ทะเลซาฮาราเป็นชื่อของ โครงการ วิศวกรรมขนาดใหญ่ ในเชิงสมมติฐาน ซึ่งเสนอให้เติมน้ำจากมหาสมุทรแอตแลนติกหรือทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ลงในแอ่งน้ำ ปิดในทะเลทราย ซาฮารา เป้าหมายของโครงการที่ไม่ได้เกิดขึ้นจริงนี้คือการสร้างทะเลสาบภายในแผ่นดินที่จะครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลทรายซาฮาราที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลนำอากาศชื้น ฝน และการเกษตรเข้าไปในพื้นที่ลึกของทะเลทราย

ความเป็นไปได้ของโครงการดังกล่าวได้รับการหยิบยกขึ้นมาหลายครั้งโดยนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรหลายคนในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 แนวคิดเรื่องทะเลทรายซาฮาราที่ถูกน้ำท่วมยังปรากฏอยู่ในนวนิยายในยุคนั้นด้วย^{[ 1 ]}

ในปี ค.ศ. 1877 โดนัลด์ แมคเคนซีนักธุรกิจชาวสก็อตและนักต่อต้านการค้าทาสเป็นคนแรกที่เสนอแนวคิดการสร้างทะเลซาฮารา แมคเคนซีเสนอให้ขุดคลองจากทะเลสาบที่มีสันดอนทรายทางเหนือของแหลมจูบีลงใต้ไปยังที่ราบขนาดใหญ่ซึ่งพ่อค้าชาวอาหรับระบุให้เขาว่าเป็นเอลจูฟ [ ^{2 ] [ 3 ] แม}คเคนซีเชื่อว่าพื้นที่กว้างใหญ่นี้อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลถึง 61 เมตร (200 ฟุต) และหากน้ำท่วมพื้นที่นี้ จะสร้างทะเลสาบภายในแผ่นดินขนาด 155,400 ตารางกิโลเมตร (60,000 ตารางไมล์) ซึ่งเหมาะสำหรับการเดินเรือพาณิชย์และแม้แต่การเกษตร เขายังเชื่ออีกว่าหลักฐานทางธรณีวิทยาชี้ให้เห็นว่าแอ่งนี้เคยเชื่อมต่อกับมหาสมุทรแอตแลนติกผ่านช่องทางใกล้กับซาเกียเอลฮัมราเขาเสนอว่าทะเลสาบภายในแผ่นดินนี้ หากเสริมด้วยคลอง จะสามารถเข้าถึงแม่น้ำไนเจอร์ตลาด และทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ของแอฟริกาตะวันตกได้^{[ 3 ]}

มีแอ่งขนาดเล็กหลายแห่งในบริเวณใกล้เคียงแหลมจูบี โดยที่เซบคา ทาห์^{[ 4 ]}อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 55 เมตร ซึ่งต่ำที่สุดและใหญ่ที่สุด แต่มีพื้นที่น้อยกว่า 250 ตารางกิโลเมตร และอยู่ห่างจากพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่ระบุว่าเป็นเอล จูฟ (หรือที่รู้จักกันในชื่อมาจาบัต อัล-คูบรา^{[ 5 ]} ) ซึ่งมีระดับความสูงเฉลี่ย 320 เมตร ไปทางเหนือ 500 กิโลเมตร

แมคเคนซีไม่เคยเดินทางมายังพื้นที่นี้ แต่เขาเคยอ่านเกี่ยวกับแอ่งทะเลทรายใต้ระดับน้ำทะเลอื่นๆ ใน ประเทศตูนิเซียแอลจีเรียและอียิปต์ในปัจจุบันซึ่งคล้ายกับแอ่งที่พบใกล้แหลมจูบี^{[ 3 ]} แอ่งเหล่านี้มี ทะเลสาบน้ำเค็มที่แห้งตามฤดูกาลซึ่งรู้จักกันในชื่อ chottsหรือsebkhas

François Elie Roudaireนักภูมิศาสตร์ชาวฝรั่งเศส และFerdinand de Lessepsนักการทูตผู้มีอิทธิพลในการสร้างคลองสุเอซได้เสนอพื้นที่นี้สำหรับการสร้างทะเลในแผ่นดินในปี 1878 Roudaire และ de Lesseps เสนอให้ขุดคลองจากอ่าว Gabèsในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไปยังChott el Fejej ^{[ 6 ]}ซึ่งจะทำให้ทะเลไหลลงสู่แอ่งเหล่านี้ พวกเขาไม่ได้ระบุพื้นที่ที่ทะเลดังกล่าวจะครอบคลุมอย่างเฉพาะเจาะจง (แม้ว่าการวิเคราะห์ในภายหลังจะชี้ให้เห็นว่าจะมีขนาดเล็กกว่าข้อเสนอของ Mackenzie อย่างมาก โดยมีพื้นที่เพียง 8,000 ตารางกิโลเมตร (3,100 ตารางไมล์)) แต่โต้แย้งว่าทะเลในแผ่นดินใหม่นี้จะช่วยปรับปรุงคุณภาพของสภาพอากาศในทวีปยุโรป^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}ค่าใช้จ่ายโดยประมาณของโครงการ Roudaire ในขณะนั้นอยู่ที่ 30,000,000 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 9 ]}

ในขณะที่ Roudaire และ de Lesseps มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับผลกระทบทางสภาพอากาศที่ทะเลสาบภายในแผ่นดินดังกล่าวจะก่อให้เกิดในยุโรป แต่คนอื่นๆ กลับไม่มองโลกในแง่ดีนัก Alexander William Mitchinson โต้แย้งว่าการท่วมพื้นที่ขนาดใหญ่จะทำให้เกิดหนองน้ำที่เต็มไปด้วยโรคภัยไข้เจ็บ^{[ 7 ] [ 10 ]}คนอื่นๆ วิจารณ์ถึงความเป็นไปได้ของโครงการหรือข้อเสนอที่จะเชื่อมทะเลที่ El Djouf กับทะเลในพื้นที่ที่เป็นประเทศตูนิเซียและแอลจีเรียในปัจจุบัน^{[ 7 ]}ในที่สุดโครงการนี้ก็ถูกรัฐบาลฝรั่งเศสปฏิเสธและเงินทุนถูกถอนออกเมื่อการสำรวจพบว่าหลายพื้นที่ไม่ได้อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลอย่างที่เคยเชื่อกัน^{[ 8 ] [ 11 ]}

The proposal to create a Sahara Sea was revived in the early 1900s by French professor Edmund Etchegoyen. Around 1910, Etchegoyen proposed that a longer and deeper channel could be constructed. He argued that such a sea could be a boon for colonisation and could potentially produce an inland sea half the size of the Mediterranean.^[12] This proposal was considered by the French government but also rejected. Critics noted that, while some parts of the Sahara were indeed below sea level, much of the Sahara was above sea level. This, they said, would produce an irregular sea of bays and coves; it would also be considerably smaller than estimates by Etchegoyen suggested.^[7]

A proposal similar to that of Roudaire and de Lesseps was raised by members of Operation Plowshare, an American idea to use nuclear explosives in civil engineering projects such as the Qattara Depression Project.^[13]

It was also suggested that nuclear explosives might be detonated to create a channel from the Mediterranean to the chotts of Tunisia.^[11][14] This proposal was abandoned,^[11] however, with the signing of various treaties prohibiting peaceful nuclear explosions.^[13]

The project regained steam in the mid 2010s with the creation of the association Cooperation Road^[15] which in 2018 obtained the approval of the Tunisian government.^[16]

The notion of a Sahara Sea has been featured several times in literature, most notably in Jules Verne's last novel, Invasion of the Sea, which directly referred to the plan of Roudaire and de Lesseps.^[1] The idea of a flooded Sahara also occurs in The Secret People by John Wyndham. In "The Man Who Rocked the Earth" ^[17] (1915), a man who has harnessed nuclear power blasts through the Atlas Mountains to flood the Sahara.

In the 2018 film Aquaman, the Sahara was once a sea inhabited by an Atlantean tribe.

ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 มีข้อเสนอให้เชื่อมต่อทะเลสาบ Eyreในทะเลทรายทางใต้ของออสเตรเลียกับมหาสมุทรผ่านทางคลอง^{[ 18 ]}

ในปี ค.ศ. 1905 วิศวกรที่กำลังทำงานก่อสร้างคลองชลประทานในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ได้ปล่อยน้ำจากแม่น้ำโคโลราโดลงสู่แอ่งน้ำที่เคยแห้งแล้งโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้เกิดทะเลสาบน้ำเค็มขนาดใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อทะเลสาบซัลตันแม้ว่าทะเลสาบจะหดตัวลงอย่างมากนับตั้งแต่เกิดขึ้น แต่ก็ยังคงเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในรัฐแคลิฟอร์เนีย