ความหิวอันศักดิ์สิทธิ์

ปกฉบับพิมพ์ครั้งแรก
ผู้เขียน	แบร์รี่ อันสเวิร์ธ
ศิลปินผู้วาดปก	จากแผนเรือขนส่งทาสของบรูคส์
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ประเภท	นวนิยายอิงประวัติศาสตร์
สำนักพิมพ์	ฮามิช แฮมิลตัน
วันที่เผยแพร่	27 กุมภาพันธ์ 2535
สถานที่ตีพิมพ์	สหราชอาณาจักร
ประเภทสื่อ	รูปแบบสิ่งพิมพ์ (ปกแข็งและปกอ่อน)
หน้า	640 หน้า
ISBN	0-241-13003-4
โอซีแอลซี	28423161
ระบบดิวอี้	823/.914 20
คลาส LC	PR6071.N8 S3 1992b
ตามด้วย	คุณภาพแห่งความเมตตา

Sacred Hungerเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ปี 1992 โดยแบร์รี อันสเวิร์ธ นักเขียนชาวอังกฤษ นวนิยายเรื่องนี้ ได้รับรางวัลบุ๊กเกอร์ ร่วม กับ The English Patientของไมเคิล ออนดาตเจใน

เรื่องราวเกิดขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่เรือลิเวอร์พูล เมอร์แชนท์เรือขนส่งทาสที่ใช้ในการค้าสามเหลี่ยมซึ่งเป็นเส้นทางการค้าทาสหลักในมหาสมุทรแอตแลนติกตัวละครหลักสองตัวคือ เอราสมัส เคมป์ ลูกพี่ลูกน้อง บุตรชายของพ่อค้าผู้มั่งคั่งจากแลงคาเชอร์และแมทธิว ปารีส แพทย์และนักวิทยาศาสตร์ที่ร่วมเดินทางไปด้วย แก่นเรื่องหลักของนวนิยายคือความโลภ โดยใช้เรื่องทาสเป็นสื่อหลักในการสำรวจประเด็นนี้ เนื้อเรื่องมีตัวละครมากมาย บางตัวปรากฏเพียงฉากเดียว บางตัวได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องตลอดเรื่อง แต่ส่วนใหญ่ได้รับการบรรยายอย่างละเอียดซับซ้อน การเล่าเรื่องผสมผสานความโหดร้ายและความน่าสะพรึงกลัวเข้ากับช่วงเวลาตลกขบขัน และใช้สำนวนในยุคนั้นบ่อยครั้ง

หนังสือภาคต่อชื่อThe Quality of Mercyตีพิมพ์ในปี 2011 ซึ่งเป็นหนังสือเล่มสุดท้ายของอันสเวิร์ธ

นวนิยายเรื่องนี้เริ่มต้นในประเทศอังกฤษในยุคแห่งการตรัสรู้แต่ก่อนยุคของดาร์วินและพระราชบัญญัติยกเลิกการเป็นทาสปี 1833 นาน แล้ว นวนิยายแบ่งออกเป็นสองเล่ม เริ่มต้นในปี 1752 และ 1753 และจบลงในปี 1765 โดยมีช่วงเวลาห่างกันประมาณสิบปี แมทธิว ปารีส เป็นตัวละครหลักในนวนิยาย เขาเป็นแพทย์ที่มีอายุมากกว่าเอราสมัส ลูกพี่ลูกน้องของเขาหลายปี ก่อนเริ่มเรื่อง ปารีสเคยถูกจำคุกเพราะเขียนเกี่ยวกับอายุของโลกที่ขัดแย้งกับการตีความพระคัมภีร์แบบตรงตัว ภรรยาของเขา รูธ เสียชีวิตขณะที่เขาถูกจำคุก ด้วยความปรารถนาที่จะหนีจากอดีต เขาจึงรับตำแหน่งศัลยแพทย์บนเรือลิเวอร์พูล เมอร์แชนท์เรือขนส่งทาสที่สร้างและเป็นเจ้าของโดยวิลเลียม เคมป์ ลุงของเขา เอราสมัส เคมป์ บุตรชายของวิลเลียม เคมป์ ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ มีความเกลียดชังลูกพี่ลูกน้องของเขามานานตั้งแต่สมัยยังหนุ่ม ในตอนแรก เขาเข้าร่วมแสดงในละครเวที และตกหลุมรักซาราห์ วอลเพิร์ต วัยสิบเจ็ดปี ลูกสาวของเพื่อนพ่อเขา ลูกเรือประกอบด้วยชายหนุ่มที่หาได้ในบริเวณ ท่าเรือ ลิเวอร์พูล ในเวลานั้น และหลายคนถูกเกณฑ์มาด้วยการข่มขู่และการหลอกลวง ขณะที่เรือออกเดินทางไปยังทวีปแอฟริกาเพื่อรับสินค้า ก็เริ่มเห็นได้ชัดว่าปารีสและกัปตันเรือ ซอล เธอร์โซ มีมุมมองต่อโลกที่แตกต่างกันอย่างมาก

เนื้อหาในหนังสือสลับไปมาระหว่างเหตุการณ์ต่างๆ บนเรือลิเวอร์พูล เมอร์แชนท์เรือขนส่งทาสของเคมป์ผู้พ่อ และพัฒนาการในชีวิตประจำวันของเมืองลิเวอร์พูล บนเรือ ปารีสพบว่าตัวเองกำลังเดินทางไปตามชายฝั่งแอฟริกาตะวันตกท่ามกลางลูกเรือที่เกลียดชังการอยู่บนเรือแต่ไม่มีทางเลือกอื่น บางคนเป็นมิตรกับเขา ในขณะที่บางคนไม่ต้อนรับเขาเท่าไหร่ ลูกเรือคนอื่นๆ ถูกปฏิบัติอย่างโหดร้ายภายใต้ระเบียบวินัยที่ไร้ความปรานีของกัปตันเธอร์โซ แต่ปารีสกลับได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป ในฐานะหลานชายของเจ้าของเรือ เขาถูกเยาะเย้ยและดูถูก แต่ก็ได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นสมาชิกชั้นสูงของลูกเรือ ความตึงเครียดระหว่างชายสองคนนี้เกิดขึ้นตั้งแต่ต้นและทวีความรุนแรงขึ้นตลอดการเดินทาง เมื่อพวกเขามาถึงชายฝั่งกินี ปารีสได้เรียนรู้ว่าทาสถูกเกณฑ์โดยชาวครู ในท้องถิ่น ซึ่ง "ล่า" ทาสเข้าไปในแผ่นดิน ทาสถูกแลกเปลี่ยนกับสินค้าที่มีมูลค่าน้อย เช่นลูกปัดทาสและกาต้มน้ำ โดยกัปตันเป็นผู้ต่อรองราคากับพ่อค้าท้องถิ่น มีการตั้งคำถามเกี่ยวกับการจงใจแลกเปลี่ยนอาวุธที่ชำรุดกับพ่อค้าทาสพื้นเมือง

เมื่อกลับมาถึงอังกฤษ อีราสมัสกำลังตกหลุมรักหญิงสาวท้องถิ่นชื่อซาราห์ วอลเพิร์ต เขาเข้าร่วมแสดงใน ละครเรื่อง "เกาะต้องมนต์"ตามคำแนะนำของเธอ ซึ่งเป็นละครที่เขียนใหม่โดยใช้ตัวละครและบทสนทนาจากบทละครเรื่อง "พายุ"ของเชกสเปียร์ทั้งสองเริ่มมีความสัมพันธ์กัน แต่เอราสมัสเป็นคนหึงหวงมาก และความขัดแย้งก็เกิดขึ้น ในขณะเดียวกัน พ่อของเคมป์ซึ่งเป็นนายหน้าค้าฝ้ายกำลังประสบปัญหาทางการเงิน โดยต้องพึ่งพากำไรก้อนโตจากการเดินทางของเรือเมอร์แชนท์เป็น อย่างมาก

เมื่อทาสทยอยขึ้นเรือ ปารีสเริ่มกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับสภาพความเป็นอยู่และการปฏิบัติต่อพวกเขา เขาร่วมเดินทางกับเดลบลองก์ ศิลปินและนักปรัชญาที่มีสถานะคล้ายคลึงกับเขาบนเรือ และได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันในหัวข้อต่างๆ เช่นอำนาจการเดินทางครั้งนี้แตกต่างจากที่เขาคาดไว้ ทาสแสดงท่าทีต่อต้าน พวกเขาพยายามฆ่าตัวตาย โดยลูกเรือพยายามห้ามปรามไม่ให้ทำเช่นนั้น นอกจากโรคภัยไข้เจ็บและความตายที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งบนเรือ แล้ว โรค บิดก็ระบาดขึ้นอีก บันทึกในสมุดบันทึกของปารีสและการสนทนากับผู้คนบนเรือแสดงให้เห็นถึงความรังเกียจที่เพิ่มมากขึ้นของเขาต่อการค้าทาส และเขาเริ่มตั้งคำถามถึงแรงจูงใจในการเดินทางครั้งนี้และบทบาทของเขาในการช่วยเหลือผู้ค้าทาส

ฉันได้มีส่วนร่วมในความทุกข์ทรมานที่เกิดขึ้นกับผู้บริสุทธิ์เหล่านี้ และในการทำเช่นนั้น ฉันได้เข้าร่วมกับกลุ่มคนที่ดูหมิ่นผู้บริสุทธิ์... เราได้เอาทุกสิ่งทุกอย่างไปจากพวกเขา เพียงเพื่อผลกำไร—ความโลภอันศักดิ์สิทธิ์นั้น... ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างดูชอบธรรม และทำให้ทุกจุดประสงค์ดูศักดิ์สิทธิ์

ในขณะเดียวกัน วิลเลียม เคมป์ ก็ฆ่าตัวตายเพราะกลัวล้มละลาย ส่วนอีราสมัสซึ่งกำลังวางแผนจะแต่งงานกับซาราห์ ได้รับข้อเสนองานจากพ่อของเธอซึ่งเป็นนักธุรกิจร่ำรวย แต่ด้วยความหยิ่งผยองเกินกว่าจะรับความสงสาร เขาจึงหันหลังให้กับครอบครัววอลเพิร์ต โดยมุ่งมั่นที่จะสร้างอาณาจักรของพ่อขึ้นมาใหม่

สถานการณ์บนเรือเมอร์แชนท์ยังคงเลวร้ายลงเรื่อยๆ เธอร์โซตัดลดเสบียงอาหารของเรือ พยายามรักษาชีวิตทาสให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ความตายยังคงดำเนินต่อไป ศพถูกโยนลงทะเล เธอร์โซโยนลิงตัวหนึ่งลงทะเล ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงที่ลูกเรือคนหนึ่งนำมาบนเรือ ลูกเรือเริ่มก่อกบฏต่อเขา และเขาก็เริ่มหวาดระแวง เก็บตัวอยู่ในห้องของตัวเอง ในที่สุด เธอร์โซตัดสินใจโยนทาสที่เหลือลงทะเล เพราะเงินประกันดูน่าดึงดูดใจมากกว่าโอกาสที่จะขายพวกเขาในสภาพที่ป่วยไข้ ขณะที่เขาพยายามโยนพวกเขาลงทะเลพร้อมโซ่ตรวน ลูกเรือก็ก่อการจลาจล เมื่อจบส่วนแรกของหนังสือ ชะตากรรมของเรือลิเวอร์พูลเมอร์แชนท์ยังคงไม่ชัดเจน

ประมาณสิบปีต่อมา เนื้อหาส่วนที่สองของหนังสือเริ่มต้นด้วยเรื่องราวของอีราสมัส หลังจากที่เขาฟื้นตัวจากภาวะล้มละลายและความอับอายจากการเสียชีวิตของบิดา เขาได้แต่งงานกับหญิงสาวจากครอบครัวร่ำรวย ภรรยาของเขา มาร์กาเร็ต เป็นลูกสาวของเซอร์ ฮิวโก้ เศรษฐีผู้ดำรงตำแหน่งประธานสมาคมเวสต์อินเดีย การแต่งงานของพวกเขานั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์เท่านั้น ดูเหมือนว่าเรือลิเวอร์พูลเมอร์แชนท์จะจมลงในทะเลเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย อย่างไรก็ตาม เคมป์ได้เรียนรู้จากกัปตันอีกคนหนึ่งว่าเรือลำนั้นเกยตื้นอยู่บนชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของฟลอริดาในทวีปอเมริกา ลูกเรือและทาสของเรือกล่าวกันว่าอาศัยอยู่ด้วยกันในหมู่บ้านเล็กๆ บนบก และทำการค้าขายกับชาวอินเดียนแดง ในท้องถิ่น เคมป์ต้องการแก้แค้นญาติของเขา จึงนำเรือไปยังฟลอริดา ที่เมืองเซนต์ออกัสตินเขาได้จัดหาทหารราบกลุ่มเล็กๆ พร้อมปืนใหญ่เพื่อจับกุมลูกเรือ

ลูกเรือและทาสของเรือลำนี้อาศัยอยู่ร่วมกันในชุมชนมานานกว่าทศวรรษ พูดภาษาลูกผสม ทางการค้า จาก ชายฝั่ง กินีผู้หญิงจำนวนน้อยถูกแบ่งปันกับผู้ชาย ซึ่งหลายคนมีลูกแล้ว ปารีสมีลูกชายกับผู้หญิงชื่อทาบาคาลี ซึ่งเขาแบ่งปันกับชายอีกคนหนึ่ง ชุมชนเล็กๆ นี้ใช้ชีวิตแบบดั้งเดิม โดยมี ระบบการเมือง แบบอนาธิปไตย -สังคมนิยมอย่างง่ายๆ ชีวิตโดยทั่วไปสงบสุข แม้กระทั่งดูเหมือนโลกในอุดมคติ ล่ามเล่านิทานให้เด็กๆ ฟังด้วยภาษาลูกผสมที่พวกเขาทุกคนเข้าใจ ในขณะที่ปารีสอ่านหนังสือของอเล็กซานเดอร์ โปปและเดวิด ฮูม ให้พวกเขา ฟัง

เอราสมัสพบสมุดบันทึกของปารีสท่ามกลางซากเรือ เมอร์ แชนท์ บันทึกของลูกพี่ลูกน้องของเขาขัดแย้งกับความเชื่อแบบทุนนิยมอย่างแรงกล้าของเขา และยิ่งกระตุ้นความกระหายในการแก้แค้นของเขา ความเกลียดชังของเอราสมัสที่มีต่อลูกพี่ลูกน้องของเขานั้นมาจากวัยเด็ก เมื่อแมทธิวได้อุ้มเขาออกไปอย่างแรงขณะที่เขากำลังพยายามสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำ เอราสมัสและคณะอีกห้าสิบคนพบที่ตั้งถิ่นฐาน บางคนถูกยิง ส่วนที่เหลือถูกนำตัวไปยังเซนต์ออกัสตินโดยเรือ เขาตั้งใจจะขายทาสเหล่านั้นในฐานะทรัพย์สินของบิดา และแขวนคอ ลูกเรือ ฐานฆาตกรรมเธอร์โซ เขาตั้งตารอที่จะแขวนคอปารีสลูกพี่ลูกน้องของเขาเป็นพิเศษ ซึ่งบาดแผลที่ขาดูเหมือนจะไม่ร้ายแรง แต่บาดแผลจากการถูกยิงได้กระตุ้นให้เกิด "การอุดตันของเลือด" ซึ่ง เป็นภาวะลิ่ม เลือดอุดตันในปอด ที่ปารีสรู้ว่าเป็นอันตรายถึงชีวิต ปารีสเสียชีวิตก่อนที่เรือจะถึงเซนต์ออกัสติน และเอราสมัสก็ตระหนักว่าปารีสไม่ได้อุ้มเขาออกจากเขื่อนเพื่อโกงชัยชนะ แต่เพื่อช่วยเขาจากการพ่ายแพ้

• หนังสือจากเดอะไทมส์; การค้าขายในความทุกข์ยากบนเรือทาสที่ถึงคราวอับปางบทวิจารณ์โดยเดอะนิวยอร์กไทมส์
• ชมรมหนังสือ: ความหิวโหยอันศักดิ์สิทธิ์จากเดอะการ์เดียน