือบด้วยเงิน การเปลี่ยนมาใช้อะลูมิเนียมทำให้สามารถสังเกตการณ์ที่ ความยาวคลื่น ใกล้ อัลตราไวโอเลต ได้ ^{[ 11 ]}ประมาณปี 1960 กล้องโทรทรรศน์ได้รับการติดตั้งสเปกโทรกราฟความละเอียดสูงซึ่งอยู่ใน ห้อง Coudéและในปี 1970 ได้มีการจัดหาสเปกโทรกราฟอีกเครื่องหนึ่ง: สเปกโทรกราฟแบบหลอดภาพที่ปรับให้เหมาะสมสำหรับการสังเกตการณ์ความละเอียดต่ำของวัตถุที่จาง^{[ 11 ]}

สาเหตุหลักของปัญหาเหล่านี้คือการขาดเงินทุน ซึ่งส่งผลให้จำนวนเจ้าหน้าที่และปริมาณการสังเกตการณ์ที่สามารถดำเนินการได้มีจำกัด ปัญหาเหล่านี้ได้รับการแก้ไขในปี 1951 เมื่อหอดูดาวแรดคลิฟฟ์ได้ทำข้อตกลงกับกองทัพเรืออังกฤษซึ่งเป็นเจ้าของหอดูดาวหลวงที่แหลมกู๊ดโฮปในเคปทาวน์ [ ^{11 ] กองทัพ}เรืออังกฤษซื้อส่วนแบ่งหนึ่งในสามของเวลาสังเกตการณ์บนกล้องโทรทรรศน์แรดคลิฟฟ์ เพื่อให้นักดาราศาสตร์จากหอดูดาวหลวงได้ใช้^{[ 11 ]}เจ้าหน้าที่ด้านเทคนิคบางส่วนก็ถูกย้ายจากหอดูดาวหลวงกรีนิช ไปยังพรีทอเรีย เพื่อให้การสนับสนุนนักดาราศาสตร์ที่มาเยือน^{[ 11 ]}ในปี 1967 สภาวิจัยวิทยาศาสตร์ แห่งสหราชอาณาจักร ได้เข้ามารับผิดชอบด้านดาราศาสตร์ของกองทัพเรืออังกฤษ และจ่ายเงินเพื่อเพิ่มส่วนแบ่งเวลาสังเกตการณ์ของสหราชอาณาจักรเป็น 50% ซึ่งมีให้สำหรับผู้สังเกตการณ์ที่ได้รับทุนจากสหราชอาณาจักรทั้งหมด (ไม่ใช่เฉพาะผู้ที่อยู่ในเคปทาวน์เท่านั้น) ^{[ 11 ]}

หลังจากเกษียณอายุแล้ว น็อกซ์-ชอว์ยังคงอาศัยอยู่ในแอฟริกาใต้ แต่เสียชีวิตในปี 1970 เมื่ออายุ 85 ปี เถ้ากระดูกของเขาถูกโปรยลงบนพื้นที่หอดูดาว เพื่อเป็นการยกย่องบทบาทสำคัญของเขาในการสร้างกล้องโทรทรรศน์ จึงมีการติดตั้งแผ่นป้ายอนุสรณ์ทองสัมฤทธิ์ไว้ที่เสาทางเหนือของกล้องโทรทรรศน์^{[ 12 ]}ซึ่งมีข้อความว่า:

เพื่อเป็นอนุสรณ์ แด่ ฮาโรลด์ น็อกซ์-ชอว์ 1885-1970 ผู้สังเกตการณ์ แรดคลิฟฟ์ 1924-1950 ผู้ซึ่งได้ทุ่มเทแรงงานในการติดตั้งหอดูดาวแรดคลิฟฟ์และกล้องโทรทรรศน์นี้ ไว้ใต้ท้องฟ้าทางใต้ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยั่งยืนต่อวงการดาราศาสตร์ เขารักดวงดาวมากเกินกว่า จะหวาดกลัวความมืดมิด^{[ 3 ]}