ค่ายเพลงหรือบริษัทแผ่นเสียงคือแบรนด์หรือเครื่องหมายการค้าของเพลงและ มิวสิก วิดีโอหรือบริษัทที่เป็นเจ้าของ ค่ายเพลงยังอาจเป็นบริษัทสิ่งพิมพ์ที่จัดการแบรนด์และเครื่องหมายการค้าดังกล่าว ประสานงานการผลิตการจัดจำหน่าย การตลาด การส่งเสริม และการบังคับใช้ลิขสิทธิ์สำหรับเพลงและมิวสิกวิดีโอ รวมถึงการค้นหาและพัฒนาศิลปินหน้าใหม่การให้เงินทุนแก่ศิลปิน และการรักษาสัญญากับศิลปินและผู้จัดการของพวกเขา คำว่า "ค่ายเพลง" มาจากฉลากวงกลมตรงกลางแผ่นเสียงไวนิลซึ่งแสดงชื่อผู้ผลิตอย่างเด่นชัดพร้อมกับข้อมูลอื่นๆ^{[ 1 ]}

ในวงการเพลง กระแสหลัก ศิลปินมักพึ่งพาค่ายเพลงในการขยายฐานลูกค้า ทำการตลาดอัลบั้ม และโปรโมตซิงเกิลผ่านบริการสตรีมมิ่งวิทยุและโทรทัศน์ค่ายเพลงยังจัดหาประชาสัมพันธ์ที่คอยช่วยเหลือศิลปินในการได้รับความคุ้มครองจากสื่อในเชิงบวก และจัดการให้สินค้าของพวกเขาพร้อมจำหน่ายผ่านร้านค้าและช่องทางสื่ออื่นๆ

ค่ายเพลงอาจมีขนาดเล็ก ตั้งอยู่ในท้องถิ่น และเป็นอิสระ ("อินดี้") หรืออาจเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มสื่อขนาดใหญ่ระดับนานาชาติหรืออยู่ระหว่างนั้นสมาคมดนตรีอิสระ (AIM) นิยาม "ค่ายเพลงใหญ่" ว่าเป็น " บริษัท ข้ามชาติซึ่ง (รวมกับบริษัทในกลุ่ม) มีส่วนแบ่งการตลาดโลกมากกว่า 5% สำหรับการขายแผ่นเสียงหรือมิวสิกวิดีโอ" ณ ปี 2026 มีเพียงสี่ค่ายเพลงเท่านั้นที่เป็น "ค่ายเพลงใหญ่" ได้แก่Sony Music Group , Universal Music Group , Warner Music GroupและBMGในปี 2014 AIMประเมินว่าค่ายเพลงใหญ่เหล่านี้มีส่วนแบ่งการตลาดโลกรวมกันประมาณ 65–70% ^{[ 2 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ค่ายเพลงมักอยู่ภายใต้การควบคุมขององค์กรขนาดใหญ่ที่เรียกว่า " กลุ่ม ดนตรี " กลุ่มดนตรีมักเป็นบริษัทในเครือของกลุ่มบริษัท ข้ามชาติ " บริษัทโฮลดิ้ง " ซึ่งมักมีแผนกที่ไม่เกี่ยวข้องกับดนตรีด้วย กลุ่มดนตรีควบคุมและประกอบด้วยบริษัทจัดพิมพ์เพลง บริษัทผลิตแผ่นเสียง บริษัทจัดจำหน่ายแผ่นเสียง และค่ายเพลง บริษัทแผ่นเสียง (ผู้ผลิต ผู้จัดจำหน่าย และค่ายเพลง) อาจประกอบเป็น "กลุ่มแผ่นเสียง" ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มดนตรีอีกทีหนึ่ง บริษัทต่างๆ ที่ประกอบอยู่ในกลุ่มดนตรีหรือกลุ่มแผ่นเสียงบางครั้งถูกทำการตลาดในฐานะ "แผนก" ของกลุ่มนั้น

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2462 ถึง พ.ศ. 2541 มีค่ายเพลงหลัก 6 ค่าย ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Big Six: ^{[ 4 ]}

1. วอร์เนอร์ มิวสิค กรุ๊ป
2. เอมิ
3. โซนี่ มิวสิค (ซึ่งรู้จักกันในชื่อ ซีบีเอส เรคคอร์ดส์ จนถึงเดือนมกราคม พ.ศ. 2531)
4. บีเอ็มจี (ก่อตั้งขึ้นในปี 1985 ในชื่อ รีซี/อาริโอลา อินเตอร์เนชั่นแนล)
5. ยูนิเวอร์แซล มิวสิค กรุ๊ป (รู้จักกันในชื่อ เอ็มซีเอ เรคคอร์ดส์ จนถึงปี 1996)
6. โพลีแกรม

บริษัท PolyGram ถูกควบรวมเข้ากับ Universal Music Group (UMG) ในปี 1999 ทำให้ค่ายเพลงที่เหลืออยู่กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "บิ๊กซิกซ์"

ในปี 2547 Sony และ BMG ตกลงร่วมทุนและรวมแผนกเพลงที่บันทึกไว้เข้าด้วยกันเพื่อสร้าง ค่ายเพลง Sony BMG (ซึ่งจะเปลี่ยนชื่อเป็น Sony Music Entertainment หลังจากการควบรวมกิจการในปี 2551) BMG ยังคงแยกแผนกจัดพิมพ์เพลงออกจาก Sony BMG และต่อมาได้ขาย BMG Music Publishing ให้กับ UMG ในปี 2550 ค่ายเพลงที่เหลืออยู่ ซึ่งในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อ Big Four ควบคุมตลาดเพลงโลก ประมาณ 70% และตลาดเพลงในสหรัฐอเมริกาประมาณ 80% ^{[ 5 ] [ 6 ]}

ในปี 2012 แผนกหลักๆ ของEMIถูกขายแยกกันโดยเจ้าของคือCitigroup : แผนกเพลงบันทึกเสียงส่วนใหญ่ของ EMI ถูกรวมเข้ากับ UMG; EMI Music Publishing ถูกรวมเข้ากับ Sony/ATV Music Publishing; และในที่สุด ค่ายเพลง ParlophoneและVirgin Classics ของ EMI ก็ถูกรวมเข้ากับWarner Music Group (WMG) ในเดือนกรกฎาคม 2013 ^{[ 7 ]}ทำให้เหลือค่ายเพลงที่เรียกว่า Big Three

ในปี 2020 และ 2021 ทั้ง UMG และ WMG ต่างก็เข้า จดทะเบียนใน ตลาดหลักทรัพย์โดย WMG เริ่มซื้อขายในตลาด Nasdaqและ UMG เริ่มซื้อขายในตลาดEuronext Amsterdamทำให้เหลือเพียง Sony Music เท่านั้นที่เป็นบริษัทในเครือที่ถือหุ้นทั้งหมดโดยกลุ่มบริษัทข้ามชาติ ( Sony Music Group ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Sony Group Corporationอีกที)

ในปี 2026 BMGประกาศว่าบริษัทจะควบรวมกิจการกับConcordเพื่อสร้างบริษัทเพลงรายใหญ่อันดับสี่ของโลก บริษัทใหม่นี้มีกำหนดดำเนินงานภายใต้ชื่อ BMG โดยBertelsmannจะถือหุ้น 67% ในบริษัทใหม่ และส่วนที่เหลือเป็นของ Great Mountain Partners ^{[ 8 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ค่ายเพลงและสำนักพิมพ์เพลงที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของกลุ่มค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ทั้งสี่ (Big Four) ถือว่าเป็น ค่ายเพลง อิสระ ( อินดี้ ) แม้ว่าจะเป็นบริษัทขนาดใหญ่ที่มีโครงสร้างซับซ้อนก็ตาม บางครั้งคำว่า " ค่ายเพลงอินดี้"ถูกใช้เพื่อหมายถึงเฉพาะค่ายเพลงอิสระที่ยึดมั่นในเกณฑ์ความเป็นอิสระของโครงสร้างองค์กรและขนาดเท่านั้น และบางคนก็ถือว่าค่ายเพลงอินดี้คือค่ายเพลงเกือบทุกค่ายที่ปล่อยเพลงนอกกระแสหลัก โดยไม่คำนึงถึงโครงสร้างองค์กร

โดยทั่วไปแล้วค่ายเพลงอิสระมักถูกมองว่าเป็นมิตรกับศิลปินมากกว่า แม้ว่าพวกเขาอาจมีกำลังการขายที่น้อยกว่า แต่ค่ายเพลงอิสระมักจะเสนอค่าลิขสิทธิ์ให้กับศิลปินมากกว่า โดยมีข้อตกลงแบ่งกำไร 50% หรือที่เรียกว่าข้อตกลง 50-50 ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลก^{[ 9 ]}นอกจากนี้ ค่ายเพลงอิสระมักเป็นเจ้าของโดยศิลปิน (แม้ว่าจะไม่เสมอไป) โดยมีเจตนาที่ระบุไว้คือการควบคุมคุณภาพของผลงานของศิลปิน ค่ายเพลงอิสระมักไม่ได้รับทรัพยากรที่มีให้กับ "ค่ายเพลงใหญ่ทั้งสี่" และด้วยเหตุนี้จึงมักจะตามหลังพวกเขาในส่วนแบ่งการตลาด อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งที่ศิลปินอิสระสามารถสร้างผลตอบแทนได้โดยการบันทึกเสียงด้วยต้นทุนการผลิตที่ต่ำกว่ามากเมื่อเทียบกับการออกวางจำหน่ายของค่ายเพลงใหญ่ทั่วไป บางครั้งพวกเขาสามารถชดเชยเงินล่วงหน้าเริ่มต้นได้แม้ว่ายอดขายจะต่ำกว่ามากก็ตาม

บางครั้ง ศิลปินที่มีชื่อเสียงอยู่แล้ว เมื่อสัญญาบันทึกเสียงของพวกเขาสิ้นสุดลง ก็จะย้ายไปอยู่ค่ายเพลงอิสระ ซึ่งมักจะให้ข้อดีทั้งด้านการเป็นที่รู้จักและควบคุมผลงานเพลงของตนเองได้มากขึ้น รวมถึงส่วนแบ่งค่าลิขสิทธิ์ที่มากขึ้น ศิลปินอย่างDolly Parton , Aimee Mann , Prince , Public Enemyและอีกหลายคน ก็เคยทำเช่นนี้มาแล้ว ในอดีต บริษัทที่เริ่มต้นในลักษณะนี้มักถูกควบรวมกลับเข้ากับค่ายเพลงใหญ่ (ตัวอย่างเช่นReprise Recordsของ นักร้องชาวอเมริกัน Frank Sinatraซึ่งปัจจุบันเป็นของWarner Music Groupตั้งแต่ปี 1963 และA&M Recordsของ นักดนตรี Herb Alpertซึ่งปัจจุบันเป็นของ Universal Music Group) ในทำนองเดียวกัน Maverick Records ของ Madonna (ก่อตั้งโดย Madonna ร่วมกับผู้จัดการและหุ้นส่วนอีกคน) ก็เกือบจะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของ Warner Music เมื่อ Madonna ขายหุ้นส่วนใหญ่ในบริษัท ออกไป

ค่ายเพลงอิสระบางแห่งประสบความสำเร็จมากพอที่บริษัทแผ่นเสียงรายใหญ่จะเจรจาทำสัญญาเพื่อจัดจำหน่ายเพลงของค่ายนั้น หรือในบางกรณีก็ซื้อค่ายเพลงนั้นไปทั้งหมด จนกระทั่งค่ายเพลงนั้นกลายเป็นค่ายเพลงย่อยหรือค่ายเพลงในเครือของบริษัทเอง

ตราสินค้าที่ใช้เป็นเครื่องหมายการค้าหรือแบรนด์ ไม่ใช่ชื่อบริษัท เรียกว่า " อิมพริ้นท์ " ซึ่งเป็นคำที่ใช้ในวงการสิ่งพิมพ์ ในลักษณะเดียวกัน อิมพริ้นท์มักถูกทำการตลาดในฐานะ "หน่วย" หรือ "แผนก" ของตราสินค้าแม่ แม้ว่าในกรณีส่วนใหญ่ อิมพริ้นท์จะทำหน้าที่เป็นนามแฝงของตราสินค้าแม่ และไม่ได้ดำรงอยู่เป็นธุรกิจที่แยกต่างหากหรือมีโครงสร้างธุรกิจที่แยกจากกัน (ถึงแม้ว่า บางครั้งจะมีการจดทะเบียน เครื่องหมายการค้าก็ตาม)

ค่ายเพลงอาจมอบตราสัญลักษณ์ให้กับวงดนตรีวงหนึ่งเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการสร้างแบรนด์ ในขณะที่ตราสัญลักษณ์อื่นๆ ใช้เพื่อรวบรวมกิจกรรมอื่นๆ เช่น ธุรกิจเสริมของค่ายเพลงนั้น^{[ 10 ]}

นักสะสมแผ่นเสียงมักใช้คำว่า"ซับเลเบล"เพื่อหมายถึงทั้งอิมพรินต์หรือบริษัทค่ายเพลงย่อย (เช่น บริษัทในกลุ่มเดียวกัน) ตัวอย่างเช่น ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 4th & B'way Records (อ่านว่า "บรอดเวย์") เป็นเครื่องหมายการค้าที่Island Records Ltd. ในสหราชอาณาจักรเป็นเจ้าของ และ Island Records, Inc. ซึ่งเป็นสาขาย่อยในสหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าของ ฉลากตรงกลางของแผ่นเสียง 4th & Broadway ที่วางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาโดยทั่วไปจะมีโลโก้ 4th & B'way และระบุในตัวอักษรขนาดเล็กว่า "4th & B'way™ บริษัทในเครือ Island Records, Inc." นักสะสมที่พูดถึงค่ายเพลงในฐานะแบรนด์จะกล่าวว่า 4th & B'way เป็นซับเลเบลหรืออิมพรินต์ของ "Island" หรือ "Island Records" ในทำนองเดียวกัน นักสะสมที่เลือกที่จะถือว่าบริษัทและเครื่องหมายการค้ามีความเท่าเทียมกัน อาจกล่าวว่า 4th & B'way เป็นค่ายเพลงย่อยและ/หรือค่ายเพลงย่อยของทั้ง Island Records, Ltd. และค่ายเพลงย่อยของบริษัทนั้น คือ Island Records, Inc. อย่างไรก็ตาม คำจำกัดความดังกล่าวมีความซับซ้อนมากขึ้นเนื่องจากการควบรวม กิจการ ที่เกิดขึ้นในปี 1989 (เมื่อ Island ถูกขายให้กับ PolyGram) และปี 1998 (เมื่อ PolyGram ควบรวมกิจการกับ Universal) PolyGram ถือครองค่ายเพลงย่อยต่างๆ รวมถึง Mercury, Island และ Motown ^{[ 11 ]} Island ยังคงจดทะเบียนเป็นบริษัททั้งในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรแต่การควบคุมแบรนด์ของบริษัทเปลี่ยนมือหลายครั้งเนื่องจากมีการก่อตั้งบริษัทใหม่ ทำให้ความโดดเด่นของบริษัทในฐานะ "บริษัทแม่" ของค่ายเพลงย่อยต่างๆ ลดลง

ค่ายเพลงแบบ "Vanity labels" คือค่ายเพลงที่มีตราประทับที่ให้ความรู้สึกว่าศิลปินเป็นเจ้าของหรือควบคุมอยู่ แต่ในความเป็นจริงแล้วเป็นเพียงความสัมพันธ์ระหว่างศิลปินกับค่ายเพลงทั่วไป ในกรณีเช่นนี้ ศิลปินจะควบคุมได้เพียงแค่การใช้ชื่อบนฉลากเท่านั้น แต่Hอาจมีส่วนร่วมในการออกแบบบรรจุภัณฑ์ของผลงานมากกว่า ตัวอย่างเช่น ค่ายเพลง Neutron ของABCขณะที่อยู่ภายใต้สังกัดPhonogram Inc.ในสหราชอาณาจักร ครั้งหนึ่งศิลปิน Lizzie Tear (ซึ่งอยู่ภายใต้สัญญากับ ABC) เคยออกผลงานภายใต้ค่ายนี้ แต่ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นผลงานของ ABC เอง และยังคงใช้สำหรับการนำผลงานของ ABC ออกวางจำหน่ายใหม่ (ถึงแม้ว่า Phonogram จะเป็นเจ้าของลิขสิทธิ์เพลงทั้งหมดที่ออกภายใต้ค่ายนี้ก็ตาม)

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าทุกค่ายเพลงที่ตั้งขึ้นเพื่อศิลปินเฉพาะกลุ่มจะมีที่มาที่ผิวเผินเสมอไป ศิลปินหลายคนในช่วงเริ่มต้นอาชีพมักสร้างค่ายเพลงของตัวเองขึ้นมา ซึ่งต่อมาถูกบริษัทใหญ่ซื้อกิจการไป หากเป็นเช่นนั้น บางครั้งอาจทำให้ศิลปินมีอิสระมากกว่าการเซ็นสัญญากับค่ายเพลงใหญ่โดยตรง มีตัวอย่างมากมายของค่ายเพลงประเภทนี้ เช่นNothing RecordsของTrent Reznorจากวง Nine Inch Nailsและ Morning Records ของCooper Temple Clauseซึ่งออก EP มาหลายปีก่อนที่บริษัทจะถูกRCA ซื้อกิจการ ไป

หากศิลปินและค่ายเพลงต้องการทำงานร่วมกัน ไม่ว่าศิลปินจะติดต่อค่ายเพลงโดยตรง ซึ่งมักจะส่งเดโมให้ทีมงาน^{[ 12 ]}หรือ ทีม Artists & Repertoireของค่ายเพลงจะค้นหาศิลปินและติดต่อโดยตรง พวกเขามักจะเข้าสู่ความสัมพันธ์ตามสัญญา

โดยทั่วไปค่ายเพลงจะทำสัญญาบันทึกเสียง แบบผูกขาด กับศิลปินเพื่อทำการตลาดผลงานเพลงของศิลปินโดยแลกกับค่าลิขสิทธิ์จากราคาขายของผลงานเพลง สัญญาอาจมีระยะเวลาสั้นหรือยาว และอาจระบุหรือไม่ระบุถึงผลงานเพลงที่เฉพาะเจาะจงก็ได้ ศิลปินที่มีชื่อเสียงและประสบความสำเร็จมักจะสามารถเจรจาต่อรองสัญญาใหม่เพื่อให้ได้เงื่อนไขที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองมากขึ้น แต่ ข้อพิพาทระหว่าง Prince กับ Warner Bros. Recordsที่เป็นข่าวโด่งดังในช่วงปี 1994–1996 ถือเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน^{[ 13 ]}เช่นเดียวกับคำกล่าวอ้างของRoger McGuinn ที่ทำขึ้นในเดือนกรกฎาคม 2000 ต่อหน้าคณะกรรมการวุฒิสภาสหรัฐฯ ว่า วง The Byrdsไม่เคยได้รับค่าลิขสิทธิ์ใดๆ ตามที่สัญญาไว้สำหรับเพลงฮิตที่สุดของพวกเขาคือ " Mr. Tambourine Man " และ " Turn! Turn!, Turn! " ^{[ 14 ]}

สัญญาจะระบุว่าศิลปินจะต้องส่งผลงานบันทึกเสียงที่เสร็จสมบูรณ์แล้วให้กับค่ายเพลง หรือค่ายเพลงจะเป็นผู้ดำเนินการบันทึกเสียงร่วมกับศิลปิน สำหรับศิลปินที่ไม่มีประวัติการบันทึกเสียงมาก่อน ค่ายเพลงมักมีส่วนร่วมในการคัดเลือกโปรดิวเซอร์สตูดิโอนักดนตรีเพิ่มเติม และเพลงที่จะบันทึก และอาจดูแลควบคุมผลลัพธ์ของการบันทึกเสียง สำหรับศิลปินที่มีชื่อเสียงอยู่แล้ว ค่ายเพลงมักจะมีส่วนร่วมในกระบวนการบันทึกเสียงน้อยกว่า

ความสัมพันธ์ระหว่างค่ายเพลงและศิลปินอาจเป็นเรื่องยาก ศิลปินหลายคนมีข้อขัดแย้งกับค่ายเพลงเกี่ยวกับประเภทของเสียงหรือเพลงที่พวกเขาต้องการสร้าง ซึ่งอาจส่งผลให้ภาพปกหรือชื่อเพลงของศิลปินถูกเปลี่ยนแปลงก่อนวางจำหน่าย^{[ 15 ]}ศิลปินคนอื่นๆ อาจถูกระงับการวางจำหน่ายเพลงหรือถูกเก็บไว้^{[ 16 ]}โดยทั่วไปค่ายเพลงทำเช่นนี้เพราะพวกเขาเชื่อว่าอัลบั้มจะขายดีกว่าหากศิลปินปฏิบัติตามคำขอหรือการเปลี่ยนแปลงที่ค่ายเพลงต้องการ ในบางครั้ง การตัดสินใจของค่ายเพลงอาจเป็นการตัดสินใจที่รอบคอบจากมุมมองทางการค้า แต่การตัดสินใจเหล่านี้อาจทำให้ศิลปินรู้สึกไม่พอใจ เพราะพวกเขารู้สึกว่างานศิลปะของพวกเขาถูกลดทอนหรือบิดเบือนไปจากการกระทำดังกล่าว

ในบางกรณี ค่ายเพลงได้ระงับการวางจำหน่ายอัลบั้มของศิลปินโดยไม่มีเจตนาที่จะโปรโมตศิลปินดังกล่าวเลย^{[ 17 ] [ 18 ]}เหตุผลในการระงับการวางจำหน่ายอาจรวมถึงการที่ค่ายเพลงตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นทรัพยากรไปที่ศิลปินคนอื่นๆ ในสังกัด^{[ 16 ]}หรือการที่ค่ายเพลงมีการปรับโครงสร้างใหม่ โดยที่บุคคลที่เซ็นสัญญากับศิลปินและสนับสนุนวิสัยทัศน์ของศิลปินนั้นไม่ได้อยู่เพื่อสนับสนุนศิลปินอีกต่อไป^{[ 16 ] [ 19 ]}ในกรณีที่รุนแรง ค่ายเพลงอาจระงับการวางจำหน่ายเพลงของศิลปินเป็นเวลาหลายปี ในขณะเดียวกันก็ปฏิเสธที่จะยกเลิกสัญญากับศิลปิน ทำให้ศิลปินตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอน^{[ 19 ] [ 20 ]}ศิลปินที่มีข้อพิพาทกับค่ายเพลงเกี่ยวกับการเป็นเจ้าของและควบคุมเพลงของพวกเขา ได้แก่Taylor Swift , ^{[ 21 ]} Tinashe , ^{[ 22 ]} Jon Bellion , ^{[ 23 ]} Megan Thee Stallion , ^{[ 24 ]} Kelly Clarkson , ^{[ 25 ]} Thirty Seconds to Mars , ^{[ 26 ]} Clipse , ^{[ 27 ]} Ciara , ^{[ 28 ]} JoJo , ^{[ 20 ]} Michelle Branch , ^{[ 29 ]} Kesha , ^{[ 30 ]} Kanye West , ^{[ 31 ]} Lupe Fiasco , ^{[ 32 ]} Paul McCartney , ^{[ 33 ]}และJohnny Cash . ^{[ 34 ]}

ในยุคแรกเริ่มของอุตสาหกรรมการบันทึกเสียง ค่ายเพลงมีความจำเป็นอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของศิลปินทุกคน^{[ 35 ]}เป้าหมายแรกของศิลปินหรือวงดนตรีหน้าใหม่คือการเซ็นสัญญากับค่ายเพลงให้เร็วที่สุด ในช่วงทศวรรษ 1940, 1950 และ 1960 ศิลปินหลายคนกระตือรือร้นที่จะเซ็นสัญญากับบริษัทแผ่นเสียงมากจนบางครั้งต้องเซ็นสัญญาขายสิทธิ์ในการบันทึกเสียงของตนให้กับค่ายเพลงไปตลอดกาลทนายความด้านบันเทิงมักถูกจ้างโดยศิลปินเพื่อหารือเกี่ยวกับเงื่อนไขของสัญญา

เนื่องจากความก้าวหน้าของเทคโนโลยี เช่นอินเทอร์เน็ตบทบาทของค่ายเพลงจึงเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว เนื่องจากศิลปินสามารถเผยแพร่ผลงานของตนเองได้อย่างอิสระผ่านวิทยุออนไลน์ การแชร์ไฟล์ แบบ peer-to-peerเช่นBitTorrentและบริการอื่นๆ โดยมีค่าใช้จ่ายน้อยหรือไม่มีเลย แต่ผลตอบแทนทางการเงินก็ต่ำตามไปด้วย ศิลปินที่มีชื่อเสียง เช่นNine Inch Nails ซึ่งอาชีพ การงานได้รับการพัฒนาโดยได้รับการสนับสนุนจากค่ายเพลงใหญ่ ได้ประกาศยุติสัญญากับค่ายเพลงใหญ่ โดยอ้างว่าลักษณะที่ไม่ให้ความร่วมมือของอุตสาหกรรมการบันทึกเสียงกับแนวโน้มใหม่เหล่านี้กำลังทำร้ายนักดนตรี แฟนเพลง และอุตสาหกรรมโดยรวม^{[ 36 ]}อย่างไรก็ตาม Nine Inch Nails กลับมาทำงานกับค่ายเพลงใหญ่อีกครั้งในภายหลัง^{[ 37 ]}โดยยอมรับว่าพวกเขาต้องการการตลาดและการโปรโมตในระดับนานาชาติที่ค่ายเพลงใหญ่สามารถให้ได้Radioheadก็อ้างถึงแรงจูงใจที่คล้ายกันเมื่อสิ้นสุดสัญญากับEMIเมื่ออัลบั้มIn Rainbows ของพวกเขา ถูกปล่อยออกมาในรูปแบบการขายแบบ " จ่ายตามใจ " สำหรับการดาวน์โหลดออนไลน์ แต่พวกเขาก็กลับมาทำงานกับค่ายเพลงอีกครั้งสำหรับการวางจำหน่ายแบบดั้งเดิม^{[ 38 ]}งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าค่ายเพลงยังคงควบคุมการเข้าถึงการจัดจำหน่ายส่วนใหญ่^{[ 39 ]}

คอมพิวเตอร์และเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ตทำให้การแบ่งปันไฟล์และการจัดจำหน่ายดิจิทัลโดยตรงถึงแฟนเพลง เพิ่มมากขึ้น ส่งผลให้ยอดขายเพลงลดลงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ^{[ 40 ]}ค่ายเพลงและองค์กรต่างๆ ต้องเปลี่ยนกลยุทธ์และวิธีการทำงานร่วมกับศิลปิน ข้อตกลงรูปแบบใหม่ที่เรียกว่า "สิทธิ์หลายประการ" หรือ "ข้อตกลง 360" กำลังเกิดขึ้นกับศิลปิน^{[ 41 ] [ 42 ]}โดยที่ค่ายเพลงจะได้รับสิทธิ์และเปอร์เซ็นต์จากการทัวร์ การขายสินค้า และการรับรอง ของศิลปิน ในทางกลับกัน ค่ายเพลงมักจะจ่ายเงินล่วงหน้าให้กับศิลปินมากขึ้น มีความอดทนกับการพัฒนาศิลปินมากขึ้น และจ่ายเปอร์เซ็นต์จากยอดขายซีดีที่สูงขึ้น ข้อตกลง 360 เหล่านี้จะมีประสิทธิภาพมากที่สุดเมื่อศิลปินมีชื่อเสียงและมีฐานแฟนคลับที่ภักดี ด้วยเหตุนี้ ค่ายเพลงจึงต้องผ่อนคลายมากขึ้นกับการพัฒนาศิลปิน เพราะความยั่งยืนเป็นกุญแจสำคัญของข้อตกลงประเภทนี้ ศิลปินหลายคน เช่นParamore [ ^{43 ]} Mainoและแม้แต่Madonna ^{[ 44 ] [ 45 ]}ได้ลงนามในข้อตกลงประเภท ^นี้

การพิจารณาข้อตกลง 360 จริงที่Atlantic Records เสนอ ให้กับศิลปินแสดงให้เห็นถึงโครงสร้างที่แตกต่างกัน เอกสารของ Atlantic เสนอเงินสดล่วงหน้าตามปกติเพื่อเซ็นสัญญากับศิลปิน ซึ่งจะได้รับค่าลิขสิทธิ์จากยอดขายหลังจากหักค่าใช้จ่ายแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อศิลปินออกอัลบั้มแรก ค่ายเพลงมีตัวเลือกที่จะจ่ายเงินเพิ่มอีก 200,000 ดอลลาร์เพื่อแลกกับ 30 เปอร์เซ็นต์ของรายได้สุทธิจากการทัวร์ การขายสินค้า การรับรอง และค่าธรรมเนียมแฟนคลับทั้งหมด Atlantic ยังมีสิทธิ์อนุมัติตารางการทัวร์ของศิลปิน และเงินเดือนของพนักงานขายทัวร์และสินค้าบางส่วนที่ศิลปินจ้าง นอกจากนี้ ค่ายเพลงยังเสนอส่วนแบ่ง 30 เปอร์เซ็นต์จากกำไรอัลบั้มของค่ายเพลง—หากมี—ซึ่งถือเป็นการปรับปรุงจากค่าลิขสิทธิ์ทั่วไปของอุตสาหกรรมที่ 15 เปอร์เซ็นต์^{[ 43 ]}

เนื่องจากปัจจุบันอินเทอร์เน็ตเป็นแหล่งหลักในการรับเพลง จึง เกิด เน็ตเลเบลขึ้นมา ขึ้นอยู่กับอุดมการณ์ของเน็ตเลเบลนั้น ไฟล์เพลงจากศิลปินอาจดาวน์โหลดได้ฟรีหรือเสียค่าธรรมเนียมโดยชำระผ่านPayPalหรือระบบชำระเงินออนไลน์อื่นๆ บางค่ายเพลงยังเสนอแผ่นซีดีแบบแผ่นจริงนอกเหนือจากการดาวน์โหลดโดยตรงอีกด้วย ค่ายเพลงดิจิทัลเป็นเวอร์ชันล่าสุดของเน็ตเลเบล ในขณะที่เน็ตเลเบลเริ่มต้นจากการเป็นเว็บไซต์ฟรี ค่ายเพลงดิจิทัลแสดงถึงการแข่งขันที่มากขึ้นสำหรับค่ายเพลงรายใหญ่^{[ 46 ]}

ศตวรรษใหม่นำมาซึ่งปรากฏการณ์ของ ค่ายเพลง โอเพนซอร์สหรือโอเพนคอนเทนต์ ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจาก ขบวนการ ซอฟต์แวร์เสรีและโอเพนซอร์สรวมถึงความสำเร็จของลินุกซ์

ในช่วงกลางทศวรรษ 2000 บริษัทจัดพิมพ์เพลงบางแห่งเริ่มดำเนินการในส่วนที่แต่เดิมเป็นหน้าที่ของค่ายเพลง ตัวอย่างเช่น บริษัทจัดพิมพ์เพลง Sony/ATV Music ได้ใช้เส้นสายภายในกลุ่มบริษัท Sony เพื่อผลิต บันทึก จัดจำหน่าย และโปรโมตอัลบั้มเปิดตัวของElliott Yamin ภายใต้ แบรนด์ย่อยของ Sony ที่ไม่ได้ใช้งานแทนที่จะรอข้อตกลงกับค่ายเพลงอย่างเป็นทางการ^{[ 47 ]}

ในปี 2002 ArtistShareก่อตั้งขึ้นในฐานะค่ายเพลงออนไลน์แห่งแรกที่การออกอัลบั้มได้รับการสนับสนุนทางการเงินโดยตรงจากแฟนเพลงของศิลปิน

• ค่ายเพลงอิสระ
• รายชื่อค่ายเพลง
• รายชื่อข้อตกลงซื้อขายเพลงที่ใหญ่ที่สุด
• ดนตรี
• อุตสาหกรรมดนตรี
• ใบรับรองการขายบันทึกเสียงเพลง
• สื่อสตรีมมิ่ง
• แผ่นเสียงไวท์เลเบล

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับค่ายเพลง