เรนาเต้ เมเยอร์ ซึ่งเป็นฝาแฝด เกิดในช่วงต้นฤดูร้อนปี 1927 ในกรุงเบอร์ลินในช่วงปลายยุคไวมาร์เธอมีพี่ชายที่เกิดก่อนเธอสี่ปี ส่วนพี่สาวซึ่งเธอมักจะยืนยันว่า "แก่กว่าเธอครึ่งชั่วโมง" ก็เป็นฝาแฝดอีกคน เธอมาจากครอบครัวปัญญาชนชนชั้นกลาง พ่อของเธอซึ่งมีถิ่นกำเนิดจากที่ราบชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของเยอรมนี เป็นหัวหน้าโรงเรียนมัธยมปลายในท้องถิ่น เป็นสมาชิก พรรคประชาธิปไตยฝ่ายซ้ายกลางและเป็นผู้สนับสนุนการปฏิรูปที่ดินอย่างกระตือรือร้นแม่ของเธอก็วางแผนที่จะประกอบอาชีพครูเช่นกัน แต่ถูกเบี่ยงเบนไปเป็นแม่บ้านในช่วง หลังสงคราม ที่มีปัญหาทางเศรษฐกิจและการเมืองจนถึงปี 1933ครอบครัวของพวกเขาก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย วงสังคมของพวกเขากว้างขวางและมีผู้คนมากมายที่ถือว่าตนเองเป็นปัญญาชนและ/หรือชาวยิว^{[ 2 ]}

ในช่วงต้นปี 1933 ระบอบฮิตเลอร์ ใหม่ได้เร่ง เปลี่ยนประเทศให้กลายเป็นระบอบเผด็จการพรรคเดียวอย่างรวดเร็วต่างจากสมาชิกส่วนใหญ่ของชนชั้นนำทางปัญญาเสรีนิยม พ่อของเรนาเต้ได้อ่านหนังสือMein Kampf ซึ่งเป็นการนำเสนอทัศนะทางการเมืองที่แปลกประหลาด ของนายกรัฐมนตรีหลังจากที่หนังสือเล่มนี้ตีพิมพ์ในปี 1925 ไม่นาน และเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ประหลาดใจเท่ากับคนอื่นๆ กับสิ่งที่เกิดขึ้นหลังปี 1933 เขาถูกย้ายไปทำงานที่สำคัญน้อยกว่าอย่างรวดเร็ว และในหลายๆ ด้าน ครอบครัวของเธอใช้เวลา 12 ปีในยุคนาซีในฐานะ"ผู้อพยพภายในประเทศ" แยกตัวออกจากกระแสหลักทางสังคมและการเมือง ในขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงแง่มุมที่เสี่ยงตายของการ "ต่อต้านอย่างแข็งขัน" โดยอ้างสิ่งที่แหล่งข้อมูลหนึ่งอธิบายว่าเป็น "กลอุบายและข้ออ้าง" แม่ของเรนาเต้สามารถทำให้ลูกสาวของเธออยู่ห่างจาก Bund Deutscher Mädel (แปลตรงตัวว่า "สมาคมเด็กหญิงเยอรมัน" )ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลครอบครัวเมเยอร์ยังคงติดต่ออย่างลับๆ (และอันตราย) กับเพื่อนชาวยิวที่ไม่ได้หนีไปต่างประเทศหรือหายตัวไป เมเยอร์รู้ว่ามีเพื่อนชาวยิวคนหนึ่งที่พ่อแม่ของเธอและคนอื่นๆ ในกลุ่มสามารถช่วยไว้จากการถูกเนรเทศไปยังค่ายมรณะได้ โดยสลับที่ซ่อนตัวเธออย่างลับๆ อันตรายจากการถูกแจ้งความต่อทางการ ความจำเป็นที่จะต้องรู้ราวกับสัญชาตญาณว่าเมื่อใดควรหลีกเลี่ยงการแบ่งปันข้อมูลหรือความคิดเห็น และความรู้สึกที่ถูกกีดกันออกจากกลุ่มคนส่วนใหญ่ที่สนับสนุนนาซีและ "คิดถูก" เป็นฉากหลังที่เกิดขึ้นตลอดช่วงวัยเด็กของเรนาเต เมเยอร์ สิ่งนั้นควบคู่ไปกับความตระหนักว่าครอบครัวของเธอเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนจำนวนน้อยที่มีความรู้ความเข้าใจทางการเมืองและตระหนักถึงความโหดร้ายที่อยู่เบื้องหลังนโยบายของนาซีตั้งแต่แรกเริ่ม ได้ให้บริบททางศีลธรรมและสติปัญญาสำหรับชีวิตที่เหลือของเรนาเต เมเยอร์^{[ 2 ]}

เรนาเต้ เมเยอร์ เข้าเรียนที่โรงเรียนประถมใน เขต ชลาคเทนซีทางตอนใต้ของกรุงเบอร์ลิน จากนั้นจึงย้ายไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมใน ย่าน ดาห์เลม ที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อมองย้อนกลับไปในสมัยเรียน เธอจำได้ว่าเธอ "ดูเหมือนจะเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในชั้นเรียนเสมอ" ในปี 1943 โรงเรียนในเบอร์ลินถูกอพยพเนื่องจากการทิ้งระเบิด และเธอจึงไปเรียนที่เมืองพอตส์ดัมในปี 1944 เธอถูกเกณฑ์ไปทำงานใน โรงงาน เทเลฟังก์เคน เพื่อช่วยเหลือสงคราม อย่างไรก็ตาม ในปี 1945 เธอก็สามารถสอบผ่าน"โนตาบิตูร์" ซึ่งเป็นการสอบจบการศึกษาแบบปกติที่ถูกตัดทอนลงเนื่องจากผลกระทบของสงคราม^{[ 2 ]}ภายใต้เงื่อนไขปกติ การสอบนี้จะเปิดโอกาสให้เธอเข้าศึกษาต่อในระดับมหาวิทยาลัย และในภาคเรียนฤดูหนาวของปี 1947 เธอได้ลงทะเบียนเรียนที่มหาวิทยาลัยฮุมโบลต์แห่งเบอร์ลิน เธอต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้ที่เรียน ไม่เพียงแต่ต้องต่อสู้กับการคัดค้านของพ่อเธอเท่านั้น แต่ยังต้องแข่งขันกับทหาร (ชาย) ที่รอดชีวิตกลับมาจากแนวหน้าและกระตือรือร้นที่จะเรียนให้ทัน ในที่สุดเธอก็ได้ที่เรียนด้วยความช่วยเหลือจากเจ้านายคอมมิวนิสต์ของพ่อเธอ^{[ 2 ]} (โรงเรียนฮุมโบลต์ ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของใจกลางเมือง ตกอยู่ในเขตยึดครองของโซเวียต ) เธอเรียนวิชาประวัติศาสตร์ วรรณคดี และสังคมศาสตร์การเมือง^{[ 2 ]}

มีรายงานว่าพ่อของเธอคัดค้านการที่เธอเข้าเรียนมหาวิทยาลัยเนื่องจากค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องและความเชื่อที่ว่าผู้หญิงควรให้ความสำคัญกับ "หน้าที่ในบ้าน" และมีรายงานว่าภรรยาของเขาสนับสนุนเรื่องนี้ แม้ว่าเธอจะผิดหวังกับแผนการก่อนหน้านี้ของเธอที่จะเป็นครู หลังจากนั้นหนึ่งปี เรนาเต้ เมเยอร์จึงย้ายไปเรียนที่มหาวิทยาลัยไฟรบูร์กซึ่งอยู่ห่างจากเบอร์ลินมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้โดยไม่ต้องอพยพ "เพื่อปลดปล่อยตัวเองจากอิทธิพลของพ่อ" ^{[ 2 ]}ต่อมาในปี 1948 เธอเดินทางไปอังกฤษตามคำเชิญของคณะกรรมการฟื้นฟูการศึกษาของเยอรมัน (GER)ซึ่งตั้งอยู่ในลอนดอนองค์กรที่มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับพรรคแรงงานที่ปกครองประเทศ GER ก่อตั้งโดยผู้อพยพชาวเยอรมันในช่วงสงครามเธอประทับใจกับร้านค้าที่เต็มไปด้วยผู้คนและความเป็นมิตรของผู้คนที่เธอพบในอังกฤษ ที่โรงเรียนเศรษฐศาสตร์ลอนดอนในปี 1951 เธอได้พบกับไรเนอร์ เลปเซียสซึ่งต่อมาเธอก็ได้แต่งงานกับเขา ในลอนดอน เธอได้พบและได้รับอิทธิพลจากสมาชิก พรรคแรงงานผู้ปกครองหลายคนรวมถึงชาวเควกเกอร์ หลายคน ด้วย เธอสนใจในแนวคิดสากลนิยมและสันติภาพที่สดใหม่ของขบวนการนี้ นอกจากนี้ การพำนักอยู่ในอังกฤษยังมีแง่มุมส่วนตัวที่ช่วยให้เธอสามารถก้าวหน้าในการทำภารกิจที่ยากลำบากในการหลีกหนีจากอิทธิพลทางปัญญาอันน่าเกรงขามของบิดาของเธอได้ ในปี 1953 เธอได้กลับไปเบอร์ลินซึ่งเป็นที่ที่เธอได้รับปริญญาเอกด้านประวัติศาสตร์ในปีนั้น วิทยานิพนธ์ปริญญาเอกของเธอเกี่ยวข้องกับหัวข้อ "นโยบายต่างประเทศ" ^{[ 1 ]}

สงครามสิ้นสุดลงด้วยความพ่ายแพ้ทางทหารและการสิ้นสุดของระบอบนาซีในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1945 บิดาของเรนาเต้เป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งพรรคสหภาพประชาธิปไตยคริสเตียน (CDU)ซึ่งเป็นพรรคการเมืองใหม่สายกลางขวา ที่ตั้งใจจะรวมกลุ่มแนวคิดสายกลางทางการเมืองต่างๆ ซึ่งเชื่อกันว่าการแตกแยกของกลุ่มเหล่านี้ได้เปิดทางให้เกิดประชานิยมในช่วงก่อน ปี ค.ศ. 1933ด้วยความกระตือรือร้นในอุดมการณ์นี้ นายเมเยอร์จึงพาสมาชิกในครอบครัวทั้งหมดเข้าร่วมพรรคใหม่นี้ ซึ่งก่อให้เกิดความขัดแย้งทางการเมืองครั้งใหญ่กับลูกสาวคนเล็กของเขา พี่สาวฝาแฝดและมารดาของเธอยอมรับการเป็นสมาชิกพรรคอย่างเต็มใจ ในขณะที่เรนาเต้ไม่ยอมรับ ความขัดแย้งปะทุขึ้นอีกครั้งในปี ค.ศ. 1956 เมื่อเธออายุ 29 ปี เธอเข้าร่วมพรรคสังคมประชาธิปไตย (SPD)ฝ่ายซ้าย^{[ 1 ]} “ในสายตาของเขา ฉันกลายเป็นคอมมิวนิสต์” เธอกล่าวในภายหลัง โดยระลึกถึงปฏิกิริยาของบิดาของเธอ^{[ 2 ]}

หลังจากได้รับปริญญาเอกในปี 1953 เรนาเต้ เมเยอร์มีความทะเยอทะยานที่จะเริ่มต้นอาชีพทางการเมือง แต่เธอกลับพบว่าตลาดงานไม่มีความต้องการผู้หญิงที่กระตือรือร้นที่จะทำงานด้านการเมืองโดยอาศัยวุฒิการศึกษาระดับสูงด้านประวัติศาสตร์ แม้ว่าเศรษฐกิจจะเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษ 1950 ในเยอรมนีตะวันตกและการสังหารหมู่ในสงครามเมื่อครึ่งชั่วอายุคนก่อนหน้านั้น อัตราการว่างงานก็ยังคงค่อนข้างสูงเนื่องจากการกวาดล้างชาติพันธุ์ ครั้งใหญ่ ในช่วงทศวรรษ 1940 จากหนึ่งในสามทางตะวันออกของเยอรมนี ดินแดนเหล่านี้ถูกโอนอย่างเป็นทางการในปี 1945 ให้กับโปแลนด์เชโกสโลวาเกีย และสหภาพโซเวียตการแข่งขันเพื่อแย่งชิงงานยังมาจากผู้คนอีกหลายล้านคนที่ข้ามจากเยอรมนีตะวันออกไปยังเยอรมนีตะวันตกในช่วงทศวรรษ 1950 เพื่อแสวงหาชีวิตที่ดีกว่า ในที่สุด เรนาเต้ เมเยอร์จึงรับงานเป็นพนักงานพิมพ์ดีดในเมืองบอนน์กับสำนักงานแลกเปลี่ยนทางวิชาการของเยอรมนี ( "Deutscher Akademischer Austauschdienst" / DAAD ) อาจไม่ใช่เส้นทางสู่ความสำเร็จในอาชีพการงานอย่างที่เธอวางแผนไว้ แต่เนื่องจากบอนน์ได้รับการคัดเลือกในปี 1949 ให้เป็น"เมืองหลวงชั่วคราว"ของเยอรมนีตะวันตก งานนี้จึงทำให้เธอได้ใกล้ชิดกับโลกการเมืองที่เธอปรารถนาจะเข้าร่วม เมเยอร์จะแสดงความคิดเห็นอย่างหนักแน่นในภายหลังเกี่ยวกับการเลือกปฏิบัติทางเพศที่เธอประสบในฐานะพนักงานพิมพ์ดีดในบอนน์^{[ 2 ]}การเลือกปฏิบัติทางเพศเป็นหัวข้อที่เธอจะกลับมาพูดถึงหลายครั้งหลังจากที่อาชีพทางการเมืองของเธอประสบความสำเร็จในที่สุด^{[ 4 ]}หลังจากทำงานเป็นเลขานุการและพนักงานพิมพ์ดีดอยู่สองสามปี เธอก็ลาออกเพื่อรับงานที่มีค่าตอบแทนดีกว่ามากในสำนักงานประชาสัมพันธ์ของ องค์กร ระหว่างประเทศและได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ในปี 1955 เธอยังเข้าร่วมสหภาพแรงงาน ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของความภาคภูมิใจอย่างต่อเนื่อง ( "worauf ich doch recht stolz bin" ) ดังที่เธอเคยบอกกับผู้สัมภาษณ์ในภายหลัง ปี 1956 เป็นปีที่เธอท้าทายมุมมองโลกของพ่อเธอมากขึ้นไปอีกโดยการเข้าร่วมพรรคสังคมประชาธิปไตย (SPD)ในช่วงเวลานี้เธอยังเริ่มทำงานให้กับพรรคโดยสมัครใจ (ไม่ได้รับค่าตอบแทน) อีกด้วย^{[ 2 ]}

ในปี พ.ศ. 2491 เรนาเต้ เมเยอร์ แต่งงานกับนักสังคมวิทยาไรเนอร์ เลปเซียส^{[ 5 ]}ลูกชายของพวกเขาโอลิเวอร์ เลปเซียสเกิดในปี พ.ศ. 2507 ^{[ 6 ]}ในขณะนั้น ไรเนอร์ เลปเซียส ทำงานอยู่ที่LMU มิวนิก เพื่อ ทำวิทยานิพนธ์ระดับสูงเรนาเต้จึงลาออกจากงานในบอนน์และย้ายไปมิวนิกเพื่ออยู่กับสามีใหม่ของเธอ เธอรับงานเขียนข่าวจากที่บ้าน^{[ 2 ]}

ในมิวนิก เรนาเต เลปเซียสยังคงมีส่วนร่วมกับพรรคอย่างไรก็ตาม การคลอดบุตรที่รอคอยมานาน และการตัดสินใจของเธอที่จะดูแลการศึกษาของเขาด้วยตนเองในช่วงปีแรก ๆ ทำให้เธอต้องเลื่อนอาชีพทางการเมืองของเธอออกไปอีก ไม่นานหลังจากวันเกิดปีแรกของลูกชาย หลังจากสอบผ่าน การสอบ Habilitation เขา ได้รับตำแหน่งที่มหาวิทยาลัยมันน์ไฮม์ ในปัจจุบัน และทั้งคู่ย้ายไปอยู่ที่ไวน์ไฮม์ ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเป็นที่ที่ทั้งคู่ใช้ชีวิตอยู่จนกระทั่งเสียชีวิต^{[ 2 ]}

เกือบจะในทันทีที่ทั้งคู่ย้ายไปอยู่ที่ไวน์ไฮม์เรนาเต้ เลปเซียสก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้แทนของพรรคสาขาท้องถิ่นใน การประชุม พรรค ระดับชาติ ต่อมาในปี 1965 เธอกลายเป็นสมาชิกของคณะผู้บริหารพรรคระดับภูมิภาค "รัฐ" สำหรับบาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์กภายในคณะผู้บริหารนี้ เธอทำหน้าที่ในคณะทำงานสองกลุ่ม ได้แก่ กลุ่ม "เยาวชนและนโยบาย" ( "Jugend und Politik" ) และกลุ่ม "นโยบายสตรี" ( "Frauenpolitik" ) เธอพบว่าระดับงานนั้นสอดคล้องกับหน้าที่ในบ้านของเธอ^{[ 2 ]}

อย่างไรก็ตาม ในปี 1968 ความมุ่งมั่นทางการเมืองของเธอเพิ่มมากขึ้น เนื่องจากเธอทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการรณรงค์หาเสียงสำหรับการเลือกตั้ง สภาภูมิภาค/รัฐ บาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์ก ( Landtag ) ในปีนั้น โดยร่วมกับเพื่อนร่วมงานจัดทำแคมเปญโฆษณาหาเสียงทั้งหมดของพรรค ซึ่งรวมถึงโครงการโฆษณาที่มุ่งเป้าไปที่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งหญิงโดยเฉพาะ^{[ 2 ]}ในปี 1968 เธอยังได้เป็นสมาชิกของ"สภาพรรค" ( "Parteirat" ) ของพรรค SPD อีก ด้วย ^{[ 1 ]}หลังจากการเลือกตั้งสิ้นสุดลง ในปี 1969 เธอยังได้เข้าร่วมสภาที่ปรึกษา ( "wissenschaftliche Beirat" ) ของสำนักงานการศึกษาทางการเมืองแห่งชาติ ( "Bundeszentrale für politische Bildung" / bpb)ซึ่งตั้งอยู่ที่เมืองบอนน์ อีก ด้วย^{[ 1 ]}

ในปี 1972 เธอคว้าโอกาสลงสมัครชิงตำแหน่งสมาชิกรัฐสภาเยอรมัน ( "Bundestag" )ในการเลือกตั้งที่ภายหลังเป็นที่รู้จักในหมู่ผู้สนับสนุนว่าเป็น "Willy-Wahl"เพราะพรรคSPDภายใต้การนำของWilly Brandt เป็นผู้ชนะ ประเด็นหลักในการหาเสียงของเธอ ได้แก่นโยบายระดับชาติเกี่ยวกับเยอรมนีตะวันออก ( "Ostpolitik" )เสถียรภาพทางเศรษฐกิจ การมีส่วนร่วมของประชาชนในการตัดสินใจด้านการวางแผน (รวมถึง "Städtebauförderungsgesetz" ในปี 1971) และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ การจัดหาสวัสดิการสังคมสำหรับสตรีที่เปราะบาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการหย่าร้างหรือการสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รัก^{[ 4 ]}เธอยังพูดสนับสนุนการปฏิรูปกฎหมายการทำแท้งอย่างแข็งขัน (§218)ซึ่งเป็นประเด็นที่กำลังได้รับความสนใจมากขึ้นอย่างรวดเร็วในวาระทางการเมืองทั่วยุโรปตะวันตกในบริบทที่กว้างขึ้นของ เฟมินิสต์คลื่นลูก ที่สอง^{[ 2 ]}เธอไม่สามารถชนะที่นั่งใน เขตเลือกตั้ง Rastatt ของเธอเอง ได้ ซึ่ง (เช่นเดียวกับการเลือกตั้งทุกครั้งระหว่างปี 1949 ถึง 2017) ที่นั่งดังกล่าวตกเป็นของผู้สมัคร จากพรรค CDUฝ่ายกลางขวาอย่างไรก็ตาม ชื่อของเธออยู่ในลำดับที่สิบในราย ชื่อผู้สมัครของ พรรค SPDสำหรับ Baden-Württemberg ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เธอได้รับที่นั่งเมื่อมีการจัดสรรที่นั่งตามส่วนแบ่งคะแนนเสียงโดยรวมของพรรค^{[ 3 ]}

บางครั้งเพื่อนร่วมงานในบุนเดสทากพบว่าเรนาเต เลปเซียสค่อนข้างคาดเดาไม่ได้และดื้อรั้น หลังจากปี 1973 เธอไม่ได้เป็นสมาชิกของคณะกรรมการบริหารพรรคสำหรับบาเดิน-เวือร์ทเทมแบร์ก อีกต่อไป ในปี 1973 เธอยังถูกปลดออกจาก"สภาพรรค" ( "Parteirat" ) ของพรรค SPD อีก ด้วย^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม พลังงานของเธอทำให้ยากที่จะมองข้ามเธอไปได้^{[ 2 ]}ความสนใจส่วนใหญ่ของเธอยังคงอยู่ที่ "ประเด็นของผู้หญิง": เธอกลายเป็นที่รู้จักอย่างมากจากการกดดันให้มีการปฏิรูปกฎหมายการหย่าร้าง^{[ 4 ]}ในปี 1981 เลปเซียสกระตือรือร้นที่จะสืบทอดตำแหน่งต่อจากมารี ชไลในฐานะรองประธาน กลุ่ม พรรค SPDในบุนเดสทากเธอได้รับการสนับสนุนจากหัวหน้ากลุ่มรัฐสภาเฮอร์เบิร์ต เวห์เนอร์อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้รับการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมงานในรัฐสภา ซึ่งถือเป็นอุปสรรคสำคัญและยั่งยืนต่ออาชีพทางการเมืองของเธอ^{[ 2 ]}