สมองสามส่วน^{[ a ]}เคยเป็นแบบ จำลอง ^{[ 1 ] [ 2 ]} ที่ได้รับความนิยมเกี่ยวกับ วิวัฒนาการของสมองส่วนหน้า และพฤติกรรม ของสัตว์มีกระดูกสันหลัง ซึ่งเสนอโดยแพทย์และนักประสาทวิทยา ชาวอเมริกัน Paul D. MacLeanในช่วงทศวรรษ 1960 สมองสามส่วนประกอบด้วยกลุ่มสัตว์เลื้อยคลาน ( ปมประสาทฐาน ) กลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคดึกดำบรรพ์ ( ระบบลิมบิก ) และกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคใหม่ ( เปลือกสมองส่วนหน้า ) โดยแต่ละส่วนถือว่ามีสติสัมปชัญญะอย่างอิสระ และเป็นโครงสร้างที่เพิ่มเข้ามาในสมองส่วนหน้าตามลำดับในระหว่างวิวัฒนาการ ตามแบบจำลองนี้ ปมประสาทฐานมีหน้าที่ควบคุมสัญชาตญาณดั้งเดิม ระบบลิมบิกมีหน้าที่ควบคุมอารมณ์ และเปลือกสมองส่วนหน้ามีหน้าที่รับผิดชอบความคิดเชิงวัตถุวิสัยหรือเหตุผล

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 แนวคิดเรื่องสมองสามส่วนได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ในสาขาวิทยาศาสตร์ประสาทเชิงวิวัฒนาการและพัฒนาการ^{[ 2 ]}และปัจจุบันถือเป็นเพียงตำนาน^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}แม้ว่าจะมีความทับซ้อนกันในบางแง่มุมกับความเข้าใจร่วมสมัยเกี่ยวกับสมอง^{[ 6 ]} แต่ สมมติฐานสมองสามส่วนก็ถูกนักประสาทวิทยาเชิงเปรียบเทียบละทิ้งไปเป็นส่วนใหญ่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ^{[ 7 ] [ 8 ]}

แม็คลีนได้คิดค้นแบบจำลองของเขาขึ้นมาในทศวรรษ 1960 และได้นำเสนออย่างละเอียดในหนังสือของเขาเรื่องThe Triune Brain in Evolution ใน ปี 1990 สมมติฐานสมองสามส่วนนี้เป็นที่รู้จักในวงกว้างมากขึ้นผ่าน หนังสือ The Dragons of Edenของคาร์ล ซาแกนซึ่งได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ ในปี 1977

แบบจำลองสมองสามส่วนโต้แย้งว่าโครงสร้างเหล่านี้ค่อนข้างเป็นอิสระจากกัน แต่ยังคงเชื่อมต่อกันในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง^{[ 1 ]}

แบบจำลองนี้มองว่าพฤติกรรมทางความคิดที่แตกต่างกันนั้นเกิดจากส่วนประกอบสามส่วนที่แตกต่างกัน แทนที่จะเป็นเพียงส่วนเดียว ส่วนประกอบที่เรียกว่า "คอมเพล็กซ์สัตว์เลื้อยคลาน" นั้นควบคุมการกระทำตามสัญชาตญาณและแรงกระตุ้นทั้งหมด ในขณะที่ส่วนประกอบที่เรียกว่า "คอมเพล็กซ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคใหม่" นั้นมีหน้าที่ควบคุมสัญชาตญาณดั้งเดิม ตัวอย่างเช่น การควบคุมแรงกระตุ้นในการกิน ดูเหมือนว่าหากคนเราหิว นั่นหมายความว่าคอมเพล็กซ์สัตว์เลื้อยคลานกำลังสั่งให้ร่างกายกิน อย่างไรก็ตาม บุคคลนั้นมีทางเลือกอย่างมีเหตุผลที่จะไม่กินเมื่อหิว และความคิดอย่างมีเหตุผลนี้ถูกควบคุมโดยคอมเพล็กซ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคใหม่ ดังนั้นแบบจำลองนี้จึงชี้ให้เห็นว่าโครงสร้างทั้งสอง (และสาม ขึ้นอยู่กับสถานการณ์) นี้กำลังต่อสู้กันอย่างต่อเนื่องเพื่อควบคุมร่างกาย

ปฏิสัมพันธ์ระหว่างนีโอคอร์เทกซ์และสมองส่วนสัตว์เลื้อยคลานมักดูเหมือนเป็นการแข่งขันกัน เนื่องจากความคิดที่มีสติที่สร้างขึ้นโดยนีโอคอร์เทกซ์สามารถยับยั้งความคิดดั้งเดิมที่สร้างขึ้นโดยคอมเพล็กซ์สัตว์เลื้อยคลานได้ ดังนั้น แบบจำลองจึงชี้ให้เห็นว่าปฏิสัมพันธ์ระหว่างโครงสร้างไม่ได้เป็นไปในเชิงสร้างสรรค์ แต่เป็นการขัดแย้งกันเนื่องจากการแยกทางกายวิภาคของสมอง^{[ 10 ]}

การแยกโครงสร้างนี้เสนอความแตกต่างพื้นฐานระหว่างจิตสำนึกและพฤติกรรมไร้สำนึก และโต้แย้งว่าเหตุผลที่มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดและมีสติเช่นนี้เป็นเพราะนีโอคอร์เทกซ์ที่ไม่ธรรมดาที่พวกเขามี ซึ่งแตกต่างจากสัตว์อื่นๆ ส่วนใหญ่^{[ 10 ]}การแยกส่วนนี้สนับสนุนแนวคิดที่ว่าคอมเพล็กซ์ทั้งสามโต้ตอบกันแยกจากกัน แทนที่จะเป็นโครงสร้างเดียวที่โต้ตอบกับตัวเอง

เดิมที MacLean ได้กำหนดสมมติฐานสมองสามส่วนขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 โดยอาศัยงานด้านประสาทกายวิภาคเปรียบเทียบที่ทำโดยLudwig Edinger , Elizabeth C. Crosbyและ Charles Judson Herrick ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 11 ] [ 12 ]} ใน ช่วงทศวรรษ 1980 ความสนใจในประสาทกายวิภาคเปรียบเทียบได้กลับมาอีกครั้ง โดยส่วนหนึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากเทคนิคประสาทกายวิภาคใหม่ๆ ที่หลากหลายสำหรับการทำแผนที่วงจรของสมองสัตว์ ผลการค้นพบในภายหลังตามที่ Terrence Deacon ผู้เชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการของสมองมนุษย์กล่าวไว้ ได้ปรับปรุงแนวคิดประสาทกายวิภาคแบบดั้งเดิมที่ MacLean ใช้เป็นพื้นฐานสำหรับสมมติฐานของเขา Deacon กล่าวว่า 'การเพิ่มส่วนต่างๆ ของสมองในเชิงวิวัฒนาการนั้นไม่สมจริง อย่างไรก็ตาม ส่วนต่างๆ ของสมองทั้งหมดมีอยู่แล้ว เพียงแต่ได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมเมื่อสายพันธุ์โฮโมเซเปียนวิวัฒนาการและได้รับประสบการณ์ชีวิต' ^{[ 13 ]}

ตัวอย่างเช่นพบว่าปมประสาทฐาน (โครงสร้างที่พัฒนามาจากพื้นของสมองส่วนหน้าและประกอบขึ้นเป็นกลุ่มสมองสัตว์เลื้อยคลานของแม็คลีน) มีสัดส่วนในสมองส่วนหน้าของสัตว์เลื้อยคลานและนก (รวมเรียกว่า ซอรอปซิด ) น้อยกว่าที่เคยคาดการณ์ไว้ และพบว่ามีอยู่ในสัตว์ครึ่งบก ครึ่งน้ำ และปลาเช่นเดียวกับ สัตว์เลี้ยงลูก ด้วยนมและซอรอปซิด เนื่องจากปมประสาทฐานพบในสมองส่วนหน้าของสัตว์มีกระดูกสันหลังสมัยใหม่ทั้งหมด จึงมีความเป็นไปได้สูงที่ปมประสาทฐานจะสืบย้อนไปถึงบรรพบุรุษร่วมวิวัฒนาการของสัตว์มีกระดูกสันหลังเมื่อกว่า 500 ล้านปีก่อน มากกว่าที่จะสืบย้อนไปถึงจุดกำเนิดของสัตว์เลื้อยคลาน

การศึกษาพฤติกรรมล่าสุดไม่สนับสนุนมุมมองดั้งเดิมเกี่ยวกับพฤติกรรมของซอรอปซิดว่าเป็นแบบแผนและเป็นพิธีกรรม (ดังเช่นในกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานของแม็คลีน) พบว่านกมีความสามารถทางปัญญาที่ซับซ้อนสูง เช่น การสร้างเครื่องมือของอีกาแห่งนิวแคลิโดเนียและความสามารถในการจัดหมวดหมู่คล้ายภาษาของนกแก้วสีเทา [ ^{14 ] โครงสร้าง}ของระบบลิมบิก ซึ่งแม็คลีนเสนอว่าเกิดขึ้นในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคแรก ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีอยู่ในสัตว์มีกระดูกสันหลังสมัยใหม่หลายชนิด ลักษณะ "สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคดึกดำบรรพ์" ของการดูแลลูกนั้นแพร่หลายในนกและเกิดขึ้นในปลาบางชนิดด้วย ดังนั้น เช่นเดียวกับฐานสมอง การวิวัฒนาการของระบบเหล่านี้จึงน่าจะมาจากบรรพบุรุษสัตว์มีกระดูกสันหลังร่วมกัน^{[ 12 ] [ 15 ]}

สุดท้ายนี้ การศึกษาล่าสุดที่อิงตามข้อมูลทางบรรพชีวินวิทยาหรือหลักฐานทางกายวิภาคเปรียบเทียบชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่านีโอคอร์เทกซ์มีอยู่แล้วในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ถือกำเนิดขึ้นในยุคแรก^{[ 12 ]}นอกจากนี้ แม้ว่าสัตว์ที่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจะไม่มีนีโอคอร์เทกซ์ในความหมายที่แท้จริง (นั่นคือ โครงสร้างที่ประกอบด้วยส่วนหนึ่งของหลังคาสมองส่วนหน้าหรือพัลเลียม ซึ่งประกอบด้วยเซลล์ประสาท 6 ชั้นที่มีลักษณะเฉพาะ) แต่พวกมันก็มี บริเวณ พัลเลียมและบางส่วนของพัลเลียมถือว่ามีความคล้ายคลึงกับนีโอคอร์เทกซ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ในขณะที่บริเวณเหล่านี้ขาดเซลล์ประสาทนีโอคอร์เทกซ์ 6 ชั้นที่มีลักษณะเฉพาะ นกและสัตว์เลื้อยคลานโดยทั่วไปจะมี 3 ชั้นในพัลเลียมส่วนหลัง (ซึ่งเป็นส่วนที่คล้ายคลึงกับนีโอคอร์เทกซ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม) ^{[ 12 ] [ 15 ]}เทเลนเซฟาลอนของนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสร้างการเชื่อมต่อทางประสาทกายวิภาคกับโครงสร้างเทเลนเซฟาลอนอื่นๆ^{[ 12 ]}เช่นเดียวกับที่สร้างโดยนีโอคอร์เทกซ์ มันทำหน้าที่คล้ายกัน เช่น การรับรู้ การเรียนรู้และความจำ การตัดสินใจ การควบคุมการเคลื่อนไหว การคิดเชิงแนวคิด

แบบจำลองสมองของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมแบบไตรภาคถือเป็นแนวคิดการจัดระเบียบที่เรียบง่ายเกินไปในสาขาวิทยาศาสตร์ประสาทเปรียบเทียบ^{[ 17 ]} แบบจำลอง นี้ยังคงได้รับความสนใจจากสาธารณชนเนื่องจากความเรียบง่าย^{[ 2 ]}

Howard BloomในหนังสือThe Lucifer Principle ปี 1995 ของเขา ได้อ้างอิงถึงแนวคิดของสมองสามส่วนในการอธิบายพฤติกรรมของมนุษย์บางแง่มุมArthur Koestlerได้นำแนวคิดของสมองสามส่วนของ MacLean มาเป็นแก่นหลักในงานเขียนหลายชิ้นของเขาในภายหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งThe Ghost in the MachineนักเขียนนวนิยายชาวอังกฤษJulian Barnesได้อ้างถึง MacLean เกี่ยวกับสมองสามส่วนในคำนำของนวนิยายเรื่องBefore She Met Me ในปี 1982 Peter A. Levine ใช้แนวคิดของสมองสามส่วนในหนังสือWaking the Tiger ของเขา เพื่ออธิบายแนวทางการบำบัดบาดแผลทางใจด้วยประสบการณ์ทางร่างกายในชุดนวนิยายที่เขียนโดยLee Childซึ่งมีตัว ละคร เอก คือ Jack Reacher อัศวิน พเนจร Reacher มักจะได้รับข้อความจากสิ่งที่เขาเรียกว่า "สมองส่วนสัตว์เลื้อยคลาน" ซึ่งเตือนเขาถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น ในDisco Elysium ตัวละครผู้เล่นจะเชื่อมต่อโดยตรงกับระบบลิมบิกและ "สมองส่วนสัตว์เลื้อยคลานโบราณ" ของเขาในหลายจุดตลอดทั้งเกม ควบคู่ไปกับ ชุดทักษะของผู้เล่นที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของนีโอคอร์เทกซ์ส่วนหลังของเขา^{[ 18 ]}

Glynda-Lee Hoffmann ในหนังสือของเธอเรื่องThe Secret Dowry of Eve, Women's Role in the Development of Consciousnessได้อ้างอิงถึงทฤษฎีไตรภาคที่ MacLean ได้สำรวจไว้ และก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง ทฤษฎีของเธอเกี่ยวกับพฤติกรรมของมนุษย์ และปัญหาที่เราสร้างขึ้นจากพฤติกรรมนั้น ได้แยกแยะคอร์เทกซ์ส่วนหน้า (prefrontal cortex) ว่าแตกต่างอย่างเป็นเอกลักษณ์จากส่วนอื่นๆ ของนีโอคอร์เทกซ์ (neocortex) คอร์เทกซ์ส่วนหน้า ซึ่งมีวาระในการบูรณาการ เป็นส่วนของสมองที่สามารถทำให้ส่วนอื่นๆ ทำงานร่วมกันเพื่อประโยชน์ของแต่ละบุคคล Hoffmann อ้างว่าในมนุษย์หลายคน คอร์เทกซ์ส่วนสัตว์เลื้อยคลาน (วาระ: อาณาเขตและการสืบพันธุ์ ในมนุษย์นั้นแปลเป็นอำนาจและเพศ) อยู่นอกเหนือการควบคุม และอะมิกดาล่ากระตุ้นความกลัวที่นำไปสู่พฤติกรรมที่ไม่ดีมากขึ้น^{[ 19 ]}