กำไรสะสม (หรือที่รู้จักกันในชื่อการนำกลับมาลงทุน^{[ 1 ]} ) ของบริษัทคือรายได้สุทธิ สะสม ของบริษัทที่บริษัทเก็บไว้ ณ จุดเวลาใดเวลาหนึ่ง เช่น ณ สิ้นสุดงวดการรายงาน ณ สิ้นสุดงวดนั้น รายได้สุทธิ (หรือขาดทุนสุทธิ) ณ จุดเวลานั้นจะถูกโอนจากบัญชีกำไรขาดทุนไปยังบัญชีกำไรสะสม หากยอดคงเหลือของบัญชีกำไรสะสมเป็นลบ อาจเรียกว่าขาดทุนสะสมขาดทุนสะสมขาดดุลสะสมหรือคำศัพท์ที่คล้ายคลึงกัน

ส่วนใดส่วนหนึ่งของยอดคงเหลือเครดิตในบัญชีสามารถนำไปเพิ่มทุนได้โดยการออกหุ้นโบนัสและยอดคงเหลือจะพร้อมสำหรับการจ่ายเงินปันผลให้แก่ผู้ถือหุ้นและส่วนที่เหลือจะถูกยกยอดไปในงวดถัดไป กฎหมายบางฉบับ รวมถึงกฎหมายของรัฐส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา กำหนดให้การจ่ายเงินปันผลจะต้องจ่ายจากยอดคงเหลือที่เป็นบวกของบัญชีกำไรสะสม ณ เวลาที่ต้องจ่ายเท่านั้น ซึ่งเป็นการปกป้องเจ้าหนี้จากการที่บริษัทถูกชำระบัญชีผ่านการจ่ายเงินปันผล อย่างไรก็ตาม บางรัฐอนุญาตให้การจ่ายเงินปันผลยังคงเพิ่มผลขาดทุนสะสมของบริษัทต่อไป ซึ่งเรียกว่าเงินปันผลเพื่อการชำระบัญชีหรือเงินปันผลเงินสดเพื่อการชำระบัญชี^{[ 2 ]}

ในทางบัญชีกำไรสะสม ณ สิ้นสุดรอบระยะเวลาบัญชีหนึ่ง จะเป็นกำไรสะสมเริ่มต้นในรอบระยะเวลาบัญชีถัดไป ซึ่งจะนำไปบวกกับกำไรสุทธิหรือขาดทุนสุทธิของรอบระยะเวลานั้น และหักด้วยหุ้นปันผลที่ออกในปีนั้นและเงินปันผลที่จ่ายในรอบระยะเวลานั้น

หากบริษัทเป็นบริษัทมหาชน ยอดคงเหลือในบัญชีกำไรสะสมที่ถูกกล่าวถึงในเชิงลบว่า "ขาดทุนสะสม" อาจปรากฏในความเห็นของนักบัญชีในส่วนที่เรียกว่า "งบแสดงกิจการที่ดำเนินอยู่" ซึ่งอยู่ท้ายรายงานทางการเงินที่ต้องยื่นต่อ SEC ในตอนสิ้นไตรมาสแต่ละปี

กำไรสะสมจะแสดงอยู่ใน ส่วน ของผู้ถือหุ้น ใน งบดุลของบริษัทบริษัทที่มีผลขาดทุนสะสมสุทธิอาจเรียกส่วนของผู้ถือหุ้นที่เป็นลบว่าผลขาดทุนของผู้ถือหุ้นที่ เป็นบวก รายงานเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของกำไรสะสมจะแสดงร่วมกับรายได้เบ็ดเสร็จอื่นและการเปลี่ยนแปลงในส่วนของทุนในงบแสดงการเปลี่ยนแปลงส่วนของผู้ถือหุ้น

เนื่องจากลักษณะของการบัญชีแบบคู่ ที่ใช้เกณฑ์คงค้าง กำไรสะสมจึงไม่ได้แสดงถึงเงินสดส่วนเกินที่มีอยู่ของบริษัท แต่แสดงถึงวิธีการที่บริษัทบริหารจัดการกำไร (เช่น การจ่ายเงินปันผลหรือการลงทุนซ้ำในธุรกิจ) เมื่อนำไปลงทุนซ้ำ กำไรสะสมเหล่านั้นจะสะท้อนให้เห็นเป็นการเพิ่มขึ้นของสินทรัพย์ (ซึ่งอาจรวมถึงเงินสด) หรือการลดลงของหนี้สินในงบดุล

เมื่อสินทรัพย์รวมมากกว่าหนี้สินรวม ผู้ถือหุ้นจะมีส่วนของผู้ถือหุ้นเป็นบวก ( มูลค่าตามบัญชี เป็นบวก ) ในทางกลับกัน เมื่อหนี้สินรวมมากกว่าสินทรัพย์รวม ผู้ถือหุ้นจะมีส่วนของผู้ถือหุ้นเป็นลบ (มูลค่าตามบัญชีเป็นลบ) ซึ่งบางครั้งเรียกว่าการขาดทุนของผู้ถือหุ้น การขาดทุนของผู้ถือหุ้นไม่ได้หมายความว่าผู้ถือหุ้นเป็นหนี้บริษัท เนื่องจากผู้ถือหุ้นเป็นเจ้าของเพียงสินทรัพย์สุทธิและไม่รับผิดชอบต่อหนี้สิน ของบริษัท แม้ว่าจะเป็นหนึ่งในคำจำกัดความของการล้มละลายก็ตาม นั่นหมายความว่ามูลค่าของสินทรัพย์ของบริษัทต้องสูงกว่าหนี้สินก่อนที่ผู้ถือหุ้นจะมีส่วนของผู้ถือหุ้นเป็นบวกในบริษัท

กำไรสะสม = กำไรสะสมต้นงวด + กำไรสุทธิปีปัจจุบันจากงบกำไรขาดทุน – เงินปันผลที่จ่ายในปีปัจจุบัน

โดยปกติแล้ว บริษัทจะต้องเสียภาษีบริษัทจากกำไรสุทธิของบริษัทในรอบปีบัญชี จำนวนเงินที่เพิ่มเข้าไปในกำไรสะสมโดยทั่วไปคือกำไรสุทธิหลังหักภาษี ในกรณีส่วนใหญ่ในเขตอำนาจศาลส่วนใหญ่ บริษัทไม่ต้องเสียภาษีสำหรับกำไรสะสมที่เก็บไว้ อย่างไรก็ตาม นี่ทำให้เกิดโอกาสในการหลีกเลี่ยงภาษีเนื่องจากอัตราภาษีบริษัทมักจะต่ำกว่าอัตราภาษีขั้นสูงสุดสำหรับผู้เสียภาษีบุคคลธรรมดาบางราย ผู้เสียภาษีที่มีรายได้สูงสามารถ "เก็บ" รายได้ไว้ในบริษัทเอกชนแทนที่จะจ่ายเป็นเงินปันผลและเสียภาษีในอัตราภาษีบุคคลธรรมดา เพื่อขจัดข้อได้เปรียบทางภาษีนี้ บางเขตอำนาจศาลจึงเรียกเก็บ " ภาษีกำไรที่ยังไม่ได้จัดสรร " จากกำไรสะสมของบริษัทเอกชน โดยปกติจะคิดในอัตราภาษีขั้นสูงสุดของผู้เสียภาษีบุคคลธรรมดา

การออกหุ้นปันผลแม้ว่าจะนำเงินจากกำไรสะสมมาใช้ก็ตาม ในประเทศส่วนใหญ่จะไม่ถือเป็นการจ่ายเงินปันผลและจะไม่ต้องเสียภาษีในมือของผู้ถือหุ้น

การเก็บกำไรสะสมของบริษัทจะเพิ่มส่วนของผู้ถือหุ้นของบริษัท ซึ่งจะเพิ่มมูลค่าของหุ้นที่ผู้ถือหุ้นแต่ละรายถืออยู่ ส่งผลให้ราคาหุ้นสูงขึ้น และอาจนำไปสู่ ภาระ ภาษีเงินได้จากการขายหุ้นเมื่อมีการขายหุ้นเหล่านั้น

การตัดสินใจว่าบริษัทควรเก็บกำไรสุทธิไว้หรือจ่ายออกเป็นเงินปันผลนั้นขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง:

• การเสียภาษีเงินปันผลและ
• เงินทุนที่จำเป็นสำหรับการลงทุนซ้ำในบริษัท (เรียกว่า การคงไว้ซึ่งผลกำไร)

ปัจจัยหลายประการมีผลต่อการตัดสินใจว่าบริษัทควรเก็บรักษาผลกำไรไว้เท่าใด ซึ่งรวมถึง:

• ปริมาณของกำไรสุทธิ
• อายุขององค์กรธุรกิจ
• นโยบายการจ่ายเงินปันผลของบริษัท
• แผนในอนาคตเกี่ยวกับการปรับปรุงและขยายกิจการ

• อัตราส่วนการจ่ายเงินปันผล
• อัตราส่วนการจ่ายเงินปันผล
• เงินปันผลจากการเลิกกิจการ
• เงินสำรอง (ทางบัญชี)