"นโปเลียนแดง"เป็นฉายาที่ใช้เรียกนายพลคอมมิวนิสต์หลายคน คำนี้เริ่มเป็นที่นิยมในทศวรรษ 1920 จากการคาดการณ์ในหมู่ชาวรัสเซียขาวที่ลี้ภัยว่านายพลระดับสูงคนใดคนหนึ่งของสหภาพโซเวียตอาจก่อรัฐประหารโค่นล้มรัฐบาล คำนี้แพร่หลายมากขึ้นในสื่อตะวันตก เนื่องจากผู้สังเกตการณ์บางคนกังวลว่าหลังจากการรัฐประหารดังกล่าว "นโปเลียนแดง" จะนำทัพรุกรานยุโรปส่วนที่เหลือ ในทศวรรษต่อมา คำนี้ยังคงถูกนำมาใช้บ้างเป็นครั้งคราวเพื่ออธิบายถึงนายพลคอมมิวนิสต์ที่มีความสามารถเป็นพิเศษ เช่นมิคาอิล ตูคาเชฟสกีและโว เหงียน เกียป

ในช่วงเวลาของการปฏิวัติรัสเซียประวัติศาสตร์ของการปฏิวัติฝรั่งเศสเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางในโลกตะวันตก ดังนั้นคนร่วมสมัยจึงมักใช้เหตุการณ์ของการปฏิวัติฝรั่งเศสเพื่อช่วยให้พวกเขาเข้าใจพัฒนาการในรัสเซีย เนื่องจากนโปเลียน โบนาปาร์ตยุติสาธารณรัฐฝรั่งเศสแห่งแรกด้วยการยึดอำนาจในการรัฐประหารนักประวัติศาสตร์ Douglas Greene จึงกล่าวว่า "ภาพหลอนของโบนาปาร์ตหลอกหลอนปี 1917" ^{[ 1 ]}นักการเมืองและนายพลหลายคน (เช่นAlexander KerenskyและLavr Kornilov ) ถูกกล่าวหาว่าเป็น "โบนาปาร์ติสต์" หรือพยายามเดินตามรอยนโปเลียน^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม ไม่มีบุคคลใดประสบความสำเร็จในการยึดหรือรวมอำนาจ^{[ 1 ]}หลังจากที่บอลเชวิกยึดอำนาจในเดือนพฤศจิกายน พวกเขากลัวว่าพวกเขาจะถูกโค่นล้มโดยโบนาปาร์ตชาวรัสเซีย เพื่อลดความเสี่ยงนี้ พวกเขาจึงกีดกัน " คูลัก " ออกจากกองทัพแดงซึ่งพวกเขาเชื่อว่าเป็นชนชั้นทางสังคมของรัสเซียที่เทียบเท่ากับชนชั้นที่สนับสนุนนโปเลียน^{[ 2 ]}นักสังคมนิยมที่ต่อต้านพวกบอลเชวิก ทั้งในรัสเซียและที่อื่นๆ กล่าวหาว่าระบอบบอลเชวิกเองก็เป็นพวกโบนาปาร์ติสม์^{[ 2 ]}

ในฮังการี ซึ่งการปฏิวัติฮังการีกำลังดำเนินอยู่ ฉายา "นโปเลียนแดง" ถูกนำมาใช้กับโยเซฟ โปกานีแม้ว่าจะมีความหมายแตกต่างจากการใช้งานในภายหลังก็ตาม โปกานีได้เขียนบทละครเกี่ยวกับนโปเลียน และบุคลิกที่ก้าวร้าวและหยาบคายของเขาทำให้ฝ่ายตรงข้ามตั้งฉายานี้ขึ้นมาเพื่อเป็นการดูถูก^{[ 3 ]}กลุ่มต่อต้านคอมมิวนิสต์ในสหรัฐอเมริกาได้นำฉายานี้ไปใช้หลังจากที่โปกานีอพยพไปอยู่ที่นั่น^{[ 4 ]}

ผู้ลี้ภัยผิวขาวนำเอาการเปรียบเทียบทางประวัติศาสตร์ของการปฏิวัติฝรั่งเศสติดตัวไปด้วยเมื่อพวกเขาลี้ภัยไปยังยุโรปตะวันตกและสหรัฐอเมริกา แม้ว่าส่วนใหญ่จะเห็นพ้องกันว่า " เทอร์มิดอร์ ของรัสเซีย " น่าจะเกิดขึ้น แต่ก็มีความเห็นไม่ตรงกันว่าเหตุการณ์นี้จะตามมาด้วยนโปเลียนของรัสเซียหรือไม่ (หรือว่านั่นจะเป็นสิ่งที่พึงปรารถนาหรือไม่) ^{[ 5 ]}การคาดการณ์เบื้องต้นมุ่งเน้นไปที่ผู้นำกองทัพแดงเลออน ทรอตสกี [ ^{6 ] เช่น}เดียวกับนโปเลียน ทรอตสกีเป็นที่นิยม มีเสน่ห์ และเป็นผู้บัญชาการทหารที่ดี แต่ต่างจากนโปเลียนตรงที่เขาปฏิเสธที่จะใช้การควบคุมกองทัพแดงเพื่อก่อรัฐประหาร แทนที่จะเป็นเช่นนั้น คณะสามคนของสตาลิน คาเมเนฟ และซิโนวิเยฟ กลับสามารถขับไล่เขาออกจากตำแหน่งในพรรคและบังคับให้เขาลี้ภัยได้ อย่างไรก็ตาม ข่าวลือที่ว่าทรอตสกีต้องการเป็นนโปเลียนของรัสเซียช่วยให้คณะสามคนนี้ทำลายความน่าเชื่อถือของเขาได้^{[ 7 ]}

หลังจากที่สตาลินดำเนินการยุติ NEP และรวมศูนย์การเกษตร การปฏิวัติแบบเทอร์มิดอร์ของรัสเซียก็ดูไม่น่าจะเป็นไปได้อีกต่อไป ชาวรัสเซียที่อพยพจำนวนมากหมดความสนใจในการปฏิวัติฝรั่งเศสในฐานะแบบอย่างทางประวัติศาสตร์ จนกระทั่งแนวคิดนี้ได้รับการฟื้นฟูในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษที่ 1930 ^{[ 5 ]}นักประวัติศาสตร์ เดวิด ล็อกวูด โต้แย้งว่า เพื่อเสริมสร้างลำดับชั้นทางทหาร สหภาพโซเวียตถูกบังคับให้ยกระดับสถานะของผู้นำทางทหารที่มีทักษะเป็นระยะ แม้ว่าผู้นำทางการเมืองจะระมัดระวังต่อความเป็นอิสระของกองทัพก็ตาม^{[ 8 ]}สิ่งนี้ทำให้ผู้นำทางทหารหลายคนปรากฏตัวอย่างโดดเด่นในสื่อโซเวียต และต่อมากลายเป็นเป้าหมายของการคาดเดาในต่างประเทศเกี่ยวกับโอกาสที่จะกลายเป็น "นโปเลียนแดง" มิคาอิล ตูคาเชฟสกีถูกพิจารณาว่าเป็นผู้สมัครหลัก แต่วาซีลี บลูเคอร์และเซมยอน บูดิออนนีก็ตกอยู่ภายใต้การคาดเดาที่คล้ายกัน^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}ความหวังของผู้อพยพฝ่ายขาวได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมจากตำรวจลับโซเวียตเอง ซึ่งได้แพร่ข่าวลือในหมู่ผู้อพยพว่านายพลโซเวียตชั้นนำกำลังวางแผนก่อรัฐประหาร สิ่งนี้ช่วยให้ตำรวจโซเวียตสามารถจับกุมฝ่ายขาวที่สนใจเข้าร่วมแผนการดังกล่าวได้^{[ 12 ]}

แม้ว่าความเป็นไปได้ของ "นโปเลียนแดง" จะเป็นความหวังสำหรับชาวรัสเซียที่ลี้ภัยจำนวนมาก แต่ก็กระตุ้นความหวาดกลัวต่อการพิชิตยุโรปของรัสเซียในหมู่ชาวตะวันตกบางส่วน ในปี 1929 ฟลอยด์ กิบบอนส์เขียนหนังสือเรื่องThe Red Napoleonโดยบรรยายถึงอนาคตที่เป็นไปได้ที่สตาลินเสียชีวิตและถูกแทนที่ด้วยนายพลโซเวียตผู้ก้าวร้าว จากนั้นนายพลผู้นั้นจะนำสหภาพโซเวียตพิชิตยุโรปโดยมีการ "ผสมผสานเชื้อชาติ" (เพิ่มความหวาดกลัว " ภัยเหลือง " เข้าไปในความหวาดกลัวคอมมิวนิสต์) ^{[ 13 ]}

เมื่อสงครามกลางเมืองจีนจุดประกายความสนใจในความอดทนทางทหารของพรรคคอมมิวนิสต์จีน สื่อตะวันตกจึงตั้งฉายา ให้ จูเต๋อ ว่า "นโปเลียนแดงแห่งจีน" ^{[ 14 ]}หลังจากสตาลินเสียชีวิต สื่อตะวันตกบางแห่งคาดการณ์ว่าเกออร์กี จูคอฟอาจกลายเป็นนโปเลียนแดงจนกระทั่งเขาถูกกีดกันออกจากการต่อสู้แย่งชิงอำนาจหลังสตาลิน^{[ 15 ] [ 16 ]}โว เหงียน เกียปนายพลชั้นนำของเวียดนามเหนือก็ได้รับฉายานี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในกรณีของเขา ฉายานี้ไม่มีนัยทางการเมือง และเป็นเพียงการแสดงความเคารพต่อความสามารถทางทหารอันยอดเยี่ยมของเขา^{[ 17 ]}