ไรช์สดอยท์เชอ (เยอรมัน: [ˈʁaɪ̯çsˌdɔɪ̯t͡ʃə]^ⓘ (แปลตรงตัวว่า'ชาวเยอรมันแห่งไรช์ ') เป็นคำโบราณที่ใช้เรียกชาวเยอรมันเชื้อสายที่อาศัยอยู่ในรัฐเยอรมันซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1871 ในการใช้งานในปัจจุบันคำนี้พลเมืองเยอรมัน ซึ่งหมายถึงผู้คนจาก ไรช์เยอรมันหรือจักรวรรดิเยอรมัน หรือ Deutsches Reichซึ่งเป็นชื่อทางการของเยอรมนีระหว่างปี 1871 ถึง 1949 ^{[ 1 ]}

คำตรงข้ามของReichsdeutscheก็คือVolksdeutsche , Auslandsdeutsche (อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปหมายถึงพลเมืองเยอรมันที่อาศัยอยู่ต่างประเทศ) หรือคำที่เฉพาะเจาะจงกว่าที่บ่งบอกถึงพื้นที่ตั้งถิ่นฐาน เช่นBaltic GermansหรือVolga Germans ( Wolgadeutsche ) ^{[ 2 ]}

ปัญหาสำคัญของคำว่าreichsdeutsch , volksdeutsch , deutschstämmig (ผู้สืบเชื้อสายเยอรมัน ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของสัญชาติหรือเชื้อชาติ) และคำที่เกี่ยวข้อง คือ การใช้คำเหล่านี้มักขึ้นอยู่กับบริบท กล่าวคือ ใครใช้คำเหล่านั้นที่ไหนและเมื่อไหร่ ในแง่นั้น จึงไม่มีคำจำกัดความทางกฎหมายหรือ "สิทธิ" ทั่วไป แม้ว่าในช่วงศตวรรษที่ 20 คำทุกคำจะได้รับคำจำกัดความทางกฎหมาย ซึ่งก็เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน

เหตุผลของการแยกแยะนี้คือ มีการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ในความหมายของการเป็นพลเมืองของชาติจนกระทั่งต้นศตวรรษที่ 19 คำที่ใช้เรียก ชนชาติ เช่น "ชาวเยอรมัน" นอกเหนือจากภาษาถิ่น แล้ว  ก็ไม่ได้มีความหมายมากนัก แม้ว่าอย่างน้อยที่สุดนับตั้งแต่การรุกรานเยอรมนีในสงครามของนโปเลียน แนวคิดนี้ก็มีอยู่แล้ว หากจะมีอะไรที่เกี่ยวข้อง ก็มักจะถูกมองว่าเป็นแนวคิดทางวัฒนธรรมมากกว่า แนวคิดเรื่อง ชาติทางวัฒนธรรม (Kulturnation)ตามที่นักปรัชญาอย่างโยฮันน์ ก็อตต์ฟรีด เฮอร์เดอร์ (1744–1803) และโยฮันน์ ก็อตต์ลีบ ฟิชเต (1762–1814) สนับสนุนนั้น ครอบคลุมถึงภาษาเยอรมันเป็นภาษาแรกศาสนา (ในรูปแบบต่างๆ) และบางครั้งก็รวมถึงต้นกำเนิด เชื้อสาย หรือเชื้อชาติ เยอรมัน ในความหมายที่ไม่ชัดเจนด้วย

หลังจากการรวมชาติเยอรมนี ในปี 1871 ภายใต้ การนำของ ปรัสเซียแนวคิดเรื่องชนชาติเยอรมันจึงได้รับความหมายทางกฎหมายและการเมืองเป็นครั้งแรก ซึ่งยังคงใช้มาจนถึงปัจจุบัน อย่างไรก็ตามจักรวรรดิเยอรมันในฐานะ "ชาวเยอรมันส่วนน้อย" ที่แก้ปัญหาเรื่องชาวเยอรมันนั้น ครอบคลุมพื้นที่ไม่เกินสองในสามของเขตภาษาเยอรมัน ( Sprachraum ) สำหรับผู้ที่ถือว่าตนเองเป็นชาวเยอรมันแต่ไปอาศัยอยู่ต่างประเทศ เช่น ในออสเตรีย-ฮังการีที่ มีหลายเชื้อชาติ คำว่า "reichsdeutsch"หมายถึงชาวเยอรมันทุกคนที่เป็นพลเมืองของจักรวรรดิ เยอรมัน ตรงข้ามกับผู้ที่อาศัยอยู่ต่างประเทศ (และโดยปกติแล้วไม่มีหนังสือเดินทางเยอรมัน) ส่วนหนึ่งของอัตลักษณ์ของชนกลุ่มน้อยชาวเยอรมันที่อาศัยอยู่ต่างประเทศ — ตัวอย่างคลาสสิกคือชาวเยอรมันบอลติก  — คือการนิยามตนเองว่าเป็นชาวเยอรมัน โดยใช้แนวคิดก่อนปี 1871 อย่างไรก็ตามชาวเยอรมันจากไรช์ ที่เดินทางไป เยือนแคว้นบอลติกของรัสเซียในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ต่างไม่พอใจกับการอ้างตนเป็นชาวเยอรมันของชาวเยอรมันบอลติก เพราะสำหรับชาวเยอรมันจากไรช์ การเป็นชาวเยอรมันหมายถึงการเป็นพลเมืองเยอรมัน ในขณะที่สำหรับชาวเยอรมันบอลติก หมายถึงการเป็นส่วนหนึ่งทางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์

อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งกฎหมายสัญชาติเยอรมัน ( Reichs- und Staatsangehörigkeitsgesetz ) ปี 1913 ได้กำหนดสัญชาติของจักรวรรดิเยอรมันอย่างเป็นทางการ ในขณะที่สิทธิทางการเมืองก่อนหน้านี้ (รวมถึงสิทธิในการขอรับบัตรประจำตัวและหนังสือเดินทาง) มาจากสัญชาติของรัฐใดรัฐหนึ่งในจักรวรรดิ เยอรมัน พลเมืองของบางรัฐในเยอรมนียังประกอบด้วยชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์พื้นเมืองหรือผู้อพยพที่ไม่ใช่ชาวเยอรมัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพลเมืองของจักรวรรดิเยอรมันจึงประกอบด้วยผู้คนที่มีชาติพันธุ์อื่นที่ไม่ใช่ชาวเยอรมันเสมอ (เช่น เดนมาร์ก ฝรั่งเศส ฟรีเซียน โปแลนด์ โรมานี ซอร์เบียน เป็นต้น) สัญชาติเยอรมันสืทอดจากบิดามารดาสู่บุตร ( jus sanguinis ) ไม่ว่าจะมีชาติพันธุ์ใดก็ตาม อย่างไรก็ตาม ด้วยการให้สัญชาติแก่ชาวต่างชาติเป็นพลเมืองเยอรมัน ชาติพันธุ์เยอรมันของพวกเขาในที่สุดก็กลายเป็นหรือยังคงเป็นข้อได้เปรียบภายใต้สถานการณ์บางอย่าง (ดูAussiedler )

ในนาซีเยอรมนีกฎหมายไรช์เบอร์เกอร์เกเซตซ์ปี 1935 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายนูเรมเบิร์กได้กำหนดสถานะทางกฎหมายของไรช์เบอร์เกอร์นั่นคือพลเมืองเยอรมัน "ที่มีเชื้อสายเยอรมันหรือเชื้อสายใกล้เคียง" ส่งผลให้ชาวยิวและ " มิชลิงเก " (Mischlinge) กลายเป็นพลเมืองชั้นสองอย่างเป็นทางการ

หลังสงครามโลกครั้งที่สองและการก่อตั้งสาธารณรัฐเยอรมนี ตะวันตก ในปี 1949 คำที่คล้ายคลึงกันอย่างBundesdeutsche (เช่น ชาวเยอรมันสหพันธ์) และBundesbürger (เช่น พลเมืองสหพันธ์) ถูกนำมาใช้ในภาษาพูดเพื่อแยกแยะ พลเมือง โดยพฤตินัยออกจากผู้ที่มีสิทธิ์ได้รับสัญชาติเยอรมัน แต่ในความเป็นจริงไม่เต็มใจหรือไม่สามารถใช้สิทธิ์นั้นได้ เช่น พลเมืองของเยอรมนีตะวันออก ( DDR-Bürger ) และเบอร์ลินตะวันออก หรือของ แคว้น ปกครอง ซาร์