กีฬารักบี้ประเภททีมอย่างรักบี้ยูเนียนและรักบี้ลีกมีต้นกำเนิดร่วมกัน จึงมีความคล้ายคลึงกันหลายประการ ในช่วงแรก หลังจากการแยกตัวของรักบี้ฟุตบอล ในปี 1895 รักบี้ยูเนียนและรักบี้ลีกแตกต่างกันเพียงแค่การบริหารจัดการเท่านั้น ต่อมา กฎของรักบี้ลีกได้รับการแก้ไข ส่งผลให้เกิดรักบี้ฟุตบอลสองรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน

หลังจาก 100 ปี ในปี 1995 รักบี้ยูเนียนได้เข้าร่วมกับรักบี้ลีกและฟุตบอลรูปแบบอื่นๆ ส่วนใหญ่ในฐานะกีฬาอาชีพอย่าง เปิดเผย ^{[ 1 ]}

ความคล้ายคลึงกันโดยธรรมชาติระหว่างรักบี้ยูเนียนและรักบี้ลีกบางครั้งนำไปสู่การคาดการณ์เกี่ยวกับการรวมรูปแบบทั้งสองเข้าด้วยกัน^{[ 2 ]}และ มีการเล่น เกมไฮบริดแบบ ทดลอง ที่ใช้กฎของกีฬาทั้งสองแบบผสมกัน^{[ 3 ]}

เดิมทีรักบี้ยูเนียนถูกเรียกว่ารักบี้ฟุตบอลในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนารักบี้ฟุตบอล โรงเรียนต่างๆ ใช้กฎที่แตกต่างกัน โดยในหลายกรณีตกลงกันไม่นานก่อนเริ่มการแข่งขัน^{[ 4 ]}ในปี พ.ศ. 2414 สโมสรต่างๆ ในอังกฤษได้รวมตัวกันเพื่อก่อตั้งสหพันธ์รักบี้ฟุตบอล (RFU) รักบี้ฟุตบอลแพร่กระจายไปยังออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ โดยมีการแข่งขันในช่วงต้นถึงกลางศตวรรษที่ 19 ^{[ 5 ]}

ในปี ค.ศ. 1892 สโมสร ในยอร์กเชอร์ถูก กล่าวหาว่า ประพฤติตัวเป็นมืออาชีพหลังจากที่พวกเขาจ่ายเงินชดเชยให้กับผู้เล่นที่ขาดงาน ข้อเสนอที่จะจ่ายเงินให้กับผู้เล่นมากถึงหกชิลลิงเมื่อพวกเขาขาดงานเนื่องจากภาระผูกพันในการแข่งขันถูกลงมติคัดค้านโดย RFU เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม ค.ศ. 1895 สโมสรที่มีชื่อเสียงในแลงคาเชอร์ประกาศว่าพวกเขาจะสนับสนุนเพื่อนร่วมงานในยอร์กเชอร์ในข้อเสนอของพวกเขาในการจัดตั้งองค์กรมืออาชีพ และสหภาพรักบี้ฟุตบอลภาคเหนือซึ่งมักเรียกว่าสหภาพภาคเหนือ (NU) ก็ได้ก่อตั้งขึ้น^{[ 6 ]}หน่วยงานรักบี้สหภาพได้ออกบทลงโทษต่อสโมสร ผู้เล่น และเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มที่แยกตัวออกมา รวมถึงนักกีฬาสมัครเล่นที่เล่นกับหรือต่อสู้กับทีมสหภาพภาคเหนือ RFU ยังห้ามผู้เล่นที่เล่นรักบี้ลีกไม่ให้เล่นรักบี้สหภาพ ซึ่งมีผลจนถึงปี ค.ศ. 1995 ^{[ 7 ]}หลังจากการแตกแยก รหัสที่แยกจากกันถูกตั้งชื่อว่า "รักบี้สหภาพ" สำหรับรหัสของ RFU และ "รักบี้ลีก" สำหรับรหัสของ NU ^{[ 8 ]}

ในปี ค.ศ. 1906 จอร์จ วิลเลียม สมิธ นักรักบี้ทีมชาติ ออลแบ ล็ก ได้ร่วมกับอัลเบิร์ต เฮนรี บาสเคอร์วิลล์ก่อตั้งทีมรักบี้อาชีพขึ้น จอร์จ สมิธ ได้ส่งโทรเลขไปยังเพื่อนในซิดนีย์ และได้มีการจัดการแข่งขันรักบี้อาชีพ 3 นัดกับทีมรักบี้จากนิวเซาท์เวลส์ ก่อนที่จะเดินทางต่อไปยังสหราชอาณาจักร การแข่งขันนี้เล่นภายใต้กฎของรักบี้ยูเนียน และทีมที่ได้รับฉายา ว่า " ออลโกลด์ส " เพิ่งได้เรียนรู้กฎใหม่ของนอร์เทิร์นยูเนียนเมื่อเดินทางถึงลีดส์ ในขณะเดียวกัน ในซิดนีย์ได้มีการจัดประชุมเพื่อพิจารณาจัดตั้งการแข่งขันรักบี้อาชีพในออสเตรเลีย ที่ประชุมมีมติให้ จัดตั้ง " นิวเซาท์เวลส์รักบี้ฟุตบอลลีก " (NSWRFL) เพื่อเล่นตามกฎของนอร์เทิร์นยูเนียน ฤดูกาลแรกของการแข่งขัน NSWRFLจัดขึ้นในปี ค.ศ. 1908และได้มีการแข่งขันต่อเนื่องมาทุกปีนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ระหว่างการทัวร์ Kangaroo ของรักบี้ลีกในสหราชอาณาจักรในปี 1921–22สหภาพรักบี้ฟุตบอลภาคเหนือพยายามจัดการแข่งขันในปารีส แต่การต่อต้านจากสหพันธ์รักบี้ฝรั่งเศสซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุม ของสหภาพรักบี้ฟุตบอล ทำให้เป็นไปไม่ได้^{[ 9 ]}ในฝรั่งเศส รักบี้ลีกแยกตัวออกจากรักบี้ยูเนียนในช่วงทศวรรษ 1930 ในปี 1948 ฝรั่งเศสได้ริเริ่มการก่อตั้งคณะกรรมการรักบี้ลีกระหว่างประเทศ (International Rugby League Board ) ในฐานะองค์กรปกครองระดับโลกสำหรับรักบี้ลีก ฝรั่งเศส นิวซีแลนด์ สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย (ซึ่งเข้าร่วมในอีกไม่กี่เดือนต่อมา) เป็นประเทศผู้ก่อตั้ง คณะกรรมการรักบี้ฟุตบอล ระหว่างประเทศ (IRFB) ก่อตั้งขึ้นก่อนการแตกแยกในปี 1886 และยังคงเป็นองค์กรปกครองระหว่างประเทศสำหรับรักบี้ยูเนียน แม้ว่าเดิมทีจะประกอบด้วยอังกฤษ เวลส์ ไอร์แลนด์ และสกอตแลนด์เท่านั้น ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และแอฟริกาใต้เข้าร่วม IRFB ในปี 1948 ฝรั่งเศสในปี 1978 และอาร์เจนตินา แคนาดา อิตาลี และญี่ปุ่นในปี 1991

เมื่อวันที่ 26 สิงหาคม พ.ศ. 2538 IRFB ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อWorld Rugbyได้ประกาศให้รักบี้ยูเนียนเป็นกีฬา "เปิด" และยกเลิกข้อจำกัดทั้งหมดเกี่ยวกับการจ่ายเงินหรือผลประโยชน์ให้กับผู้ที่เกี่ยวข้องกับกีฬานี้^{[ 10 ]} เหตุการณ์ นี้เกิดขึ้นหลังจากที่รักบี้ลีกกล่าวหารักบี้ยูเนียนว่า " เล่น แบบมือสมัครเล่น " ต่อกรมสรรพากรในสหราชอาณาจักร และเนื่องจากKerry Packerได้เซ็นสัญญากับผู้เล่นยูเนียนชั้นนำให้เป็นนักกีฬาอาชีพอย่างลับๆ สำหรับการแข่งขันยูเนียนที่แยกตัวออกมา^{[ 7 ] [ 11 ]}ตามรายงานของThe New York Timesในขณะนั้น:

รักบี้ลีก 13 คนได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเป็นเกมที่เร็วขึ้น เปิดกว้างมากขึ้น และมีนักกีฬาที่ดีกว่ารักบี้ประเภทอื่น รักบี้ยูเนียนกำลังพยายามเจรจาเพื่อหลุดพ้นจากความเป็นนักกีฬาสมัครเล่น โดยเจ้าหน้าที่บางคนยอมรับว่าเกมช้าเกินไป และกฎก็ซับซ้อนเกินไปที่จะดึงดูดผู้ชมทางโทรทัศน์ได้มากขึ้น^{[ 12 ]}

แม้ว่ารักบี้ทั้งสองประเภทจะเป็นรูปแบบหนึ่งของฟุตบอล แต่ในหลายๆ ที่ อาจทำให้เกิดความสับสนได้ เนื่องจากคำว่า "ฟุตบอล" อาจหมายถึงฟุตบอลสมาคมฟุตบอลกริดไอรอน ฟุตบอลเกลิกหรือฟุตบอลออสเตรเลียนรูลส์ขึ้นอยู่กับประเทศ (หรือแม้แต่ภูมิภาค) ในประเทศที่เล่นรักบี้ยูเนียน กีฬารักบี้ลีกไม่ค่อยมีการเล่น และรักบี้ยูเนียนมักเรียกกันง่ายๆ ว่า "รักบี้" ดังนั้นในประเทศที่เล่นทั้งสองประเภท จึงจำเป็นต้องแยกแยะความแตกต่างระหว่างรักบี้ทั้งสองประเภท

ในสหราชอาณาจักร แฟนรักบี้ยูเนียนหรือรักบี้ลีกแทบจะไม่เรียกกีฬาของตนว่า "ฟุตบอล" เนื่องจากในกรณีส่วนใหญ่ คำนี้จะหมายถึงฟุตบอลสมาคมทั่วสหราชอาณาจักร รักบี้ยูเนียนมักจะถูกเรียกว่า 'รักบี้' เฉยๆ แต่ในภาคเหนือของอังกฤษคำว่า 'รักบี้' อาจหมายถึงกีฬาทั้งสองประเภท^{[ 13 ] [ 14 ]}แต่โดยปกติแล้วจะหมายถึง "รักบี้ลีก"

ในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ กีฬารักบี้ลีกมักเรียกกันว่า "ลีก" หรือ "ฟุตบอล" โดยคำว่า "ฟุตบอล" อาจทำให้เกิดความสับสนได้ เนื่องจากกีฬาฟุตบอลออสเตรเลียนรูลส์และฟุตบอลสมาคมก็อาจเรียกว่าฟุตบอลได้เช่นกัน ในภูมิภาคทางเหนือ/ตะวันออกของเส้นบาราซี (ควีนส์แลนด์ นิวเซาท์เวลส์ และเขตปกครองพิเศษแคนเบอร์รา) มักเรียกกีฬารักบี้ลีกว่าฟุตบอล (เช่น สถานีโทรทัศน์โปรโมต "ฟุตบอลคืนวันศุกร์") เนื่องจากกีฬารักบี้แพร่หลายมากกว่ากีฬาฟุตบอลออสเตรเลียนรูลส์

กีฬารักบี้ประเภทรักบี้ยูเนียนมักถูกเรียกสั้นๆ ว่า "รักบี้" โดยไม่มีความกำกวมเหมือนในสหราชอาณาจักร

ในฝรั่งเศส รักบี้ยูเนียนเรียกว่ารักบี้ à quinze (รักบี้ 15 คน) หรือเรียกสั้นๆ ว่า "รักบี้" ในขณะที่รักบี้ลีกเรียกว่ารักบี้ à treize (รักบี้ 13 คน) หรือjeu à treize (เกม 13 คน) ^{[ 15 ] [ 16 ]}

นับตั้งแต่การแตกแยกในปี 1895กฎของรักบี้ยูเนียนและรักบี้ลีกฟุตบอลได้มีการเปลี่ยนแปลงจนปัจจุบันกลายเป็นกีฬาที่แตกต่างกัน^{[ 17 ]}กฎของรักบี้ลีกฟุตบอลได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปโดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างกีฬาที่เร็วขึ้น^{[ 18 ]}และเป็นมิตรกับผู้ชมมากขึ้น^{[ 19 ]}จำนวนผู้เล่นลดลงเหลือ 13 คนต่อทีม ทำให้มีพื้นที่มากขึ้นสำหรับการเล่นเกมรุก และการเข้าปะทะและการแย่งบอลถูกแทนที่ด้วยการเริ่มเล่นบอล ใหม่ ^{[ 20 ]}การเปลี่ยนแปลงกฎของรักบี้ยูเนียนนั้นไม่รุนแรงนัก แม้ว่าจะมีการปรับเปลี่ยนการให้คะแนนเนื่องจากเกมเน้นการทำลองมากกว่าการทำประตู^{[ 21 ]}ในปี 2009 มี การเปลี่ยนแปลงกฎครั้งใหญ่โดยมีเป้าหมายเพื่อให้รักบี้ยูเนียนง่ายขึ้นและเปิดกว้างมากขึ้น^{[ 22 ]}โทนี่ คอลลินส์นักประวัติศาสตร์รักบี้ลีกเขียนว่านับตั้งแต่เปลี่ยนมาเป็นกีฬาอาชีพในช่วงกลางทศวรรษ 1990 รักบี้ยูเนียนได้ยืมเทคนิคและกลยุทธ์จากรักบี้ลีกมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 23 ] [ 24 ]}

รักบี้ยูเนียนมีกฎมากกว่ารักบี้ลีก^{[ 25 ] [ 26 ]}และได้รับการอธิบายว่าเป็นเกมที่ซับซ้อนกว่า^{[ 27 ] [ 28 ]}ในทางกลับกัน รักบี้ลีกได้รับการอธิบายว่าเป็นเกมที่ง่ายกว่าและผู้ชมเข้าใจได้ง่ายกว่า^{[ 29 ]}แมท โรเจอร์ส นักรักบี้ทีมชาติ ออสเตรเลีย ที่เล่น ทั้งสองประเภทกล่าวว่า "รักบี้ [ยูเนียน] ซับซ้อนมาก และรักบี้ลีกนั้นง่ายกว่ามากเมื่อเทียบกัน" คริส แอชตัน ของอังกฤษ ซึ่งเป็น นักกีฬาระดับนานาชาติที่เล่นทั้งสองประเภทเช่นกัน กล่าวว่า ยูเนียนมี "ด้านกลยุทธ์มากกว่า มีอะไรเกิดขึ้นได้ในเกมมากกว่า" ทอม คอร์ท ของไอร์แลนด์ กล่าวว่า "รักบี้ยูเนียนเป็นเกมที่ซับซ้อน มีทักษะเฉพาะ เช่น การเข้าปะทะและการยกตัวในไลน์เอาท์ และรักบี้ลีกต้องการความฟิตในระดับที่สูงกว่าเพื่อแข่งขันในระดับสูงสุด" ^{[ 30 ]}

สนามรักบี้ลีกมีความยาวระหว่าง 112 ถึง 122 เมตร และกว้าง 68 เมตร ระยะห่างระหว่างเส้นทำแต้ม (try-line) จะอยู่ที่ 100 เมตรเสมอ มีเส้นแบ่งสนามทุกๆ 10 เมตร เขตทำแต้ม (in-goal area) จะขยายออกไป 6 ถึง 11 เมตรจากเส้นประตูแต่ละด้าน บริเวณเส้นประตูจะมีเสาประตูรูปทรงตัว 'H' ซึ่งใช้สำหรับการทำแต้มแบบอื่นๆ ด้วย เช่น ดรอปโกล ( drop goal ) , จุดโทษ (penalty) และ การเปลี่ยนแต้ม (conversion )

สนามรักบี้มีขนาดความยาวระหว่าง 106 ถึง 144 เมตร และความกว้างระหว่าง 68 ถึง 70 เมตร ระยะห่างจากเส้นทำแต้มถึงเส้นทำแต้มจะแตกต่างกันไประหว่าง 94 ถึง 100 เมตร โดยมีระยะห่างระหว่างเส้นประตูและเส้นหยุดนิ่งระหว่าง 6 ถึง 22 เมตร มีการทาสีเส้นที่เส้นหยุดนิ่ง เส้นประตู เส้น 22 เมตร เส้น 10 เมตร (เส้นประ) และเส้นกลางสนาม นอกจากนี้ยังมีเส้นที่อยู่ห่างจากเส้นประตูและเส้นข้างสนาม 5 เมตร และห่างจากเส้นข้างสนาม 15 เมตร ที่เส้นประตูจะมีเสาประตูรูปตัว 'H' ซึ่งใช้สำหรับการทำแต้มแบบอื่น ๆ เช่น ดรอปโกล จุดโทษ และการเปลี่ยนแต้ม

ขนาดของสนามรักบี้ลีกนั้นอยู่ในขอบเขตของสนามรักบี้ยูเนียน นับตั้งแต่สหพันธ์รักบี้โลกอนุญาตให้มีการแข่งขันระดับมืออาชีพในปี 1995 ทำให้สโมสรต่างๆ สามารถใช้สิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ร่วมกันได้ รวมถึงสนามแข่งขันด้วย ตัวอย่างเช่นลีดส์ ไรโนส์และยอร์คเชียร์ คาร์เนกีซึ่งทั้งสองทีมเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มลีดส์ รักบี้ ได้ใช้สนามเฮดดิงลีย์ร่วม กัน

กีฬารักบี้ประเภทรักบี้ยูเนียนสามารถมีผู้เล่นได้สูงสุด 15 คนในเวลาเดียวกัน ในขณะที่รักบี้ลีกอนุญาตให้มีผู้เล่นได้ 13 คน ในทั้งสองประเภทกีฬา ตำแหน่งจะแบ่งออกเป็น "กองหลัง" และ "กองหน้า"

ตำแหน่งต่างๆ ในกีฬารักบี้ลีกหลายตำแหน่งมีชื่อคล้ายกัน แต่ในทางปฏิบัติแล้วแตกต่างกันมาก ตำแหน่งที่เรียกว่า 'ฟลานเกอร์' นั้นไม่มีในรักบี้ลีก อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งแถวที่สองในรักบี้ลีก ซึ่งไม่ต้องเน้นพละกำลังในการเข้าปะทะและรับลูกในไลน์เอาท์ จะมีลักษณะหลวมๆ เหมือนกับฟลานเกอร์ในรักบี้ยูเนียน ในขณะที่ตำแหน่งล็อค/ฟอร์เวิร์ดหลวมๆ ในรักบี้ลีกนั้นคล้ายกับหมายเลข 8 ในรักบี้ยูเนียน ส่วนในตำแหน่งแบ็ก เซ็นเตอร์ในรักบี้ลีกจะแบ่งออกเป็นเซ็นเตอร์ซ้ายและขวา แทนที่จะเป็นเซ็นเตอร์ในและเซ็นเตอร์นอก

การลดความสำคัญของการเข้าปะทะและการยกเลิกการเล่นไลน์เอาท์ในรักบี้ลีก ส่งผลให้เกมเร็วขึ้นและไหลลื่นมากขึ้น ทักษะและลักษณะร่างกายที่แตกต่างกันอย่างมากที่จำเป็นสำหรับตำแหน่งต่างๆ กลายเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนมากขึ้น เนื่องจากผู้เล่นรักบี้ยูเนียนมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านมากขึ้น^{[ 45 ]}ตัวอย่างเช่น ผู้เล่นตำแหน่งพร็อปและฮุกเกอร์ในรักบี้ยูเนียนมักจะเป็นผู้เล่นที่แข็งแรงและหนักที่สุด มีทักษะการเข้าปะทะและการเข้าปะทะสูง แต่โดยทั่วไปแล้วมีความเร็วและทักษะการควบคุมบอลที่จำกัด ในรักบี้ลีก ผู้เล่นตำแหน่งพร็อปมีรูปร่างใหญ่ วิ่งตรงไปข้างหน้า มีหน้าที่ป้องกันและผลักดันเกมไปข้างหน้าอย่างดุดัน ในขณะเดียวกันก็ยังคงมีความคล่องตัวและทักษะการควบคุมบอลที่ดี ผู้เล่นตำแหน่งล็อคในรักบี้ยูเนียนมักจะสูงมากและกระโดดได้สูง เนื่องจากสิ่งนี้ช่วยในการเล่นไลน์เอาท์ ในขณะที่สิ่งนี้ไม่จำเป็นสำหรับรักบี้ลีก ผู้เล่นแถวที่สองสองคนและผู้เล่นตำแหน่งฟอร์เวิร์ด/ล็อคมีความคล่องตัวและรวดเร็วทั่วสนาม สามารถส่งบอลในการโจมตีและควบคุมและบังคับในการป้องกันได้ พวกเขามีความคล้ายคลึงกับกลุ่มผู้เล่นแนวหน้าสามคน ได้แก่ ฟลานเกอร์และหมายเลขแปดในรักบี้ยูเนียน โดยทั่วไปแล้ว ผู้เล่นตำแหน่งล็อคฟอร์เวิร์ดในรักบี้ลีกสามารถเล่นได้ทั้งในตำแหน่งฟอร์เวิร์ดและตำแหน่งเอฟท์ห้า ขึ้นอยู่กับความเร็วและทักษะการเล่นบอลของพวกเขา

ตำแหน่งสครัมฮาล์ฟเป็นตำแหน่งเฉพาะในกีฬารักบี้ ยูเนียน คล้ายกับตำแหน่งฮุกเกอร์ในรักบี้ ลีก: หมายเลข 9 เป็นผู้เริ่มต้นการเคลื่อนไหวส่วนใหญ่ของทีม และต้องเป็นผู้ส่งบอลที่ยอดเยี่ยมในรักบี้ ยูเนียน เช่นเดียวกับรักบี้ ลีก ในรักบี้ ลีก ผู้เล่นคนใดก็ได้สามารถเล่นจากตำแหน่งดัมมี่ ฮาล์ฟได้ อย่างไรก็ตาม ในเกมระดับมืออาชีพสมัยใหม่ ตำแหน่งนี้เป็นงานเฉพาะของฮุกเกอร์ในการเริ่มต้นและควบคุมการเคลื่อนไหวของแนวหน้า เขาต้องสามารถวิ่งและเตะบอลได้อย่างหลากหลายจากตำแหน่งดัมมี่ ฮาล์ฟ พร้อมทั้งต้องมีทักษะการเข้าปะทะที่แข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพด้วย

ความคล้ายคลึงกันระหว่างเกมทั้งสองทำให้ผู้เล่นสามารถสลับไปมาระหว่างสองประเภทได้ ในตอนแรก ลีกได้คัดเลือกผู้เล่นชื่อดังจากรักบี้ยูเนียน เช่นเฮอร์เบิร์ต "ดัลลี" เมสเซนเจอร์ในปี 1907 ^{[ 46 ]}และ RFU ตอบโต้ด้วยการแบนผู้เล่นที่เล่นรักบี้ลีกตลอดชีวิต^{[ 47 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 และต้นทศวรรษ 1990 มีการผลักดันให้ผู้เล่นรักบี้ยูเนียนเปลี่ยนมาเล่นรักบี้ลีก เช่น ออลแบล็กส์ จอห์นกัลลาเกอร์ , ฟราโน โบติกา , แมทธิว ริดจ์และวาไอกา ตุยกามาลา^{[ 48 ]}เมื่อรักบี้ยูเนียนกลายเป็นกีฬาอาชีพ ผู้เล่นลีกได้รับอนุญาตให้เล่นให้กับทีมรักบี้ยูเนียน ซึ่งนำไปสู่การกลับกันของการสลับข้ามประเภท กัลลาเกอร์ โบติกา และตุยกามาลา กลับไปเล่นรักบี้ยูเนียน ในขณะที่ผู้เล่นลีกชั้นนำ เช่นเจสัน โรบินสัน , เวนเดลล์ เซเลอร์ , แม ท โรเจอร์ส, โลเต ตูกิริ , เฮนรี พอลและไอเอสติน แฮร์ริส เซ็นสัญญากับรักบี้ยูเนียน^{[ 48 ]} Sailor, Rogers, Tuqiri, Paul และ Harris ต่อมาได้เปลี่ยนกลับไปเล่นรักบี้ลีก ผู้เล่นที่เล่นรักบี้ระดับนานาชาติในทั้งสองประเภทเรียกว่านักกีฬาระดับนานาชาติแบบสองประเภท

ในปี พ.ศ. 2452 เมื่อรหัส "Northern Union" ใหม่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น มีการแข่งขันระหว่างทีมKangaroosและWallabiesต่อหน้าผู้ชมประมาณ 20,000 คน โดยทีมรักบี้ลีกเป็นฝ่ายชนะด้วยคะแนน 29–26 ^{[ 49 ]}เนื่องจากการแข่งขัน Emergency League ในช่วงสงครามถูกระงับทีม Leeds Rugby Leagueจึงกลับมาเล่นรักบี้ยูเนียนอีกครั้งในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 เพื่อเล่นเกมท้าทายนัดเดียวกับ Royal Navy Depot จากเมืองพลีมัธในปี พ.ศ. 2460 นี่เป็นจุดเริ่มต้นของการแข่งขันท้าทายสองนัดในวันคริสต์มาสปีถัดมา ระหว่างทั้งสองทีม แต่คราวนี้เป็นการแข่งขันรักบี้ยูเนียนหนึ่งนัดกับรักบี้ยูเนียนหนึ่งนัด ทีม Navy ชนะเกมรักบี้ยูเนียนด้วยคะแนน 9–3 ในวันคริสต์มาสอีฟ แต่ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขามีความเชี่ยวชาญในเกมรักบี้ลีกเช่นกัน โดยชนะด้วยคะแนน 24–3 ในวันที่ 28 ธันวาคม

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองRFUได้ผ่อนปรนข้อจำกัดเกี่ยวกับ การเล่น รักบี้ลีกของนักฟุตบอลรักบี้ยูเนียน ในปี 1943 ทีมรักบี้ลีกของกองทัพบกฝ่ายเหนือเอาชนะทีมรักบี้ยูเนียนของกองทัพบกฝ่ายเหนือด้วยคะแนน 18–11 ที่สนามเฮดดิงลีย์ภายใต้กฎกติการักบี้ยูเนียน ปีต่อมา ทีมรักบี้ลีกของกองทัพผสมเอาชนะทีมรักบี้ยูเนียนของกองทัพผสมด้วยคะแนน 15–10 ที่สนามแบรดฟอร์ดอีกครั้งภายใต้กฎกติการักบี้ยูเนียน นี่เป็นเพียงการแข่งขันระหว่างลีกกับยูเนียนเพียงครั้งเดียวที่จัดขึ้นจนถึงปี 1996 ^{[ 50 ]}

เมื่อทั้งสองกีฬากลายเป็นกีฬาอาชีพ การแข่งขันระหว่างทีมรักบี้แบบยูเนี่ยนและลีกจึงเกิดขึ้น ในเดือนพฤษภาคม ปี 1996 ทีมBath RugbyและWigan RLFCซึ่งในขณะนั้นเป็นทีมรักบี้แบบยูเนี่ยนและลีกชั้นนำของอังกฤษตามลำดับ ได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการแข่งขันกันในทั้งสองรูปแบบของรักบี้ โดย Wigan ชนะด้วยคะแนน 82–6 ในการแข่งขันนัดแรกซึ่งเล่นภายใต้กฎลีก และแพ้ในนัดที่สองด้วยคะแนน 44–19 ซึ่งเล่นภายใต้กฎยูเนี่ยน

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2546 ทีมรักบี้ลีกเซนต์เฮเลนส์ได้แข่งขันกับทีมรักบี้ยูเนียนเซลในเกมเดียวที่สนามโนว์สลีย์โรด โดยตั้งใจให้ครึ่งแรกเล่นตามกฎลีก และครึ่งหลังเล่นตามกฎยูเนียน ต่างจากบาธที่ยังคงเป็นทีมสมัครเล่นอยู่ เซลได้เปรียบจากการเป็นทีมอาชีพมาเกือบสิบปี ทำให้พวกเขามีความแข็งแกร่งและสมรรถภาพทางกายที่จำเป็นต่อการปรับตัวให้เข้ากับการเข้าปะทะอย่างต่อเนื่องในรักบี้ลีก เซลนำในครึ่งแรกด้วยคะแนน 41-0 ตามกฎยูเนียน ก่อนที่เซนต์จะตอบโต้ด้วยคะแนน 39 แต้มรวดในครึ่งหลังที่เล่นตามกฎลีก ทำให้จบเกมด้วยคะแนน 41–39 เซลเป็นฝ่ายชนะ^{[ 51 ]}

ในเดือนตุลาคม 2558 ทีมรักบี้ลีกเวสเทิร์น ซับเบิร์บส์ แม็กไพส์ลงแข่งขันกับทีมรักบี้ยูเนียนแรนด์วิคในเกม "รักบี้ลูกผสม" ซึ่งเป็นการแข่งขันแบบ 13 คน โดยใช้กฎรักบี้ลีกเมื่ออยู่ในแดนของตนเอง และใช้กฎรักบี้ยูเนียนเมื่ออยู่ในแดนของฝ่ายตรงข้าม ผลปรากฏว่าแม็กไพส์เป็นฝ่ายชนะด้วยคะแนน 47–19

ในปี 2024 การแข่งขัน '745 game' ภายใต้กฎกติกาประนีประนอม จัดขึ้นที่ Headingley เพื่อเป็นเกียรติแก่Rob Burrow อดีตนักรักบี้ลีก และ Doddie WeirกับEd Slaterอดีตนักรักบี้ยูเนียนที่ป่วยเป็นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง และเพื่อระดมทุนช่วยเหลือการวิจัยเกี่ยวกับโรคนี้ การแข่งขันจบลงด้วยชัยชนะ 33-21 ของทีมลีก^{[ 52 ]}

แผนที่แสดงที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของสโมสรรักบี้ลีกอาชีพชั้นนำ ( ซูเปอร์ลีก ) และรักบี้ยูเนียน ( พรีเมียร์ชิป รักบี้และยูไนเต็ด รักบี้ แชมเปี้ยนชิพ ) ในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์หมายเหตุ: แผนที่ นี้ แสดงถึงทั้ง สโมสร ซัลฟอร์ด เรด เดวิลส์และเซล ชาร์คส์ซึ่งเล่นในสนามเดียวกัน

ตามธรรมเนียมแล้ว รักบี้ทั้งสองประเภทถูกมองว่าแบ่งแยกตามชนชั้น โดยรักบี้แบบยูเนี่ยนมักเกี่ยวข้องกับชนชั้นกลาง และรักบี้แบบลีกมักเกี่ยวข้องกับชนชั้นแรงงาน^{[ 53 ]}หนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้เกิดการแบ่งแยกคือการบังคับใช้หลักการสมัครเล่นของรักบี้แบบยูเนี่ยน ซึ่งหมายความว่าผู้เล่นจากชนชั้นแรงงานไม่สามารถลาหยุดงานเพื่อเล่นกีฬาชนิดนี้ได้^{[ 54 ]}

ในอังกฤษ รักบี้ยูเนียนถือเป็นกีฬาของชนชั้นสูงเป็นส่วนใหญ่ โดยผู้เล่นส่วนใหญ่มักเป็นสมาชิกของ ชนชั้น สูงและชนชั้นกลางตัวอย่างเช่น นักเรียนหลายคนในโรงเรียนเอกชนเล่นรักบี้ยูเนียน^{[ 55 ]}ในทางตรงกันข้าม รักบี้ลีกถือเป็นกิจกรรมของชนชั้นแรงงาน มาโดยตลอด

ในเวลส์ รักบี้ยูเนียนเกี่ยวข้องกับทีมหมู่บ้านเล็กๆ ซึ่งประกอบด้วยคนงานเหมืองถ่านหินและคนงานอุตสาหกรรมอื่นๆ ที่เล่นกันในวันหยุด^{[ 56 ]}

ในออสเตรเลีย รหัสทั้งสองยังแบ่งแยกอย่างชัดเจนตามชนชั้น^{[ 57 ]}การสนับสนุนรหัสทั้งสองกระจุกตัวอยู่ในรัฐนิวเซาท์เวลส์รัฐควีนส์แลนด์และเขตเมืองหลวงของออสเตรเลีย อุปสรรคทางชนชั้นที่รับรู้ได้เช่นเดียวกับที่มีอยู่ระหว่างเกมทั้งสองในอังกฤษก็เกิดขึ้นในรัฐเหล่านี้เช่นกัน โดยได้รับการส่งเสริมจากความโดดเด่นและการสนับสนุน ของรักบี้ยูเนียนในโรงเรียนเอกชน^{[ 58 ]}

ในนิวซีแลนด์ กีฬารักบี้ยูเนียนเล่นกันทั่วประเทศ ในขณะที่รักบี้ลีกยังคงถูกมองว่าเป็นกีฬาของชนชั้นล่าง หรือเป็นกีฬาของ " เวสตี้ " ซึ่งหมายถึงย่านชานเมืองทางตะวันตกของโอ๊คแลนด์ที่มีฐานะยากจน และเมื่อไม่นานมานี้ก็เริ่มแพร่หลายไปยังทางใต้ของโอ๊คแลนด์ซึ่งเป็นพื้นที่ที่กีฬานี้ได้รับความนิยมมากขึ้น

ลูกบอลสำหรับกีฬารักบี้มีลักษณะคล้ายกันมาก ทั้งสองชนิดมีรูปร่างเป็นทรงกลมรี ลูกบอลรักบี้ลีกมีขนาดใกล้เคียงกับลูกบอลรักบี้ยูเนียน แต่ขอบจะแหลมกว่า

ในสหราชอาณาจักร “รหัส” ของรักบี้มีความแตกต่างกันมากในด้านขนาดและรายได้ รายได้ของ RFL มีรายงานว่าอยู่ที่ 19 ล้านปอนด์ในปี 2014 ^{[ 59 ]}เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว รายได้ของ Rugby Football Union ในปี 2014 อยู่ที่ 150 ล้านปอนด์^{[ 60 ]}จำนวนผู้เล่นรักบี้ยูเนียนในอังกฤษอยู่ที่ 1.99 ล้านคน (ส่วนใหญ่เป็นทีมโรงเรียนและทีมเด็กตามโครงการของ RFU เพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วม) แต่รวมถึงผู้เล่นชายอาวุโส 131,000 คน^{[ 61 ]}จำนวนผู้เล่นที่เข้าร่วมในรักบี้ลีกในอังกฤษในทุกระดับ (รวมถึงผู้ใช้รถเข็น) อยู่ที่ประมาณ 100,000 คน^{[ 62 ]}

ในออสเตรเลีย ในปี 2021 มีผู้เข้าร่วมเล่นรักบี้ลีก 1,430,367 คน (รวมถึงคลินิกในโรงเรียน) และมีผู้เล่นที่ลงทะเบียน 167,533 คน^{[ 63 ]}คณะกรรมการรักบี้ลีกแห่งออสเตรเลียรายงานรายได้รวม 185,668,873 ดอลลาร์และกำไรขั้นต้น 14,675,845 ดอลลาร์ ในปีงบประมาณ 2022 ^{[ 64 ]}ในปี 2012 รักบี้ยูเนียนมีผู้เข้าร่วม 323,115 คน รวมถึงเยาวชนที่ลงทะเบียน 50,000 คน^{[ 65 ]}ในปี 2012 ARU มีรายได้รวม 96.6 ล้านดอลลาร์ แต่มีผลขาดทุนสุทธิ 8.3 ล้านดอลลาร์ รายได้ส่วนใหญ่ของรักบี้ยูเนียนมาจากทีมชาติที่ไปทัวร์ต่างประเทศและการทัวร์เยือน ในขณะที่รายได้ของรักบี้ลีกส่วนใหญ่มาจากลีกภายในประเทศที่แข็งแกร่ง

จำนวนผู้เล่นรักบี้ยูเนียนในนิวซีแลนด์คาดว่าจะอยู่ที่ 129,000 คน โดยมีผู้เล่นรักบี้ลีก 95,721 คน ^{[ 63 ]}

โดยทั่วไปแล้วรักบี้ยูเนียนมีขอบเขตที่กว้างขวางกว่าทั่วโลก ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการแพร่กระจายอย่างไม่จำกัดของเกมในประเทศเครือจักรภพ ซึ่งได้รับการส่งเสริมโดยกองทัพอังกฤษในช่วงเวลาที่กองทัพสั่งห้ามรักบี้ลีกในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 66 ]}ตัวอย่างเช่น เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมในหลายประเทศ เช่น แอฟริกาใต้และอาร์เจนตินา

สโมสรรักบี้ลีกและรักบี้ยูเนียนที่มีจำนวนผู้ชมเฉลี่ยในสนามเหย้าอย่างน้อย 20,000 คน ในฤดูกาล 2024-25 หรือ 2025:

แหล่งที่มา: ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

• การเปรียบเทียบอเมริกันฟุตบอลและรักบี้ลีก
• การเปรียบเทียบอเมริกันฟุตบอลและรักบี้
• การเปรียบเทียบกีฬาอเมริกันฟุตบอลแคนาดาและรักบี้ลีก
• การเปรียบเทียบระหว่างอเมริกันฟุตบอลแคนาดาและรักบี้ยูเนียน
• การเปรียบเทียบกีฬาเกลิกฟุตบอลและรักบี้ยูเนียน
• การเปรียบเทียบฟุตบอลสมาคมและรักบี้ยูเนียน

• คอลลินส์, โทนี่ (2006). รักบี้ลีกในบริเตนศตวรรษที่ 20. doi : 10.4324 /9780203088357 . ISBN 978-1-134-22145-5.
• คอลลินส์, โทนี่ (2007). การแตกแยกครั้งใหญ่ของรักบี้ . doi : 10.4324/9780203969977 . ISBN 978-1-134-22138-7.
• คอลลินส์, โทนี่ (2009). ประวัติศาสตร์สังคมของรักบี้ยูเนียนอังกฤษ . doi : 10.4324/9780203885444 . ISBN 978-1-134-02335-6.
• Davison, RC Richard; Smith, Paul M.; Hopker, James; Price, Michael J.; Hettinga, Florentina; Tew, Garry; Bottoms, Lindsay (2022). แนวทางการทดสอบทางสรีรวิทยาการกีฬาและการออกกำลังกาย: เล่ม ที่1 – การทดสอบทางการกีฬา doi : 10.4324 /9781003045281 ISBN 978-1-003-04528-1.

• David Ian Campese ; Peter Jenkins; Peter Frilingos ; Malcolm Norman Meninga (1994). เกมของฉัน เกมของคุณ . สำนักพิมพ์ Ironbark Press. หน้า288. ISBN  978-0-330-35616-9.