โรเบิร์ต แอปเปิลการ์ธ (26 มกราคม 1834 – 13 กรกฎาคม 1924) เป็นนักสหภาพแรงงานชาวอังกฤษ ผู้มีชื่อเสียง และผู้สนับสนุนอุดมการณ์ ของ ชนชั้นแรงงาน

โรเบิร์ต แอปเปิลการ์ธ เกิดที่เมืองฮัลล์ประเทศอังกฤษ บิดาของเขาเป็นกัปตันเรือล่าวาฬ เขาเข้าเรียนในโรงเรียนสตรี เป็นระยะเวลาสั้นๆ แต่ไม่ได้รับการศึกษาอย่างเป็นทางการอื่นๆ และเริ่มทำงานในร้านทำรองเท้าตั้งแต่อายุสิบขวบ เขาเรียนรู้ทักษะงานไม้ ก่อนที่จะย้ายไปเมืองเชฟฟิลด์ที่ซึ่งเขาได้พบและแต่งงานกับแมรี ลองมอร์ ลูกสาวของเกษตรกร

แอปเปิลการ์ธย้ายไปนครนิวยอร์กในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1854 เพื่อหางานที่มีรายได้ดี โดยมีเงินติดตัวเพียงครึ่งคราวน์ เขาอาศัยอยู่กับผู้อพยพอีกคนจากเชฟฟิลด์ชั่วคราว และทำงานหลายอย่าง รวมถึงเป็นหัวหน้างานที่สถานีรถไฟ เขาชื่นชมประชาธิปไตยของสหรัฐอเมริกา แต่รู้สึกตกใจกับระบบทาส และได้ไปเยือนมิสซิสซิปปีเพื่อดูด้วยตาตนเอง ที่นั่นเขาได้พบกับเฟรเดอริก ดักลาสในปี ค.ศ. 1857 แอปเปิลการ์ธมั่นใจว่าเขาสามารถเลี้ยงดูภรรยาในอเมริกาได้ จึงส่งคนไปรับเธอจากเชฟฟิลด์ แต่เธอล้มป่วยเกินกว่าจะเดินทางได้ เขาจึงกลับไปเชฟฟิลด์ ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา แอปเปิลกา ร์ธสนับสนุนฝ่ายสหภาพ อย่างแข็งขัน

เมื่อกลับมายังสหราชอาณาจักร เขาได้เข้าร่วมสหภาพช่างไม้เชฟฟิลด์ และได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นเลขานุการ ในปี พ.ศ. 2404 สหภาพช่างไม้เชฟฟิลด์ได้รวมเข้ากับสมาคมช่างไม้และช่างประกอบเฟอร์นิเจอร์แห่งสหราชอาณาจักร (ASCJ) และในปี พ.ศ. 2405 เขาได้รับเลือกเป็นเลขาธิการทั่วไปของสหภาพ^{[ 1 ]} ASCJ เป็นสหภาพแบบใหม่และแอปเปิลการ์ธได้พบปะกับผู้นำสหภาพแบบใหม่คนอื่นๆ ในลอนดอนเป็นประจำ ซึ่งซิดนีย์และเบียทริซ เวบบ์เรียกว่าคณะประชุม

นอกจากนี้ แอปเปิลการ์ธยังดำรงตำแหน่งเป็นสมาชิกคณะกรรมการบริหารของสภาการค้าแห่งลอนดอน (LTC) และสนับสนุนแนวทางสายกลางในการเคลื่อนไหวของสหภาพแรงงาน โดยเน้นการเจรจามากกว่าการประท้วงหยุดงานโดยบอกกับเพื่อนสมาชิกสหภาพแรงงานว่า "อย่าละทิ้งสิทธิในการประท้วงหยุดงาน แต่จงระมัดระวังในการใช้ดาบสองคมนี้" จุดยืนนี้ทำให้เกิดความขัดแย้งกับจอร์จ พอตเตอร์ ผู้ก่อตั้งวารสาร The Bee-Hiveของ LTC ซึ่งโต้แย้งว่าวารสารควรให้การสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไขต่อการประท้วงหยุดงานทั้งหมดที่ดำเนินการโดยสหภาพแรงงานทั่วประเทศ แอปเปิลการ์ธกล่าวหาเขาว่าเป็น "ผู้สร้างการประท้วงหยุดงาน" และมีความไม่ซื่อสัตย์ส่วนตัวและการบริหารงานที่ผิดพลาด หลังจากการสอบสวน Bee-Hive ในปี 1865 ผลที่ตามมาคือ พอตเตอร์ถูกบังคับให้ออกจาก LTC

ภายใต้การนำของแอปเปิลการ์ธ สมาชิกของ ASCJ เพิ่มขึ้นจาก 1,000 คนในปี 1862 เป็นมากกว่า 10,000 คนในปี 1870 ^{[ 2 ]}และสะสมเงินทุนได้มากกว่า 17,000 ปอนด์ ในระหว่างคณะกรรมการราชวงศ์ว่าด้วยสหภาพแรงงาน (1867) แอปเปิลการ์ธได้สนับสนุนอย่างแข็งขันถึงประโยชน์ของสหภาพแรงงานรูปแบบใหม่ต่อคณะกรรมการ โดยตอบคำถามทั้งหมด 633 ข้อ และโดยทั่วไปถือว่าเป็นพยานที่สนับสนุนสหภาพแรงงานที่น่าประทับใจที่สุด แอปเปิลการ์ธได้รณรงค์ให้รายงานส่วนน้อยที่สนับสนุนสหภาพแรงงานของคณะกรรมการได้รับการยอมรับจากรัฐบาลเสรีนิยมของแกลดสโตน ซึ่งนำไปสู่ พระราชบัญญัติสหภาพแรงงานปี 1871ในเดือนพฤษภาคมของปีเดียวกันนั้น เขาได้รับการเสนอตำแหน่งในคณะกรรมการราชวงศ์ว่าด้วยโรคติดต่อ ซึ่งเขารับตำแหน่งนั้นแม้จะมีการประท้วงจาก ASCJ ทำให้เขาต้องลาออกจากตำแหน่งเลขาธิการทั่วไป ในช่วงเวลาประมาณนี้ เขาได้เข้าร่วมคณะกรรมการแรงงานเพื่อส่งเสริมการแยกศาสนาออกจากรัฐ ร่วมกับพอตเตอร์และจอร์จ ฮาวเวลล์

หลังจากทำงานให้กับคณะกรรมการราชวงศ์แล้ว แอปเปิลการ์ธได้เป็นพนักงานขายของบริษัทฝรั่งเศสแห่ง หนึ่งที่ขาย อุปกรณ์ช่วยหายใจใต้น้ำของเฮนรี ฟลูสส์ เขาได้จดสิทธิบัตร เทียน ยาบล็อกอชคอฟ ในอังกฤษ และทำธุรกิจที่ประสบความสำเร็จพอสมควรในเมืองเอปซอมเมื่อฮาวเวลล์เพื่อนเก่าของเขาเสียที่นั่งในรัฐสภาในปี 1895 และล้มป่วย แอปเปิลการ์ธและสหภาพแรงงาน TUC ได้ระดมทุน 1,650 ปอนด์เพื่อซื้อเงินบำนาญให้เขา ในปี 1898 เขาได้กลายเป็นเกษตรกรผู้เลี้ยงไก่ในเบ็กซ์ลีย์ซึ่งเขาได้นำไก่สายพันธุ์ใหม่จากฝรั่งเศสเข้ามาเลี้ยง

แอปเปิลการ์ธใช้ชีวิตวัยเกษียณในไบรตัน ซึ่งในปี 1917 ลอยด์ จอร์จได้เสนอตำแหน่งสหายกิตติมศักดิ์ให้แก่เขา แต่เขาปฏิเสธ โดยกล่าวว่าเขาต้องการที่จะคงสถานะเป็นเพียง "โรเบิร์ต แอปเปิลการ์ธ" ธรรมดาๆ เมื่อเขาเสียชีวิตในปี 1924 ร่างของเขาถูกเผาที่สุสานเวสต์นอร์วูดและมีการจัดพิธีศพแบบฆราวาสตามคำสั่งของเขา

• บริกส์, อาซา. “โรเบิร์ต แอปเปิลการ์ธ และสหภาพแรงงาน” ในอาซา บริกส์ , ประชาชนในยุควิกตอเรีย (1955) หน้า 168–196. ออนไลน์
• เมย์, เทรเวอร์ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจและสังคมของบริเตนใหญ่ ค.ศ. 1760-1990ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 2, 1996
• เพลลิง, เฮนรีประวัติศาสตร์สหภาพแรงงานของอังกฤษ , 1971