วิลเลียม (บิล) ไวท์เซลล์ อดีต นักบิน ของสายการบินอีสเทิร์นแอร์ไลน์และเจมส์ น้องชายของเขา ได้เปิดสนามบิน (ซึ่งในขณะนั้นเรียกว่า ฟลายอิ้ง ดับเบิลยู แรนช์) ในปี 1961 โดยโฆษณาตัวเองว่าเป็น "รีสอร์ทที่แปลกที่สุดในสหรัฐอเมริกา" และ "ฟาร์มปศุสัตว์สไตล์เท็กซัสในนิวเจอร์ซีย์" พนักงานภาคพื้นดินแต่งกายเป็นคาวบอย และแขกเข้าพักที่พอนเดอโรซา ลอดจ์^{[ 1 ] [ 2 ]}ในปี 1968 พวกเขาได้เพิ่มสายการบินขนาดเล็ก ฟลายอิ้ง ดับเบิลยู แอร์เวย์ส (FWA) ซึ่งให้บริการ เครื่องบินขนส่งสินค้า C-46 (ดู รูปภาพได้ที่ ลิงก์ภายนอก ) และเครื่องบินขนาดเล็กกว่า หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งได้บันทึกการเปลี่ยนแปลงจุดเน้นจากธุรกิจบริการไปสู่ธุรกิจธุรกิจ^{[ 3 ]}ไวท์เซลล์ได้ปรับเปลี่ยนบริษัทมหาชนที่มีอยู่ให้เป็นสายการบิน ทำให้ฟลายอิ้ง ดับเบิลยู มีราคาหุ้น^{[ 4 ] [ 5 ]}ในขณะนั้นคณะกรรมการการบินพลเรือน (CAB) ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐบาลกลางที่ปัจจุบันยุบไปแล้ว ได้ควบคุมการขนส่งทางอากาศเกือบทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาอย่างเข้มงวด FWA หลีกเลี่ยง CAB โดยการเป็นผู้ให้บริการตามสัญญาหรือผู้ให้บริการที่ไม่มีใบอนุญาตซึ่งให้บริการเฉพาะในรูปแบบสัญญาส่วนตัวเท่านั้น (ไม่ใช่ผู้ให้บริการขนส่งสาธารณะ ) ในปี พ.ศ. 2512 FWA ได้เปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง โดยขายเครื่องบิน C-46 และซื้อ Red Dodge Aviation (RDA) ของอลาสก้า FWA สั่งซื้อเครื่องบิน Hercules ให้กับ RDA โดย RDA จะทำสัญญากับบริษัทน้ำมัน^{[ 6 ]}

ในช่วงต้นปี 1968 มีการค้นพบน้ำมันบนเนินเขาทางเหนือ ของอะแลสกา (หันหน้าไปทางมหาสมุทรอาร์กติก ) ซึ่งต่อมากลายเป็นแหล่งน้ำมันพรูดโฮเบย์ในเวลานั้นยังไม่มีถนนบนเนินเขาทางเหนือ การสำรวจจึงต้องพึ่งพาการขนส่งทางอากาศทั้งหมด แท่นขุดเจาะทั้งหมด ที่พักสำหรับคนงาน รถดันดิน อาหาร และแม้แต่น้ำมันดีเซลถูกขนส่งทางอากาศในอุณหภูมิที่อาจติดลบ 40 องศาเซลเซียสหรือแย่กว่านั้น เครื่องบินที่สำคัญคือเฮอร์คิวลีส ซึ่งสามารถบรรทุกของหนักไปยังลานบินขนาดเล็กที่เป็นพื้นกรวดได้ และมีทางลาดสำหรับขนถ่ายสินค้าด้านหลัง รถดันดินสามารถขับขึ้นและลงได้^{[ 7 ]}ลิงก์ภายนอกมีภาพยนตร์สีสั้นๆ ของสายการบินคู่แข่งที่บินเครื่องบินเฮอร์คิวลีสไปยังเนินเขาทางเหนือ ระยะการวางท่อส่งน้ำมันทำให้ความต้องการเครื่องบินเฮอร์คิวลีสเพิ่มมากขึ้น^{[ 8 ]}

ท่อส่งน้ำมันเป็นวิธีเดียวที่เป็นไปได้ในการขนส่งน้ำมันนี้สู่ตลาด หลายคนคาดการณ์ว่าการก่อสร้างท่อส่งน้ำมันจะเริ่มขึ้นในปี 1970 แต่ชาวอะแลสกาพื้นเมืองและนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมได้บังคับให้เกิดความล่าช้า โดยฝ่ายชาวอะแลสกาเจรจาขอใช้ที่ดินของตน และฝ่ายนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมใช้ประโยชน์จากพระราชบัญญัตินโยบายสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ (NEPA) ที่เพิ่งผ่านการอนุมัติ ซึ่งกำหนดให้ต้องจัดทำรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม ฉบับยาว การฟ้องร้องดำเนินคดีดำเนินต่อไปจนกระทั่งรัฐสภาได้ดำเนินการหลังวิกฤตพลังงานในปี 1973และเริ่มดำเนินการในต้นปี 1974

เอิร์ล "เรด" ดอดจ์ (1926–2004) ^{[ 9 ]}เป็นนักบินของ สายการบิน เวสเทิร์นแอร์ไลน์ที่มีธุรกิจการบินในอลาสก้า เขาเป็นเจ้าของเครื่องบินP-51ที่ทาสีชมพู ซึ่งเขาให้เช่าเป็นเครื่องบินตรวจการณ์ไฟป่า^{[ 10 ]}เขามีเครื่องบินB-25ที่ปล่อยสารหน่วงไฟ และในช่วงปลายทศวรรษ 1960 เขาได้ดัดแปลงฝูงบินล็อกฮีดคอนสเตลเลชัน ขนาดเล็ก เพื่อขนส่งเชื้อเพลิงดีเซลไปยังนอร์ทสโลป^{[ 11 ]}สำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกาได้ดำเนินคดีกับเขาในเรื่องนี้ เนื่องจากเขาไม่ได้ขออนุญาตประกอบการเชิงพาณิชย์ แต่คณะลูกขุนปฏิเสธที่จะตัดสินว่ามีความผิด^{[ 12 ]} RDA ได้รวมความเชี่ยวชาญของเขากับเงินทุนของ FWA

FWA บินส่งมอบเครื่องบินเฮอร์คิวลิสลำแรกไปยังสนามบิน Flying W สำหรับการประชุมคณะกรรมการในเดือนเมษายน พ.ศ. 2512 ซึ่งรวมถึงนักแสดงฮอลลีวูดอย่างบ็อบ คัมมิงส์^{[ 13 ]}และโรเบิร์ต มอนต์ โกเมอ รี^{[ 14 ]}การปรากฏตัวของเครื่องบินขนาดใหญ่ที่สนามบินขนาดเล็กพร้อมกับคนดังได้รับความสนใจจากสื่อ ไม่นานหลังจากนั้น โรเบิร์ต แมทแล็ค^{[ 15 ]} ก็ได้เป็นประธานคณะกรรมการ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงผลประโยชน์ในการควบคุมที่เขาและพี่น้องของเขา เอ็ดวิน และบรูค ถือครองอยู่^{[ 16 ]}เงินทุนของครอบครัวมาจาก Matlack, Inc. ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทรถบรรทุกน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ซึ่งบังเอิญเรียกตัวเองว่า "ท่อส่งน้ำมันบนล้อ" ^{[ 17 ] [ 18 ]}

ในช่วงต้นปี 1970 RDA มีเครื่องบินเฮอร์คิวลิส 3 ลำ^{[ 19 ]} ( ลิงก์ภายนอกมีรูปถ่ายเครื่องบินเฮอร์คิวลิสของ FWA/RDA) แต่ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น การพัฒนาแหล่งน้ำมันในอลาสก้าหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน และความต้องการเครื่องบินเฮอร์คิวลิสก็ไม่เกิดขึ้นจริง FWA มีหนี้สินสูงมากและยื่นขอล้มละลายพร้อมกับ RDA ในเดือนกันยายนปี 1970 ^{[ 20 ]} FWA/RDA ดำเนินกิจการภายใต้ภาวะล้มละลายจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ปี 1972 เมื่อผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางได้ริบเครื่องบินที่เหลืออีก 2 ลำของ RDA โดยระบุว่าไม่มีงานมากพอสำหรับเครื่องบินเฮอร์คิวลิสแม้แต่ลำเดียว ไม่มีผู้เชี่ยวชาญคนใดเต็มใจที่จะให้การเป็นพยานเกี่ยวกับเวลาที่การระงับท่อส่งน้ำมันจะสิ้นสุดลง และไม่มีฝ่ายใดที่น่าเชื่อถือปรากฏตัวขึ้นเพื่อปรับโครงสร้างสายการบินใหม่ ผู้พิพากษาตั้งข้อสังเกตว่าเดิมพันนั้นสูงมาก เนื่องจาก "[ติดเชื้อ] ราวกับว่าได้รับอิทธิพลจากจิตวิญญาณที่กระตือรือร้นเหมือนคลอนไดค์ซึ่งครอบงำอลาสก้า" ผู้ถือหุ้นหลักได้ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่เครื่องบินด้วยการค้ำประกันส่วนบุคคล (ในกรณีของตระกูลแมทแล็คส์ คือการค้ำประกันของบริษัทโฮลดิ้งของครอบครัว) ^{[ 21 ]}

นอกจากนี้ โรงเก็บเครื่องบินแองเคอเรจของ RDA ซึ่งน่าจะเป็นโรงเก็บเครื่องบินแห่งเดียวในอลาสก้าที่สามารถรองรับเครื่องบินเฮอร์คิวลิสได้ ก็ถูกทิ้งไว้โดยสร้างไม่เสร็จตั้งแต่ยื่นฟ้องล้มละลาย^{[ 11 ]}สนามบิน Flying W ซึ่งไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป ถูกขายในระหว่างการล้มละลายในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2514 ^{[ 22 ]}และไม่ได้ดำเนินการอีกจนกระทั่งปี พ.ศ. 2527 ^{[ 23 ]} Interior Airwaysซึ่งเป็นคู่แข่งของ RDA ยื่นฟ้องล้มละลายเนื่องจากภาระผูกพันกับเครื่องบินเฮอร์คิวลิสของตนเอง แต่ก็รอดพ้นมาได้ โดยชำระหนี้ให้กับเจ้าหนี้ครบถ้วน^{[ 24 ]} Alaska Airlinesซึ่งเป็นผู้บุกเบิกการใช้เครื่องบินเฮอร์คิวลิสในอลาสก้าในปี พ.ศ. 2508 ^{[ 25 ]}และมีเครื่องบินเฮอร์คิวลิส 4 ลำในฝูงบิน ณ สิ้นปี พ.ศ. 2513 ^{[ 26 ]}ได้เลิกกิจการเครื่องบินเฮอร์คิวลิสภายในปี พ.ศ. 2515 ^{[ 27 ]}