SOLRAD 7Aเป็น ดาวเทียมตรวจวัด รังสีเอ็กซ์จากดวงอาทิตย์ ดวงที่เจ็ด ใน ชุด SOLRADและเป็นดวงที่สี่ที่โคจรรอบโลกได้สำเร็จ มันถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรพร้อมกับดาวเทียมทางทหารอีกสี่ดวงโดยใช้ จรวด Thor Augmented Delta-Agena D เมื่อวันที่ 11 มกราคม 1964 ข้อมูลที่ได้รับจาก SOLRAD 7A ได้ปรับปรุงแบบจำลองทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับโคโรนา ของดวงอาทิตย์อย่างมาก

โครงการดาวเทียมวิทยาศาสตร์ SOLRAD ได้รับการริเริ่มขึ้นในปี 1958 เพื่อสังเกตการณ์ดวงอาทิตย์ในสเปกตรัมรังสีเอ็กซ์ ต่อมาได้มีการรวมเข้ากับโครงการดาวเทียมGRABของห้องปฏิบัติการวิจัยกองทัพเรือสหรัฐฯ^{[ 2 ]}ซึ่งมีเป้าหมายในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเรดาร์และสถานีสื่อสารของต่างประเทศ^{[ 3 ] เพื่อให้การคุ้มครองพลเรือน (การปล่อยดาวเทียมยังไม่เป็นความลับในขณะนั้น) [ 1 ]}มีการปฏิบัติภารกิจ SOLRAD/GRAB จำนวน 5 ภารกิจระหว่างปี 1960 ถึง 1962 โดยการทดลองทางวิทยาศาสตร์ของ SOLRAD ใช้พื้นที่ดาวเทียมร่วมกับอุปกรณ์ข่าวกรองของ GRAB ภารกิจ 2 ภารกิจประสบความสำเร็จ^{[ 2 ]}

ในปี พ.ศ. 2505 โครงการลาดตระเวนทางอากาศทั้งหมดของสหรัฐฯ ถูกรวมไว้ภายใต้สำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติ (NRO) ซึ่งเลือกที่จะดำเนินการและขยายภารกิจ GRAB ต่อไปตั้งแต่เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2505 ^{[ 4 ]}ด้วยชุดดาวเทียมรุ่นใหม่ที่มีชื่อรหัสว่า POPPY ^{[ 5 ]}เมื่อเริ่มใช้ POPPY การทดลอง SOLRAD จะไม่ดำเนินการบนดาวเทียมสอดแนมอิเล็กทรอนิกส์อีกต่อไป แต่จะใช้ดาวเทียมของตนเอง ซึ่งปล่อยพร้อมกับภารกิจ POPPY เพื่อให้การปกปิดภารกิจในระดับหนึ่ง^{[ 6 ]}

ภารกิจ POPPY ครั้งแรกถูกปล่อยเมื่อวันที่ 13 ธันวาคม พ.ศ. 2505 พร้อมกับดาวเทียมอื่นๆ อีกหลายดวงในภารกิจที่คล้ายกับSOLRAD 3 โดยมี ดาวเทียมวิจัยไอโอโนสเฟียร์Injun (ดาวเทียม)รวมอยู่ด้วย^{[ 6 ]} ภารกิจประสบความสำเร็จ แม้ว่าวงโคจรของ POPPY 1 จะเป็นวงรี (แทนที่จะเป็นวงกลมตามที่วางแผนไว้) และมีการส่งข้อมูลกลับมาเป็นเวลา 28 เดือน^{[ 7 ]}ไม่มี SOLRAD ใดถูกปล่อยพร้อมกับภารกิจ POPPY ครั้งแรกนี้^{[ 2 ]}

SOLRAD 6ซึ่งเป็น SOLRAD รุ่นที่สองรุ่นแรก ถูกปล่อยพร้อมกับPOPPY 2เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน พ.ศ. 2506 ^{[ 6 ]}แต่สลายตัวในชั้นบรรยากาศเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2506 โดยส่งข้อมูลกลับมาเพียงเล็กน้อย^{[ 2 ]}

SOLRAD 7A ติดตั้งห้องไอออนไนเซชันเพื่อตรวจสอบรังสีเอกซ์จากดวงอาทิตย์ในช่วงความยาวคลื่น 1–8 Å , 8–12 Å และ 44–60 Å ดาวเทียมดวงนี้ประกอบด้วยเครื่องวัดรังสีเอกซ์ 5 เครื่อง เครื่องวัดรังสี UV 4 เครื่อง และระบบ 2 ระบบเพื่อกำหนดมุมลักษณะของดวงอาทิตย์อย่างแม่นยำ วัตถุประสงค์คือเพื่อตรวจสอบส่วนประกอบอ่อนของรังสีเอกซ์จากดวงอาทิตย์ (2 ถึง 60 Å) และส่วนความถี่ต่ำของสเปกตรัมการปล่อย Lyman-alpha ของไฮโดรเจนจากดวงอาทิตย์ (1225 ถึง 1350 Å) และส่งข้อมูลการวัดกลับมายังโลก^{[ 8 ]}

ยานอวกาศ SOLRAD 7A ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 11 มกราคม พ.ศ. 2507 พร้อมกับยานอวกาศอีก 4 ลำบนยานThor Augmented Delta-Agena D ^{[ 9 ]} (รวมถึงPOPPY 3ซึ่งเป็น ชุดอุปกรณ์เฝ้าระวัง ข่าวกรองสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ (ELINT) ^{[ 6 ]} ) วงโคจรของมันเกือบเป็นวงกลมที่ระดับความสูง900 กิโลเมตร (560 ไมล์)แกนหมุนของ SOLRAD 7A ตั้งฉากกับทิศทางระหว่างดวงอาทิตย์กับดาวเทียมโดยประมาณ โดยมีอัตราการหมุนเริ่มต้นประมาณ 2 รอบต่อวินาที อย่างไรก็ตาม แท่งแม่เหล็กทำให้เกิดแรงบิดที่แตกต่างกันโดยการโต้ตอบกับสนามแม่เหล็กของโลก ส่งผลให้แกนหมุนเกิดการหมุนควงอย่างช้าๆ^{[ 8 ]} 

SOLRAD 7A ส่งข้อมูลแบบเรียลไทม์ที่ความถี่ 136  MHz โดยให้ข้อมูล 10 ถึง 20 นาทีต่อรอบแก่สถานีภาคพื้นดิน ตัวตรวจจับ 44 ถึง 55 Å และ 8 ถึง 16 Å ของดาวเทียมทำงานล้มเหลวหลังจากปล่อยขึ้นสู่อวกาศไม่นาน แต่ข้อมูลยังคงถูกส่งกลับอย่างต่อเนื่องจากเครื่องมืออื่นๆ จนถึงเดือนกันยายน พ.ศ. 2507 มีการรับข้อมูลเป็นระยะๆ จนถึงเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2508 นอกจากผู้รับเป้าหมายแล้ว หอดูดาวในยุโรปหลายแห่งยังสามารถบันทึกข้อมูลโทรมาตรได้สำเร็จ^{[ 8 ]} ดาวเทียมนี้ ถูกขนานนามว่า "SOLRAD 6" โดยหลายแหล่ง^{[ 10 ] : 68}รายงานระดับการปล่อยรังสีเอกซ์จากดวงอาทิตย์ที่ค่อนข้างต่ำในช่วงเวลาที่โคจรอยู่ในวงโคจร^{[ 11 ]}หลังจากวันที่ 5 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2508 ไม่มีข้อมูลที่ใช้งานได้จากดาวเทียม แม้ว่าจะยังคงทำงานต่อไปจนถึงเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2509 ^{[ 12 ]}

จากข้อมูล SOLRAD 7A สรุปได้ว่าบริเวณรังสีเอ็กซ์ของโคโรนาของดวงอาทิตย์เป็นชุดของเซลล์ขนาดเล็กที่ปะทุและสลายตัวอย่างรวดเร็ว ปล่อยรังสีเอ็กซ์พลังงานสูงออกมาในกระบวนการนี้ ซึ่งเปลี่ยนแปลงแบบจำลองก่อนหน้านี้อย่างมาก กล้องโทรทรรศน์บนโลกสามารถตรวจจับได้เฉพาะก๊าซร้อนจัดที่ปะทุขึ้นจากเซลล์เหล่านั้นเท่านั้น ผลลัพธ์สุทธิทำให้โคโรนาดูเหมือนเป็นบริเวณที่เป็นเนื้อเดียวกันซึ่งขยายออกไป1,000,000 ไมล์ (1,609,344 กม.)จากดวงอาทิตย์^{[ 13 ]} 

ระยะเวลาปฏิบัติการของดาวเทียมทำให้สามารถมีส่วนร่วมในโครงการInternational Quiet Solar Yearซึ่งเป็นโครงการวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศที่จัดตั้งขึ้นเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับดวงอาทิตย์ในช่วงที่ความสว่างต่ำสุดของวัฏจักรความสว่าง 11 ปี (1 มกราคม 2507 ถึง 31 ธันวาคม 2508) ^{[ 14 ]}ข้อมูลจาก SOLRAD 7A ระบุว่าการปล่อยรังสีเอ็กซ์ของดวงอาทิตย์อยู่ในระดับต่ำสุดในช่วงเดือนพฤษภาคม มิถุนายน และกรกฎาคม 2507 ^{[ 13 ]}

ดาวเทียมยังคงอยู่ในวงโคจรและสามารถติดตามตำแหน่งได้ทางออนไลน์^{[ 15 ]}

รหัสดาวเทียม COSPAR: 1964-001D ^{[ 8 ]}

• พอร์ทัลการบินอวกาศ