คณะผู้แทนรันซิแมนในเชโกสโลวาเกียเป็นโครงการริเริ่มของรัฐบาลอังกฤษ ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อแก้ไขวิกฤตการณ์ระหว่างประเทศที่อาจนำไปสู่สงครามในยุโรปในช่วงฤดูร้อนปี 1938 คณะผู้แทนซึ่งนำโดยลอร์ดรันซิแมน อดีตรัฐมนตรีในคณะรัฐบาลอังกฤษ ถูกส่งไปเพื่อไกล่เกลี่ยข้อพิพาทระหว่างรัฐบาลเชโกสโลวาเกียและพรรคชาวเยอรมันซูเดเทน (SdP) ซึ่งเป็นตัวแทนของชนกลุ่มน้อยชาวเยอรมันหัวรุนแรงในประเทศ ผู้ไกล่เกลี่ยชาวอังกฤษปฏิบัติงานในเชโกสโลวาเกียในช่วงปลายฤดูร้อนและออกรายงานก่อนการประชุมมิวนิกในเดือนกันยายน ไม่นาน

วิกฤตการณ์ในเชโกสโลวาเกียเกิดขึ้นจากความต้องการการปกครองตนเองในดินแดน (และอาจนำไปสู่การแยกตัวในที่สุด) สำหรับพื้นที่ที่พูดภาษาเยอรมันเป็นส่วนใหญ่ซึ่งตั้งอยู่ตามแนวชายแดนตะวันตกของเชโกสโลวาเกีย ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อซูเดเทนแลนด์ดินแดนดังกล่าวมีประชากรชาวเยอรมันมากกว่า 3 ล้านคน และในอดีตเคยเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนแห่งราชวงศ์โบฮีเมียและชาวเยอรมันได้เข้ามาตั้งถิ่นฐานที่นั่นตั้งแต่ศตวรรษที่ 13 ดินแดนนี้ถูกรวมเข้ากับเชโกสโลวาเกีย ส่วนใหญ่เป็นเพราะเหตุผลทางยุทธศาสตร์และเศรษฐกิจ ในระหว่างการก่อตั้งรัฐในปี 1918 ^{[ 2 ]}

หลังจากอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ขึ้นสู่อำนาจ ( Machtergreifung ) ในประเทศเยอรมนีที่อยู่ใกล้เคียงในปี 1933ประชากรชาวเยอรมันส่วนน้อยในเชโกสโลวาเกียซึ่งถูกปลุกระดมด้วยความยากลำบากทางเศรษฐกิจและการโฆษณาชวนเชื่อของนาซีได้หันไปสนับสนุนพรรคสังคมนิยมประชาธิปไตย (SdP) ซึ่งเลียนแบบนาซีข้ามพรมแดน^{[ 3 ]} ในเดือนเมษายน 1938 คอนราด เฮนไลน์ผู้นำพรรค SdP ได้เรียกร้องไม่เพียงแต่เอกราชทางการบริหารอย่างเต็มที่สำหรับพื้นที่ของชาวเยอรมันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิทธิในการปฏิบัติตามลัทธิสังคมนิยมแห่งชาติภายในพื้นที่เหล่านั้น ด้วย ^{[ 4 ​​]}

ก่อนหน้านี้ ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2481 ระหว่างการประชุมกับฮิตเลอร์ในเบอร์ลินเฮนไลน์ได้รับคำสั่งให้รักษาความตึงเครียดไว้สูงโดยการเรียกร้องต่อทางการเชโกสโลวาเกียต่อไป แต่ให้หลีกเลี่ยงการบรรลุข้อตกลงกับพวกเขา^{[ 5 ]}แผนลับในการเตรียมการสำหรับการรุกรานเชโกสโลวาเกีย เคส กรีน ถูกกำหนดให้แล้วเสร็จภายในวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2481 ^{[ 6 ]}

ลอร์ดรันซิแมนและทีมงานขนาดเล็กของเขา^{[ A ]}เดินทางมาถึงปรากในวันที่ 2 และ 3 สิงหาคม พ.ศ. 2481 แม้ว่าจะดูเหมือนเป็นอิสระจากรัฐบาลอังกฤษแต่สมาชิกคนสำคัญของคณะผู้แทนคือแฟรงค์ แอชตัน-กวัตคินซึ่งในทางเทคนิคแล้วได้รับการแต่งตั้งจากหน้าที่ราชการของเขาที่กระทรวงการต่างประเทศลอนดอน^{[ 7 ]}มีการเจรจาแยกต่างหากกับรัฐบาลเชโกสโลวาเกียและพรรค SdP โดยมีเป้าหมายเพื่อบรรลุการไกล่เกลี่ยข้อพิพาท ในระหว่างการประชุมกับประธานาธิบดีเชโกสโลวาเกียเอ็ดเวิร์ด เบเนสและเจ้าหน้าที่รัฐบาลคนอื่นๆ รันซิแมนได้กดดันซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้พรรค SdP ยอมผ่อนปรนอย่างมีนัยสำคัญ รันซิแมนยังได้พบกับเฮนไลน์หลายครั้ง แต่ไม่ได้กดดันเขาในลักษณะเดียวกันเพื่อให้เกิดข้อตกลง^{[ 8 ]}

รัฐบาลเชโกสโลวาเกียในตอนแรกต่อต้านข้อเรียกร้องของพรรค SdP ที่ต้องการเอกราชเต็มรูปแบบในพื้นที่ของเยอรมนี แต่ภายใต้แรงกดดันทางการทูตอย่างหนักจากอังกฤษและฝรั่งเศส (พันธมิตรหลักของเชโกสโลวาเกีย) ^{[ 9 ]}เบเนชยอมอ่อนข้อในสิ่งที่เรียกว่า 'แผนที่สี่' ซึ่งในทางปฏิบัติแล้วเป็นการท้าทายพรรค SdP ^{[ 10 ]}เหตุการณ์ดังกล่าวทำให้พรรค SdP ตัดขาดการติดต่อกับทางการเชโกสโลวาเกียและนำไปสู่ความไม่สงบที่เพิ่มขึ้นในพื้นที่ของเยอรมนี สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกจากการปราศรัยที่ก้าวร้าวของฮิตเลอร์เมื่อวันที่ 12 กันยายน ซึ่งจุดชนวนให้เกิดการลุกฮือในดินแดนซูเดเทน การดำเนินการอย่างเด็ดขาดของทางการเชโกสโลวาเกียทำให้สถานการณ์กลับสู่ความสงบเรียบร้อย และผู้นำพรรค SdP ก็หนีไปยังเยอรมนี^{[ 11 ]}

ท่ามกลางบรรยากาศความตึงเครียดระหว่างประเทศที่เพิ่มสูงขึ้นในยุโรปกลาง รันซิแมนถูกเรียกตัวกลับลอนดอนในวันที่ 16 กันยายนเพื่อรายงานต่อรัฐมนตรี ในวันถัดมา เขาแจ้งต่อที่ประชุมคณะรัฐมนตรีว่า ในมุมมองของเขา “เชโกสโลวาเกียไม่สามารถดำรงอยู่เช่นที่เป็นอยู่ในปัจจุบันได้” และดินแดนบางส่วนจะต้องถูกยกให้แก่เยอรมนี แม้ว่า “จะเป็นเพียงการตัดพรมแดนบางส่วนออกไป” รันซิแมนมองว่าทางออกอื่นๆ รวมถึงการใช้การลงประชามติสำหรับพื้นที่ของเยอรมนี การสร้างรัฐอิสระซูเดเทน-เยอรมัน การเรียกประชุมสี่มหาอำนาจ การจัดตั้งสหพันธรัฐเชโกสโลวาเกีย หรือการนำแผน “แผนที่สี่” ของเบเนสมาใช้ในรูปแบบต่างๆ นั้น เป็นสิ่งที่ทำได้ยากในขณะนี้^{[ 12 ]}

ในช่วงปลายเดือนสิงหาคม ความล่าช้าในการเจรจาในเชโกสโลวาเกีย ประกอบกับสัญญาณของความก้าวร้าวที่เพิ่มขึ้นในนาซีเยอรมนี ทำให้รัฐบาลอังกฤษพยายามติดต่อโดยตรงกับฮิตเลอร์ แนวคิดเริ่มต้นคือให้รันซิแมนรับภารกิจนี้^{[ 13 ]}แต่เขาปฏิเสธอย่างเด็ดขาด โดยให้เหตุผลว่ามันจะกระทบต่อความเป็นอิสระของคณะผู้แทนของเขา (และเนื่องจากสุขภาพไม่ดีจากความร้อนในปลายฤดูร้อนที่ปราก) เขาจึงประกาศว่า "ผมจะไม่ทำมันเด็ดขาด!" ^{[ 14 ]}การปฏิเสธของรันซิแมนส่งผลให้นายกรัฐมนตรีเนวิลล์ แชมเบอร์เลนวางแผนสำหรับขั้นตอนที่สำคัญอย่างยิ่ง คือการบินไปเยอรมนีเพื่อพบกับฮิตเลอร์ที่เบิร์ชเทสกาเดนในวันที่ 15 กันยายน^{[ 15 ]}

รายงานของคณะผู้แทนรันซิแมน ซึ่งเขียนในรูปแบบจดหมายถึงนายกรัฐมนตรีอังกฤษและเชโกสโลวาเกีย ลงวันที่ 21 กันยายน 1938 มีเนื้อหาที่เป็นปรปักษ์อย่างรุนแรงต่อรัฐบาลเชโกสโลวาเกีย และแนะนำให้โอนดินแดนที่ชาวเยอรมันอาศัยอยู่ส่วนใหญ่ให้แก่เยอรมนีโดยทันที รายงานความยาว 2,000 คำนี้ได้ระบุอย่างชัดเจนถึงความรับผิดชอบต่อความล้มเหลวในการเจรจาไปที่ผู้นำพรรค SdP ซึ่งใช้ข้ออ้างเรื่องความไม่สงบในบางพื้นที่ของเยอรมนีเพื่อตัดขาดการติดต่อ รายงานยังระบุด้วยว่าข้อเสนอ "แผนที่สี่" ของเบเนสตรงตาม "ข้อกำหนดเกือบทั้งหมด" ของข้อเรียกร้องของพรรค SdP อย่างไรก็ตาม เมื่อกล่าวถึงข้อร้องเรียนของชนกลุ่มน้อยชาวเยอรมัน รันซิแมนแสดงความเห็นใจต่อกรณีของซูเดเทนโดยกล่าวว่า "การถูกปกครองโดยชนชาติอื่นนั้นเป็นเรื่องยาก" แม้ว่ารายงานจะระบุว่าการปกครองของเช็กนั้น "ไม่ได้กดขี่ข่มเหงอย่างแข็งขัน และแน่นอนว่าไม่ได้เป็น 'การก่อการร้าย'" แต่รายงานดังกล่าวกลับกล่าวหาว่า "การปกครองนั้นมีลักษณะขาดไหวพริบ ขาดความเข้าใจ ความไม่ยอมรับเล็กน้อย และการเลือกปฏิบัติ" ^{[ 16 ]}

ประเด็นที่ถูกร้องเรียน ได้แก่ ระบบการเลือกตั้งที่พรรค SdP อาจถูกลงคะแนนเสียงแพ้ในรัฐสภา การแต่งตั้งเจ้าหน้าที่ชาวเช็กในพื้นที่ของเยอรมัน เกษตรกรชาวเช็กย้ายเข้าไปอยู่ในพื้นที่เหล่านั้น การสร้างโรงเรียนของชาวเช็กสำหรับลูกหลานของพวกเขา การเลือกปฏิบัติโดยให้สิทธิพิเศษแก่บริษัทเช็กในสัญญาของรัฐบาล และการที่ชาวเช็กได้รับความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจเป็นพิเศษ รันซิแมนวิพากษ์วิจารณ์ทางการเชโกสโลวาเกียอย่างรุนแรงที่ล้มเหลวในการหาทางแก้ไขความอยุติธรรมที่เกิดขึ้นอย่างเพียงพอ เขาตั้งข้อสังเกตว่าความล้มเหลวนั้นส่งผลให้ประชากรชาวเยอรมันรู้สึก "สิ้นหวัง" แต่ "การขึ้นมาของนาซีเยอรมนี" ทำให้พวกเขามี "ความหวังใหม่" เขากล่าวเสริมว่า "ผมมองว่าการที่พวกเขาหันไปขอความช่วยเหลือจากญาติพี่น้องของพวกเขาและความปรารถนาที่จะเข้าร่วมกับไรช์ในที่สุดนั้นเป็นการพัฒนาตามธรรมชาติในสถานการณ์เช่นนี้" รันซิแมนมองเห็นอันตรายจากความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นและแม้กระทั่ง "สงครามกลางเมือง" จึงพิจารณาว่า "เขตชายแดนควรถูกโอนจากเชโกสโลวาเกียไปยังเยอรมนีโดยทันที" โดยไม่ต้องพึ่งพาการลงประชามติ ซึ่งจะเป็นเพียง "พิธีการเท่านั้น" รายงานดังกล่าวเสนอมาตรการอื่นๆ เช่น การทำให้ส่วนที่เหลือของเชโกสโลวาเกียเป็นกลาง และการรับประกันความมั่นคงในระดับนานาชาติ^{[ 17 ]}

รายงานดังกล่าวดูเหมือนจะเป็นหลักฐานสนับสนุนข้อเสนอที่แชมเบอร์เลนเสนอระหว่างการประชุมครั้งที่สองกับฮิตเลอร์ที่บาดโกเดสเบิร์กเมื่อวันที่ 22 กันยายน ข้อเสนอดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการโอนเขตในเชโกสโลวาเกียที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวเยอรมันให้กับเยอรมนี^{[ 18 ]}หลักฐานทางเอกสารชี้ให้เห็นว่ารายงานได้รับการแก้ไขในภายหลัง ซึ่งอาจเป็นไปได้ว่าโดยแอชตัน-กวัตคิน เพื่อให้เอกสารสอดคล้องกับนโยบายของอังกฤษอย่างสมบูรณ์ ร่างรายงานฉบับเดิมเสนอการโอนดินแดนบางส่วน แต่ขอบเขตของพื้นที่ที่เกี่ยวข้องยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่^{[ 19 ] [ 20 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อก่อนหน้านี้ในการกล่าวต่อคณะรัฐมนตรีเมื่อวันที่ 17 กันยายน รันซิแมนระบุว่าเขานึกถึงความเป็นไปได้เฉพาะในการโอนพื้นที่ที่มีชาวเยอรมันอาศัยอยู่หนาแน่นรอบเมืองเชบและอาชทางตะวันตกสุดของประเทศ^{[ 21 ]}

กิจกรรมของรันซิแมนในเชโกสโลวาเกียได้รับการติดตามอย่างใกล้ชิดจากสื่อมวลชนนานาชาติจำนวนมาก ซึ่งบางส่วนในระหว่างการรายงานข่าวได้วิพากษ์วิจารณ์การใช้เวลาว่างของเขา ผู้ไกล่เกลี่ยวัย 67 ปี (ซึ่งเดินทางไปเชโกสโลวาเกียพร้อมกับภรรยาของเขาฮิลดา รันซิแมน ) ใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงสุดสัปดาห์ไปกับการพักผ่อนในหมู่ชนชั้นสูงชาวเยอรมันซูเดเทน ซึ่งสมาชิกหลายคนเป็นผู้สนับสนุนพรรค SdP ^{[ B ]}กิจกรรมเหล่านี้จัดขึ้นตามคำขอของพรรค SdP โดยมีจุดประสงค์เพื่อเปิดโอกาสให้ผู้ไกล่เกลี่ยได้สัมผัสกับสภาพแวดล้อมทางสังคมที่เอื้ออำนวยต่ออุดมการณ์ของพวกเขา แม้ว่าเขาจะปฏิเสธคำวิจารณ์ แต่การอ้างความเป็นกลางของรันซิแมนก็ถูกบั่นทอนลงอย่างมากในสายตาของหลายคน^{[ 22 ]}

หลังจากการเผยแพร่รายงาน Runciman เมื่อวันที่ 28 กันยายน นักข่าวชาวอเมริกันDorothy Thompsonได้ชี้ให้เห็นถึงความไม่สอดคล้องกันภายในที่รับรู้ได้ในเอกสาร และเรียกมันว่า "ไร้เหตุผล" เธอยังแสดงความสงสัยว่ารายงานนี้ "จัดทำขึ้นตามคำสั่งเพื่อให้สอดคล้องกับข้อตกลง" ที่ทำขึ้นระหว่างฮิตเลอร์และแชมเบอร์เลนที่เบิร์ชเทสกาเดน และเป็น "เอกสารโฆษณาชวนเชื่อ" ^{[ 23 ]}ต่อมา Ashton-Gwatkin กล่าวว่า Runciman ขอให้เขาเขียนรายงานที่จะ "สนับสนุนนโยบายของนายกรัฐมนตรี" ^{[ 24 ]}

• บรูเกล, เจดับบลิว (1973). เชโกสโลวาเกียก่อนมิวนิก: ปัญหาชนกลุ่มน้อยชาวเยอรมันและนโยบายประนีประนอมของอังกฤษเคมบริดจ์{{cite book}}: CS1 maint: ไม่พบตำแหน่งผู้เผยแพร่ ( ลิงก์ )
• กลาสไฮม์, อีเกิล (2005). นักชาตินิยมผู้สูงส่ง: การเปลี่ยนแปลงของชนชั้นสูงโบฮีเมียน เคมบริดจ์ แมสซาชูเซตส์{{cite book}}: CS1 maint: ไม่พบตำแหน่งผู้เผยแพร่ ( ลิงก์ )
• ลูเคส, อิกอร์ (1996). เชโกสโลวาเกียระหว่างสตาลินและฮิตเลอร์: นโยบายต่างประเทศของเอ็ดเวิร์ด เบเนชในทศวรรษ 1930.นิวยอร์ก.{{cite book}}: CS1 maint: ไม่พบตำแหน่งผู้เผยแพร่ ( ลิงก์ )
• Luža, Radomír (1964). การย้ายถิ่นฐานของชาวเยอรมันซูเดเทน: การศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างเช็กและเยอรมัน ค.ศ. 1933–1962นิวยอร์ก{{cite book}}: CS1 maint: ไม่พบตำแหน่งผู้เผยแพร่ ( ลิงก์ )
• เพอร์แมน, ดี. (1962). การก่อร่างสร้างรัฐเชโกสโลวาเกีย: ประวัติศาสตร์ทางการทูตของเขตแดนเชโกสโลวาเกีย ค.ศ. 1914–1920 . ไลเดน.{{cite book}}: CS1 maint: ไม่พบตำแหน่งผู้เผยแพร่ ( ลิงก์ )
• Smelser, Ronald M. (1975). ปัญหาซูเดเทน, 1933–1938: Volkstumspolitik และการกำหนดนโยบายต่างประเทศของนาซี . Folkestone.{{cite book}}: CS1 maint: ไม่พบตำแหน่งผู้เผยแพร่ ( ลิงก์ )
• Vyšný, Paul, The Runciman Mission to Czechoslovakia, 1938: โหมโรงสู่มิวนิก , Basingstoke, 2003
• Wiskemann, Elizabeth, Czechs and Germans: A Study of the Struggle in the Historic Provinces of Bohemia and Moravia , ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 2, ลอนดอน, 1967