กลุ่มผู้ปกครองคือกลุ่มบุคคลที่ร่วมกันปกครองรูป แบบการปกครองแบบคณาธิปไตย

กลุ่มอำนาจหรือผู้นำที่ได้มาซึ่งตำแหน่งมักจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มที่มีการจัดระเบียบ สมาชิกในกลุ่มอาจกำหนดสมดุลอำนาจระหว่างกัน แต่บางคนอาจแสวงหาอิทธิพลมากกว่าคนอื่น ๆ โดยทั่วไปแล้ว กลุ่มอำนาจมักจะสร้างระบบการเมืองแบบ เผด็จการ

กลุ่มอำนาจทางการเมืองโดยทั่วไปแตกต่างจากกลุ่มชนชั้นสูงอีกประเภทหนึ่ง นั่นคือคณะรัฐบาลทหารคณะรัฐบาลทหารมักปกครองโดยบุคลากรทางทหาร (มักเป็นนายพล ระดับสูง ) ในขณะที่กลุ่มอำนาจทางการเมืองมักประกอบด้วยบุคคลจากหลากหลายอาชีพ ซึ่งเมื่อได้ขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งอำนาจหรือผู้นำแล้ว มักจะรวมตัวกันจัดตั้งสภาพรรคการเมือง หรือกลุ่มองค์กรอื่นๆ สมาชิกในกลุ่มดังกล่าวอาจมีความสมดุลของอำนาจโดยประมาณ แต่ความสมดุลนี้อาจเปลี่ยนแปลงไปได้เมื่อสมาชิกแสวงหาอิทธิพลมากขึ้น ซึ่งมักจะเกิดขึ้นโดยแลกกับการลดบทบาทของผู้อื่น กลุ่มอำนาจ ทาง การเมืองมักลดความรับผิดชอบภายในชนชั้นนำผู้ปกครอง ทำให้ระบบการเมืองที่มีอยู่มีแนวโน้มไปสู่ความเป็นเผด็จการมากกว่าประชาธิปไตย

อันตรายจากกลุ่มอำนาจผูกขาดเกิดจากผลประโยชน์ส่วนตนโดยพื้นฐานของระบบการปกครองทางการเมืองที่ไม่เป็นทางการใดๆ ก็ตาม

ประเด็นนี้ได้รับการกล่าวถึงโดยGeorge Orwellในคำพูดต่อไปนี้ ซึ่งนำมาจากผลงานของเขาในปี 1943 เรื่องLooking Back on the Spanish War : ^{[ 1 ]}

“ทฤษฎีนาซีปฏิเสธอย่างชัดเจนว่าไม่มีสิ่งใดที่เรียกว่า “ความจริง” […] เป้าหมายโดยนัยของแนวคิดนี้คือโลกแห่งฝันร้ายที่ผู้นำหรือกลุ่มผู้ปกครอง บางกลุ่ม ควบคุมไม่เพียงแต่อนาคตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอดีตด้วย หากผู้นำกล่าวถึงเหตุการณ์ใดเหตุการณ์หนึ่งว่า “มันไม่เคยเกิดขึ้น” – ก็คือมันไม่เคยเกิดขึ้น หากเขากล่าวว่าสองบวกสองเท่ากับห้า – ก็คือสองบวกสองเท่ากับห้า ความคิดเช่นนี้ทำให้ผมหวาดกลัวมากกว่าระเบิดเสียอีก […]”

แนวคิดเรื่องกลุ่มคนที่เปลี่ยนความคิดของผู้คนเกี่ยวกับความเป็นจริงนี้เป็นแรงบันดาลใจให้กับนวนิยายเรื่องเยี่ยมของออร์เวลล์เกี่ยวกับการกดขี่ของเผด็จการเรื่อง^Nineteen Eighty-Four ^{[ 1} ]

กลุ่มผู้ปกครองบางกลุ่มอาจถือได้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของชนชั้นสูงในขณะที่บางกลุ่มนั้นมีพื้นฐานมาจากกลุ่มผู้ปกครองขนาดเล็กมาก แทนที่จะเป็นองค์กรที่มีฐานกว้าง เช่น พรรคการเมือง

ในกรณีแรก กลุ่มคนสนิทเป็นกลุ่มใหญ่หรือวรรณะของชนชั้นสูง ดังเช่นที่มีอยู่ในอินเดียในศตวรรษที่ 18 ^{[ 2 ]}

ในกรณีหลังนี้ กลุ่มผู้ปกครองทั้งหมดประกอบด้วยสภาผู้นำซึ่งเป็นสมาชิกเพียงกลุ่มเดียวของกลุ่ม และเป็นเพียงกลุ่มย่อยเล็กๆ ของชนชั้นสูง ดังเช่นที่เกิดขึ้นใน ระบอบมาร์กอสในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ในฟิลิปปินส์^{[ 3 ]}กลุ่มหมูผู้ปกครองขนาดเล็กในนิยายปรากฏอยู่ในAnimal Farm ^{[ 1 ]}