เรโทรโพซอนคือ ชิ้นส่วน ดีเอ็นเอ ที่ซ้ำกัน ซึ่งจะถูกแทรกเข้าไปในโครโมโซมหลังจากที่ถูกถอดรหัสย้อนกลับจากโมเลกุล อาร์เอ็นเอ ใดๆ

ตรงกันข้ามกับเรโทรทรานสโพซอน เรโทรโพซอนจะไม่เข้ารหัสเอนไซม์รีเวอร์สทรานสคริปเทส (RT) (แต่ดูรายละเอียดเพิ่มเติมด้านล่าง) ดังนั้น พวกมันจึงเป็นองค์ประกอบที่ไม่เป็นอิสระในแง่ของ กิจกรรม การเคลื่อนย้าย (ตรงข้ามกับทรานสโพซอน ) เรโทรทรานสโพซอนที่ไม่มีลำดับปลายยาว (LTR) เช่น องค์ประกอบ LINE1 ของมนุษย์บางครั้งถูกเรียกผิดว่าเป็นเรโทรโพซอน อย่างไรก็ตาม ขึ้นอยู่กับผู้เขียน ตัวอย่างเช่น Howard Temin ได้ตีพิมพ์คำจำกัดความดังต่อไปนี้: เรโทรโพซอนเข้ารหัส RT แต่ไม่มีลำดับปลายยาว( LTR )ตัวอย่างเช่นองค์ประกอบแทรกยาว (LINE) เรโทรทรานสโพซอนยังมี LTR และเรโทรไวรัสนอกจากนี้ยังถูกบรรจุเป็นอนุภาคไวรัส (ไวริออน) เรโทรซีเควนซ์เป็นองค์ประกอบที่ไม่เป็นอิสระที่ไม่มี RT พวกมันถูกเคลื่อนย้ายโดยอาศัยกลไกขององค์ประกอบที่เป็นอิสระ เช่น LINE ตัวอย่างเช่น องค์ประกอบนิวเคลียร์ แทรกสั้น (SINE) หรือ ยีนเรโทร (หรือยีนเทียม)ที่ได้จาก mRNA ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

เรโทรโพซิชันคิดเป็นประมาณ 10,000 เหตุการณ์การจำลองยีนในจีโนมของมนุษย์ ซึ่งประมาณ 2-10% มีแนวโน้มที่จะทำงานได้^{[ 5 ]}ยีนดังกล่าวเรียกว่าเรโทรยีนและเป็นตัวแทนของเรโทรโพซอนประเภทหนึ่ง

เหตุการณ์คลาสสิกคือการย้อนกลับตำแหน่งของโมเลกุล pre-mRNA ที่ถูกตัดต่อของยีน c-Srcเข้าไปในบรรพบุรุษโปรไวรัสของไวรัส Rous sarcoma (RSV) pre-mRNA c-src ที่ย้อนกลับตำแหน่งยังคงมี อินทรอนเดียวและภายใน RSV จะถูกเรียกว่ายีนv-Src ^{[ 6 ]}