ก่อนที่แนวคิดเรื่องความเป็นพลเมืองจะถูกบัญญัติไว้ในกฎหมาย ประชาชนในราชอาณาจักรรัสเซียและจักรวรรดิรัสเซียต้องจงรักภักดีต่อพระมหากษัตริย์รัสเซีย เป็นการส่วนตัว ไม่มีข้อกำหนดทั่วไปสำหรับการเป็นพลเมืองรัสเซียจนกระทั่งศตวรรษที่ 16 เมื่อกลายเป็นธรรมเนียมที่จะถือว่าบุคคลใดก็ตามที่ได้รับ การทำพิธี ศีลล้างบาปโดยคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์รัสเซียได้รับสถานะพลเมือง ชาวต่างชาติที่ประสงค์จะเป็นพลเมืองรัสเซียจะต้องสาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อพระมหากษัตริย์รัสเซียตั้งแต่รัชสมัยของปีเตอร์มหาราชคำสาบานที่ใช้ในช่วงเวลานั้นกำหนดให้พลเมืองต้องให้คำมั่นสัญญาว่าตนจะเป็น "ทาสผู้เชื่อฟังและพลเมืองตลอดกาลร่วมกับครอบครัวของข้าพเจ้า" ของพระมหากษัตริย์ และยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจนกระทั่งปี 1796 เมื่อคำว่า "ทาส" ถูกลบออก^{[ 6 ]}

รัฐบาลระดับจังหวัดมีอำนาจในการพิจารณาอย่างกว้างขวางว่าใครบ้างที่จะได้รับสัญชาติรัสเซีย จนกระทั่งวันที่ 10 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2407 เมื่อรัฐบาลจักรวรรดิได้กำหนดเงื่อนไขการพำนักอาศัยเป็นเวลาห้าปี และโอนอำนาจในการพิจารณาการให้สัญชาติจากหน่วยงานระดับจังหวัดไปยังกระทรวงมหาดไทยของจักรวรรดิรัสเซียเงื่อนไขการพำนักอาศัยสามารถลดลงได้สำหรับบุคคลที่ทำคุณประโยชน์อย่างยิ่งต่อรัฐรัสเซีย มีความสามารถพิเศษหรือมีทักษะสูงในสาขาวิทยาศาสตร์ หรือลงทุนอย่างมีนัยสำคัญในจักรวรรดิ คำว่า "ความเป็นพลเมือง" ได้ถูกนำมาใช้ในการปฏิรูปครั้งนี้ในฐานะชื่อเรียกอีกชื่อหนึ่งของแนวคิดเรื่องความเป็นพลเมือง^{[ 7 ]}

หญิงชาวรัสเซียที่แต่งงานกับชายต่างชาติจะสูญเสียสถานะพลเมืองรัสเซียโดยอัตโนมัติ หญิงม่ายหรือหญิงที่หย่าร้างชาวรัสเซียที่สูญเสียสถานะพลเมืองรัสเซียเนื่องจากการแต่งงานสามารถยื่นคำร้องต่อหน่วยงานระดับจังหวัดเพื่อขอคืนสถานะดังกล่าวได้ พลเมืองรัสเซียอื่นๆ สามารถยื่นคำร้องขอให้ยุติสถานะพลเมืองของตนผ่านกระทรวงมหาดไทยโดยได้รับอนุมัติจากจักรพรรดิได้ บุคคลใดก็ตามที่กลายเป็นพลเมืองต่างชาติโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลก่อน อาจถูกลงโทษโดยการเพิกถอนสิทธิหรือ เนรเทศไป ยังไซบีเรีย^{[ 8 ]}

หลังจากการปฏิวัติเดือนตุลาคมในปี 1917 รัฐบาล สาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตรัสเซีย (RSFSR) ใหม่ได้ยกเลิกกฎหมายจักรวรรดิทั้งหมดก่อนหน้านี้ ทฤษฎี บอลเชวิก ที่แพร่หลาย ในขณะนั้นถือว่าลัทธิคอมมิวนิสต์เป็นการเคลื่อนไหวระดับนานาชาติ ซึ่งสะท้อนให้เห็นในระเบียบข้อบังคับเกี่ยวกับสัญชาติในรัฐใหม่ ภายใต้รัฐธรรมนูญรัสเซียปี 1918 สภาท้องถิ่นมีอำนาจในการให้สัญชาติโซเวียตแก่ชาวต่างชาติโดยตรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่อยู่ในชนชั้นชาวนาและชนชั้นแรงงานไม่จำเป็นต้องมีขั้นตอนเฉพาะใด ๆ ในการเป็นพลเมืองโซเวียตในช่วงเวลานั้น นอกจากการได้รับอนุมัติจากหน่วยงานท้องถิ่น^{[ 9 ]}แม้ว่ารูปแบบการได้มาซึ่งสัญชาตินี้จะค่อนข้างง่ายและรวดเร็ว แต่กฎระเบียบในขณะนั้นยังอนุญาตให้เพิกถอนสัญชาติได้ตลอดเวลาตามดุลพินิจของรัฐบาลกลางแต่เพียงผู้เดียว เพื่อเป็นการป้องปราม "ศัตรูของอำนาจโซเวียต" ^{[ 10 ]}

สาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตรัสเซีย ( RSFSR) กลายเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งสหภาพโซเวียต (USSR) ในปี 1922 และกฎระเบียบเกี่ยวกับสัญชาติได้รับการปรับโครงสร้างใหม่ภายใต้อำนาจของรัฐบาลสหภาพทั้งหมดภายหลังการรับรองรัฐธรรมนูญแห่งสหภาพโซเวียตในปี 1924ทุกคนที่อาศัยอยู่ภายในพรมแดนของสหภาพโซเวียตถือเป็นพลเมืองโซเวียต เว้นแต่พวกเขาจะประกาศตนเองว่าเป็นพลเมืองต่างชาติ พลเมืองโซเวียตยังถือสัญชาติของสาธารณรัฐสหภาพที่พวกเขาอาศัยอยู่อย่างถาวร แม้ว่าสัญชาติของสาธารณรัฐจะเป็นเพียงสัญลักษณ์และไม่มีความหมายที่แท้จริง กฎระเบียบมาตรฐานในประเทศอื่น ๆ กำหนดให้ภรรยาและบุตรต้องถือสัญชาติเดียวกับหัวหน้าครอบครัวที่เป็นชาย กฎหมายของโซเวียตแตกต่างจากบรรทัดฐานสากลในยุคนั้นและอนุญาตให้สตรีโซเวียตที่แต่งงานกับชายต่างชาติสามารถรักษาสัญชาติโซเวียตไว้ได้หลังการแต่งงาน^{[ 11 ]}พลเมืองรัสเซียที่เดินทางออกจากรัสเซียอย่างถาวรก่อนวันที่ 7 พฤศจิกายน 1917 และได้รับสัญชาติต่างชาติหรือยื่นขอสถานะดังกล่าว จะถูกเพิกถอนสัญชาติรัสเซีย/โซเวียตโดยพระราชกฤษฎีกาในปี 1933 ^{[ 12 ]}

กฎหมายฉบับแรกที่ควบคุมเฉพาะประเด็นเรื่องสัญชาติคือ กฎหมายสัญชาติโซเวียตปี 1938 ซึ่งกำหนดนิยามใหม่ของผู้ที่ถือสัญชาติโซเวียต แตกต่างจากกฎระเบียบก่อนหน้านี้ที่ให้สัญชาติโดยอัตโนมัติแก่ผู้อยู่อาศัยในสหภาพโซเวียตเกือบทั้งหมด กฎหมายฉบับนี้กำหนดให้พลเมืองโซเวียตคือทุกคนที่เป็นพลเมืองรัสเซียในขณะที่มีการก่อตั้ง RSFSR ในปี 1917 และไม่ได้สูญเสียสัญชาติโซเวียตในภายหลัง รวมถึงผู้ที่ได้รับสัญชาติอย่างถูกต้องตามกฎหมาย บุคคลอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในสหภาพโซเวียตซึ่งไม่ได้ถือสัญชาติโซเวียตหรือไม่สามารถพิสูจน์สัญชาติอื่นได้ จะถูกถือว่าเป็น บุคคล ไร้สัญชาติสัญชาติสามารถถูกเพิกถอนได้ภายใต้กฎหมายฉบับนี้โดยเป็นส่วนหนึ่งของคำตัดสินของศาลหรือโดยคำสั่งของคณะผู้บริหารสูงสุดของสภาโซเวียต ชาว ยิวโซเวียตทุกคนที่อพยพถาวรไปยังอิสราเอลถูกเพิกถอนสัญชาติโซเวียตโดยคำสั่งเริ่มตั้งแต่ปี 1967 ^{[ 13 ]}

รัฐธรรมนูญแห่งสหภาพโซเวียต พ.ศ. 2520ได้วางหลักการว่าพลเมืองโซเวียตทุกคนจะได้รับความคุ้มครองในต่างประเทศจากรัฐบาลโซเวียต หลังจากการประกาศใช้รัฐธรรมนูญดังกล่าว กฎหมายสัญชาติฉบับใหม่ได้ถูกตราขึ้นเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2521 ซึ่งห้ามการส่งตัวพลเมืองโซเวียตไปยังเขตอำนาจศาลต่างประเทศใดๆ และห้ามการถือครองสัญชาติหลายสัญชาติ อย่างเป็นทางการ สัญชาติถือเป็นความสัมพันธ์เฉพาะระหว่างพลเมืองกับประเทศ และการเบี่ยงเบนใดๆ จากความสัมพันธ์นี้ถือเป็นการละเมิดความจงรักภักดีต่อรัฐ ซึ่งอาจนำไปสู่การถูกเพิกถอนสัญชาติได้^{[ 14 ]}

ในช่วงระยะเวลาการปฏิรูปของกลาสนอสต์และเปเรสตรอยกากฎหมายสัญชาติโซเวียตได้รับการแก้ไขครั้งสุดท้ายในปี 1990 กฎหมายที่แก้ไขแล้วได้โอนความรับผิดชอบในการเพิกถอนสัญชาติจากประธานสูงสุดของสภาโซเวียตไปยังประธานาธิบดีแห่งสหภาพโซเวียตและจำกัดสถานการณ์ที่อำนาจนี้จะถูกใช้ลงอย่างมาก ปัจจุบันสัญชาติโซเวียตจะถูกเพิกถอนได้เฉพาะจากบุคคลที่เข้าร่วมกองทัพต่างประเทศหรือหน่วยงานรัฐบาลอื่น ๆ อาศัยอยู่ต่างประเทศอย่างถาวรและไม่ลงทะเบียนที่สถานกงสุลโซเวียตเป็นเวลาอย่างน้อยห้าปี หรือได้รับสัญชาติโดยการฉ้อโกง^{[ 15 ]}

ในช่วงปลายของสหภาพสาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตรัสเซีย (RSFSR) ได้นำเอาปฏิญญาว่าด้วยอธิปไตยแห่งรัฐของสาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตรัสเซียมาใช้ซึ่งเน้นย้ำบทบาทของความเป็นพลเมืองของสาธารณรัฐภายในความเป็นพลเมืองของสหภาพโซเวียต ปฏิญญานี้ระบุอีกครั้งว่าพลเมืองทุกคนของ RSFSR ถือสัญชาติของสหภาพโซเวียตด้วย ในฐานะส่วนหนึ่งของการเตรียมการสำหรับสหภาพโซเวียตที่ปฏิรูปใหม่ RSFSR ได้ร่างกฎหมายสัญชาติฉบับใหม่ที่ทำให้ระเบียบข้อบังคับสอดคล้องกับปฏิญญาสากลว่าด้วยสิทธิมนุษยชนภายใต้กฎหมายนี้ สัญชาติจะไม่สามารถถูกเพิกถอนได้ตามดุลพินิจของรัฐบาลแต่เพียงผู้เดียวอีกต่อไป และการถือสัญชาติหลายสัญชาติก็ไม่ถูกห้ามอย่างเด็ดขาดอีกต่อไป แม้ว่าจะอนุญาตอย่างชัดเจนเฉพาะในกรณีที่ RSFSR มีข้อตกลงทวิภาคีเกี่ยวกับสัญชาติคู่ กฎหมายนี้ได้รับการประกาศใช้เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน 1991 แต่ไม่ได้มีผลบังคับใช้จนกระทั่งวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 1992 หลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต^{[ 16 ]}

อดีตพลเมืองโซเวียตที่พำนักถาวรในรัสเซียเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 1992 จะได้รับสัญชาติรัสเซียโดยอัตโนมัติ เว้นแต่พวกเขาจะยื่นคำร้องปฏิเสธสัญชาติโดยชัดแจ้งภายในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 1993 การพำนักอาศัยนั้นขึ้นอยู่กับสถานที่อยู่อาศัยที่ระบุไว้อย่างเป็นทางการในระบบpropiska ^{[ 17 ]}อดีตพลเมืองโซเวียตคนอื่นๆ สามารถได้รับสัญชาติรัสเซียโดยการลงทะเบียนหากพวกเขาย้ายถิ่นฐานไปยังรัสเซียระหว่างวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 1992 ถึง 31 ธันวาคม 2000 หรือก่อนวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 1995 หากพวกเขาพำนักอยู่ในอดีตสาธารณรัฐสหภาพและยังไม่ได้รับสัญชาติของประเทศใหม่นั้น^{[ 18 ]}บุคคลไร้สัญชาติที่อาศัยอยู่ในรัสเซียหรือสาธารณรัฐสหภาพที่ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของสหภาพโซเวียตเมื่อวันที่ 1 กันยายน 1991 สามารถลงทะเบียนเป็นพลเมืองรัสเซียได้ภายในวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 1993 คู่สมรส บุตร และทายาทสายตรงอื่นๆ ของพลเมืองรัสเซียมีสิทธิ์ได้รับสัญชาติโดยการลงทะเบียนโดยไม่มีกำหนดเวลา บุตรของอดีตพลเมืองรัสเซียที่เกิดหลังจากบิดามารดาสูญเสียสัญชาติมีสิทธิที่จะลงทะเบียนเป็นพลเมืองรัสเซียภายในห้าปีนับจากอายุครบ 18 ปี^{[ 19 ]}