สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดเป็นสำนักงานกฎหมายเพื่อประโยชน์สาธารณะที่อุทิศตนเพื่อปกป้องเสรีภาพพลเมืองสิทธิมนุษยชนและเสรีภาพทางศาสนา องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรแห่งนี้ ตั้งอยู่ที่ชาร์ลอตต์สวิลล์ รัฐเวอร์จิเนียโดยมีคำขวัญว่า "หน้าที่ของเราคือการทำให้รัฐบาลปฏิบัติตามกฎของรัฐธรรมนูญ " องค์กรนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1982 โดยจอห์น ดับเบิลยู. ไวท์เฮด ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานจนถึงปี 2015 ^{[ 1 ]}สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดให้บริการทางกฎหมายฟรีแก่ผู้ที่ถูกคุกคามหรือละเมิดสิทธิ สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดมีเครือข่ายทนายความพันธมิตรทั่วสหรัฐอเมริกาและได้รับเงินทุนสนับสนุนจากเงินบริจาค นอกเหนือจากการให้บริการทางกฎหมายแล้ว องค์กรยังจัดหาเอกสารการศึกษาฟรีสำหรับผู้ที่สนใจรัฐธรรมนูญและบัญญัติสิทธิของสหรัฐอเมริกา

แม้ว่าในอดีตจะมุ่งเน้นการปกป้องเสรีภาพทางศาสนาเป็นหลัก^{[ 2 ]}แต่ต่อมาองค์กรได้ขยายภารกิจไปครอบคลุมประเด็นทางรัฐธรรมนูญอื่นๆ เช่นการค้นหาและการยึดทรัพย์เสรีภาพในการพูดและนโยบายไม่ยอมรับความ ผิดใดๆ ^{[ 3 ]}การดำเนินการทางกฎหมายบางส่วนของสถาบันได้รับการรายงานอย่างกว้างขวาง รวมถึงการช่วยเหลือPaula Jonesในการดำเนินคดีฟ้องร้องเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศในปี 1997 ต่อประธานาธิบดีBill Clinton [ ^{4 ] และ}การปกป้องนักเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลายที่ถูกพักการเรียนและถูกไล่ออกภายใต้นโยบายไม่ยอมรับความผิดใดๆ ที่เข้มงวด^{[ 5 ]}และสิทธิเสรีภาพในการพูดของนักเทศน์และผู้ประท้วงทางการเมือง^{[ 6 ] [ 7 ]}สถาบัน ประกาศว่าเราอาศัยอยู่ในรัฐตำรวจ ที่ "เสรีภาพกลายเป็นฟาสซิสต์" และได้ประณาม หมายค้นโดยไม่แจ้งล่วงหน้าและการให้ความคุ้มครองทางกฎหมายแก่ตำรวจ นอกจากนี้ยังปกป้องกฎหมายของรัฐที่ห้ามพฤติกรรมรักร่วมเพศในคดีBowers v. Hardwick ^{[ 8 ]}

สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้ทำงานร่วมกับกลุ่มที่คล้ายคลึงกันหลายกลุ่มในแวดวงการเมือง รวมถึง ACLU และสถาบันคาโต [ ^{9 ] แน}ท เฮนทอฟฟ์ นักประวัติศาสตร์ดนตรีแจ๊สและผู้สนับสนุนเสรีภาพพลเมือง ได้กล่าวถึงไวท์เฮด ว่าเป็น " พอล รีเวียร์แห่งประเทศนี้ในการปกป้องเสรีภาพพลเมือง" ^{[ 10 ]}

สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้รับการตั้งชื่อตามซามูเอล รัทเธอร์ฟอร์ด นักเทววิทยาในศตวรรษที่ ¹⁷ผู้เขียนหนังสือLex, Rexซึ่งท้าทายแนวคิดเรื่องสิทธิอันศักดิ์สิทธิ์ของกษัตริย์ [ ^{11 ]} เมื่อสถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดก่อตั้งขึ้น โปรเตสแตนต์สายอนุรักษ์นิยมในสหรัฐอเมริกากำลังพิจารณาบทบาทของตนในชีวิตทางการเมืองและกฎหมายของอเมริกาอีกครั้ง โดยมองว่ารัฐบาลกลางตั้งใจที่จะรุกล้ำเสรีภาพทางศาสนาของชาวอเมริกัน องค์กรต่างๆ เช่น สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้ดำเนินการเกี่ยวกับเสรีภาพทางศาสนาในศาล และสถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้กลายเป็นต้นแบบสำหรับกลุ่มต่างๆ เช่น มูลนิธิกฎหมายแห่งชาติสภาเสรีภาพและศูนย์กฎหมายและความยุติธรรมแห่งอเมริกา [ ^{12 ] ไบ}รอัน แมคเคนซี จากชาร์ลอตต์สวิลล์ เดลี พรอเกรสอธิบายสถาบันนี้ว่าเป็น " สหภาพเสรีภาพพลเมืองอเมริกัน (ACLU) ที่อนุรักษ์นิยมมากกว่า" ^{[ 13 ]}

นับตั้งแต่ก่อตั้ง สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้ขยายเป้าหมายจากการปกป้องเสรีภาพทางศาสนาของชาวคริสต์ไปรวมถึงการปกป้องเสรีภาพทางศาสนาของชาวอเมริกันทุกคน ตลอดจนการทำงานเพื่อรักษาสิทธิต่างๆ เช่นเสรีภาพในการพูดและสิทธิที่จะได้รับการคุ้มครองจากการค้นและยึดโดยไม่สมเหตุสมผลอย่างไรก็ตาม บางครั้งสถาบันก็มีจุดยืนสนับสนุนรัฐบาล เช่น การปกป้องกฎหมายที่ห้ามการมีเพศสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกัน^{[ 8 ]}

ในปี พ.ศ. 2547 กลุ่มดังกล่าวได้ยื่นฟ้องโรงเรียน Muskogee Public Schoolsในโอคลาโฮมาในนามของ Nashala Hearn นักเรียนมุสลิมวัย 11 ปีที่ถูกพักการเรียนเนื่องจากสวมผ้าคลุมศีรษะ ตามหลักศาสนา ไปโรงเรียน^{[ 14 ]}

ในปี 2550 พวกเขายื่นฟ้องต่อเมืองฟรีโฮลด์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ในนามของ รับบีออร์ โธดอกซ์ อับราฮัม เบิร์นสไตน์ โดยกล่าวหาว่าเมืองดังกล่าวข่มเหงเบิร์นสไตน์เนื่องจากจัดการประชุมสวดมนต์ในบ้านของเขาในวันสะบาโต^{[ 15 ]}

ในปี 2011 กลุ่มดังกล่าวได้สนับสนุนลอร่า จอร์จ ผู้ก่อตั้งสถาบันออราเคิลซึ่งต้องการสร้าง "เพนตากอนแห่งสันติภาพ" ซึ่งเป็นศูนย์ศึกษาและสถานที่พักผ่อนระหว่างศาสนาที่เสนอไว้ บนฝั่งแม่น้ำนิวริเวอร์ในเมืองอินดิเพนเดนซ์ รัฐเวอร์จิเนียหลังจากที่จอร์จไม่ได้รับใบอนุญาตก่อสร้าง เนื่องจากคณะกรรมการกำกับดูแล ท้องถิ่น ลงมติปฏิเสธโครงการด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ ความปลอดภัย และสวัสดิการ ทนายความที่ทำหน้าที่ในนามของสถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้ดำเนินการทางกฎหมายเพื่อขอรับใบอนุญาต โดยอ้างว่ามีการเลือกปฏิบัติทางศาสนา^{[ 16 ]}ในที่สุดก็ได้รับใบอนุญาตก่อสร้าง^{[ 17 ]}

ในปี 2012 สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้ยื่นฟ้องในนามของแฮโรลด์ ฮอดจ์ ชายที่ถูกจับกุมในเดือนมกราคม 2011 ฐานยืนอยู่หน้าอาคารศาลฎีกาสหรัฐฯพร้อมป้ายที่มีข้อความว่า "รัฐบาลสหรัฐฯ อนุญาตให้ตำรวจฆ่าและทำร้ายชาวแอฟริกันอเมริกันและชาวฮิสแปนิกอย่างผิดกฎหมาย" ^{[ 7 ]} คดีอื่นๆ ได้แก่ การปกป้องสิทธิ์ของนักเรียนโรงเรียนมัธยมอัลเบมาร์ล ในการสวมเสื้อยืด สมาคมปืนแห่งชาติไปโรงเรียน และการคัดค้านการไล่ออกครูในแคลิฟอร์เนียที่กล่าวถึง "ชาวยิวไซออนิสต์" ระหว่างการประท้วงของขบวนการยึดครอง^{[ 13 ]}

สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้ร่วมมือกับACLUในการปกป้อง ความพยายามในการจัดงาน ชุมนุม Unite the Right ในปี 2017ซึ่งจัดขึ้นในวันที่ 11 และ 12 สิงหาคม ที่ สวนสาธารณะ Emancipation Park ในเมือง ชาร์ลอตต์สวิลล์

ในปี 2555 สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้ดำเนินการทางกฎหมายต่อเขตการศึกษาอิสระนอร์ทไซด์ในซานอันโตนิโอ รัฐเท็กซัส ในนามของแอนเดรีย เฮอร์นันเดซ นักเรียนมัธยมปลาย ซึ่งเสี่ยงต่อผลที่ตามมาจากผู้บริหารโรงเรียนเนื่องจากปฏิเสธที่จะสวม "ป้ายชื่อที่มี ชิป ระบุความถี่วิทยุ (RFID)" ^{[ 18 ]}เขตการศึกษาพยายามเพิ่มอัตราการเข้าเรียนของนักเรียนด้วยอุปกรณ์ติดตามตัวนักเรียน^{[ 19 ]}ทนายความของสถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดโต้แย้งว่าการกระทำของโรงเรียนละเมิดพระราชบัญญัติเสรีภาพทางศาสนาของรัฐเท็กซัสการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่หนึ่งของรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกาและ การแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่สิบสี่ ของรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกา^{[ 20 ]}หลังจากคดีความในศาลรัฐบาลกลางและการประชาสัมพันธ์เชิงลบที่เกิดขึ้น เขตการศึกษาอิสระนอร์ทไซด์ได้ยกเลิกโครงการติดตามตัว^{[ 21 ] [ 18 ]}

ในปี 2023 สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้เรียกร้องให้สภาเมืองชาร์ลอตต์สวิลล์ รัฐเวอร์จิเนีย คัดค้านการนำเครื่องอ่านป้ายทะเบียนรถมาใช้ในกรมตำรวจชาร์ลอตต์สวิลล์^{[ 22 ]}

ในปี 2023 สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้ออกคำเตือนสาธารณะเกี่ยวกับ ชุดตรวจ DNA ของ Ancestry.comและ "ความเสี่ยงด้านความเป็นส่วนตัวที่เกี่ยวข้องซึ่งเกิดจากตำรวจและแฮกเกอร์" จอห์น ดับเบิลยู. ไวท์เฮด ประธานสถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดกล่าวว่า "การถกเถียงเรื่องความเป็นส่วนตัวทางพันธุกรรม และเมื่อใดที่ DNA ของบุคคลจะกลายเป็นสินค้าสาธารณะที่อยู่นอกเหนือการคุ้มครองของการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่สี่ที่ห้ามการค้นหาและยึดโดยไม่มีหมายศาลนั้น เพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น" ^{[ 23 ]}

ในปี พ.ศ. 2551 สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้เข้าร่วมกลุ่มพันธมิตรของนักเสรีภาพพลเมืองและนักเคลื่อนไหวที่เรียกร้องให้ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช^{ปล่อยตัว}ชาวมุสลิมอุยกูร์ จำนวนหนึ่ง ที่ถูกกักขังอย่างไม่มีกำหนดในอ่าวกวนตานาโมประเทศคิวบา^{[ 24} ]

ในปี 2010 กลุ่มดังกล่าวได้ดำเนินการในหลายกรณีที่เกี่ยวข้องกับขั้นตอนการรักษาความปลอดภัยที่เป็นที่ถกเถียงของสำนักงานบริหารความปลอดภัยด้านการขนส่ง (TSA) ที่สนามบินในสหรัฐอเมริกา องค์กรได้ยื่นฟ้องร้องในเดือนพฤศจิกายน 2010 ต่อเจเน็ต นาโปลิตาโนเลขาธิการกระทรวงความมั่นคงแห่งชาติและจอห์น พิสโทลหัวหน้าสำนักงานบริหารความปลอดภัยด้านการขนส่ง ในนามของนักบินสายการบิน ไมเคิล โรเบิร์ตส์ และแอนน์ โพ นักบินทั้งสองคัดค้านการถูกสแกนด้วยเครื่องสแกน " ภาพร่างกายทั้งตัว " ซึ่งเผยให้เห็นร่างกายเปลือยเปล่าของผู้ถูกตรวจค้น รวมถึงการ ตรวจค้นด้วย การลูบคลำจอห์น ดับเบิลยู ไวท์เฮด กล่าวถึงเรื่องนี้ว่า "การบังคับให้ชาวอเมริกันต้องเข้ารับการตรวจค้นแบบ เปลือยเปล่าเสมือน จริงเป็นเรื่องปกติในการเดินทางไปทำงานหรือขึ้นเครื่องบินโดยไม่มีข้อสงสัยว่ากระทำผิดใด ๆ เป็นการละเมิดเสรีภาพพลเมืองของเราอย่างร้ายแรง" ^{[ 25 ]}เดือนถัดมา สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้ยื่นฟ้องคดีอีกครั้งในนามของผู้โดยสาร 3 รายที่คัดค้านขั้นตอนการตรวจคัดกรองของ TSA ได้แก่ เด็กหญิงอายุ 12 ปีที่ถูกนำไปสแกนร่างกายโดยไม่ได้รับความยินยอมจากผู้ปกครอง ชายคนหนึ่งที่ถูกลูบคลำบริเวณอวัยวะเพศอย่างละเอียดเนื่องจากความผิดปกติที่เกิดจากการบาดเจ็บในวัยเด็ก และหญิงคนหนึ่งที่ได้รับการผ่าตัดเต้านมและจำเป็นต้องถูกลูบคลำบริเวณเต้านม^{[ 26 ]}

ในปี 2010 ไวท์เฮดได้ส่งจดหมายถึงเคน คุชชิเนลลีอัยการสูงสุดแห่งรัฐเวอร์จิเนียโดยประณามความเห็นทางกฎหมายของเขาที่ว่าเจ้าหน้าที่โรงเรียนสามารถยึดและค้นโทรศัพท์มือถือและคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปของนักเรียนได้ หากสงสัยว่านักเรียนได้ฝ่าฝืนกฎของโรงเรียนหรือกฎหมาย^{[ 27 ]}

ในปี 2554 กลุ่มดังกล่าวได้ยื่นคำร้องต่อศาลในคดีUS v. Jonesโดยวิงวอนให้ผู้พิพากษาศาลฎีกาสหรัฐฯ วินิจฉัยว่าการติดตั้งอุปกรณ์ติดตาม GPS บนรถของจำเลยโดยไม่ได้รับหมายค้นก่อนถือเป็นการค้นหาที่ผิดกฎหมาย ในเดือนมกราคม 2555 ศาลฎีกามีคำวินิจฉัยเป็นเอกฉันท์ว่าตำรวจต้องได้รับหมายค้นก่อนจึงจะสามารถติดตั้งอุปกรณ์ติดตาม GPSบนรถของผู้ต้องสงสัยได้^{[ 28 ]}

หลังจากเหตุการณ์ประท้วงต่อต้านตำรวจในปี 2020เนื่องจากการฆาตกรรมจอร์จ ฟลอยด์แต่ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ รัทเธอร์ฟอร์ดได้ตีพิมพ์บทความประณามหมายค้นโดยไม่ต้องเคาะประตูและการให้ " ภูมิคุ้มกันที่มีคุณสมบัติ " แก่ตำรวจ บทความดังกล่าวโต้แย้งว่าชาวอเมริกันอาศัยอยู่ใน "รัฐตำรวจ" และ "เสรีภาพได้กลายเป็นลัทธิฟาสซิสต์" เนื่องจากการที่ศาลฎีกาปฏิเสธที่จะสนับสนุนการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่สี่ของรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกาและจำกัดอำนาจของตำรวจ โดยระบุว่ามี "การระบาดทั่วประเทศของความรุนแรงของตำรวจที่ได้รับการอนุมัติจากศาลซึ่งกระทำโดยไม่ต้องรับผิดต่อบุคคลที่ก่อให้เกิดภัยคุกคามเพียงเล็กน้อยหรือไม่ก่อให้เกิดภัยคุกคามที่แท้จริง" ^{[ 29 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2557 สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ดได้ให้การสนับสนุนพรรคเสรีนิยมแห่งเวอร์จิเนียและกล่าวหาว่ากฎหมายการลงคะแนนเสียงของเวอร์จิเนียเอื้อประโยชน์ต่อ "โอกาสในการเลือกตั้งของผู้สมัครจากพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกัน โดยเสียเปรียบผู้สมัครจากพรรคเสรีนิยมและผู้สมัครอิสระ" ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

• สถาบันรัทเธอร์ฟอร์ด
• บทความแสดงความคิดเห็นของ John W. Whitehead ใน The Huffington Post
• การปรากฏตัวของจอห์น ไวท์เฮดในรายการ C-SPAN
• บทสัมภาษณ์ "รัฐตำรวจอเมริกา"กับ"ปืนและเนย" ถูกเก็บถาวรเมื่อวันที่ 16 ธันวาคม 2018 ที่Wayback Machineโดย Bonnie Faulkner เมื่อวันที่ 4 มิถุนายน 2014