ริชาร์ด คาร์ไลน์ เกิดที่ออกซ์ฟอร์ด เป็นบุตรคนสุดท้องในบรรดาบุตรทั้งห้าคนของจอร์จ ฟรานซิส คาร์ไลน์ ศิลปินและแอนน์ สมิธ (ค.ศ. 1862-1945) ^{[ 3 ]}พี่ชายของเขาซิดนีย์ คาร์ไลน์และน้องสาวของเขาฮิลดาก็เป็นศิลปินเช่นกัน เช่นเดียวกับพี่เขยของเขา เซอร์สแตนลีย์ สเปนเซอร์ [ ^{3 ] [ 4 ] ริ}ชาร์ด คาร์ไลน์ ได้รับการศึกษาที่โรงเรียนดรากอนและโรงเรียนเซนต์เอ็ดเวิร์ดในออกซ์ฟอร์ด ก่อนที่จะศึกษาศิลปะกับเพอร์ซีวัล ทิวดอร์-ฮาร์ต ที่สถาบันจิตรกรรมในปารีส และจากนั้นในลอนดอนตลอดปี ค.ศ. 1913 ^{[ 5 ] [ 6 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง คาร์ไลน์เข้าร่วมกรมทหารมิดเดิลเซ็กซ์ของกองทัพอังกฤษในปี 1916 ก่อนที่จะย้ายไปกองบินหลวง (Royal Flying Corps , RFC) ในปี 1917 เขาทำงานด้านการสื่อสารไร้สายก่อนที่จะได้รับมอบหมายให้พัฒนารูปแบบการพรางตัวสำหรับเครื่องบิน ตั้งแต่เดือนกันยายน 1917 จนถึงฤดูใบไม้ผลิปี 1918 เขาได้รับการว่าจ้างจากกระทรวงการบินให้วาดภาพสำรวจแนวหน้าขนาดใหญ่ในฝรั่งเศสลงบนผืนผ้าใบ ซึ่งเขาได้จัดตั้งสตูดิโอใกล้กับบ้านของครอบครัวในแฮมป์สเตด^{[ 7 ]}หลังจากสำเร็จหลักสูตรการยิงปืนทางอากาศ คาร์ไลน์ประจำการอยู่ที่แนวรบด้านตะวันตกที่เฮสดินเป็นเวลาหกเดือนตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 1918 ในช่วงเวลานี้เขาบินเครื่องบินรบบริสตอลในการต่อสู้เหนือแนวหน้า^{[ 8 ]}

คาร์ไลน์ได้รับคำขอให้เสนอชื่อศิลปินเพื่อทำงานเป็นศิลปินสงครามอย่างเป็นทางการให้กับ RFC เขาเสนอชื่อซิดนีย์ น้องชายของเขาเอง ซึ่งก็อยู่ใน RFC เช่นกันและเคยถูกยิงตกมาแล้วครั้งหนึ่ง ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2462 พี่น้องทั้งสองถูกส่งไปยังตะวันออกกลางโดยพิพิธภัณฑ์สงครามจักรวรรดิในฐานะศิลปินสงครามอย่างเป็นทางการของกองทัพอากาศหลวงโดยมีภารกิจในการวาดภาพการต่อสู้ทางอากาศ^{[ 8 ] [ 9 ]}พี่น้องทั้งสองเดินทางมาถึงพอร์ตซาอิดในเดือนมกราคม พ.ศ. 2462 จากนั้นเดินทางไปยังรามเลห์ซึ่งพวกเขาประจำการอยู่กับฝูงบินที่ 1ของกองบินออสเตรเลียจากนั้นพวกเขาย้ายไปเยรูซาเลมและเริ่มเดินทางไปทั่วภูมิภาคเพื่อเยี่ยมชมสถานที่ทางประวัติศาสตร์และโบราณคดีอื่นๆ ควบคู่ไปกับหน้าที่ทางทหาร ใกล้กับอเลปโปพวกเขาวาดภาพผลลัพธ์ของการโจมตีทางอากาศของ RAF ต่อฐานทัพอากาศตุรกีที่รายัคหลังจากใช้เวลาอยู่ในเบรุต ระยะหนึ่ง พวกเขาก็กลับไปปฏิบัติหน้าที่การบิน โดยริชาร์ดทำการบินหลายครั้งเหนือเยรูซาเลมและกาซา ซึ่งกลายเป็นพื้นฐานสำหรับภาพวาดของเขาเรื่องเยรูซาเลมและทะเลเดดซีจากเครื่องบิน ในภาพวาดทางอากาศหลายภาพของเขา คาร์ไลน์แสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของงานศิลปะแบบคิวบิสม์ที่เขาเคยเห็นในปารีสก่อนสงคราม โดยเขาใช้มุมมองที่ไม่ธรรมดาเพื่อแสดงภาพพื้นดินด้านล่างเป็นสองมิติและเป็นนามธรรม^{[ 10 ]}

พี่น้องทั้งสองพักอยู่ในไคโรก่อนจะย้ายไปแบกแดด ซึ่งพวกเขาอยู่ที่นั่นจนถึงกลางเดือนกรกฎาคม จากนั้นจึงเดินทางไปยังโมซุล ซึ่งกองทัพอากาศอังกฤษกำลังวางแผนโจมตีทางอากาศเพื่อปราบปรามการลุกฮือของชาวเคิร์ดอย่างไรก็ตาม ก่อนปฏิบัติการดังกล่าว พวกเขาถูกเรียกตัวกลับอังกฤษเพื่อปลดประจำการและเดินทางกลับบ้านในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2462 ^{[ 8 ]}แม้ว่าพี่น้องทั้งสองจะมีภาพร่างมากพอสำหรับภาพวาดขนาดใหญ่ 25 ภาพ แต่แผนกกองทัพอากาศอังกฤษของพิพิธภัณฑ์สงครามจักรวรรดิอังกฤษ (IWM) ก็ไม่มีเงินเหลือที่จะซื้อภาพวาดใหม่ ในที่สุดพิพิธภัณฑ์ก็จ่ายเงินให้ริชาร์ดสำหรับภาพวาดที่เสร็จสมบูรณ์ 3 ภาพ และซื้ออีก 4 ภาพจากซิดนีย์ พี่น้องทั้งสองได้รับอนุญาตให้เก็บภาพร่างกว่า 300 ภาพที่พวกเขาทำในตะวันออกกลาง และภาพร่างเหล่านี้เป็นพื้นฐานของการจัดแสดงนิทรรศการ Groupil Gallery ที่ประสบความสำเร็จของพวกเขาในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2463 ^{[ 8 ]}

ในปี 1920 ริชาร์ดได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกของกลุ่มลอนดอนระหว่างปี 1921 ถึง 1924 คาร์ไลน์ศึกษาแบบไม่เต็มเวลาที่โรงเรียนศิลปะสเลดก่อนที่จะสอนเป็นครั้งคราวที่โรงเรียนการวาดภาพและวิจิตรศิลป์รัสกินมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอ ร์ด จนถึงปี 1929 ซึ่งซิดนีย์ น้องชายของเขาเป็นอาจารย์สอนวิชาการวาดภาพ^{[ 5 ]}ตลอดปี 1928 เขาได้เดินทางไปบรรยายทั่วอเมริกาเหนือ^{[ 11 ]}ในปี 1931 คาร์ไลน์ได้จัดนิทรรศการเดี่ยวครั้งแรกที่หอศิลป์ Groupil บ้านของครอบครัวคาร์ไลน์ที่ 47 Downshire Hillในแฮมป์สเตดกลายเป็นศูนย์กลางของวงการศิลปะ ซึ่งรวมถึงเฮนรี แลมบ์สแตนลีย์สเปนเซอร์มาร์คเกิร์ตเลอร์และจอห์น แนชผลงานที่สำคัญที่สุดของคาร์ไลน์อย่างน้อยสามชิ้นมีบ้านหลังนี้เป็นฉากหลัง ซึ่งกลายเป็นสถานที่พบปะของศิลปินและนักเขียนในช่วงปี 1939 และ 1940 ภาพวาด Gathering on the Terrace at 47 Downshire Hill, Hampsteadของเขาในปี 1925 ปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่หอศิลป์ Ferens ในเมืองฮัลล์^{[ 12 ]}ภาพนี้แสดงให้เห็นสมาชิกในครอบครัวและเพื่อนของเขาหลายคน^{[ 13 ]}ผลงานอีกสองชิ้นคือGilbert and Janet Pairing up for TennisและKitchen at 47 Downshire Hillทำให้เขามีชื่อเสียงในฐานะศิลปินโพสต์อิมเพรสชันนิสต์ชาวอังกฤษคนสำคัญ ผลงานชิ้นหลังนี้ถูกซื้อโดยหอศิลป์ Tateแต่สูญหายไปในเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งใหญ่ในปี 1928 ^{[ 14 ]} ในปี 1935 คาร์ไลน์ร่วมกับไมเคิล แซดเลอร์ เขียนหนังสือชื่อArts of West Africaและจัดนิทรรศการประกอบเกี่ยวกับเรื่องนี้ คาร์ไลน์มีบทบาทในสมาคมศิลปินนานาชาติและในช่วงปี 1937 และ 1938 เขาใช้เวลาอยู่ในเม็กซิโกและสหรัฐอเมริกาเพื่อสนับสนุนโครงการศิลปะต่างๆ ในนามของสมาคม ในช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง ในปี 1938 คาร์ไลน์เป็นหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งคณะกรรมการผู้ลี้ภัยศิลปินในแฮมป์สเตด

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง คาร์ไลน์ทำงานให้กับกระทรวงการบินโดยออกแบบลวดลายพรางสำหรับเครื่องบินและโรงงาน และเขียน รายงานอย่างเป็นทางการของ กระทรวงการผลิตเครื่องบินเกี่ยวกับการพรางตัวทางอุตสาหกรรมและเครื่องบิน^{[ 15 ]}ในปี 1943 คาร์ไลน์ได้ก่อตั้งสภาจิตรกรรมฝาผนังแห่งชาติเพื่อส่งเสริมการว่าจ้างจิตรกรรมฝาผนังโดยภาคอุตสาหกรรม^{[ 16 ]}ในปี 1944 เขามีบทบาทในการก่อตั้งสภาศิลปินแฮมป์สเตด และดำรงตำแหน่งอาวุโสในองค์กรศิลปินหลายแห่ง ในปี 1946 เขาเป็นที่ปรึกษาด้านศิลปะคนแรกของยูเนสโกและเป็นรองประธานสหราชอาณาจักรของสมาคมศิลปินนานาชาติ^{[ 6 ]}ทั้งในปี 1957 และ 1963 เขาได้จัดนิทรรศการศิลปะอังกฤษในประเทศจีนให้กับสมาคมมิตรภาพอังกฤษ-จีน^{[ 5 ]}ในปี 1950 คาร์ไลน์แต่งงานกับแนนซี ฮิกกินส์ซึ่งเขารู้จักมานานหลายปีและเป็นศิลปินที่มีชื่อเสียงเช่นกัน ทั้งคู่ทำหน้าที่เป็นผู้ตรวจข้อสอบศิลปะให้กับสมาคมการสอบระดับท้องถิ่นของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2498 ถึง พ.ศ. 2517 และเดินทางไปทั่วเอเชียและแอฟริกาในบทบาทดังกล่าว^{[ 2 ]}