ซิสเตอร์ (ย่อว่า: ซิสเตอร์ ) ^{[ 1 ] [ 2 ]}คือ สตรี คริสเตียนที่ได้ปฏิญาณตน ต่อสาธารณะ ในคณะนักบวชที่อุทิศตนเพื่องานอัครสาวก แม้ว่าจะมักถูกเรียกว่าแม่ชีแต่พวกเธอก็มี ความแตกต่างกัน ตามหลักศาสนจักรแม่ชี ซิสเตอร์ และแคนอนเนสต่างก็ใช้คำว่า "ซิสเตอร์" เป็นคำเรียกขาน ซิสเตอร์พบได้ในประเพณีต่างๆ ของศาสนาคริสต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนิกายคาทอลิก นิกายลูเธอรันนิกายอีแวนเจลิคัลและนิกายแองกลิกัน [ ^{3 ] ใน}คริสตจักรคาทอลิก ซิสเตอร์จะเกี่ยวข้องกับ สถาบัน ทาง ศาสนา

จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 16 คณะนักบวช คาทอลิกในโลกตะวันตกได้ปฏิญาณตนอย่างถาวรและเคร่งขรึมในปี ค.ศ. 1521 สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 10อนุญาตให้คณะนักบวชระดับที่ สาม ปฏิญาณตนอย่างง่ายๆและดำเนินชีวิตที่กระตือรือร้นมากขึ้นโดยอุทิศตนให้กับงานการกุศล^{[ 4 ]}ข้อกำหนดนี้ถูกปฏิเสธโดยสมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 5ในปี ค.ศ. 1566 และ 1568 ความพยายามในช่วงแรกโดยสตรี เช่นแองเจลา เมริชีผู้ก่อตั้งคณะอุร์ซูลีน (ค.ศ. 1535) และเจน ฟรานเซส เดอ ชองตาลผู้ก่อตั้งร่วมกับฟรานซิส เดอ ซาเลสแห่งคณะเยี่ยมเยียนพระแม่มารี (ค.ศ. 1610) ถูกระงับลงเนื่องจากการเข้าอารามถูกกำหนดโดยทางการของศาสนจักร^{[ 5 ] : 1194}

ในศตวรรษที่ 17 ธรรมเนียมของคริสตจักรคาทอลิกไม่อนุญาตให้ผู้หญิงออกจากอารามหากพวกเธอได้ปฏิญาณตนทางศาสนา สมาชิกหญิงของคณะนักบวชขอทาน ( โดมินิกันออกัสติน คาร์เมไลท์และพัวร์แคลร์ ) ยังคงปฏิบัติตามวิถีชีวิตที่ปิดล้อม เช่นเดียว กับสมาชิกของคณะนักบวชทั่วไป งานของสตรีทางศาสนาถูกจำกัดไว้เฉพาะสิ่งที่สามารถดำเนินการได้ภายในกำแพงของอารามไม่ว่าจะเป็นการสอนนักเรียนประจำภายในอารามหรือการพยาบาลผู้ป่วยในโรงพยาบาลที่อยู่ติดกับอาราม^{[ 6 ]}

แมรี วอร์ดเป็นผู้สนับสนุนคนแรกๆ ของผู้หญิงที่ปฏิญาณตนทางศาสนาให้ดำเนินชีวิตอย่างแข็งขันนอกอาราม โดยอิงจากชีวิตแบบอัครสาวกของคณะเยสุอิต [ ^{7 ] จะ}ไม่มีการปิดล้อมไม่มีการสวดบทภาวนาประจำวัน ร่วมกัน และไม่มีเครื่องแต่งกายทางศาสนาในปี 1609 เธอได้ก่อตั้งชุมชนทางศาสนาที่แซงต์-โอเมอร์และเปิดโรงเรียนสำหรับเด็กหญิง ความพยายามของเธอนำไปสู่การก่อตั้งสถาบันพระแม่มารีผู้ทรงพร หรือที่รู้จักกันในชื่อซิสเตอร์แห่งโลเรโต (IBVM) ^{[ 8 ]}คณะของเธอถูกยุบในปี 1630 แต่ยังคงมีอยู่ในบางประเทศในรูปแบบต่างๆ^{[ 6 ] [ 9 ]}

กลุ่มสตรีคาทอลิกอื่นๆ ที่มีคำปฏิญาณแบบเรียบง่ายยังคงก่อตั้งขึ้น บางครั้งได้รับการอนุมัติจากบิชอปท้องถิ่น^{[ 4 ]}วินเซนต์ เดอ ปอลยืนยันว่าคณะธิดาแห่งการกุศลของนักบุญวินเซนต์ เดอ ปอลซึ่งเขาก่อตั้งขึ้น จะไม่มีอารามนอกจากโรงพยาบาล ไม่มีโบสถ์น้อยนอกจากโบสถ์ประจำเขต และไม่มีอารามย่อยนอกจากท้องถนน^{[ 5 ] : 1194} แม้จะไม่ใช่คณะนักบวช อย่างเป็นทางการ แต่พวกเขาก็เป็นสังคมแห่งชีวิตอัครสาวกและต่ออายุคำปฏิญาณทุกปี^{[ 10 ]}ศตวรรษที่ 19 ได้เห็นการแพร่หลายของคณะสตรีที่เกี่ยวข้องกับการศึกษา การสอนศาสนา และงานด้านการแพทย์และสังคมสงเคราะห์ พร้อมกับงานเผยแผ่ศาสนาในแอฟริกาและเอเชีย^{[ 5 ] : 1101} หลังจากเกือบสามศตวรรษ ในปี 1900 สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 13โดยรัฐธรรมนูญConditae a Christo ของพระองค์ ได้ให้การอนุมัติแก่คณะสตรีที่มีคำปฏิญาณแบบเรียบง่าย^{[ 11 ] [ 12 ]}

ประมวลกฎหมายศาสนจักรคาทอลิกพ.ศ. 2460 สงวนคำว่า " แม่ชี " (ภาษาละติน: monialis ) ไว้สำหรับสตรีนักบวชที่ปฏิญาณตนอย่างเคร่งครัด หรือผู้ที่ได้รับอนุญาตให้ปฏิญาณตนแบบง่ายๆ ในบางแห่ง แต่เป็นสมาชิกของสถาบันที่มีคำปฏิญาณอย่างเคร่งครัดตามปกติ^{[ 13 ]}พวกเธออาศัยอยู่ในอาราม "เขตปิดล้อมของพระสันตะปาปา" และสวดบทภาวนาประจำวันร่วมกัน^{[ 14 ]}ประมวลกฎหมายใช้คำว่า "ซิสเตอร์" (ภาษาละติน: soror ) สำหรับสมาชิกของสถาบันสำหรับสตรีซึ่งจัดประเภทเป็น " คณะ " และสำหรับ "แม่ชี" และ "ซิสเตอร์" ร่วมกันนั้น ใช้คำภาษาละตินว่าreligiosae (สตรีนักบวช) ^{[ 15 ]}

บรรดาบิชอปแห่งสภาวาติกันที่สองในพระราชกฤษฎีกาว่าด้วยชีวิตนักบวชPerfectae Caritatisได้ขอให้นักบวชทุกคนพิจารณาพรสวรรค์ ของตน ตามที่กำหนดไว้ในกฎและผู้ก่อตั้ง โดยคำนึงถึงความต้องการของโลกสมัยใหม่^{[ 5 ] : 1194} นักบวชบางคนที่ดำเนินชีวิตแบบใคร่ครวญมากขึ้น ได้ตอบสนองต่อความต้องการสมัยใหม่ของการเผยแพร่ศาสนานอกกำแพงอาราม^{[ 16 ]}เอกสารฉบับเดียวกันนี้ระบุว่า ในชุมชนนักบวชหญิง ควรมีเพียง "ซิสเตอร์ชั้นเดียว" เท่านั้น ยกเว้นในกรณีที่มีสถานการณ์พิเศษ และความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างซิสเตอร์ควรเกี่ยวข้องกับประเภทของบทบาททางอาชีพที่พวกเธอรับผิดชอบ^{[ 17 ]}

สภาสังคายนาได้กล่าวถึงความเชื่อมโยงระหว่างงานของนักบวชชายและหญิงกับการเผยแพร่ศาสนาของฆราวาส ด้วย :

“บรรดาภราดาและภราดาควรให้ความสำคัญกับงานอัครสาวกของฆราวาสและเต็มใจอุทิศตนเพื่อส่งเสริมกิจการของฆราวาส” ^{[ 18 ]}

ตลอดเอกสารหลังสภาวาติกันครั้งที่สองEcclesiae Sanctae (1967) สมเด็จพระสันตะปาปาปอลที่ 6ทรงใช้คำว่า "แม่ชี" เพื่ออ้างถึงสตรีที่ปฏิญาณตนอย่างเคร่งครัด^{[ 19 ]}ประมวลกฎหมายศาสนจักรปี 1983ใช้คำว่า "อารามของแม่ชี" ^{[ 20 ] [ 12 ]}ประมวลกฎหมายฉบับใหม่ไม่ได้บังคับให้คณะสงฆ์แบบดั้งเดิมที่รับงานนอกอารามต้องปฏิบัติตามแบบเดียวกัน ในการตอบสนองต่อสภาวาติกันครั้งที่สอง มี "การอภิปรายอย่างเข้มข้นในหมู่นักบวชเกี่ยวกับงานและวิถีชีวิตประเภทใดที่เข้ากันได้กับชีวิตนักบวชอย่างแท้จริง" ^{[ 5 ] : 882}

ในนิกายอีแวนเจลิคัลลูเธอรานิสม์และแองกลิกันนักบวชหญิงจะปฏิญาณตนในเรื่องความยากจน ความบริสุทธิ์ และการเชื่อฟัง แม้ว่าพวกเธอจะแตกต่างจากแม่ชีที่ใช้ชีวิตอย่างสันโดษในอารามก็ตาม ตัวอย่างเช่นCommunität Casteller Ringซึ่งเป็นคณะนักบวชหญิงอีแวนเจลิคัลลูเธอรานิสม์ในประเพณีเบเนดิกติน รวมถึงDaughters of Maryซึ่งเป็นคณะนักบวชหญิงอีแวนเจลิคัลลูเธอรานิสม์ที่อุทิศตนให้กับพระแม่มารี^{[ 21 ] [ 22 ]}สิ่งเหล่านี้แตกต่างจากแม่ชีอีแวนเจลิคัลลูเธอรานิสม์ที่อาศัยอยู่ในอาราม เช่นอาราม Isenhagen ^{[ 23 ]}

• ซิสเตอร์และแม่ชีคาทอลิกในสหรัฐอเมริกา
• ชีวิตที่อุทิศตน
• ภราดานักบวช
• การพิจารณาเลือกเส้นทางอาชีพในศาสนาคาทอลิก