ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าวัฒนธรรมในอดีตตระหนักถึงช่วงเวลาใดของรอบเดือนที่มีโอกาสตั้งครรภ์มากที่สุด ในปี ค.ศ. 388 ออกัสตินแห่งฮิปโปได้เขียนถึงการงดเว้นการมีเพศสัมพันธ์เป็นระยะ โดยกล่าวถึงผู้ติดตามลัทธิมานิเคียนซึ่งเป็นศาสนาเดิมของเขาว่า “ไม่ใช่หรือที่ท่านเคยแนะนำให้เราปฏิบัติตามช่วงเวลาที่ผู้หญิงหลังจากการชำระล้างมีโอกาสตั้งครรภ์มากที่สุด และงดเว้นการมีเพศสัมพันธ์ในช่วงเวลานั้น...?” ^{[ 8 ]} หากชาวมานิเคียนปฏิบัติตามธรรมเนียมปฏิบัติของชาวยิวเกี่ยวกับการมีประจำเดือนแล้ว “ช่วงเวลา...หลังจากการชำระล้าง” ก็คงเป็นช่วงเวลาที่ “ผู้หญิง...มีโอกาสตั้งครรภ์มากที่สุด” ^{[ 9 ]} อย่างไรก็ตาม กว่าศตวรรษก่อนหน้านั้นแพทย์ชาวกรีก ผู้ทรงอิทธิพล อย่างโซรานัสได้เขียนไว้ว่า “ช่วงเวลาก่อนและหลังการมีประจำเดือนโดยตรง” เป็นช่วงเวลาที่มีโอกาสตั้งครรภ์มากที่สุดในรอบเดือนของผู้หญิง ความไม่ถูกต้องนี้ถูกกล่าวซ้ำอีกครั้งในศตวรรษที่ 6 โดยแพทย์ ชาวไบ แซนไท น์ ชื่อเอติอุส ในทำนองเดียวกัน คู่มือเพศสัมพันธ์ ของจีนที่เขียนขึ้นใกล้ปี 600 ระบุว่าช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการตั้งครรภ์มีเพียงห้าวันแรกหลังมีประจำเดือนเท่านั้น^{[ 9 ]}นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อว่าออกัสตินเองก็ระบุช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการตั้งครรภ์สูงสุดอย่างไม่ถูกต้องเช่นกัน โดยระบุว่าวันแรกหลังมีประจำเดือนเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด^{[ 10 ]}

ไม่มีการอ้างอิงเป็นลายลักษณ์อักษรถึง "ช่วงเวลาที่ปลอดภัย" อีกเลยเป็นเวลากว่าพันปี^{[ 9 ]}ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์กระตุ้นให้นักคิดฆราวาสจำนวนหนึ่งสนับสนุนการงดเว้นเป็นระยะเพื่อหลีกเลี่ยงการตั้งครรภ์: ^{[ 11 ]}ในช่วงทศวรรษ 1840 มีการค้นพบว่าสัตว์หลายชนิดตกไข่ในช่วงเป็นสัดเนื่องจากสัตว์บางชนิด (เช่นสุนัข ) มีเลือดออกในช่วงเป็นสัด จึงสันนิษฐานว่าการมีประจำเดือนเป็นช่วงเวลาที่ผู้หญิงมีโอกาสตั้งครรภ์มากที่สุด ทฤษฎีที่ไม่ถูกต้องนี้ได้รับความนิยมจากแพทย์Bischoff , Félix Archimède Pouchetและ Adam Raciborski ^{[ 9 ] [ 10 ]}ในปี 1854 แพทย์ ชาวอังกฤษชื่อ George Drysdale ได้สอนผู้ป่วยของเขาอย่างถูกต้องว่าวันที่ใกล้มีประจำเดือนเป็นช่วงเวลาที่มีโอกาส ตั้งครรภ์ น้อยที่สุดแต่สิ่งนี้ยังคงเป็นมุมมองของคนส่วนน้อยตลอดช่วงที่เหลือของศตวรรษที่ 19 ^{[ 9 ]}

ในปี พ.ศ. 2448 Theodoor Hendrik van de Veldeสูตินรีแพทย์ชาวดัตช์ แสดงให้เห็นว่าผู้หญิงตกไข่เพียงครั้งเดียวต่อรอบเดือน^{[ 12 ]} ในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2463 Kyusaku Oginoสูตินรีแพทย์ชาวญี่ปุ่น และ Hermann Knaus จากออสเตรีย ต่างค้นพบโดยอิสระว่าการตกไข่เกิดขึ้นประมาณ 14 วันก่อนรอบเดือนครั้งถัดไป^{[ 13 ]} Ogino ใช้การค้นพบของเขาเพื่อพัฒนาสูตรสำหรับการช่วยเหลือผู้หญิงที่มีบุตรยากในการกำหนดเวลาการมีเพศสัมพันธ์เพื่อให้ตั้งครรภ์ได้

ในปี พ.ศ. 2473 โยฮันเนส สมุลเดอร์ส แพทย์ โรมันคาทอลิกจากเนเธอร์แลนด์ ได้นำการค้นพบของคนัสและโอจิโนมาใช้สร้างวิธีการป้องกันการตั้งครรภ์ สมุลเดอร์สได้ตีพิมพ์ผลงานของเขากับสมาคมแพทย์โรมันคาทอลิกแห่งเนเธอร์แลนด์ และนี่คือวิธีการนับวันปลอดภัยอย่างเป็นทางการที่ได้รับการส่งเสริมในช่วงหลายทศวรรษต่อมา^{[ 13 ]}ในปี พ.ศ. 2475 แพทย์คาทอลิก ดร. ลีโอ เจ แลตซ์ ได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อThe Rhythm of Sterility and Fertility in Womenซึ่งอธิบายวิธีการดังกล่าว^{[ 11 ]}และในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2473 ยังมีคลินิกนับวันปลอดภัยแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา (ก่อตั้งโดยจอห์น ร็อก ) ที่สอนวิธีการนี้แก่คู่รักชาวคาทอลิก^{[ 14 ]}

ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 ผู้ใช้การนับวันปลอดภัยส่วนใหญ่เป็นชาวคาทอลิก พวกเขาปฏิบัติตามคำสอนของศาสนจักรที่ว่าวิธีการคุมกำเนิดอื่นๆ ทั้งหมดเป็นบาป ในปี 1968 สารานุกรมHumanae vitaeได้รวมข้อความไว้ว่า "เป็นสิ่งที่พึงปรารถนาอย่างยิ่ง... ที่วิทยาศาสตร์การแพทย์ควรศึกษาจังหวะตามธรรมชาติเพื่อกำหนดพื้นฐานที่มั่นคงเพียงพอสำหรับการจำกัดการมีบุตรอย่างบริสุทธิ์" ซึ่งตีความได้ว่าเป็นการสนับสนุน วิธี การสังเกต อาการที่น่าเชื่อถือกว่าในขณะนั้น ซึ่งใช้การสังเกตอาการเพื่อกำหนดภาวะเจริญพันธุ์ ปัจจุบัน ครูผู้สอนการสังเกตอาการเพื่อกำหนดภาวะเจริญพันธุ์หลายคนถือว่าวิธีการนับวันปลอดภัยนั้นล้าสมัยไปแล้วอย่างน้อย 20 ปี^{[ 4 ]}

วิธีการตามปฏิทินได้รับความสนใจอีกครั้งในปี 2545 เมื่อสถาบันสุขภาพการเจริญพันธุ์แห่งมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ได้แนะนำวิธีการนับวันมาตรฐาน (Standard Days Method) ซึ่งออกแบบมาให้สอนและใช้งานได้ง่ายกว่าวิธีการนับวันแบบเดิม โดยเริ่มแรกวิธีการนับวันมาตรฐานถูกนำไปทดลองใช้ใน โครงการ วางแผนครอบครัว 30 โครงการทั่วโลก อย่างไรก็ตาม มีเพียง 16 ประเทศเท่านั้นที่ขยายผลไปไกลกว่าการทดลองนำร่อง และมีการนำไปใช้ในวงจำกัดนับตั้งแต่นั้นมา^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

ในการหาความยาวโดยประมาณของระยะก่อนตกไข่ที่ไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ จะต้องลบ 18 (18) ออกจากความยาวของรอบเดือนที่สั้นที่สุดของผู้หญิง ในการหาจุดเริ่มต้นโดยประมาณของระยะหลังตกไข่ที่ไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ จะต้องลบ 11 (11) ออกจากความยาวของรอบเดือนที่ยาวที่สุดของผู้หญิง^{[ 19 ]}ผู้หญิงที่มีรอบเดือนยาวตั้งแต่ 30 ถึง 36 วัน จะถูกประเมินว่าไม่สามารถตั้งครรภ์ได้ในช่วง 11 วันแรกของรอบเดือน (30-19=11) สามารถตั้งครรภ์ได้ในวันที่ 12-25 และกลับมาไม่สามารถตั้งครรภ์ได้อีกครั้งในวันที่ 26 (36-10=26) เมื่อใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการตั้งครรภ์ วิธีการคุมกำเนิดโดยอาศัยการรับรู้ภาวะเจริญพันธุ์ดังกล่าวมีอัตราความล้มเหลวในการใช้งานทั่วไปอยู่ที่ 25% ต่อปี^{[ 18 ]}

วิธีการนับวันมาตรฐาน ซึ่งพัฒนาขึ้นที่สถาบันสุขภาพการเจริญพันธุ์ของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ เป็นรูปแบบหนึ่งของวิธีการนับวันตามจังหวะที่มีชุดกฎที่ง่ายกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่าวิธีการ Knaus–Ogino ^{[ 18 ] [ 20 ]}ผลิตภัณฑ์ที่เรียกว่าCycleBeadsได้รับการพัฒนาควบคู่ไปกับวิธีการนี้เพื่อช่วยให้ผู้ใช้ติดตามจุดที่มีภาวะเจริญพันธุ์สูงและต่ำโดยประมาณในช่วงรอบเดือนของเธอ วิธีการนับวันมาตรฐานมีประสิทธิภาพเฉพาะกับผู้หญิงที่มีรอบเดือนยาวระหว่าง 26 ถึง 32 วันอย่างสม่ำเสมอเท่านั้น คาดว่าผู้หญิงวัยเจริญพันธุ์ประมาณ 50% ถึง 60% ตรงตามเงื่อนไขนี้^{[ 21 ]}ในระบบนี้:

• ช่วงวันที่ 1-7 ของรอบเดือนของผู้หญิงถือเป็นช่วงที่ไม่สามารถตั้งครรภ์ได้
• ช่วงวันที่ 8-19 ถือเป็นช่วงที่มีโอกาสตั้งครรภ์สูง แต่ไม่ปลอดภัยหากมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ใช้ถุงยางอนามัย
• ช่วงวันที่ 20 จนถึงสิ้นสุดรอบเดือน ถือว่าไม่สามารถตั้งครรภ์ได้

เมื่อใช้เพื่อหลีกเลี่ยงการตั้งครรภ์ วิธีการนับวันมาตรฐานได้รับการประเมิน^{[ 22 ]}ว่ามีประสิทธิภาพในการใช้งานที่สมบูรณ์แบบ 95% และประสิทธิภาพในการใช้งานทั่วไป 88% ^{[ 20 ] [ 21 ]}ตัวเลขเหล่านี้อ้างอิงจากการศึกษาในปี 2002 ในโบลิเวีย เปรู และฟิลิปปินส์ ในกลุ่มสตรีวัยเจริญพันธุ์ที่มีรอบเดือนระหว่าง 26 ถึง 32 วัน^{[ 20 ] [ 23 ] : 505}และจากการศึกษาในปี 2014 ในตุรกี^{[ 24 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิจัยคนอื่นๆ ได้วิพากษ์วิจารณ์วิธีการวิจัยของการศึกษาครั้งแรก โดยระบุว่าตัวเลข 95% ได้ถูกนำเสนอต่อสาธารณชนในลักษณะที่ทำให้เข้าใจผิด และโต้แย้งว่าตัวเลขประสิทธิภาพที่แท้จริงน่าจะต่ำกว่ามาก^{[ 25 ]}การศึกษาแบบเมตาอีกฉบับหนึ่งระบุว่าประสิทธิภาพในการใช้งานทั่วไปอยู่ระหว่าง 90% ถึง 82% ซึ่งต่ำกว่าตัวเลข 88% ที่พบในตอนแรกเล็กน้อย^{[ 15 ]}

ข้อกังวลประการหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการใช้วิธีการตามปฏิทินคือ อัตราความล้มเหลวที่ค่อนข้างสูง เมื่อเทียบกับวิธีการคุมกำเนิดอื่นๆ แม้จะใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ วิธีการตามปฏิทิน โดยเฉพาะวิธีนับวันปลอดภัย ก็ยังส่งผลให้อัตราการตั้งครรภ์สูงในคู่รักที่ตั้งใจจะหลีกเลี่ยงการตั้งครรภ์ ในบรรดาวิธีการคุมกำเนิดที่เป็นที่รู้จักกันทั่วไป มีเพียงหมวกครอบปากมดลูกและฟองน้ำคุมกำเนิด เท่านั้น ที่มีอัตราความล้มเหลวสูงในระดับที่เทียบเคียงได้ ความน่าเชื่อถือที่ต่ำกว่าของวิธีการตามปฏิทินนี้เป็นเพราะสูตรของวิธีการเหล่านี้ตั้งสมมติฐานหลายประการที่ไม่เป็นจริงเสมอไป^{[ 19 ]}

ระยะ หลังการตกไข่ ( ระยะ ลูเตียล ) โดยปกติจะมีความยาว 12 ถึง 16 วัน^{[ 30 ]}และสูตรวิธีนับวันปลอดภัยถือว่าผู้หญิงทุกคนมีระยะลูเตียลอยู่ในช่วงนี้ อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงหลายคนมีระยะลูเตียลสั้นกว่า และบางคนมีระยะลูเตียลยาวกว่า^{[ 31 ]}สำหรับผู้หญิงเหล่านี้ สูตรวิธีนับวันปลอดภัยจะระบุวันที่มีโอกาสตั้งครรภ์ได้ไม่กี่วันว่าเป็นช่วงเวลาที่ไม่สามารถตั้งครรภ์ได้^{[ 19 ]}ประมาณ 30-50% ของผู้หญิงมีระยะลูเตียลอยู่นอกช่วงนี้^{[ 16 ]}

สุดท้าย วิธีการตามปฏิทินถือว่าการมีเลือดออกทั้งหมดเป็นการมีประจำเดือนจริง อย่างไรก็ตามการมีเลือดออกระหว่างรอบเดือนหรือในกรณีที่ไม่มีการตกไข่อาจเกิดจากหลายสาเหตุ^{[ 32 ]}การระบุการมีเลือดออกว่าเป็นการมีประจำเดือนอย่างไม่ถูกต้องจะทำให้การคำนวณของวิธีการนั้นไม่ถูกต้อง^{[ 19 ]}

มีการเสนอแนะว่าการตั้งครรภ์ที่เกิดจากความล้มเหลวของวิธีการงดเว้นเป็นระยะมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นต่อการแท้งบุตรและความพิการแต่กำเนิดเนื่องจากเซลล์สืบพันธุ์ที่แก่ตัวลง ณ เวลาที่ปฏิสนธิ^{[ 33 ]}งานวิจัยอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าช่วงเวลาของการปฏิสนธิไม่มีผลต่ออัตราการแท้งบุตร^{[ 34 ]}น้ำหนักแรกเกิดต่ำ หรือการคลอดก่อนกำหนด^{[ 35 ]}

นักปรัชญา Luc Bovens ได้เสนอแนะว่าการใช้วิธีการนับวันปลอดภัยน่าจะส่งผลให้มีการทำแท้งจำนวนมาก เนื่องจากหากมีเพศสัมพันธ์โดยไม่ป้องกันในช่วงที่ไม่มีภาวะเจริญพันธุ์ของรอบเดือน อาจยังคงทำให้เกิดการตั้งครรภ์ได้ แต่จะสร้างไซโกตที่ไม่สามารถฝังตัวได้^{[ 36 ]} ข้อโต้แย้งของ Bovens ถือว่าการทำลายไข่ที่ได้รับการปฏิสนธิแล้วทุกรูปแบบถือเป็นการทำแท้ง