ในช่วงทศวรรษ 1880 บริษัท Port Jackson Steamship Company Limited ได้ขยายกองเรือกลไฟและบริการเดินเรือไปยังแมนลีจากซิดนีย์ (Circular Quay)เนื่องจากไม่มีคู่แข่ง ค่าโดยสารจึงสูงขึ้นตามไปด้วย เพื่อตอบสนองต่อสถานการณ์ดังกล่าว กลุ่มผู้ประกอบการท้องถิ่นจึงก่อตั้งบริษัท Manly Co-operative Steam Ferry Limited ในปี 1893 ซึ่งให้บริการด้วยเรือกลไฟแบบใบพัดเดี่ยวที่เช่าเหมาลำ แม้ว่าจะเกิดสงครามราคาขึ้น แต่เรือขนาดเล็กและเปิดโล่งของบริษัทใหม่ ( Cygnet , Admiral , ConquerorและMarramarra ) ก็ไม่สามารถแข่งขันกับเรือขนาดใหญ่ของ Port Jackson ได้ ซึ่งรวมถึง Brighton , FairlightและNarrabeenอย่างไรก็ตาม จำนวนผู้โดยสารของทั้งสองบริษัทก็เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ

เพื่อดึงดูดส่วนแบ่งตลาดที่ใหญ่ขึ้น บริษัท Manly Co-op จึงสั่งต่อเรือกลไฟโดยสาร 700 ที่นั่งชื่อEmancipatorโดยว่าจ้างWalter Reeks สถาปนิกทางทะเลชื่อดัง เป็นผู้ออกแบบ แต่ในปี 1896 เมื่อบริษัทเดิมลดราคาค่าโดยสารเหลือเพียง 3 เพนนี และต้นทุนการสร้างเรือEmancipator ที่สูงขึ้น บริษัท Manly Co-op ก็ล้มละลาย บริษัท Port Jackson เข้าครอบครองกิจการของ Manly Co-op (รวมถึงเรือ Emancipator ที่เกือบสร้างเสร็จ ) และเปลี่ยนชื่อเป็น Port Jackson Co-operative Steamship Co. Ltd. ชื่อ "Emancipator" ที่เกือบสร้างเสร็จถูกตัดออกและใช้ชื่อ "Manly" แทน

เรือเฟอร์รี่ลำใหม่นี้สร้างโดยบริษัท Young, Son & Fletcher ในเมือง Balmain รัฐนิวเซาท์เวลส์เป็นเรือสองหัวท้าย ขับเคลื่อนด้วยใบพัดคู่ โครงสร้างทำจากไม้ เป็นผลผลิตจากตลาดที่มีการแข่งขันสูงและออกแบบมาเพื่อดึงดูดตลาด จึงเป็นเรือที่มีนวัตกรรม และกลายเป็นต้นแบบของเรือเฟอร์รี่ Manly ที่คุ้นเคยกันดีตลอดศตวรรษที่ 20 มีส่วนหัวเรือสูงทั้งสองด้านเพื่อวิ่งด้วยความเร็วในสภาพทะเลลึกข้ามช่องแคบซิดนีย์ การออกแบบพื้นฐานได้รับการปรับปรุงเพิ่มเติมด้วยเรือเฟอร์รี่เหล็กขนาดใหญ่ขึ้นอย่างKuring-gai (1906) เรือชั้น Binngarra จำนวน 6 ลำ และปิดท้ายด้วยเรือ Dee Why, Curl CurlและSouth Steyneที่สร้างในสกอตแลนด์ แตกต่างจากเรือรุ่นก่อนๆ Manly มีห้องบังคับการสองห้อง ตั้งอยู่ด้านหน้าและด้านหลังปล่องควัน มีดาดฟ้าสำหรับเดินเล่นแบบเปิดโล่งและดาดฟ้าด้านล่างแบบปิด

เรือลำนี้มีความ ยาว 44.8 เมตร (147 ฟุต 0 นิ้ว) (ยาวเพียงสองในสามของเรือไบรตัน ) และกว้าง7.9 เมตร (25 ฟุต 11 นิ้ว) มีน้ำหนัก 229 ตัน ซึ่งมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของ เรือเฟอร์รี่แบบบิน การ์รา เครื่องยนต์ 100 แรงม้าของเธอ ซึ่งสร้างโดยบริษัท Fawcett, Preston and Company (ของอังกฤษ) เป็นเครื่องยนต์ไอน้ำแบบสามจังหวะเครื่องแรกที่ใช้ในเรือเฟอร์รี่แมนลี เรือลำนี้สามารถทำความเร็วได้มากกว่า 14 นอต และบรรทุกผู้โดยสารได้ 820 คน โครงสร้างไม้ของเรือทำให้เพลาใบพัดแบบต่อเนื่องเสียแนว ส่งผลให้เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขเมื่อเปลี่ยนใบพัดสามใบเป็นใบพัดสี่ใบ       

เรือลำนี้ถูกสั่งซื้อโดยสหกรณ์แมนลี และเดิมทีจะได้รับชื่อว่าเอแมนซิเพเตอร์แต่ไม่ได้ถูกตั้งชื่ออย่างเป็นทางการในวันปล่อยเรือลงน้ำ เนื่องจากการเจรจาควบรวมกิจการที่เกิดขึ้นหลังจากการล้มเหลวของสหกรณ์แมนลี สองวันหลังจากปล่อยเรือลงน้ำ ในวันที่ 14 มิถุนายน ค.ศ. 1896 บริษัทคู่แข่งทั้งสองได้เริ่มกระบวนการควบรวมกิจการ และหลังจากนั้นไม่นาน เรือก็ได้รับชื่อว่า "แมนลี"

หลังจากผ่านช่วงเวลาของการปรับแต่ง เรือแมนลีย์ได้ออกทดสอบเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม 1896 โดยสามารถวิ่งได้ระยะทาง 1 ไมล์ในเวลาเพียง 4 นาทีเศษ ซึ่งเกินความคาดหมาย การทดสอบครั้งนี้ดำเนินการภายใต้การควบคุมของกัปตันคลาร์กแห่งบริษัทเรือข้ามฟากบัลเมน

เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม เรือแมนลี ได้ชนกับเรือบรรทุกถ่านหิน เมอร์คสเวิร์ธเรือแมนลีไม่ได้รับความเสียหาย แต่สะพานและส่วนบนของเรือเมอร์คสเวิร์ธได้รับความเสียหายจากหัวเรือที่ยื่นออกมาของเรือเฟอร์รี่ และ ใบพัดหลัก ของเรือแมนลีได้เจาะรูขนาดใหญ่ที่ตัวเรือของเรือเมอร์คสเวิร์ ธ เรือ เมอร์คสเวิร์ธสามารถแล่นไปเกยตื้นใกล้กับอ่าวมอสแมนได้และไม่มีผู้เสียชีวิต กัปตันโทมัส คาปูรู ผู้บังคับเรือแมนลีถูกตัดสินว่ามีความผิด และใบอนุญาตประกอบวิชาชีพกัปตันเรือของเขาถูกระงับเป็นเวลาสามเดือน

ในช่วงปลายทศวรรษ 1890 สภาพบนเรือข้ามฟากแมนลีนั้นแออัดอย่างมากในช่วงสุดสัปดาห์และวันหยุด ไม่มีการกำหนดตารางเวลาเดินเรือ พวกเขาเพียงแค่บรรทุกผู้โดยสารแล้วก็ออกเดินทาง หลังจากคริสต์มาสปี 1898 กัปตันเรือแฟร์ไลท์และแมนลีต่างก็ถูกปรับเนื่องจากมีผู้โดยสารเกินจำนวน การควบคุมฝูงชนไม่ได้ผลทั้งที่ท่าเรือแมนลีและเซอร์คูลาร์คีย์ ผลจากบทลงโทษนี้ เรือข้ามฟากจึงถูกติดตั้งประตูเหล็ก ซึ่งต่อมากลายเป็นมาตรฐานในเรือข้ามฟากรุ่นหลังๆ และมีการสร้างประตูหมุนที่ท่าเรือทั้งสองแห่ง ด้วยความต้องการที่เพิ่มขึ้นและความแออัด บริษัทพอร์ตแจ็กสันจึงสั่งซื้อ เรือประเภท บิงการ์ราลำ แรก ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าและจุผู้โดยสารได้มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ในคืนวันที่ 30 มิถุนายน ค.ศ. 1901 ขณะที่เรือแมนลีแล่นข้ามแหลมซิดนีย์ท่ามกลางพายุ โดยมีผู้โดยสาร 50 คน คลื่นลูกใหญ่ซัดเข้าใส่เรือใกล้กับแหลมใต้ทำให้เครื่องยนต์หยุดทำงานและไม่สามารถสตาร์ทใหม่ได้ เรือจึงโคลงเคลงไปทางแหลมเหนือ โดยหันข้างเข้าหา คลื่น เรือกลไฟขนาดใหญ่ไบรตันได้ลากเรือแมนลีเข้าสู่ท่าเรือเหนือ ซึ่งเรือได้เกยตื้นอย่างปลอดภัยและเครื่องยนต์ก็ถูกสตาร์ทใหม่เรือไบรตันได้นำผู้โดยสารของตนไปยังท่าเรือแมนลีและกลับมาพบว่าเรือแมนลีเกยตื้นอยู่ในทรายอ่อน จึงมีการขึงเชือกจากเรือแมนลีไปยังชายหาดและนำผู้โดยสารลงจากเรือทีละสี่หรือห้าคนท่ามกลางคลื่นลูกใหญ่ของอ่าวแมนลี

ในปี ค.ศ. 1904 เรือแมนลีประสบอุบัติเหตุชนกับเรือยนต์แอกเนสในอ่าวซิดนีย์ เรือยนต์แอกเนสขนาด 30 ฟุตเลี้ยวตัดหน้าเรือแมนลี อย่างจัง ทำให้เรือแมนลี ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ามาก พุ่งชนเรือแอกเนสจนจมลง มีผู้เสียชีวิต 2 คน เป็นแม่และพ่อ ส่วนครอบครัว แมนลี เหลือเด็กกำพร้า 4 คนที่ได้รับการช่วยเหลือจากอุบัติเหตุ การสอบสวนพบว่ากัปตันเรือ แอกเนสเป็นผู้รับผิดชอบต่ออุบัติเหตุครั้งนี้ ส่วนกัปตันเรือแมนลีถูกตำหนิที่ไม่เป่าหวีดสัญญาณไอน้ำ

เรือแมนลีย์ดำเนินชีวิตอย่างสงบสุขต่อมา ในปี 1922 เธอทำลายสถิติเวลาในการเดินทางไปยังเกาะแมนลีย์ด้วยเวลา 22 นาที ซึ่งเป็นเวลาที่เรือเฟอร์รี่ลำตัวเดี่ยวแบบธรรมดาไม่สามารถทำลายได้อีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา (เรือไฮโดรฟอยล์ทำเวลาได้ 15 นาที)

แม้ว่าเรือแมนลีจะเป็นเรือที่ล้ำสมัยและเร็ว แต่ก็มีขนาดเล็กเกินไป ต่างจากเรือพายแบบก่อนหน้าและ เรือแบบ บินน์การ์ราที่ใช้ใบพัด ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าและสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ถึง 1,500 คน ความจุเพียง 820 คนของเรือแมนลีไม่เพียงพอสำหรับฝูงชนที่ใช้บริการเรือเฟอร์รี่ในเส้นทางแมนลี เมื่อมีการนำ เรือเฟอร์รี่แบบ บินน์การ์ราที่มีขนาดใหญ่กว่าเข้ามาใช้ เรือแมนลีจึงถูกใช้เป็นเพียงเรือสำรองมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเรือบาราโกลาเปิดตัวในปี 1922 เรือไม้แมนลีก็ถูกจอดทิ้งไว้ถาวร ต้นปี 1924 เธอถูกประกาศขาย และในที่สุดก็ขายได้ในราคาหกร้อยปอนด์ให้กับดับเบิลยู.เอ็ม. ฟอร์ด แห่งเบอร์รีส์เบย์ ในปี 1926 เครื่องยนต์ของเธอถูกถอดออกเพื่อติดตั้งในเรือบรรทุกสินค้า มาดาลบนเกาะและเธอก็ถูกแยกชิ้นส่วนในปลายปีนั้น

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับเรือSS Manlyใน Wikimedia Commons